Chương 5 - Ngôi Vị Quý Phi Và Những Mưu Kế Hậu Cung

Trong cung dần rộ lên lời đồn, nói rằng Trang Quý phi đã được sủng ái trở lại.

Chỉ có ta biết, đó không phải là sủng ái.

Là bù đắp, là áy náy, là sự ban ơn sau khi đế vương cân nhắc lợi hại.

Ta không cự tuyệt, cũng không nghênh đón.

Hắn đến, ta hành lễ dâng trà.

Hắn nói, ta phụ họa.

Hắn muốn lưu lại qua đêm, ta cũng không từ chối.

Giống như một phi tần hoàn hảo nhất.

Hoàn hảo đến mức Thẩm Thanh Đại cũng không thể tìm ra lỗi.

Chớp mắt đã đến Trung thu.

Trong cung thiết yến, Thái hậu, Thái phi, mệnh phụ tông thất đều đến.

Ta ngồi ở vị trí thứ hai dưới tay Tiêu Triệt, vị trí đầu tiên là của Thẩm Thanh Đại.

Yến tiệc đến nửa chừng, có một cung nữ tiến lên rót rượu, không cẩn thận làm đổ vò rượu, rượu bắn hết lên người ta.

“Nô tỳ đáng chết!”

Cung nữ quỳ xuống dập đầu.

Thẩm Thanh Đại lập tức đứng dậy:

“Sao lại bất cẩn như vậy? Mau đưa Trang Quý phi đi thay y phục.”

Ta bắt gặp tia cười lóe lên trong mắt nàng, liền hiểu rõ.

Đây là muốn làm ta mất mặt.

Ta đứng dậy, đi theo cung nữ rời đi.

Đi được nửa đường, cung nữ lại nói đi nhầm lối, phải vòng sang một con đường khác trong cung.

Con đường ấy rất vắng vẻ, ánh trăng bị tường cao che khuất, chỉ có ánh đèn lồng leo lét.

Đến một khúc quanh, chợt nghe thấy có người đang nói chuyện phía bên kia tường.

Là giọng của Tiêu Triệt.

“Phía Trịnh gia, phải giám sát kỹ hơn.

Gần đây Trịnh Uyển quá yên tĩnh, trẫm không yên tâm.”

Giọng kia là Lý Đức Toàn:

“Bệ hạ yên tâm, trong ngoài Vĩnh Ninh cung đều có người của chúng ta.

Mỗi ngày Trang Quý phi gặp ai, nói gì, đều được ghi lại.”

Ta dừng bước.

Cung nữ đang đỡ ta run tay, suýt làm rơi đèn lồng.

Giọng nói phía sau tường vẫn tiếp tục.

“Gần đây phụ thân nàng có gửi thư về không?”

“Có, nhưng chỉ là thư nhà, nói về cảnh vật biên cương, không nhắc tới triều chính.”

“Ừm.”

Tiêu Triệt dừng một lát:

“Nàng vẫn ngày ngày thêu cái túi hương kia?”

“Vâng, thêu là đóa liên hoa song sinh.”

Tiêu Triệt bật cười, tiếng cười rất nhẹ, lại như mũi kim lạnh cắm thẳng vào tim ta.

“Nàng đúng là biết diễn trò.”

Ta xoay người bỏ đi.

Cung nữ cuống lên:

“Quý phi nương nương, điện thay y phục ở bên kia—”

“Không thay nữa.”

Ta đi rất nhanh, tà váy lướt qua nền đá phát ra tiếng sột soạt.

Khi trở lại yến tiệc, Thẩm Thanh Đại ngạc nhiên nói:

“Tỷ tỷ sao không thay y phục?”

“Không cần.”

Ta ngồi xuống, nâng ly rượu lên uống cạn.

Rượu rất mạnh, cay đến mức ta ho khan.

Tiêu Triệt nhìn sang:

“Sao vậy?”

“Không sao.”

Ta lau nước mắt nơi khóe mắt.

“Rượu quá mạnh.”

Hắn cau mày:

“Không uống được thì đừng uống.”

Ta không để ý đến hắn, lại rót thêm một chén.

Lần này uống chậm hơn, nhưng vẫn cay, cay đến rát cổ họng, đau cả tim.

Ta không nhớ yến tiệc kết thúc lúc nào.

Chỉ nhớ là cuối cùng Xuân Đường dìu ta về, ta tựa vào vai nàng, vừa đi vừa cười.

“Xuân Đường, ngươi nghe thấy không? Hắn nói ta biết làm bộ.”

“Nương nương, người say rồi…”

“Ta không say.”

Ta đẩy nàng ra, lảo đảo đi đến dưới gốc mai.

“Ta chỉ là chợt cảm thấy, năm năm nay, thật giống một trò cười.”

Ta ôm lấy gốc mai mà nôn mửa.

Nôn đến mức ruột gan lộn ngược, như muốn nôn hết những uất ức, nhẫn nhịn, tự lừa mình dối người suốt bao năm nay.

Xuân Đường vừa khóc vừa lau mặt cho ta.

Ta nắm lấy tay nàng, nói:

“Xuân Đường, ta nhớ phụ thân rồi.”

Nhớ người đã từng cõng ta đi xem đèn hoa, vì ta trầy đầu gối mà xoay quanh lo lắng, người từng nói:

“A Uyển của ta là phải nuôi trong nhung lụa.”

Chứ không phải là người ngồi trên long ỷ kia, vừa nói muốn bảo vệ ta, lại vừa phái người theo dõi ta.

9

Sau Trung thu, ta đổ bệnh.

Thái y nói là vì uất kết trong lòng, lại thêm rượu hại thân, cần điều dưỡng cẩn thận.

Tiêu Triệt đã đến thăm ta mấy lần, mỗi lần ta đều nhắm mắt giả ngủ.

Hắn ngồi bên giường, có lúc ngồi cả nửa canh giờ, không nói gì, cũng không chạm vào ta.

Có lần, ta không giả nổi nữa, đành mở mắt.

Trong mắt hắn có tơ máu, như thể nhiều đêm mất ngủ.

“A Uyển.”

Giọng hắn khàn khàn.

“Trẫm biết nàng đang oán trẫm.”

Ta không nói gì.

“Nhưng trẫm là hoàng đế.”

Hắn nắm lấy tay ta, nắm rất chặt.

“Trẫm có chỗ khó xử của trẫm. Trịnh gia thế lớn, bao nhiêu người trong triều đang dòm ngó?

Nếu trẫm đối với nàng quá tốt, chẳng khác nào đẩy nàng lên giàn lửa.

Trẫm lạnh nhạt với nàng, là để bảo vệ nàng, bảo vệ Trịnh gia.”

Ta nhìn hắn, bỗng hỏi:

“Vậy Hoàng thượng phái người giám sát Vĩnh Ninh cung, cũng là để bảo vệ thần thiếp sao?”

Tay Tiêu Triệt khựng lại.

“Nàng… nghe thấy rồi?”

“Đêm Trung thu, trên đường đi thay y phục.”

Ta rút tay về.

“Hoàng thượng, Người vừa nói bảo vệ thần thiếp, vừa dõi theo thần thiếp.

Thần thiếp… nên tin lời nào?”

Hắn mở miệng, như muốn nói gì, cuối cùng chỉ rũ tay xuống, uể oải nói:

“A Uyển, thuật trị nước của đế vương, vốn là như vậy.”

“Thần thiếp hiểu.”

Ta lại nhắm mắt.

“Vậy nên Hoàng thượng không cần giải thích.