Chương 1 - Ngọc Hoàn Chín Vòng

Ta là con gái của quan Điển nghi ngũ phẩm, còn hắn là đích tử của đương triều Thừa tướng.

Hai chúng ta là thanh mai trúc mã từ nhỏ, đã được chỉ phúc vi hôn.

Ta trời sinh dáng người yểu điệu, eo nhỏ như liễu, vốn là một đôi trai tài gái sắc.

Nhưng Viên Chi Hoán lại ghét nhất điểm này ở ta.

Hắn lớn hơn ta sáu tuổi, từ khi kiêm nhiệm tiên sinh dạy lễ nghi trong tộc học, liền soi mói từng cử chỉ của ta.

Ta mặc y phục hơi ôm người một chút, hắn bảo đó là dáng vẻ của kỹ nữ.

Ta thích trang điểm, thoa chút son phấn, hắn bảo tục tĩu không chịu nổi.

Ta mặc kỵ trang đánh mã cầu, hắn bảo không biết liêm sỉ.

Suốt ba năm, tiêu chuẩn hắn đặt ra cho ta gần như hà khắc đến mức bất cận nhân tình.

Ngày ngày ở tộc học Viên gia, ta đều mặc áo xám, để mặt mộc, khom lưng cúi đầu.

Lòng bàn tay không biết đã chịu bao nhiêu roi thước, vậy mà chưa từng đổi được một câu hài lòng của hắn.

Hôm qua ở hội chùa, ta chẳng qua chỉ thắt một dải lưng đỏ, hắn liền nổi giận.

Lần thứ chín mươi chín hoãn ngày mang sính lễ, lại một lần nữa công khai thất hẹn.

Từ đó, Tạ gia ta hoàn toàn biến thành trò cười vì trèo cao thất bại.

Nhận lỗi nhiều lần như vậy, ta thật sự đã mệt rồi.

Vì thế lần này, ta không vội lấy lòng vị hôn phu nữa, cũng không vội đến Viên phủ cầu xin tha thứ.

Đối diện với ánh mắt thương hại đầy phòng, ta khẽ thở dài.

“Phụ thân, mẫu thân, chúng ta hủy hôn đi.”

Mẫu thân đỏ hoe mắt:

“Con nói mê sảng gì vậy! Con đã khổ vì hắn mười năm! Nay hắn là trạng nguyên, lại là đích tử Thừa tướng, một lang quân tốt biết bao. Đã nói đầu xuân sẽ thành thân rồi mà.”

Phụ thân cũng tận tình khuyên nhủ:

“Dù sao cũng đã chờ nhiều năm như vậy, chúng ta chờ thêm chút nữa cũng không sao.”

“Con không chờ nữa. Cành cao Viên gia này, nữ nhi không trèo nữa.”

Ta cay đắng mở lễ tạ lỗi Viên Chi Hoán đưa tới.

Một rương đầy 《Nữ Giới》, 《Nữ Huấn》, cùng một bộ áo xám, khăn che mặt và khăn trùm đầu của Trinh Nữ quán.

Tạ gia chìm vào im lặng chết chóc.

Đây đâu phải lễ tạ lỗi, rõ ràng là trước mặt tộc nhân, hắn chỉ trích ta, một nữ tử chưa xuất giá, bất trinh, bất đoan, bất khiết.

Giọng ta nghẹn lại:

“Hắn căn bản không muốn cưới con, chỉ vì vướng hôn ước nên mới buộc phải dạy dỗ con.”

Nghe vậy, phụ mẫu cũng đỏ mắt, đồng ý hủy hôn.

Việc hủy hôn diễn ra vô cùng thuận lợi, phụ thân nhanh chóng định xong hôn sự mới cho ta.

Đối phương là con trai của Trấn Bắc tướng quân, từng lập đại công ngoài biên ải, tài mạo song toàn.

Sính lễ đã sớm được khiêng vào Tạ gia, ngày mười tám tháng Giêng sau Tết, ta sẽ gả tới biên cương.

Cuộc đời ta đã không còn liên quan gì đến Viên Chi Hoán nữa.

Mọi thứ bắt đầu lại từ đầu, ta đốt hết những bộ nữ trang xám xịt, bước vào Trân Bảo các mua y phục mới.

