Chương 3 - Ngọc Bội Tìm Lại Duyên Xưa
Trải qua gió rét lâu, mặt hắn hơi ửng đỏ, nụ cười kia, càng thêm chói mắt.
Ta thu lại suy nghĩ, hỏi hắn vì sao tìm ta.
Hắn đưa ta một tờ giấy.
“Trên đây ghi lại tính nết, thói quen, sở thích của Gia Nhu công chúa, nàng có thể dùng đến.”
Ta kinh ngạc đón lấy.
Sự hiếu kỳ trong lòng cuối cùng không nhịn được.
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Lê Tầm, rốt cuộc mẫu thân ta đã có ân tình gì với chàng, vì sao lại dụng tâm đến vậy?”
16
Gió tuyết dần ngừng.
Lê Tầm rũ mắt nhìn ta, giọng trầm thấp chậm rãi thốt ra bốn chữ.
“Ân cứu mạng.”
Ngay sau đó, hắn khẽ nhíu mày, hỏi:
“Nàng không nhớ sao?”
Ta nghi hoặc, không rõ hắn đang nói về chuyện gì.
Sắc mặt Lê Tầm như có vẻ bất đắc dĩ, lại như đã sáng tỏ.
Hắn khẽ thở dài.
Và rồi, một đoạn quá khứ dần hé mở qua lời hắn kể.
17
Bốn năm trước, phụ thân ta dẫn theo mẫu thân và ta hồi kinh trình tấu.
Trong đêm hoa đăng thượng nguyên, ta nài nỉ mẫu thân cho ta ra ngoài xem hội.
Trên phố phường phồn hoa, chúng ta vô tình gặp Lê Tầm lúc ấy vẫn còn lận đận.
Lê gia vốn là danh môn trong triều, sau bị gian thần hãm hại mà gia tộc suy vong.
Phụ thân hắn chết oan, mẫu thân lâm bệnh nặng.
Lê Tầm vừa theo đuổi khoa cử, vừa bôn ba ngoài chợ viết chữ, vẽ tranh để kiếm tiền chữa bệnh cho mẫu thân.
Hôm ấy, đám lưu manh côn đồ đã đập phá sạp hàng của hắn, cướp đi số bạc hắn chắt chiu dành dụm cho mẫu thân chữa bệnh.
Còn đánh hắn đến toàn thân thương tích.
Mẫu thân ta thấy hắn đáng thương, lại nhớ đến giao tình xưa giữa Thẩm gia và Lê gia, bèn ra tay giúp đỡ.
Vốn không cầu báo đáp.
Nhưng thiếu niên kiên cường ấy đã đứng chắn trước xe ngựa của chúng ta, ánh đèn lồng chiếu lên tấm lưng thẳng tắp không chịu khuất phục.
Hắn để lại khối ngọc bội ấy.
18
Theo lời hắn kể, khối ngọc bội này là giả.
Ngọc bội thật là gia truyền của Lê gia, cũng là di vật duy nhất mà phụ thân hắn để lại trước khi chịu oan khuất.
Nhưng khi mẫu thân hắn bệnh nặng, hắn đành phải cầm cố ngọc bội thật.
Sợ mẫu thân lo lắng, hắn mới tìm người chế tác một cái giả giống hệt.
Dù vậy, vật này tuy giả, nhưng vẫn có thể làm tín vật.
Dưới trời sao thưa thớt, thiếu niên kiên định lập thề.
“Ngày sau công thành danh toại, tất có báo đáp.”
Mẫu thân ta bất đắc dĩ nhận lấy.
Lúc ấy, bà đâu ngờ được.
n tình giúp đỡ trong phút chốc này sẽ luôn được ghi khắc trong lòng người.
Khối ngọc bội này, về sau sẽ giúp nữ nhi của bà thoát khỏi bước đường cùng.
19
Sau này, Lê Tầm tham gia khoa cử, đỗ đầu bảng.
Hắn lên triều đường, rửa sạch oan khuất cho phụ thân, trả lại trong sạch cho Lê gia.
Hoàng đế để bù đắp cho hắn, đã hạ chỉ ban chức tước trọng yếu.
Nhưng hắn nhờ vào tài học và thủ đoạn của mình, dần được bệ hạ trọng dụng, trẻ tuổi đã lên tới vị trí Tả tướng.
… Nhưng đó là chuyện sau này.
Lúc này, nghe hắn kể xong, ta mới bừng tỉnh.
Ngay sau đó, ta thoáng đỏ mặt, có chút xấu hổ.
“Đêm đó ta vì ham lạnh mà nhiễm phong hàn, hôn mê mấy ngày, những chuyện xảy ra khi đó đều mơ hồ, chẳng phải cố tình quên.”
Hắn do dự trong thoáng chốc, như muốn nói gì đó.
“Dưới gốc mai, nàng…”
Chợt một cơn gió nổi lên, cuốn lời nói chưa kịp thốt ra vào khoảng không.
Cuối cùng, hắn chỉ hơi gật đầu.
“Không sao cả.”
“Trời lạnh, sớm về nghỉ ngơi đi.”
Ta hành lễ cáo biệt.
Đối với những lời chưa nói hết của hắn, ta không nghĩ quá nhiều.
20
Ta thuận lợi nhập cung, trở thành nữ quan của Hàm Anh cung.
Gia Nhu công chúa không phải là kẻ ngang ngược vô lý, nàng khiêm tốn hiếu học, đoan trang nhã nhặn.
Là một cô nương hiền lành thiện lương.
Chỉ trong mấy ngày, ta đã thân cận với nàng, thường ngày dạy nàng nữ học, đức nghệ, vừa là thầy, vừa là bạn, tâm đầu ý hợp.
Một ngày nọ, ta và nàng trò chuyện về chuyện khảo hạch nữ quan.
“Vì sao nữ quan muốn nhập cung phải do người thân cận với người tiến cử mới được?”
Ta chỉ thuận miệng hỏi, không thực sự cần câu trả lời.
Nhưng không ngờ, nàng lại tỏ ra vô cùng kinh ngạc:
“Ai nói vậy? Chỉ cần có người tiến cử, lại có thân phận trong sạch là được, ai nói phải là người thân cận?”
Ta chấn động.
Nhưng chỉ lơ đãng trả lời cho qua chuyện.
Trong lòng lại không thể bình tĩnh được nữa.
Lê Tầm, vì sao hắn phải nói dối?
21
Rất nhanh, tiết Thượng Nguyên lại tới.
Gia Nhu công chúa muốn hiến vũ trước mặt hoàng đế và hoàng hậu.
Nàng chê điệu múa cung đình quá mức cứng nhắc, bèn tìm đến ta.
Trong kỳ khảo hạch nhập cung, điều khiến ta được ngợi khen nhất chính là vũ nghệ.
Năm xưa theo phụ thân du hành khắp nơi, ta từng gặp công tôn nương tử.
Bà nổi danh với kiếm vũ, ta may mắn được bà thu nhận làm đồ đệ.
Gia Nhu đã mở lời, ta cũng không từ chối.
Nàng nói, phía sau ngự hoa viên có một nơi thanh tĩnh tao nhã, chúng ta có thể tới đó luyện tập.
Ta theo nàng đến, mới phát hiện nơi ấy lại là một rừng mai.
Hoa mai đỏ nở rộ trên cành, tuyết trắng đọng lại phủ lên.
Tương hỗ lẫn nhau, làm nền cho nhau.
Ta mỉm cười gật đầu.
Ta chỉ cho rằng đó là một nơi luyện tập.
—— Vậy nên ta không hề đoán trước.