Chương 1 - Ngọn Lửa Từ Diêm

Chương 1

Con gái tôi sinh ra ở trung tâm Manhattan.

Tôi từng thề, ngoài cà phê Americano đá ra, con bé sẽ không phải chịu một chút khổ nào.

Cho đến buổi hội thao phụ huynh của trường khi con bé tám tuổi.

Bố con bé mặc áo đá bóng của đội đối thủ,

đâm con bé ngã xuống đất.

Khi tôi bôi thuốc cho con gái,

con bé không kêu đau, chỉ hỏi tôi một câu.

“Mẹ, cô bé bán diêm phải đốt diêm mới nhìn thấy bà nội.”

“Có phải con cũng phải đốt diêm mới nhìn thấy bố không?”

Bàn tay đang cầm thuốc của tôi khựng lại.

Tôi ngẩng đầu nhìn gương mặt non nớt của con bé.

“Bảo bối, để con còn phải dựa dẫm vào bố, là mẹ vô dụng.”

1

Khi Cố Minh Nghiêm đẩy cửa bước vào nhà, trên người anh ta mang theo một mùi nước hoa dành dành rẻ tiền.

Đó là mùi Ôn Tình thích nhất.

Tôi ngồi trên sofa, nhìn anh ta mệt mỏi thay giày.

“Niệm Thiện bị thương thế nào? Chân con bé sao rồi?”

Anh ta chẳng thèm nhìn tôi một cái, đi thẳng về phía Niệm Thiện đang cuộn mình trong góc sofa đơn.

Tôi trực tiếp đẩy máy tính bảng đến trước mặt anh ta, trên màn hình đang phát đoạn camera giám sát ngoài sân bóng hôm nay.

Trong hình, Cố Minh Nghiêm đang sốt ruột che chở cho con trai của Ôn Tình là Ôn Duệ.

Để không cho Ôn Duệ bị cầu thủ đang chạy đâm phải,

anh ta vậy mà vô thức đẩy mạnh Niệm Thiện đang vừa lúc đi ngang qua.

Niệm Thiện cứ thế ngã mạnh xuống đất ngay trước mặt anh ta, đầu gối bị trầy đến máu thịt lẫn lộn.

Còn anh ta thậm chí không quay đầu lại,

chỉ bận dịu dàng an ủi Ôn Duệ đang bị dọa khóc.

Tôi lạnh lùng nhìn anh ta.

“Cố Minh Nghiêm, lúc anh tham gia trận bóng của con trai Ôn Tình.”

“Anh có từng nghĩ đứa trẻ bị anh đẩy ngã là con gái ruột của anh không?”

Cố Minh Nghiêm liếc màn hình một cái, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

“Mạnh Diệp Trăn, em có thể có chút lòng đồng cảm không?”

“Chồng Ôn Tình mới mất được nửa năm, thằng bé Ôn Duệ lại nhạy cảm.”

“Niệm Thiện từ nhỏ đi theo em, sóng to gió lớn gì chưa từng thấy? Con bé không yếu đuối như vậy.”

“Lúc đó anh chỉ xử lý theo tình thế cấp bách, em có cần cứ mãi nắm lấy không buông không?”

Tôi tức đến bật cười:

“Lòng đồng cảm? Lòng đồng cảm của anh đều cho người ngoài hết rồi, để lại cho người nhà chỉ còn máu lạnh.”

“Em hiểu cái gì?”

“Ôn Tình một mình làm mẹ đơn thân nuôi con khó khăn biết bao.”

“Em chẳng lẽ ngay cả chút bao dung này cũng không có? Nhất định phải làm loạn với anh vào lúc này à?”

Anh ta chú ý thấy Niệm Thiện đang lim dim buồn ngủ, vội nói:

“Bố biết sai rồi, tối nay bố kể chuyện cho Niệm Thiện nghe được không?”

Niệm Thiện im lặng gật đầu, trong mắt vẫn giấu sự ngưỡng mộ dành cho bố.

Đúng lúc này, điện thoại của Cố Minh Nghiêm rung lên liên tục.

“Anh Minh Nghiêm, Duệ Duệ đột nhiên sốt cao, em sợ quá…”

Giọng nói mang theo tiếng khóc của Ôn Tình vang lên trong phòng khách, chói tai vô cùng.

