Chương 4 - Ngọn Đèn Duy Trì Sự Sống
“Nhưng chỉ có Thẩm Dao mới có thể tiếp tục duy trì Trường Minh đăng. Hiện giờ…”
Ánh mắt ta khẽ lướt qua Hoàng hậu, người từ đầu đến cuối vẫn đứng ngoài mọi chuyện.
Nếu Thái hậu chết, chỉ e người biết được chân tướng như ta chẳng bao lâu nữa cũng sẽ bị Hoàng hậu giết chết.
Ta yếu ớt lên tiếng:
“Cứu Thái hậu quan trọng hơn. Nô tỳ không sao.”
6
Ta được khiêng đến tẩm cung của Thái hậu.
Sắc mặt Thái hậu trắng bệch, đôi môi không còn chút huyết sắc, hơi thở vừa gấp gáp vừa yếu ớt.
Thục phi nhìn thấy cảnh ấy, hai chân mềm nhũn, phải dựa vào tường mới đứng vững, không dám phát ra một tiếng.
Ta cúi đầu nhìn hai bàn tay tím đen của mình.
Không có một ngón tay nào còn nguyên vẹn.
Da thịt căng cứng, mỗi lần co ngón tay lại đều giống như có kẻ dùng một con dao cùn chậm rãi cứa vào.
May mà những nguyên liệu chế tạo dầu đèn vẫn chưa bị tiêu hủy.
Cung nữ lần lượt đặt nguyên liệu lên bàn: dầu trầm hương, sáp trắng, long não…
Mỗi loại đều cần tỷ lệ vô cùng chính xác, mỗi bước đều cần sử dụng lực vừa đủ.
Ta hít sâu một hơi, đặt hai bàn tay đang run rẩy lên mép bàn.
Cơn đau dữ dội từ đầu ngón tay xông thẳng lên đỉnh đầu, ngược lại khiến đôi tay ổn định hơn.
Đau đến cực hạn thì thần trí sẽ càng tỉnh táo.
Bước đầu tiên là đun chảy sáp trắng.
Ta dùng thìa nhỏ múc sáp trắng, nhưng tay run quá dữ dội, hồi lâu mới miễn cưỡng múc được một ít.
Khối sáp được ném vào lò nung. Một giọt sáp nóng bắn lên mu bàn tay, nhưng ta thậm chí không tránh né.
So với cơn đau thấu tim nơi đầu ngón tay, chuyện này chẳng đáng là gì.
Bước thứ hai là nhỏ dầu trầm hương.
Ta cầm chiếc ống nhỏ giọt tinh xảo lên, nhưng hai bàn tay đã sưng phồng, thử bốn năm lần cũng không thành công.
Cuối cùng, ta dùng răng cắn lấy ống nhỏ giọt, dùng hàm răng khống chế số giọt và tốc độ nhỏ dầu.
Xung quanh vang lên mấy tiếng hít khí lạnh, sau đó mọi người vội vàng che miệng, sợ làm ảnh hưởng đến ta.
Thục phi trợn tròn mắt, đứng bất động tại chỗ.
Bước thứ ba là khuấy trộn.
Đây là bước khó khăn nhất.
Lực tay phải được duy trì liên tục và đồng đều, như vậy các loại nguyên liệu mới có thể dung hòa hoàn toàn.
Nhưng hai bàn tay sưng phồng hoàn toàn không nghe theo sai khiến. Khi cây khuấy lần thứ năm tuột khỏi tay rơi xuống, ta im lặng trong chốc lát.
Lúc này, hơi thở của Thái hậu đã yếu đến mức gần như không thể nghe thấy.
Ta nghiến chặt răng, dùng sức nắm lấy cây khuấy, bắt đầu đảo đều.
Trên trán mồ hôi túa ra như mưa, nửa người trên không ngừng co giật, chỉ có hai bàn tay vẫn duy trì động tác khuấy ổn định.
Một vòng.
Hai vòng…
Màu sắc của dầu đèn dần trở nên đồng đều, trạng thái cũng bắt đầu sánh lại.
Cuối cùng, dầu đèn trở nên trong suốt, không còn một chút tạp chất.
Ta rốt cuộc buông tay:
“Xong rồi.”
Lời vừa dứt, cả người ta lập tức ngã ngửa về phía sau, người lẫn ghế cùng đổ xuống.
Sau khi được hạ nhân đỡ lấy, Quốc sư bắt mạch cho ta:
“Nàng ấy đau đến ngất đi.”
Khoảnh khắc dầu được thêm vào mệnh đăng, tiếng xèo xèo lập tức vang lên.
Ngọn lửa chập chờn rồi dần dần lớn lên.
Ánh sáng càng lúc càng rực rỡ.
Quốc sư đi đến bên cạnh Thái hậu kiểm tra.
Ông lật mí mắt, sau đó bắt mạch.
Hoàng thượng sốt ruột hỏi:
“Thế nào?”
Quốc sư chậm rãi lắc đầu:
“Mệnh đăng đã tắt quá lâu. Hiện giờ chỉ có thể tận sức người, nghe theo mệnh trời.”
Hoàng thượng suýt nữa không đứng vững.
Ánh mắt ngài đột ngột rơi xuống người Thục phi.
Ánh mắt lạnh lẽo ấy không giống như đang nhìn một sủng phi, mà giống như đang nhìn một người chết.
Sắc mặt Thục phi lập tức trắng bệch, theo bản năng lùi lại.
Nhưng phía sau nàng ta đã là chân tường, không còn đường lui.
Cuối cùng, nàng ta “bịch” một tiếng quỳ xuống, đôi môi run rẩy nhưng không nói được lời nào.
Hoàng thượng bước ra khỏi tẩm cung của Thái hậu.
Thái giám hiểu ý, lập tức kéo Thục phi ra ngoài.
“Hoàng thượng, chẳng phải người Trung Nguyên thường nói kẻ không biết thì không có tội sao? Thần thiếp không cố ý…”
Hoàng thượng đột ngột xoay người, bóp lấy cổ Thục phi.
Gương mặt Thục phi đỏ bừng, liều mạng giãy giụa.
“Nàng không phải không biết. Chỉ là nàng đã quen kiêu căng ngang ngược, hoàn toàn không coi mạng người ra gì!”
Gân xanh trên trán Hoàng thượng nổi lên:
“Nếu không phải nể tình nàng đang mang thai, trẫm đã sớm lăng trì nàng!”
Thục phi bị ném mạnh xuống đất, ôm cổ há miệng thở dốc.
“Người đâu, đưa Thục phi vào lãnh cung! Đợi Thái hậu tỉnh lại rồi xử trí!”
7
Khi bị thái giám kéo đi, Thục phi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, lập tức giãy giụa hét lớn:
“Là Hoàng hậu!”
“Chính Hoàng hậu bảo thần thiếp làm như vậy!”
Bàn tay đang lần tràng hạt của Hoàng hậu khựng lại trong chốc lát. Nàng không đổi sắc mặt:
“Bản cung không biết mình đã đắc tội với Thục phi từ khi nào, lại khiến Thục phi vu oan cho bản cung như vậy.”
Thục phi chỉ thẳng vào mặt Hoàng hậu, lớn tiếng mắng:
“Chính ngươi đã nói người nửa đêm gọi Hoàng thượng đi là một cung nữ chưởng đăng không thể đắc tội, cố ý dụ ta đi tìm nàng ta!”
Hoàng thượng cau mày nhìn Hoàng hậu.
Hoàng hậu thẳng lưng quỳ xuống, thản nhiên nói: