Chương 8 - NGỌC THỪA THIÊN MỆNH

Lão già từng tranh đùi gà với ta trong Ngự Thiện Phòng năm nào, giờ đây hai bên tóc mai đã bạc trắng.

Những nếp nhăn cũng phủ đầy khóe mắt, đuôi mày.

Mọi chuyện tựa như đã cách xa cả một đời.

Nghe thấy tiếng động, người mơ màng mở mắt.

Giọng nói khàn đục, trầm thấp.

Mỗi chữ thốt ra đều có vẻ vô cùng khó nhọc.

“Nha đầu… trẫm vừa mơ thấy ngươi trở về.”

Ta chậm rãi khuấy bát thuốc trong tay, để hơi nóng dần tản đi.

Đợi thuốc nguội đến mức có thể uống được.

Biết Hoàng gia gia đang lo lắng về tình hình sông Hoài, ta chủ động bẩm báo chuyến đi trị thủy lần này.

“Đúng như Hoàng gia gia dự đoán, lưu vực sông Hoài quả thật có nguy cơ xảy ra lũ lớn.”

“May mà chúng ta đã chuẩn bị từ sớm, thuê những người dân chịu ảnh hưởng thiên tai xây dựng hàng trăm dặm đê dài, đồng thời dựng thêm mấy đập phân lũ để giảm sức nước.”

“Kho lương cũng được mở kịp thời để cứu tế, giúp đỡ dân chúng phải rời bỏ nhà cửa. Thuế má địa phương đã được tạm miễn, đồng thời con cũng sai cơ quan y dược xử lý hậu quả thiên tai. Chắc sẽ không để dịch bệnh bùng phát.”

Hoàng gia gia gật đầu tán thưởng, vẻ mặt đầy hài lòng.

Tiếng binh khí bên ngoài đại điện cũng dần lắng xuống.

Ta múc một thìa thuốc đưa đến bên môi người.

Người vừa uống vào miệng, còn chưa kịp nuốt đã ho sặc sụa, khiến thuốc trào ra ngoài.

Ta vội kéo ống tay áo, nhẹ nhàng lau sạch thuốc bên khóe miệng người.

Giống như ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau ở Ngự Thiện Phòng.

Khi ấy, ta đã kéo ống tay áo người, tùy tiện lau sạch dầu mỡ đùi gà trên miệng mình.

Hoàng gia gia khẽ nở một nụ cười.

“Lão già này càng ngày càng già rồi. Sau này e rằng không thể che chở cho ngươi được nữa.”

Nước mắt ta đảo quanh hốc mắt, nhưng mãi vẫn không rơi xuống.

Ta nhẹ nhàng lắc đầu.

“Không sao đâu ạ.”

“Nha đầu đã lớn rồi. Giờ đến lượt con bảo vệ người.”

Ánh mắt Hoàng gia gia trở nên xa xăm, như đang nhớ về chuyện cũ.

“Đêm hôm ấy, trẫm đang phiền lòng vì chuyện chọn người kế vị.”

“Lần đầu tiên trong đời, trẫm không mang theo bất cứ thị vệ hay người hầu nào, chẳng hiểu sao lại đi đến Ngự Thiện Phòng.”

“Có lẽ ông trời thấy trẫm đáng thương, nên mới để trẫm gặp được nha đầu đang lén ăn đùi gà là ngươi.”

“Nhưng trong lòng trẫm vẫn luôn có một thắc mắc.”

“Đêm ấy, rốt cuộc ngươi có biết thân phận của trẫm hay không?”

Ta cúi đầu, không nói gì.

Thật ra, ngay từ đêm ấy, ta đã nhận ra lão già kia chính là Hoàng thượng.

Vị ma ma từng dạy ta tập viết trong lãnh cung, trước khi qua đời đã dịu dàng vuốt ve đôi lông mày và khóe mắt ta.

Bà nói đôi mắt và hàng mày của ta chẳng giống phụ thân, cũng chẳng giống mẫu thân.

Ngược lại, lại giống Hoàng thượng đến tám phần.

Bà bảo, nếu Hoàng thượng nhìn thấy ta, có lẽ người sẽ sinh ra chút lòng thương xót.

Biết đâu có thể cứu ta thoát khỏi cảnh khốn cùng.

Sau đó, ta từng lén chạy khỏi lãnh cung, trốn trong khe hở của một hòn giả sơn, nhìn trộm Hoàng thượng một lần.

Thấy ta im lặng, người đã hiểu câu trả lời.

Có những chuyện chẳng cần nói ra, cả hai đều tự hiểu.

Hoàng thượng thu lại mọi cảm xúc, trầm giọng bảo ta tiếp tục đút hết chỗ thuốc còn lại.

Trong lòng ta chợt dâng lên một nỗi buồn khó tả.

Đế vương vốn không để lộ vui buồn ra mặt.

Ngay cả khi nằm trên giường bệnh, người vẫn như vậy.

Chương 14

Trong thời gian Hoàng thượng dưỡng bệnh, ta thay người giám quốc.

Sau trận bệnh nặng ấy, cả triều đình lẫn hậu cung đều hiểu rằng long thể Hoàng thượng đã không thể trở lại như xưa.

Dẫu sao tuổi tác của người cũng đã cao.

Đến khi bệnh tình tạm ổn, Hoàng thượng lại ngồi lên long ỷ trong Tuyên Chính Điện.

Ánh mắt người quét xuống quần thần.

Uy thế của bậc đế vương vẫn chẳng suy giảm chút nào.

Nhưng lần này, ta không còn đứng bên cạnh người nữa.

Ta đứng ở vị trí đầu hàng văn võ bá quan.

Vị trí của trữ quân.

Triều đình bắt đầu bàn đến công lao trị thủy sông Hoài, chuẩn bị luận công ban thưởng.

Mấy vị đại thần trong triều sớm đã có tính toán riêng.

Bọn họ lần lượt xin Hoàng thượng trọng thưởng cho ta, nhân cơ hội ấy bày tỏ thiện ý.

Ngón tay Hoàng thượng khẽ gõ lên tay vịn long ỷ.

Ánh mắt người dừng trên người ta.

Giọng điệu xa cách:

“Ngươi muốn được ban thưởng điều gì?”

Ta còn chưa kịp mở miệng, Thất hoàng tử Tô Bằng Huyên đã bước ra giữa điện.

“Nhi thần có chuyện muốn bẩm báo!”

“Tô Ngọc Thừa kết bè kết phái, mưu đồ soán vị!”

“Có người mật báo rằng nàng ta còn lén cất giấu long bào trong Đông cung. Nhân chứng vật chứng đều đầy đủ, xin phụ hoàng minh xét!”

Từ ngoài điện, mấy nhân chứng được dẫn vào.

Tất cả đều là người hầu trong Đông cung.

Chiếc long bào được gọi là vật chứng cũng bị ném mạnh xuống giữa triều đường.

Thời điểm này vốn đã hết sức nhạy cảm.

Hoàng thượng vừa khỏi trọng bệnh.

Trước đó đã có một vị hoàng tử làm phản, dẫn binh bức cung.

Giờ lại xảy ra chuyện ta lén may long bào.

Nếu là trước kia, gặp phải kiểu vu cáo này, có lẽ ta còn chẳng buồn liếc mắt lấy một cái.

Nhưng sau lần im lặng bên giường bệnh ấy…

Ta biết lòng tin Hoàng thượng dành cho mình đã không thể hoàn toàn trở lại như trước.