“Đừng sợ, anh qua ngay.”

Cố Minh Nghiêm thậm chí không nhìn Niệm Thiện đang bị thương lấy một cái, cầm chìa khóa xe lên rồi định ra ngoài.

“Cố Minh Nghiêm, hôm nay nếu anh bước ra khỏi cánh cửa này, chúng ta thật sự kết thúc.”

Tôi ngồi trong bóng tối, giọng nói không có một chút dao động.

Bước chân anh ta khựng lại, quay đầu trừng mắt nhìn tôi, giọng điệu đầy thất vọng:

“Mạnh Diệp Trăn, từ khi nào em trở nên ích kỷ lạnh lùng như vậy?”

“Ôn Tình chỉ còn có anh. Em còn có công ty, còn có bố mẹ, em có thể rộng lượng một chút không?”

Cánh cửa “rầm” một tiếng đóng lại.

Niệm Thiện vừa tắm xong,

mặc bộ đồ ngủ mỏng manh bước ra, chậm rãi rúc vào lòng tôi.

Con bé không khóc, chỉ nhìn chằm chằm vào ánh đèn xe của Cố Minh Nghiêm đang xa dần ngoài cửa sổ, giọng nhỏ như muỗi kêu:

“Mẹ, có phải con cũng phải đốt diêm mới nhìn thấy bố không?”

Tôi ôm chặt cơ thể bé nhỏ trong lòng, cảm nhận được con bé đang run rẩy, chút ấm áp cuối cùng trong tim hoàn toàn tắt ngấm.

Tôi cầm điện thoại lên, trực tiếp gọi cho trợ lý.

“Trợ lý Trần, thông báo cho ngân hàng, từ bây giờ, khóa toàn bộ thẻ phụ đứng tên Cố Minh Nghiêm.”

“Ngoài ra, thông báo cho phòng pháp lý, chuẩn bị sẵn thỏa thuận ly hôn và hồ sơ khởi kiện tước quyền giám hộ. Tôi muốn anh ta ra đi tay trắng.”

Nếu Cố Minh Nghiêm thích làm từ thiện đến vậy,

vậy cứ để anh ta dùng máu của chính mình mà cứu trợ đi.

Tiền của tôi, tình yêu của con gái tôi,

anh ta đừng hòng mang đi dù chỉ một xu.

2

Điện thoại của Cố Minh Nghiêm gọi đến rất nhanh.

Gần như ngay khi thư ký Trần vừa khóa quyền hạn, điện thoại của tôi đã reo lên.

“Mạnh Diệp Trăn, em điên rồi à?”

“Duệ Duệ bây giờ đang ở phòng cấp cứu, Ôn Tình lo đến sắp ngất rồi, kết quả thẻ của anh lại không quẹt được!”

“Em chơi mấy trò nhỏ nhen này vào lúc như vậy, còn có nhân tính không?”

Tôi tiện tay bật đèn bàn lên, ánh sáng vàng ấm vẫn không xua được cái lạnh trong lòng.

“Nhân tính là dành cho con người, Cố Minh Nghiêm.”

“Cầm thẻ phụ của tôi đi cứu tế người phụ nữ khác, anh lấy đâu ra mặt mũi?”

“Đó là tiền cứu mạng! Em có biết Ôn Tình khó khăn thế nào không? Em nhất định phải làm mình làm mẩy, ghen tuông vô lý vào lúc này à?”

Trong giọng anh ta đầy sự thất vọng từ trên cao nhìn xuống.

“Lập tức khôi phục thẻ, nếu không cả đời này anh sẽ không tha thứ cho em!”

“Vậy anh cứ đừng tha thứ đi.”

Tôi trực tiếp cúp điện thoại, trở tay kéo số anh ta vào danh sách đen.

Sáng hôm sau, tôi nhận được điện thoại của bố chồng Cố Kiến Thành và mẹ chồng Triệu Thục Viện.

Nửa tiếng sau, hai ông bà với vẻ mặt đau lòng xuất hiện trong phòng khách.

Còn Cố Minh Nghiêm cũng âm trầm đi theo phía sau.

“Diệp Trăn, rốt cuộc chuyện là thế nào?”

“Minh Nghiêm nói con cắt hết nguồn kinh tế của nó, chuyện này làm căng quá rồi.”

Mẹ chồng Triệu Thục Viện cố gắng hòa giải, kéo tay tôi, giọng điệu mang theo sự thăm dò.

Cố Minh Nghiêm hừ lạnh một tiếng, khoanh tay ngồi trên sofa đơn:

“Bố, mẹ, hai người nhìn cô ấy đi. Chỉ vì con chăm sóc con của sư muội một chút, cô ấy đã muốn giam lỏng con trá hình.”

“Cái kiểu ham muốn kiểm soát này, ai chịu nổi?”

Tôi không để ý đến màn diễn của anh ta.

Trực tiếp ném một bản danh sách tài sản đã đóng thành tập lên bàn trà, phát ra một tiếng giòn vang.

“Bố, mẹ, đây chính là chuyện con trai ngoan của hai người đã làm.”

Giọng tôi bình tĩnh, nhưng từng chữ đều nặng như đá.

“Sáu món trang sức mà con định để dành tặng Niệm Thiện vào sinh nhật mười tám tuổi, tháng trước đều bị Cố Minh Nghiêm lấy đi hết.”

Sắc mặt bố chồng Cố Kiến Thành lập tức sa sầm, cầm danh sách lên xem.

Đó là những món do mẹ chồng tôi đích thân chọn khi Niệm Thiện chào đời, trị giá hơn sáu triệu.

“Những thứ này đâu?” Bố chồng nghiêm giọng hỏi.

Ánh mắt Cố Minh Nghiêm hơi né tránh, sau đó lại hùng hồn nâng cao giọng:

“Chi phí ở nước A rất cao, Ôn Tình là mẹ đơn thân, không có cảm giác an toàn.”

“Con chỉ tạm thời chuyển những thứ này cho Ôn Duệ làm quỹ tín thác đảm bảo, có gì không đúng?”

“Sau này Niệm Thiện có nhà họ Cố, con bé cũng đâu thiếu vài triệu này!”

“Bốp!”

Bố chồng Cố Kiến Thành tức đến cả người run rẩy, đập mạnh xuống bàn.

“Đó là đồ cho Niệm Thiện! Mày lấy đồ của cháu gái tao đi bù đắp cho con riêng của người ngoài?”

“Trong đầu mày toàn hồ dán à!”

Cố Minh Nghiêm nghển cổ phản bác:

“Ôn Duệ không phải người ngoài, nó gọi con là chú! Mọi người có thể có chút lòng đồng cảm không?”

“Chồng Ôn Tình là vì giúp con chắn rượu nên mới bị thủng dạ dày mà mất. Con nợ mẹ con họ!”

Tôi nhìn bộ dạng thánh phụ tràn lan của anh ta, trong dạ dày cuộn lên từng cơn ghê tởm.

Tôi hít sâu một hơi,

rút từ trong túi ra bản thỏa thuận ly hôn mà tôi đã ký sẵn, đẩy đến trước mặt anh ta.

“Nếu anh cảm thấy lòng đồng cảm của anh đáng giá sáu triệu, nếu anh cảm thấy đó là trách nhiệm của anh.”

“Vậy được, Cố Minh Nghiêm, chúng ta ly hôn.”

“Anh ra đi tay trắng, đi mà canh giữ Ôn Tình của anh cả đời đi.”

Phòng khách lập tức rơi vào tĩnh lặng chết chóc.

Cố Minh Nghiêm ngẩn ra, sau đó bật ra một tiếng cười khinh miệt.

Anh ta nhìn tôi, trong mắt đầy chắc chắn và kiêu ngạo:

“Mạnh Diệp Trăn, em lại chơi trò lạt mềm buộc chặt này à? Bao nhiêu năm nay em không thể rời khỏi anh đến mức nào, trong lòng em tự rõ.”

“Được thôi, ly hôn thì ly hôn.”

Anh ta cầm bút lên, ký tên rồng bay phượng múa lên bản thỏa thuận,

sau đó đột ngột đứng dậy, nhìn tôi bằng khoái cảm sau khi trả thù:

“Đừng đến lúc đó khóc lóc cầu xin anh quay về. Khi ấy, dù em có quỳ xuống, anh cũng sẽ không nhìn em thêm một cái.”

3

Ba ngày sau là ngày mở cửa sinh thái của trường Niệm Thiện.

Tôi hủy toàn bộ cuộc họp,

vốn tưởng Cố Minh Nghiêm sẽ đúng giờ có mặt.

Nhưng khi tôi đến hội trường trường học,

thứ tôi nhìn thấy lại là Cố Minh Nghiêm đang thân mật vỗ vai Ôn Duệ,

còn Ôn Tình ngồi bên cạnh, cười với vẻ mặt vô hại.

“Mẹ, tại sao bố lại ở bên đó?”

Niệm Thiện khẽ hỏi tôi, ánh sáng trong mắt con bé từng chút một tắt đi.

Tôi không nói gì, chỉ nắm chặt tay con bé hơn.

Ngay khi chúng tôi chuẩn bị đi về phía khu trưng bày,

Ôn Duệ đột nhiên lao tới, trong lòng ôm một chiếc hộp bò sát trong suốt.

“Cố Niệm Thiện, nhìn thú cưng của tao này!”

Ôn Duệ cười ác ý, đột ngột mở nắp hộp.

Một con rắn toàn thân xanh biếc, đầu có hình tam giác ngược lập tức bắn ra, lao thẳng về phía hộp thú cưng trong tay Niệm Thiện.

“A!” Niệm Thiện hét lên một tiếng, hộp thú cưng tuột khỏi tay rơi xuống đất.

Con rắn kia giống như một tia chớp xanh quấn chính xác lấy chú gà con đang hoảng loạn.

m thanh xương gãy trong hội trường ồn ào không hề rõ ràng,

nhưng trong tai Niệm Thiện, nó chẳng khác nào tiếng sấm.

Niệm Thiện trơ mắt nhìn người bạn nhỏ mà mình yêu quý nhất bị siết chết, ngồi bệt xuống đất khóc lớn.

“Ôn Duệ! Cháu đang làm gì vậy!”

Tôi giận dữ quát lên, đang định tiến lên.

Nhưng Cố Minh Nghiêm lại bước nhanh tới, trước tiên lo lắng kéo Ôn Duệ qua kiểm tra một lượt.

Xác nhận Ôn Duệ không bị thương, anh ta mới quay đầu lạnh mặt nhìn Niệm Thiện đang ngồi bệt dưới đất:

“Khóc cái gì? Chẳng phải chỉ là một con gà thôi sao?”

“Duệ Duệ muốn chơi với con, đó là phần trưng bày phổ cập kiến thức. Phản ứng kiểu này của con khiến dì Ôn và Duệ Duệ xấu hổ biết bao?”

“Cố Minh Nghiêm, anh nhìn xem đó là rắn bình thường sao? Đó là rắn độc!”

Tôi tức đến toàn thân run rẩy.

“Diệp Trăn, em đủ rồi! Ôn Tình đã nói đó là rắn cảnh đã loại bỏ tuyến độc.”

Cố Minh Nghiêm đầy mặt mất kiên nhẫn.

“Em có thể đừng lúc nào cũng nghĩ lòng người hiểm ác như vậy không?”

“Tính cách của Niệm Thiện chính là do em dạy hư, chẳng có chút lòng đồng cảm nào, chỉ biết giả đáng thương để lấy lòng thương hại.”

Tôi cười lạnh một tiếng,

không để ý đến người đàn ông bị mỡ heo che mờ mắt này nữa,

trực tiếp dẫn Niệm Thiện đi tìm hiệu trưởng.

Mang sinh vật nguy hiểm như vậy vào trường, loại trẻ con như Ôn Duệ nhất định phải bị đuổi học.

Nhưng ngay trong năm phút ngắn ngủi tôi trao đổi với hiệu trưởng, bên ngoài lại truyền đến tiếng hét thảm thiết.

Tôi điên cuồng lao ra.

Chỉ thấy ở cuối hành lang,

Ôn Duệ đang vung con rắn kia để dọa Niệm Thiện, miệng còn hô:

“Cắn nó! Cắn chết con mít ướt này đi!”

Niệm Thiện hoảng sợ lùi lại, trượt chân ngã xuống đất.

Con rắn xanh biếc kia vì hoảng hốt, đột ngột cắn mạnh một cái vào bắp chân trần của Niệm Thiện.

“Niệm Thiện!”