Chương 1 - Ngôi Sao May Mắn

Trên đường đi gặp khách hàng, tôi nhìn thấy chồng mình, Lục Hoài, người lẽ ra đang đi công tác ở nước ngoài, trong một nhà hàng.

Anh đang cúi đầu, bóc vỏ cua cho một cô gái tóc xoăn dài.

Cô gái ấy tên Hứa Ninh, chính là khách hàng tôi sắp gặp.

Cô ta nhìn theo ánh mắt tôi rồi thoải mái giới thiệu:

“Giám đốc Lâm đến rồi à? Đây là bạn trai tôi. Anh ấy vừa hay có một buổi tiếp khách ở Hàng Châu, chị không ngại nếu chúng tôi ngồi cùng chứ?”

Trong đầu tôi chợt hiện lên tin nhắn Lục Hoài gửi trước đó.

“Thí nghiệm bắt đầu rồi, sẽ mất liên lạc ba tháng.”

Tôi hờ hững liếc Lục Hoài, không lên tiếng.

Lục Hoài lập tức mở to mắt, theo phản xạ vứt con cua trong tay xuống.

Rất nhanh, anh bình tĩnh lại, khẽ gật đầu với tôi.

“Xin chào, tôi là Lục Hoài. Không hẳn là bạn trai, chúng tôi từng hợp tác trong một dự án.”

Sắc mặt anh vẫn bình thường, như thể chúng tôi thật sự chỉ là hai đối tác kinh doanh lần đầu gặp nhau trên bàn tiệc.

Tôi cũng thản nhiên mở miệng.

“Lâm Hạ Chi, là… khách hàng của Hứa Ninh.”

Hứa Ninh nhiệt tình khoác tay tôi. Khi nhìn thấy chiếc đồng hồ trên cổ tay tôi, cô ta khẽ “ồ” lên.

“Đồng hồ của giám đốc Lâm hình như là mẫu từ mười năm trước nhỉ? Xem ra chị là người rất hoài niệm.”

Tôi cúi mắt nhìn chiếc đồng hồ đã đeo suốt mười năm, chưa từng rời khỏi cổ tay.

Đó là món đồ Lục Hoài mua bằng tháng lương đầu tiên.

Tôi tự giễu cười một tiếng rồi tiện tay tháo nó xuống.

“Cảm ơn cô đã nhắc, đúng lúc cũng nên đổi rồi.”

1

Tôi nhìn Lục Hoài xếp phần thịt cua đã bóc ngay ngắn bên mép đĩa sứ.

Hứa Ninh nhận ra ánh mắt tôi, nghiêng đầu tựa vào vai Lục Hoài.

“Lục Hoài không ăn gạch cua, anh ấy thấy tanh, nhưng tôi thích ăn nên anh ấy đặc biệt học cách bóc cua. Anh ấy bóc được nguyên vẹn lắm, ngay cả thịt trong chân cua cũng lấy ra nguyên một miếng.”

Tôi nhìn Lục Hoài đang giả vờ như không nghe thấy, khẽ bật cười mỉa mai.

Đúng lúc đó, Triệu Duyệt và Trần Thần vội vàng chạy tới.

Triệu Duyệt vừa vào cửa đã cười xin lỗi, liên tục nói trên đường bị tắc xe.

Rõ ràng đây không phải lần đầu cô ta nhìn thấy hai người họ ở bên nhau, còn cười trêu chọc:

“Hôm nay sắc mặt giám đốc Hứa tốt thật đấy. Có giáo sư Lục ở đây đúng là khác hẳn. Xem ra hôm nay chuyện hợp tác sẽ dễ bàn rồi.”

Hứa Ninh lườm cô ta một cái, giọng mang theo chút ngượng ngùng vì bị nói trúng.

“Thế thì không được, công việc là công việc.”

Triệu Duyệt gật đầu, cười nói:

“Hai năm nay giám đốc Hứa đúng là thuận lợi thật, dự án nối tiếp dự án, còn thăng liền ba cấp. Giám đốc Lâm của chúng tôi thường xuyên khen cô có năng lực.”

Hứa Ninh nghiêng đầu nhìn Lục Hoài, đôi mắt cong lên vì cười.

“Tôi có năng lực gì đâu, chỉ là may mắn thôi.”

Cô ta nhấp một ngụm rượu, giống như được khơi đúng chủ đề.

“Nói ra thì vận may của tôi bắt đầu từ khi quen anh Lục Hoài. Anh ấy chính là ngôi sao may mắn của tôi.”

Trần Thần rất biết ý, lập tức tiếp lời.

“Hai người quen nhau thế nào vậy? Giám đốc Hứa kể nghe thử đi.”

Nụ cười trên mặt Hứa Ninh càng đậm hơn.

“Hai năm trước, trong một buổi đấu thầu, ban đầu tôi bốc trúng vị trí đầu tiên. Tôi căng thẳng quá, đúng lúc gặp anh Lục Hoài. Anh ấy vừa là đàn anh của tôi, vừa là cố vấn của ban tổ chức nên tôi cầu xin anh ấy đổi tôi xuống cuối cùng.”

“Tôi còn tưởng với tính cách nghiêm túc cứng nhắc của anh ấy thì chắc chắn sẽ không đồng ý. Không ngờ anh ấy lại đồng ý thật. Hôm đó tôi lên cuối cùng, có thêm thời gian chuẩn bị đầy đủ nên quả nhiên giành được dự án. Lúc ấy tôi nghĩ, đây chính là ý trời.”

Cô ta dừng lại một chút.

“Sau khi kết thúc, ban tổ chức kéo chúng tôi vào cùng một nhóm. Lúc tôi kết bạn WeChat với anh ấy, tôi căng thẳng lắm, kết quả anh ấy lập tức đồng ý.”

Triệu Duyệt “oa” lên một tiếng, che miệng cười.

“Biết đâu giáo sư Lục vẫn luôn chờ tin nhắn của giám đốc Hứa ấy chứ.”

Mặt Hứa Ninh hơi đỏ lên, tiếp tục nói:

“Lúc đó dự án gặp vấn đề mấy lần, đều là anh ấy âm thầm giúp tôi xử lý rõ ràng. Anh ấy bận như vậy mà vẫn chịu dành thời gian giảng giải phương án cho tôi. Khi ấy tôi chỉ nghĩ, sao trên đời lại có người đàn ông tốt đến thế.”

“Nhưng lúc ấy tôi vẫn chưa hoàn toàn sa vào. Có một tối tôi bị sốt, đăng lên vòng bạn bè rằng một mình rất khó chịu. Nửa tiếng sau anh ấy đã xuất hiện dưới nhà tôi, mang thuốc và cháo đến.”

Triệu Duyệt và Trần Thần nhìn nhau rồi khoa trương kêu lên:

“Ngọt ngào quá đi mất!”

Triệu Duyệt tranh thủ hỏi tiếp:

“Vậy giám đốc Hứa và giáo sư Lục có phải sắp có chuyện vui rồi không?”

Hứa Ninh đỏ mặt, vừa định nói thì Lục Hoài nhíu mày, thấp giọng ngăn lại:

“Ninh Ninh, em uống nhiều rồi.”

Hứa Ninh hờn dỗi lườm anh.

“Sao chứ? Em vui mà, có nói chuyện gì không thể nói đâu.”

Cô ta lại nhìn về phía chúng tôi, giọng mang theo sự nũng nịu của một người được nuông chiều.

“Em chỉ muốn tất cả mọi người biết em đang rất hạnh phúc thôi.”

Triệu Duyệt và Trần Thần tiếp tục trêu chọc, cả phòng riêng tràn ngập tiếng cười.

Tôi đặt ly xuống, khẽ lên tiếng:

“Dự án đó là ngày 14 tháng 10 hai năm trước?”

Hứa Ninh quay đầu, đôi mắt sáng lên nhìn tôi, có chút bất ngờ.

“Sao giám đốc Lâm biết? Chị cũng tham gia dự án đó à?”

Tôi không trả lời.

Chỉ nâng ly rượu trước mặt lên, uống cạn một hơi.

Rượu trắng rất mạnh, khiến tôi sặc đến ho mấy tiếng.

“Đúng là có tham gia.”

Tôi ngẩng mắt, nhìn Lục Hoài trước.

Sau đó mới nhìn lại Hứa Ninh.

“Chỉ là không kịp tham dự.”

Hứa Ninh tò mò hỏi:

“Sao lúc đó chị không thương lượng với ban tổ chức để đổi thời gian?”

Nghe giọng điệu thản nhiên của cô ta, tôi khẽ cười lạnh.

“Có lẽ vì tôi không có ngôi sao may mắn là giáo sư Lục.”

Hứa Ninh cười tươi nhìn Lục Hoài.

Tôi tiếp tục:

“Hôm ấy bà nội tôi đang nằm trong ICU, bác sĩ đã đưa ra thông báo nguy kịch lần thứ tư. Tôi gọi điện mấy lần, kết quả nhận được đều là không thể đổi thứ tự.”

Hứa Ninh hé miệng như muốn nói gì đó rồi lại mím môi.

Tôi nhìn thẳng cô ta, giọng bình tĩnh đến mức như đang kể chuyện của người khác.

“Người nhận điện thoại nói với tôi, quy tắc là quy tắc, sẽ không thay đổi vì bất kỳ ai.”

Tôi nhìn cô ta, chậm rãi hỏi từng chữ:

“Cô có biết người nhận điện thoại là ai không?”

2

Đúng lúc đó, điện thoại của Lục Hoài rung lên trên mặt bàn.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều dồn sang.

Ngón tay anh dừng trên nút nghe máy hai giây, cuối cùng vẫn nhận cuộc gọi.

“Mẹ.”

Phòng riêng rất yên tĩnh, giọng nói bên kia điện thoại mơ hồ truyền ra.

Là mẹ của Lục Hoài.

“Bao giờ con về nhà ăn cơm?”

Lục Hoài còn chưa kịp lên tiếng, Hứa Ninh bỗng ghé sát về phía anh, ngọt ngào gọi vào điện thoại:

“Dì ơi, con là Ninh Ninh. Đợi bên này bàn xong chuyện hợp tác, con và anh Lục Hoài sẽ cùng về thăm dì.”

Đầu dây bên kia im lặng trong chốc lát.

Tôi cũng sững người, theo phản xạ hỏi Lục Hoài:

“Hai người đã ra mắt phụ huynh rồi?”

Đúng lúc câu hỏi vừa thốt ra, tay Lục Hoài run mạnh, lập tức cúp điện thoại.

Khuỷu tay anh va phải đĩa vỏ cua được xếp ngay ngắn ở góc bàn, khiến những mảnh vỏ rơi vương vãi xuống đất.

Hứa Ninh giật mình, vội vàng rút giấy lau.

“Anh Lục Hoài, anh sao thế?”

Lục Hoài như vừa hoàn hồn, lắc đầu.

“Không sao, vừa rồi đang nghĩ chuyện khác nên mất tập trung.”

Hứa Ninh bĩu môi nhìn anh.

“Có phải anh không muốn dẫn em về nhà không?”

Lục Hoài nâng cốc nước bên cạnh lên uống một ngụm, rõ ràng không biết phải trả lời câu hỏi ấy thế nào.

Nhìn bộ dạng của anh, tôi chợt nhớ đến lần trước mẹ Lục Hoài gọi cho tôi, hỏi sao bụng tôi mãi vẫn chưa có động tĩnh.

Bà nói họ hàng ai cũng hỏi, bà sắp chẳng còn mặt mũi nào nữa.

Chưa được mấy ngày, bà lại nhờ người ở quê mang cho tôi một thùng trứng gà ta.

Hứa Ninh vẫn đang quấn lấy anh làm nũng.

Tôi hạ mắt, đẩy ghế đứng dậy.

“Xin lỗi, tôi vào nhà vệ sinh một lát.”

Tôi rời đi chưa được bao lâu, Lục Hoài nói với Hứa Ninh một câu “anh đi gọi lại một cuộc điện thoại” rồi cũng rời khỏi phòng riêng.

Đèn ngoài hành lang rất tối.

Bước chân anh rất gấp.

“Hạ Chi.”

Tôi không quay đầu.

Anh đuổi kịp tôi, đưa tay nắm lấy cổ tay tôi.

“Em nghe anh giải thích.”

Tôi hất tay anh ra, quay người lạnh lùng nhìn anh.

“Giải thích gì? Giải thích năm đó anh không lợi dụng đặc quyền để giúp cô ta, hay giải thích hai người đã công khai với gia đình rồi?”

Lục Hoài hé miệng, sắc mặt tái nhợt.

“Không phải như em nghĩ đâu, mẹ anh…”

“Anh Lục Hoài.”

Một giọng nói do dự vang lên từ góc hành lang.

Hứa Ninh cầm điện thoại đi về phía chúng tôi.

Trên mặt cô ta là một nụ cười rất nhạt, nhưng khi ánh mắt lướt qua tôi lại mang theo sự lạnh lẽo.

“Hai người… trước đây quen nhau sao?”

Ánh mắt cô ta liên tục đảo qua tôi và Lục Hoài.

Hơi thở của Lục Hoài có chút hỗn loạn, anh hé miệng như muốn nói gì đó.

Tôi giành nói trước:

“Không quen.”

Hứa Ninh nghiêng đầu, nụ cười càng sâu hơn.

“Vậy sao? Thế hai người đang nói gì vậy?”

“Giám đốc Hứa nghĩ nhiều rồi. Hôm nay tôi còn có việc khác, chuyện hợp tác để hôm khác nói.”

Tôi đi ngang qua cô ta, bước về phía thang máy mà không nhìn Lục Hoài.

Giọng Hứa Ninh vang lên phía sau.

“Tại sao anh Lục Hoài lại nắm tay cô ấy? Hai người thật sự không quen nhau sao?”

Hình như Lục Hoài đang giải thích, nhưng tôi đã đi xa nên không nghe rõ.

Trên đường về, đầu óc tôi rất hỗn loạn.

Tôi chỉ muốn trở về nhà, bình tĩnh lại một chút.

Điều tôi không ngờ là trước khi tôi kịp suy nghĩ rõ ràng, Hứa Ninh đã ra tay trước.

Tối hôm ấy, Hứa Ninh đăng đoạn video quay được ở hành lang vào nhóm hợp tác.

Cô ta còn đặc biệt gắn thẻ ông chủ của tôi.

“Thành ý hợp tác của quý công ty là cử người tới quyến rũ vị hôn phu của tôi sao?”

“Chuyện này nhất định phải có một lời giải thích hợp lý, nếu không tôi không ngại cho tất cả người trong ngành biết.”

Rất nhanh, chuyện này cũng truyền tới nhóm chung của toàn công ty.

Tin nhắn chưa đọc đã lên tới mấy trăm.

“Chị Lâm quyến rũ vị hôn phu của khách hàng á? Không thể nào, chẳng phải chị ấy kết hôn rồi sao?”

“Nghe Triệu Duyệt nói, lúc ăn cơm chị ấy cứ nhìn chằm chằm bạn trai người ta.”

Tôi mở video.

Trong video, Lục Hoài nắm tay tôi, mắt tôi hơi đỏ, ánh mắt tràn đầy không cam lòng.

Tôi nhắm mắt lại.

Chẳng bao lâu sau, ảnh đại diện của Triệu Duyệt hiện lên, cô ta gửi một đoạn tin nhắn thoại.

“Giám đốc Hứa là người khá chuyên nghiệp, nếu không có bằng chứng thì cô ấy sẽ không tự nhiên nghi ngờ lung tung. Giám đốc Lâm vẫn nên cho mọi người một lời giải thích. Dự án này mọi người đã cố gắng hơn ba tháng, nếu vì danh tiếng cá nhân của ai đó mà bị gác lại thì công sức của mọi người sẽ đổ sông đổ biển.”

Chỉ một câu đơn giản của Triệu Duyệt đã đẩy tôi lên đầu sóng ngọn gió.

Nhóm im lặng nửa phút.

Sau đó tin nhắn ào ra như nước vỡ đê.

Tất cả đều là sự bất mãn dành cho tôi.

Còn có người nhắn riêng hỏi rốt cuộc chuyện là thế nào.

Tôi không trả lời bất kỳ tin nào.

3

Ngày hôm sau, vừa tới công ty, tôi đã nhìn thấy một đám đông vây kín trước quầy lễ tân.

Có người quay đầu, bắt gặp ánh mắt tôi rồi gọi:

“Giám đốc Lâm tới rồi.”

Đám đông tách ra, để lộ những người đang bị vây ở giữa.

Hứa Ninh, một đôi vợ chồng trung niên và một người đàn ông trẻ tuổi.

Tôi đại khái đoán được, có lẽ là người nhà của Hứa Ninh.