Một bộ váy nhu đỏ khoác lên người, trâm vàng bộ diêu, da trắng như tuyết, vòng eo nhỏ đến mức một tay có thể ôm trọn, rực rỡ tươi tắn chưa từng có.

Đây mới là dáng vẻ đích nữ Tạ gia nên có.

Đang định ra ngoài, ta lại đụng phải Viên Chi Hoán.

Bên cạnh hắn có một nữ tử áo trắng, chính là môn sinh đắc ý đoan trang đúng mực của hắn, Khổng Bích Trân.

Thấy ta mặc một thân áo đỏ, sắc mặt Viên Chi Hoán trầm xuống, không cho phép phản bác mà quát:

“Tạ Vân Vận, thân là vị hôn thê của ta, nàng ăn mặc thế này còn ra thể thống gì? Lập tức đi thay.”

Đối diện lời trách cứ của hắn, lần đầu tiên ta thẳng lưng.

“Viên đại nhân, chúng ta đã hủy hôn rồi.”

“Ngài và ta đã không còn quan hệ, không cần ngài nhọc lòng chỉ dạy ta nên mặc gì.”

Trên mặt Viên Chi Hoán thoáng qua vẻ kinh ngạc rõ ràng:

“Ta muốn hủy hôn khi nào? Chẳng qua chỉ dời ngày mang sính lễ, chờ nàng chép xong Nữ Huấn, tĩnh tâm suy ngẫm. Rốt cuộc nàng đang làm loạn gì?”

“Nàng cứ làm bộ thế này, đầu xuân thành thân thế nào? Tạ gia còn chưa đủ mất mặt sao? Rời khỏi ta, với thanh danh của nàng bên ngoài, ai dám cưới nàng?”

Nhìn xem, hắn vẫn luôn biết rõ.

Biết rõ mỗi lần hoãn ngày mang sính lễ đều khiến ta trở thành trò cười của cả kinh thành, biết rõ nữ tử bị hủy hôn sẽ bước đi vô cùng gian nan.

Nhưng hắn vẫn làm như vậy.

Dùng thanh danh và tôn nghiêm của ta để mài mòn ta, thuần hóa ta.

Ta cắn môi, cố nén vị chua xót trong lòng:

“Không cần Viên đại nhân lo lắng. Sau này ta gả cho ai cũng được, chỉ không gả cho ngài.”

Khổng Bích Trân dịu dàng lên tiếng:

“Tạ tỷ tỷ, tiên sinh cũng vì muốn tốt cho tỷ…”

Ta ngắt lời nàng ta:

“Vì muốn tốt cho ta?”

“Vậy tại sao Khổng cô nương không cần mặc áo xám, che khăn mặt? Tại sao cô có thể nói cười với hắn, còn ta cười với hắn lại thành không biết kiểm điểm?”

Sắc mặt Khổng Bích Trân trắng bệch, Viên Chi Hoán lập tức che nàng ta phía sau, nghiêm giọng chất vấn:

“Nàng nghi ngờ ta và nàng ấy tư tình qua lại sao?”

“Không học được sự hiểu sách biết lễ của Bích Trân, dáng vẻ đàn bà phố chợ ghen tuông chua ngoa nàng lại không thầy cũng tự thông!”

“Quả nhiên lòng dạ nàng bẩn thỉu, nhìn thứ gì cũng thấy dơ bẩn, làm sao có được nửa phần rộng lượng của Bích Trân!”

Trong mắt hắn, Khổng Bích Trân là vầng trăng sáng thanh khiết, còn ta chỉ là bùn nhơ không chịu nổi.

Ta bật cười khẽ:

“Lòng dạ ta bẩn thỉu?”

“Ngài đúng là quang minh lỗi lạc, vậy vừa rồi ngài nhìn chằm chằm vào đâu trên người ta?”

Nơi ánh mắt hắn lưu luyến rõ ràng chẳng khác nam nhân bình thường, hắn có tư cách gì chỉ dạy, quở trách ta?

Gương mặt luôn bình tĩnh tự giữ của Viên Chi Hoán lập tức ửng đỏ.

“Nàng làm càn!”

“Tạ Vân Vận, ta nói cho nàng biết, nếu nàng không chép 《Nữ Giới》 và 《Nữ Tắc》 một trăm lần, mang đến Viên gia nhận lỗi.”

“Thì đừng trách ta không niệm tình xưa! Sang năm, năm sau nữa, ta cũng sẽ không mang sính lễ! Ta sẽ khiến nàng và Tạ gia không còn chỗ đứng trong kinh thành!”

“Nàng tự lo liệu cho tốt.”

Hắn phất tay áo rời đi, tan rã trong không vui.

Đó là lần đầu tiên ta thấy hắn thất thố đến vậy, cũng là lần đầu tiên ta không đau lòng vì lời trách cứ của hắn.

Ta vuốt trái tim trống rỗng của mình, thầm nghĩ:

Viên Chi Hoán, ngươi thật sự không còn quan trọng nữa rồi.

Lời dạy dỗ đơn phương của Viên Chi Hoán kéo dài rất lâu.

Lâu đến khi năm mới đã qua lâu đến khi khăn trùm đầu của ta đã thêu xong, lâu đến khi chỉ còn bảy ngày nữa ta xuất giá.

Hôm ấy, ta bước vào tộc học Viên gia lần cuối.

Ta thu dọn số đồ vật ít ỏi còn lại, trịnh trọng từ biệt mấy vị phu tử từng quan tâm mình.

Khi ôm cổ thư phu tử tặng đi đến cửa viện, ta nghe thấy một trận ồn ào.

Khổng Bích Trân đang cúi đầu nức nở trước Viên Chi Hoán, vành mắt đỏ hoe:

“Chi Hoán tiên sinh, chiếc vòng bạch ngọc ngài tặng ta hôm trước… vừa rồi ta phát hiện không thấy nữa.”

Ta ngẩn người nhìn, lồng ngực như bị một tảng đá đè nặng.

Tư tình trao nhận, từ trước đến nay là điều Viên Chi Hoán kiêng kỵ nhất.

Cho dù ta là vị hôn thê của hắn, suốt mười năm, hắn cũng chưa từng tặng ta món đồ thân mật nào.

Nhưng hắn lại đặc biệt với một mình Khổng Bích Trân.

Ta tự giễu cười, chỉ muốn lặng lẽ rời đi.

Ánh mắt Viên Chi Hoán lại ghim chặt lên người ta, giọng nói mang theo sự thẩm vấn không cho phép nghi ngờ:

“Là nàng lấy?”

Bước chân ta dừng lại, chỉ cảm thấy nực cười:

“Không liên quan đến ta.”

“Không phải nàng thì còn ai?”

Hắn bước đến gần mấy bước, giọng nói đè nén cơn giận.

“Dám đến tộc học trộm cắp rồi sao? Tạ Vân Vận, ta dạy nàng như vậy à?”

Ta nhìn thẳng hắn, tức đến lồng ngực không ngừng phập phồng:

“Ta đã nói ta không trộm. Không bằng không chứng, dựa vào đâu ngài nghi ngờ ta?”

“Bởi vì nàng là vị hôn thê của ta!”

Hắn buột miệng, như thể xử trí ta là chuyện đương nhiên.

“Nàng đang ghen gì chứ? Chẳng qua chỉ là một chiếc vòng tay!”

“Trả lại đây, ta còn có thể nghĩ nàng nhất thời hồ đồ mà không truy cứu.”

Khổng Bích Trân mang chiếc mặt nạ quen thuộc, mắt đẫm lệ đổ thêm dầu vào lửa:

“Vòng tay của ta vẫn luôn đeo rất tốt, vừa khéo hôm nay Vân Vận tỷ tỷ đến thì lại biến mất.”

“Có lẽ ta… quá chướng mắt, khiến tỷ tỷ không vui.”

“Nếu tỷ tỷ tức giận cứ nói thẳng, ta không đeo nữa là được, hà tất phải lén lấy đi?”

Những ánh mắt nghi ngờ và khinh bỉ xung quanh ghim ta tại chỗ.

Ta chỉ cảm thấy ghê tởm đến cực điểm, đột ngột giơ tay.

“Chát!”

Khổng Bích Trân hoàn toàn ngây người.

Ta cảnh cáo:

“Nghe cho rõ, ta đã hủy hôn. Đừng nói một chiếc vòng tay, cho dù ngày mai Viên Chi Hoán cưới cô vào cửa, ta cũng không quan tâm.”

“Còn dám dùng thủ đoạn này hãm hại ta, đừng trách ta không khách sáo.”

Không ai ngờ giây tiếp theo, Viên Chi Hoán dùng thước đàn mộc hung hăng quật vào mặt ta.

“Ngôn hành vô lễ! Hung hãn ngang ngược! Lại dám công khai đánh người, chống đối trưởng bối!”

“Tạ Vân Vận, xin lỗi nàng ấy!”

Mười ngón tay ta cắm sâu vào lòng bàn tay, nghiến răng lau vết máu nơi khóe môi.

“Không thể.”

“Ta không sai, dựa vào đâu phải xin lỗi?”

Viên Chi Hoán nhìn ta, gương mặt đầy thất vọng:

“Nàng đúng là… dạy mãi không sửa! Ngoan cố không chịu giáo hóa!”

“Với phẩm hạnh thế này, cửa nhà Viên gia ta sao có thể để nàng bước vào!”

Hắn ra vẻ bất đắc dĩ, lạnh giọng sai hạ nhân:

“Lấy hình cụ phủ mặt tới. Hôm nay, ta sẽ tự tay dạy nàng thế nào là thể thống, quy củ.”

“Đòi lại công đạo cho Bích Trân!”

Trong mắt ta đầy kinh sợ:

“Viên Chi Hoán, ngươi dám động vào ta, Tạ gia tuyệt đối sẽ không bỏ qua!”

Hắn từng bước ép tới, không cho phép phản bác:

“Nàng sớm muộn cũng là người Viên gia ta, quản giáo thê tử tương lai là lẽ đương nhiên.”

“Nàng âm hiểm hay ghen như vậy, nếu không hối cải thanh danh trăm năm của Viên thị tuyệt đối không cho phép loại nữ tử như nàng bước vào cửa.”

“Ta không thể là người Viên gia ngươi, ta đã định hôn sự mới…”

Ta vội nói ra sự thật hủy hôn, muốn phủi sạch quan hệ với hắn.

Nhưng lời còn chưa dứt, thị vệ đã bắt giữ ta, dùng vải bịt chặt miệng.

Ta bị cưỡng ép kéo ra giữa sân, quỳ trên phiến đá xanh công khai chịu hình trước mắt mọi người.

Giấy tuyên thấm đẫm nước lạnh, từng lớp từng lớp phủ lên miệng mũi ta.

Khi đắp đến tờ thứ mười, ta không khống chế nổi, bắt đầu vùng vẫy dữ dội.

Tầm nhìn tối sầm, bên tai vang lên từng trận ù ù.

Ngay lúc cận kề cái chết, lớp giấy được lấy xuống.

“Hộc…”

Ta cong người, tham lam hít lấy không khí, trên mặt không phân biệt nổi là bùn nước hay nước mắt.

“Viên Chi Hoán, ngươi là tên cẩu quan không phân trắng đen.”

Hạ nhân tiến lên bẩm báo:

“Bẩm đại nhân, đã lục soát khắp nơi… không thấy vòng ngọc của Khổng cô nương.”

Ta ngước đôi mắt tan rã, nghẹn ngào nói:

“Ngươi nghe thấy rồi… ta không trộm… thả ta ra.”

Ánh mắt Viên Chi Hoán chỉ dừng trên mặt ta trong chốc lát, hắn đi đến trước rương, đá vào những món đồ cũ rơi vãi.

Bên trong là những vật ta cất giữ nhiều năm.

Tượng gỗ nhỏ và thỏ ngọc hắn tặng ta khi còn bé.

Giờ đầu tượng gỗ đã gãy, thỏ ngọc vỡ nát.

Nhìn thấy những thứ ấy, trên mặt hắn không có chút động dung nào, chỉ có khinh thường:

“Ngày ngày nghịch những thứ vô dụng này, chẳng trách không làm nên trò trống gì!”

Trái tim vốn đã hoang vu vẫn bị đâm mạnh một nhát.

Ta khó khăn lắm mới đè nén được chua xót trong lòng.

Nhưng lại phát hiện hắn cầm chiếc ngọc hoàn chín vòng buộc dây đỏ ở góc rương lên.

Đó là di vật tổ mẫu để lại cho ta, là niềm tưởng nhớ duy nhất.

Ta bất chấp tất cả cầu xin: