Chương 3 - Ngọn Lửa Chết Chóc

5

Phó Trầm Chu vừa cầm lấy, còn chưa kịp xem kỹ.

Chu Vân Nhi mắt nhanh tay lẹ, liếc tôi một cái đầy ngạc nhiên, rồi lấy tay che gần hết tờ đơn:

“Anh Trầm Chu, ký đi, chị Dĩ Đường đang nộp đơn xin tăng lương đó!”

Phó Trầm Chu không nghi ngờ gì, tiện tay ký tên, rồi đưa lại cho tôi:

“Lâm Dĩ Đường, bệnh của mẹ em là bệnh nhà giàu, cần điều trị dài lâu. Sau này em phải cố gắng làm việc đấy.”

Ngữ khí vừa xã giao, vừa lạnh nhạt như người ngoài.

Tôi nhìn chữ ký trên giấy, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Lương tháng của tôi chỉ vỏn vẹn 5.000 tệ, không chỉ phải gánh nợ mua nhà thay anh ta, mà còn lo toàn bộ sinh hoạt phí trong nhà. Sau giờ làm lại cật lực kiếm việc làm thêm, mỗi ngày chỉ được ngủ 3–4 tiếng, đến mức chẳng dám mua một ly nước chanh cho mình.

Ấy vậy mà Phó Trầm Chu vẫn không chịu tăng lương cho tôi, nói sợ người ta nghĩ anh thiên vị.

Thì ra… muốn tăng lương cho tôi, chỉ cần một câu nói của Chu Vân Nhi là đủ.

Tôi xoay người rời đi, mang lá đơn đã ký nộp lại cho phòng nhân sự.

Bộ phận nhân sự gật đầu, nói sẽ cố gắng giúp tôi hoàn tất thủ tục càng sớm càng tốt.

Tôi cũng gật đầu, sau đó đích thân đến ngân hàng một chuyến, hủy bỏ hợp đồng thanh toán khoản vay nhà hàng tháng thay cho Phó Trầm Chu.

Tối hôm đó, anh ta không về nhà, hiếm hoi lắm mới nhắn tin báo trước: nói rằng bố mẹ Chu Vân Nhi không quen khí hậu, anh – với tư cách là “chủ nhà” – phải chăm sóc.

Tôi nhìn ảnh bố mẹ Chu trên vòng bạn bè của Chu Vân Nhi, tinh thần phơi phới, sắc mặt hồng hào — cũng chẳng thèm vạch trần.

Thôi thì cũng tốt, nếu phải ở cùng mái nhà với anh ta, e là tôi sẽ gặp ác mộng mất.

Hôm sau là thứ Bảy. Tôi tổ chức một buổi lễ tang đơn giản cho mẹ, chỉ mời vài người bạn thân thiết từ thời đại học.

Tối đến, mọi người nhân tiện tổ chức một bữa tiệc tiễn tôi xuất ngoại.

Dù sao thì lần đi này, có lẽ… sẽ không quay về nữa.

Khi bước vào phòng riêng trong nhà hàng, một cô bạn cùng ký túc nói muốn đi vệ sinh.

Chờ hơn mười phút, tôi định ra tìm, thì cô ấy đẩy cửa bước vào, mặt rạng rỡ:

“Đường Đường, chồng cậu không phải hôm nay không phải tăng ca sao? Tớ vừa gặp anh ấy, kéo luôn đến ăn chung cho vui!”

Cánh cửa dần mở ra, thân hình cao lớn của Phó Trầm Chu khiến cả phòng như nghẹt thở. Anh ta lạnh lùng nhìn tôi.

Ngay bên cạnh, Chu Vân Nhi ló đầu vào, vẫy tay:

“Chị Dĩ Đường, chị bí mật tụ tập không rủ anh Trầm Chu, chẳng lẽ đang nói xấu ảnh à?”

Lễ tang sáng nay Phó Trầm Chu không xuất hiện. Những người bạn còn lại đều là người trưởng thành, hiểu chuyện nên không hỏi gì.

Chỉ có cô bạn ký túc “não cá vàng” này cứ tò mò chuyện tôi và anh ta thế nào.

Tôi tùy tiện nói dối là anh ta phải tăng ca để đánh trống lảng.

Không ngờ cô ấy tình cờ gặp thật… lại còn kéo anh ta theo!

Tất cả bạn bè đều sững người, tay đặt dưới bàn.

Trong group chat riêng, mọi người nhắn tới tấp:

【Người đi cùng Phó Trầm Chu là ai vậy? Nhìn sai sai!】

【Đường Đường, đừng nói là… đó là cái cô Chu Vân Nhi mà cậu từng kể?!】

【Không thể tin được! Phó Trầm Chu bị điên à? Dắt người đến thẳng trước mặt cậu luôn?!】

Chỉ có cô bạn “vô tư quá mức” kia là không nhận ra không khí đang ngột ngạt, còn hồ hởi nói với Phó Trầm Chu:

“Trầm Chu à, ngồi đi! Đường Đường chỉ có mỗi cậu thôi, hai người định bao giờ cưới thế? Cho tụi này mừng một cái!”

Người bên cạnh lập tức huých cô ấy một cái, ra hiệu bằng ánh mắt.

Cô ta vẫn ngơ ngác không hiểu gì.

Phó Trầm Chu hừ lạnh một tiếng, kéo Chu Vân Nhi ngồi xuống chỗ trống đối diện tôi.

Trong đôi mắt đen sâu ấy dấy lên nhiều cảm xúc:

“Lâm Dĩ Đường, em tốn công điều tra anh và Vân Nhi ăn ở đâu, lại bí mật rủ đám người này đến… chẳng phải để ép anh cưới em à?”

Đây là quán ăn mà hai chúng tôi thường xuyên đến suốt thời gian yêu nhau — từng ngầm hứa với nhau sẽ không bao giờ đưa người ngoài tới.

Tôi thật sự không biết anh ta sẽ đưa Chu Vân Nhi tới đây, chỉ bất lực đáp:

“Không phải, chỉ là tình cờ thôi.”

Mọi người đều có mặt, tôi cũng chẳng tiện làm ầm lên, đành coi hai kẻ “khách không mời” này như không tồn tại.

Nhưng Chu Vân Nhi lại không chịu yên, khẽ đẩy tay Phó Trầm Chu:

“Anh Trầm Chu~ Em muốn ăn tôm, tay em vụng lắm, anh bóc giúp em được không?”

Một bạn nữ bật cười:

“Chị gái à, chị không biết chứ, Phó Trầm Chu mắc bệnh sạch sẽ đấy, từ trước đến giờ chưa bao giờ bóc—”

Còn chưa nói hết câu, cả bọn đã trơ mắt nhìn Phó Trầm Chu bình thản gắp mấy con tôm cho vào đĩa, rồi… không đeo găng tay, bắt đầu bóc từng con.

Phải biết rằng, ngày trước khi chúng tôi công khai hẹn hò rồi rủ nhau đi ăn quán bình dân, bạn bè từng hô hào anh ta bóc tôm đút cho tôi ăn.

Kết quả? Anh ta lập tức biến sắc, cho rằng chuyện đó quá bẩn thỉu.

Còn bây giờ… trước mắt bao người, Chu Vân Nhi cố ý há miệng:

“Ah——”

Và Phó Trầm Chu… khéo léo đút cho cô ta.

Ánh mắt anh ta tràn đầy yêu chiều.

Nên không nhận ra, sắc mặt mọi người đã lạnh tanh.

Ai nấy đều quay sang nhìn tôi — người vẫn bình tĩnh như chẳng có gì, nhưng bàn tay dưới bàn đã siết chặt thành nắm đấm.

Dù cô bạn “vô tâm vô phổi” kia ban đầu không hiểu gì, nhưng sau khi chứng kiến cảnh đó cũng nhíu mày, chất vấn:

“Phó Trầm Chu, cô gái này là ai vậy? Anh không bóc tôm cho Đường Đường, lại bóc cho cô ta?!”

Phó Trầm Chu sững người, lúc này mới giật mình phản ứng. Tay chân luống cuống bóc thêm một con tôm nữa, rồi đứng dậy định vượt qua cả bàn để đút tôi ăn.

Tôi lập tức ngăn lại:

“Không cần. Tôi không thích.”

Ánh mắt mọi người nhìn Phó Trầm Chu hoàn toàn thay đổi. Họ nâng ly, nói bóng nói gió mà như đâm thẳng vào mặt anh ta:

“Đường Đường, cậu chạy là đúng rồi, càng xa càng tốt!”

“Có những loại người tệ tới mức cậu có nuôi kiểu gì cũng thành sói mắt trắng thôi!”

Phó Trầm Chu dù chậm cũng nghe ra có gì đó sai, nhíu mày hỏi:

“Chạy? Các người nói cái gì vậy?”

Bạn bè tôi đồng loạt nhìn anh ta, phả ra từng câu châm chọc:

“Đường Đường sắp sang nước ngoài làm cho tập đoàn lớn rồi đấy. Làm bạn trai mà không biết à?”

6

Phó Trầm Chu nhìn tôi đầy không thể tin nổi.

Một giây sau, anh ta hừ lạnh, đáy mắt ngập ý khinh miệt:

“Nói dối cũng phải có chút thực tế. Tập đoàn nào mù mắt mới nhận cô ta? Mọi người đừng phụ họa cho cô ấy nữa!”

Thái độ ngạo mạn của anh ta khiến cả nhóm bạn tôi bật dậy vì tức giận.

Tôi vội kéo họ lại, sợ mọi chuyện leo thang.

Chu Vân Nhi lập tức đóng vai “mỹ nhân cứu anh hùng”, chắn trước mặt Phó Trầm Chu, nước mắt lưng tròng:

“Xin lỗi, là em không nên đòi ăn tôm… mọi người đừng gây sự với anh Trầm Chu.”

“Chị Dĩ Đường, chị đừng giả bộ muốn ra nước ngoài để câu kéo anh Trầm Chu nữa, còn kéo cả nhóm bạn tới để làm anh ấy khó xử. Em đi đây!”

Nói xong cô ta chạy ra ngoài.

Phó Trầm Chu trừng tôi một cái, rồi đuổi theo ngay:

“Chỉ vì một con tôm mà làm ầm lên như vậy? Lâm Dĩ Đường, em càng sống càng倒退 (thụt lùi)! Đợi anh về, anh sẽ tính sổ!”

Mọi người giận dữ đến nghẹn lời. Suốt bữa sau, chủ đề trên bàn ăn chỉ xoay quanh việc Chu Vân Nhi làm màu thế nào, Phó Trầm Chu mù quáng ra sao.

Nỗi ức chế trong tôi cũng dịu đi đôi chút.

Tan tiệc, mọi người lần lượt ôm tôi, dặn dò tôi lên đường thuận lợi.

Mang theo sự ấm áp ấy, tôi gọi xe về nhà.

Vừa vào phòng khách, tôi liền thấy Chu Vân Nhi mặc đồ ngủ của tôi, tóc còn ẩm, Phó Trầm Chu đang cúi người lau tóc cho cô ta.

Thấy tôi, anh ta vội ném khăn qua một bên, ấp úng nói:

“Em về rồi à? Vân Nhi chạy ra ngoài thì vấp ngã, người dính bùn đất, anh phải đưa về tắm rửa!”

Có khi tôi thật sự thấy anh ta rất nực cười.

Vừa nhập nhằng không rõ ràng với Chu Vân Nhi, nhưng lại cố nặn lý do để che đậy với tôi.

Ngửi thấy mùi rượu trên người tôi, anh ta lập tức cau mày:

“Vân Nhi bị em chọc tức đến mức đó, thế mà em còn tâm trạng đi uống rượu?”

Ngày trước tôi mong anh ta nói với tôi thêm một câu.

Giờ nghe thấy giọng anh ta… chỉ thấy buồn nôn.

Chu Vân Nhi kéo tay áo anh ta, làm bộ khuyên can:

“Anh Trầm Chu~ ban nãy anh nói sẽ nói chuyện đàng hoàng với chị Dĩ Đường mà, đừng như vậy…”

Có người “can ngăn”, Phó Trầm Chu lại càng được đà:

“Lâm Dĩ Đường, em đối xử lạnh nhạt với anh thì thôi đi, còn kéo cả đám bạn của em bắt nạt Vân Nhi, rồi được đằng chân lân đằng đầu, muốn ép cưới anh. Đúng thật gần mực thì đen!”

“Cả mẹ em cũng thế! Anh nhắn bao nhiêu tin mà bà ta không trả lời. Chỉ là chuyện thả hai người xuống xe thôi mà, giả bệnh thì còn lý lẽ gì nữa?!”

Người đàn ông “tổng tài cấm dục lạnh lùng” trong mắt người ngoài, trước mặt tôi lúc nào cũng như vậy — cay nghiệt, không nhường nửa câu.

Tôi thật sự không muốn tranh cãi.

Nhưng khi anh ta nhắc đến mẹ tôi, khoảnh khắc ấy cảm xúc dâng lên như nước vỡ bờ, mắt tôi đỏ hoe:

“Mẹ tôi không hề giả bệnh… bà không trả lời tin nhắn là vì bà đã—”

“Không giả bệnh?”

Phó Trầm Chu bật cười chế giễu, ánh mắt đầy khinh bỉ nhìn tôi:

“Lâm Dĩ Đường, em xem anh là trẻ con ba tuổi để mà bịp sao?”

“Làm gì trùng hợp đến mức kỳ quái như vậy? Vừa ‘bệnh’ là đã suy tim giai đoạn cuối, còn bảo muốn thấy em mặc váy cưới, ép anh phải đồng ý với em. Một tấm thiệp cưới con con cũng đủ làm bà ấy phát bệnh? Bà ấy làm bằng giấy à?”

“Làm ơn cho mẹ con nhà em bớt bám lấy anh đi. Anh thở cũng không nổi nữa rồi!”

Tôi tròn mắt, không thể tin nổi.

Ngày anh ta bị ông bố tồi đuổi ra khỏi nhà, nghèo đến mức ăn còn không đủ, chính mẹ tôi — một cô bác trong căn tin — đã lén phần cơm mang ra cho anh ta, để anh ta biết thế nào là hơi ấm gia đình.

Cũng nhờ vậy mà tôi mới quen anh, rồi dần dần yêu nhau.

Vậy mà giờ đây, trong mắt anh ta đã không còn chút biết ơn nào, chỉ còn sự chán ghét.

Tôi không nhịn được nữa, cuối cùng cũng cãi lại.

Chúng tôi từ chuyện anh ta đi đăng ký kết hôn với Chu Vân Nhi, cãi đến chuyện năm đó tôi mổ ruột thừa anh ta nói bận tăng ca không đến, nhưng lại có thời gian đi ăn với Chu Vân Nhi.

Anh ta phản bác lại, nói tôi giả tạo, phiền phức, không bằng nổi một sợi tóc của Chu Vân Nhi.

Đến lúc mất kiềm chế nhất, anh ta vơ đại thứ gì bên cạnh rồi ném mạnh xuống đất.

Đó là cặp búp bê đôi chúng tôi đặt làm ở “thủ phủ gốm sứ” nhân kỷ niệm ba năm yêu nhau — vỡ nát ngay trước mắt tôi.

Tiếng “rầm” vang lên khiến tôi sững lại, toàn thân đông cứng.

Thì ra tình yêu đến cuối cùng… chỉ còn là một đống hỗn độn bẩn thỉu, không đáng nhìn.

Đang đứng xem kịch, Chu Vân Nhi đảo mắt một vòng, cố tình cúi xuống nhặt mảnh gốm:

“Đừng cãi nữa… đều tại em… á—”

Cô ta cố ý hít mạnh một hơi, ra vẻ đau đớn.

Ánh mắt Phó Trầm Chu co rút lại, cơn giận biến mất trong chớp mắt. Anh ta lao tới, túm lấy tay cô ta:

“Em không sao chứ? Anh băng cho em!”

Chu Vân Nhi ngoan ngoãn lắc đầu, quay sang nhìn tôi, mấp máy môi:

【Chị thua rồi.】

Nhìn cảnh Phó Trầm Chu nâng niu Chu Vân Nhi như búp bê sứ, tôi chỉ thấy trống rỗng.

Tôi quay vào phòng bắt đầu thu dọn hành lý. Hễ gấp thêm một món đồ, khóe mắt tôi lại càng đỏ.

Rõ ràng ba ngày trước, tôi vẫn là cô gái hạnh phúc nhất thế gian.

Sắp kết hôn với người mình yêu, mẹ vẫn ở bên cạnh.

Còn bây giờ… tôi chẳng còn lại gì.

Khi lục đến chiếc mũ len Phó Trầm Chu tặng tôi năm ngoái, tim tôi như bị bóp nghẹt.

Bảy năm qua chúng tôi cùng nhau nếm bao khổ cay, cùng nhau vượt qua biết bao khó khăn, tôi chưa bao giờ nghĩ có ngày sẽ buông tay.

Nhưng ngay lúc cuộc sống sắp tốt lên… anh ấy lại thay đổi.

Một tiếng cười khẽ đầy mỉa mai vang lên sau lưng, kéo tôi trở lại.

Chu Vân Nhi đứng tựa cửa, giễu cợt:

“Lâm Dĩ Đường, chị thích chiếc mũ xanh lè’ này đến vậy sao?