Chương 10 - Ngọn Lửa Trả Thù

Thẩm Nghiễn lắc đầu:

“Ta biết mình không thoát khỏi tội chết. Ta chỉ… muốn nhìn hai người thêm một lần.”

Ánh mắt ông ta dừng thật lâu trên gương mặt vẫn đoan trang, xinh đẹp của Thẩm phu nhân.

“Phu nhân, hôm nay bà đồng ý đến, có phải muốn hỏi trong mười tám năm qua ta đối với bà và Minh Châu rốt cuộc có từng có một chút thật lòng hay không?”

Thẩm phu nhân không nói, nhưng chiếc khăn trong tay bị siết chặt đã để lộ nội tâm của bà.

Bà thật sự muốn biết.

Thẩm Nghiễn không cố kéo dài, chậm rãi kể lại.

“Ta và Liễu thị là thanh mai trúc mã. Năm đó, trước khi ta lên kinh dự thi, nàng ta nửa đêm gõ cửa phòng ta.”

“Nàng ta vừa khóc vừa nói Thượng Kinh phồn hoa, quý nữ rất nhiều, nàng ta sợ sau khi ta thi đỗ sẽ bị người ta bắt rể dưới bảng vàng, sợ ta không bao giờ quay về nữa. Vì vậy, nàng ta chủ động giao thân thể cho ta, nói muốn đặt trước ta. Ta cũng hứa với nàng ta, đợi ta đề tên bảng vàng, nhất định sẽ dùng kiệu lớn tám người khiêng trở về cưới nàng ta.”

Thẩm Minh Châu lạnh lùng nhìn ông ta:

“Nhưng ông đã nuốt lời.”

“Đúng, ta đã nuốt lời.”

Thẩm Nghiễn nhắm mắt lại.

“Ta thi đỗ thám hoa. Ngày cưỡi ngựa dạo phố, ta nhìn thấy xe ngựa của hầu phủ, nhìn thấy bà vén rèm xe. Bà xinh đẹp, cao quý như mây trên trời. Sau đó, Bình Ninh hầu phủ sai người đến thăm dò ý của ta.”

Ông ta đột nhiên mở mắt, trong giọng nói tràn đầy không cam lòng.

“Ta sao có thể từ chối? Ta khổ học mười năm, chẳng phải vì muốn hơn người sao? Cưới bà, ta có thể bớt phấn đấu hai mươi năm! Hơn nữa… ta thật sự vừa gặp đã yêu bà. Chỉ cần nghĩ đến việc có thể cưới được bà, ta đã cảm thấy ông trời đối xử với mình không tệ.”

“Vì vậy, ông giấu giếm sự tồn tại của Liễu thị, yên tâm thoải mái trở thành rể quý của hầu phủ.”

Giọng Thẩm phu nhân run rẩy.

Thẩm Nghiễn vội vàng giải thích:

“Ta thề, ta thật lòng muốn cưới bà! Nhưng… nhưng nàng ta lại dẫn theo đứa trẻ tìm đến! Ta có thể làm gì? Nếu để hầu phủ biết ta lừa hôn, ta sẽ bị đánh chết! Ta chỉ có thể giấu hai mẫu tử bọn họ, nói với bên ngoài rằng đó là biểu muội góa chồng đến nương nhờ.”

“Ban đầu, ta thật sự không nghĩ đến chuyện nối lại tình xưa với nàng ta. Ta kính trọng bà, yêu thương bà, muốn sống thật tốt với bà. Nhưng phu nhân, bà quá cao quý.”

Ông ta cười khổ, một giọt nước mắt trượt xuống khóe mắt.

“Cho dù bà đã cố gắng kiềm chế tính khí, cho dù luôn săn sóc ta, nhưng một số hành vi và lời nói của bà vẫn vô tình đâm vào lòng ta. Đồ ăn, quần áo, vật dụng của bà đều là thứ tốt nhất. Ngay cả nha hoàn bên cạnh bà cũng khí phái hơn những tiểu thư khuê các ta từng gặp. Đứng trước mặt bà, ta luôn cảm thấy mình thấp hơn một bậc.”

“Hôm đó ta uống say, Liễu thị bưng canh giải rượu đến hầu hạ ta. Nàng ta nghe lời ta mọi chuyện, coi ta như trời. Ở bên nàng ta, ta mới cảm thấy mình là một nam nhân thật sự, là chủ nhân trong nhà!”

Thẩm phu nhân giận quá hóa cười.

“Vì vậy, ông phản bội ta?”

“Không chỉ vì chuyện đó.”

Thẩm Nghiễn đột nhiên nhìn Thẩm Minh Châu, ánh mắt phức tạp.

“Còn vì Minh Châu. Nó càng lớn càng giống cữu cữu của nó, làm việc quyết đoán, trong mắt không chứa nổi một hạt cát. Mỗi khi nhìn nó, ta luôn cảm thấy Tạ Anh đang nhìn ta, vì vậy ta sợ. Còn Tu Viễn lại ngưỡng mộ ta, sùng bái ta, coi ta là tấm gương. Cán cân trong lòng ta dần dần nghiêng về phía nó.”

“Vì thế, khi Liễu thị xúi giục ông hạ độc ta, chiếm đoạt của hồi môn, tùy tiện gả Minh Châu đi, ông liền thuận nước đẩy thuyền đồng ý.”

Thẩm phu nhân thay ông ta nói nốt quá trình thay đổi trong lòng.

Thẩm Nghiễn chán nản cúi đầu, không phản bác.

Một lúc lâu sau, Thẩm phu nhân mới tiếp tục:

“Thẩm Nghiễn, ông thật sự là một kẻ hèn nhát. Vừa muốn quyền thế và phú quý của hầu phủ, vừa muốn Liễu thị khom lưng cúi đầu, cho ông thứ tôn nghiêm nam nhân gọi là tôn nghiêm. Ông muốn tất cả, cuối cùng lại hủy hoại tất cả mọi người.”

Bà dừng lại, nở một nụ cười cứng nhắc.

“Nếu năm đó ông nói rõ ở quê đã cùng Liễu thị tư định chung thân, ta tuyệt đối sẽ không gả cho ông. Chính sự ích kỷ của ông lại bắt một người vô tội như ta phải trả cái giá thảm khốc như vậy. Dựa vào đâu chứ? Ông đã hủy hoại cả đời ta.”

Toàn thân Thẩm Nghiễn run lên. Môi ông ta mấp máy nhưng không nói được một câu.

“Chúng ta đi thôi, Minh Châu.”

Thẩm phu nhân xoay người, không nhìn ông ta thêm lần nào, đi thẳng ra khỏi phòng giam.

Thẩm Minh Châu vừa định đi theo đã nghe Thẩm Nghiễn gọi tên mình.

“Minh Châu!”

Nàng dừng bước nhưng không quay đầu.

Thẩm Nghiễn nước mắt đầy mặt.

“Xin lỗi. Con giống cữu cữu của con, rất tốt. Nếu giống ta… mới là sai lầm.”

Thẩm Minh Châu ngẩng đầu, cố gắng ép cảm giác cay xè nơi đáy mắt xuống.

Nàng không dừng lại nữa, cũng không quay đầu.

Tối hôm ấy, thị vệ hầu phủ đứng ngoài cửa bẩm báo:

“Biểu tiểu thư, đại lao truyền tin tới. Thẩm Nghiễn… đã đập đầu vào tường tự vẫn.”

Một giọt nước mắt không hề báo trước rơi xuống mu bàn tay Thẩm Minh Châu.

Con người không phải cỏ cây, ai có thể thật sự vô tình?

Trong mười tám năm qua Thẩm Nghiễn thật sự từng là một phụ thân rất tốt.