Chương 3 - Ngọn Đèn Cuối Cùng

Ta ngẩng đầu khó hiểu nhìn bà, a nương nhẹ giọng giải thích:

“Trong lễ nghi Miêu Cương, ngoài việc tân lang liên tiếp bảy đêm thắp trường minh đăng, còn có một cách khó hơn.

“Dùng tâm huyết làm vật dẫn, trong một đêm thắp sáng bảy ngọn Thất Tú Mệnh Đăng.

“Nếu đèn có thể cháy đến bình minh, sẽ được xem như đã thay tân nương giữ đủ bảy đêm.

“Chỉ là cách này quá hao tổn tâm thần, nam tử bình thường cả đời cũng chưa chắc tình nguyện làm một lần.”

Ta nhìn bảy ngọn đèn ấy, chợt nhớ đến lời Tạ Hành Châu từng nói.

Hắn nói mỗi ngày đi tới đi lui đưa đèn khiến hắn mệt muốn chết.

Thế nhưng người này lại nguyện ý dùng máu trong tim để cầu phúc cho ta, thắp đèn cho ta.

Đêm ấy, ta nằm trên giường, nhìn bảy ngọn đèn trước cửa sổ cháy mãi đến bình minh.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, tiếng trống đón dâu đã vang khắp trại.

Thanh thế ấy còn long trọng hơn ta tưởng tượng.

Chuông bạc trải đường, trăm bướm dẫn kiệu.

Người của Tế Thần Điện rải những đóa dược hoa trắng suốt dọc đường, hương hoa thanh đắng, lại khiến người ta không hiểu sao cảm thấy an lòng.

Lăng Bất Nghi đứng trước kiệu hoa, mặc tế phục màu huyền, ngân quan phản chiếu ánh ban mai, trước trán rủ xuống những sợi xích bạc nhỏ vụn.

Chàng đưa tay về phía ta, lòng bàn tay vẫn còn quấn băng trắng.

Nhìn lớp băng ấy, cổ họng ta bỗng nghẹn lại.

Nhưng chàng chỉ thấp giọng nói:

“Đừng sợ.”

Bàn tay chàng ấm áp, lòng bàn tay phủ một lớp chai mỏng, lại nắm tay ta vô cùng vững vàng.

Trước khi lên kiệu, theo quy củ Miêu Cương, tân lang phải tự mình đi chân trần, cõng tân nương bước qua con đường lát đá xanh.

Nghe nói đây là cầu phúc cho tân nương, mang ý nghĩa phu thê bạc đầu, vĩnh viễn không lìa xa.

Trong suốt quãng đường, hai chân tân nương không được chạm đất.

Lăng Bất Nghi không chút do dự tháo giày tất, ngồi xổm xuống trước mặt ta.

Ta chần chừ trong thoáng chốc, cuối cùng vẫn nhẹ nhàng nằm lên lưng chàng.

Trán chàng vì đau đớn mà rịn một lớp mồ hôi mỏng, nhưng vẫn cõng ta vô cùng vững vàng.

Chàng sợ làm ta ngã, phá hỏng điềm lành.

Từng bước, từng bước một, tựa như muốn thay ta đi lại toàn bộ những nhục nhã của ngày năm ấy.

Còn ở một nơi khác.

Mãi đến khi mặt trời lên cao ba sào, Tạ Hành Châu mới thong thả thức dậy.

Hôm nay vốn là ngày hắn định đến đón dâu.

Thế nhưng hắn lại cố ý kéo dài trọn một canh giờ.

Hắn ở bên Tạ Vân Vi chọn xong trâm bạc, còn tự tay đeo lên tóc nàng ta con Ngân Nguyệt Điệp đã hứa mua hôm qua.

Tạ Vân Vi soi mình trong gương đồng, cười đến cong cả mắt:

“Ca ca, tẩu tẩu có tức giận hay không?”

Tạ Hành Châu dung túng nói:

“Nàng ấy sẽ không.

“Hôm nay là ngày nàng ấy gả vào Tạ gia.

“Nếu nàng ấy biết điều, phải hiểu sau này nên đối xử với muội như thế nào.”

Tạ Vân Vi cắn môi:

“Nhưng hôm qua tẩu tẩu hung dữ lắm, muội hơi sợ.”

Tạ Hành Châu lập tức hạ giọng dịu dàng:

“Vân Vi đừng sợ.

“Muội vĩnh viễn là tiểu cô nương ca ca yêu thương nhất.

“Cho dù nàng ấy gả vào đây, cũng không thể vượt qua muội.

“Đợi lúc nàng ấy vào cửa kính trà, ta sẽ bảo nàng ấy dâng cho muội một chén trước.

“Để nàng ấy hiểu rõ, ở Tạ gia, không ai được phép khiến muội chịu ấm ức.”

Lúc này Tạ Vân Vi mới nín khóc mỉm cười.

Người khiêng kiệu bên ngoài đã thúc giục mấy lần.

Tạ Hành Châu mới mất kiên nhẫn đứng dậy:

“Vội vàng cái gì?

“Nàng ấy đã chờ ta nhiều năm như vậy, chẳng lẽ còn thiếu một khắc nửa canh giờ này hay sao?”

Một đoàn người cuối cùng cũng khiêng kiệu hoa đi về phía Nguyệt gia.

Trên đường lại vừa khéo gặp một đội ngũ đón dâu trùng trùng điệp điệp.

Tiếng chuông bạc trong trẻo, dược hoa rải đầy đất.

Có người kinh ngạc hô lên:

“Đây là kiệu hoa của Tế Thần Điện phải không?”

“Nghe nói hôm nay Linh Y Đại Tế Ty cưới thê tử, thanh thế quả nhiên khí phái.”

“Linh Y Đại Tế Ty Lăng Bất Nghi sao? Chính là vị đại nhân nắm giữ dược cổ, ngay cả trại chủ cũng phải kính nhường ba phần ấy?”

“Nhưng sao kiệu hoa này lại giống như vừa đi ra từ phía Nguyệt gia vậy?”

Nghe thấy lời ấy, bước chân Tạ Hành Châu khựng lại.

Sau đó hắn cười nhạo một tiếng:

“Không thể nào.

“Lăng Bất Nghi là người thế nào? Sao hắn có thể nhìn trúng Nguyệt Ly Ưu?

“Nguyệt Ly Ưu yêu ta sâu đậm như vậy, sao có thể cam lòng gả cho một người chưa từng quen biết?”

Tạ Vân Vi cũng nhỏ giọng phụ họa:

“Hôm qua tẩu tẩu còn náo loạn đòi từ hôn, hôm nay chẳng lẽ lại đang diễn trò?”

Sắc mặt Tạ Hành Châu trầm xuống:

“Nàng ấy cũng chỉ dám âm thầm giận dỗi, sao có thể thật sự muốn bỏ ta mà đi?

“Nếu quả thật như vậy, sau này nàng ấy đừng hòng bước vào cửa Tạ gia.”

05

Nhưng khi hắn đến trước cửa Nguyệt gia.

Trong sân đã yên tĩnh.

Bảy ngọn đèn trước cửa sổ cũng đã cháy hết, chỉ còn lại hương thơm thanh nhạt.

Tạ Hành Châu cau mày nhìn sân viện trống không, giọng nói mất kiên nhẫn:

“Nguyệt Ly Ưu, nàng còn không tự mình ra đây lên kiệu? Chẳng lẽ còn muốn ta cõng nàng hay sao?”

Thím hàng xóm vừa khéo đi ngang qua nghi hoặc nói:

“Tạ Hành Châu, ngươi còn tới đón dâu gì nữa?”

Tạ Hành Châu nhíu mày.

Thím chỉ vào bảy ngọn đèn đã cháy hết trước cửa sổ của ta: