Chương 1 - Ngọc Bội Oan Khuất

Ta bị đánh đến sảy thai ngay tại công đường, cha ruột của đứa trẻ trong bụng chính là vị đại nhân đang thẩm án

Ta từng cứu một thư sinh, lại bị vu cáo lấy trộm ngọc bội của hắn.

Cả thôn đều đứng ra làm chứng cho hắn tại công đường.

Trên công đường, vị đại nhân mà ta từng cứu mạng lạnh lùng nhìn ta bị đánh đến sảy thai.

Hắn không biết, hai mươi trượng kia đã đánh rơi huyết mạch thân sinh của hắn.

Về sau, bọn họ đều quỳ xuống cầu ta tha thứ.

Đây không phải lần đầu tiên ta cứu người lại bị hãm hại.

Nhưng ta nghĩ, đây chắc chắn là lần cuối cùng.

Mục Như Xuyên đứng trước mặt ta, cố ý nâng cao giọng nói:

“Thanh Lê, nếu nàng thích ngọc bội của ta, nói với ta một tiếng là được. Cần gì phải… trộm?”

Ta nhìn chiếc ngọc bội trong tay hắn.

Chính là miếng ngọc bội vừa được lục ra từ trong phòng ta.

Lại đưa mắt nhìn đám láng giềng xung quanh.

“Dì Lý,” giọng ta run rẩy vì nôn nóng, “hôm qua khi công tử Mục tặng ta ngọc bội, dì có mặt mà…”

Phu quân của dì Lý bị bệnh liệt giường quanh năm, trong nhà đều dựa vào một mình dì.

Ta thường xuyên trợ giúp bà.

Chiếc ngọc bội ấy là tín vật cầu hôn mà Mục Như Xuyên tặng ta ngày hôm qua.

Lúc ấy dì Lý có mặt, còn không ngớt lời khen ta và Mục Như Xuyên là trai tài gái sắc, xứng đôi vừa lứa.

“Giang Thanh Lê, e là đầu óc ngươi hồ đồ rồi, ta khi nào thấy công tử Mục tặng ngọc bội cho ngươi?”

Dì Lý liếc xéo ta một cái, tiếp tục nói:

“Công tử Mục là người đọc sách thanh bạch, ngươi đừng có mà vu oan bậy bạ!”

Tim ta chùng xuống, lại quay sang nhìn Béo Hổ đứng bên cạnh.

“Béo Hổ, hôm qua em chơi trong sân cũng nhìn thấy mà, phải không? Chị đã dạy em, trẻ ngoan thì không được nói dối.”

Cha của Béo Hổ nghiện rượu cờ bạc, mẹ đẻ sớm đã bỏ đi.

Thằng bé tội nghiệp hay bị đói, ta thường cho nó ăn cơm, còn dạy nó nhận biết dược thảo.

Chỉ mong nó học được một nghề để sinh sống.

“Em… em không thấy… em không biết gì cả.” Béo Hổ lảng tránh ánh mắt, không dám nhìn ta.

Ta vẫn chưa từ bỏ, quay sang nhìn Đồ tể Vương:

“Vương thúc, hôm qua thúc còn cười nói, đợi chúng ta thành thân sẽ để dành cái đầu heo ngon nhất cho chúng ta.”

Đồ tể Vương bị bệnh ở đầu, ba ngày ta lại châm cứu một lần, chưa từng gián đoạn, cũng chưa từng lấy tiền.

Mặt Đồ tể Vương đỏ gay: “Con nha đầu chết tiệt kia, khi nào ta nói mấy lời đó! Còn nói nhăng nói cuội nữa, cẩn thận ông đây chém ngươi.”

Lão làm bộ làm tịch vung con dao trên tay, nhưng không dám nhìn thẳng vào ta.

Ta bất lực dời mắt trở lại trên gương mặt Mục Như Xuyên:

“Mục Như Xuyên,” giọng ta khô khốc, “miếng ngọc này, chính tay chàng tặng ta.”

Mục Như Xuyên khẽ thở dài:

“Thanh Lê, sự việc đến nước này, nhân chứng vật chứng đều đủ cả, nàng hà tất phải…”

Ta còn hà tất phải cãi cố, phải không?

Ta nhìn chằm chằm khuôn mặt của Mục Như Xuyên, nhất thời không phân biệt nổi đây là mộng hay thực.

Mục Như Xuyên là người ta nhặt được dưới vách núi.

Khi ấy môi hắn tím bầm, hơi thở thoi thóp.

Là ta đã cứu hắn.

Hôm sau, hắn tỉnh lại, nghìn lần cảm tạ ta.

Hắn nói hắn là sĩ tử lên kinh ứng thí, ăn nhầm dại quả mà trúng độc.

Trong thời gian dưỡng thương, hắn giúp ta chẻ củi, phơi thuốc.

Lúc ta hái thuốc về muộn, hắn sẽ chừa lại cho ta một ngọn đèn, một nồi cháo ấm.

Hôm đó, vì đau bao tử ta nôn khan trong sân, hắn đưa nước ấm cho ta, ánh mắt phức tạp.

Hôm sau, hắn đỏ mặt, thành khẩn nói:

“Thanh Lê, ta có tình cảm với nàng. Ta biết nàng gian nan, hãy để ta chăm sóc nàng.”

Tim ta run lên, tay vô thức đặt lên bụng.

Giọng hắn càng thêm dịu dàng, kiên định:

“Thanh Lê, hãy để ta giúp nàng, được không?”

Ta bị ánh mắt nghiêm túc của hắn mê hoặc, gật đầu đồng ý.

Dù trong lòng, ta vẫn luôn nhớ đến một người khác.

Hôm qua trước mặt láng giềng, hắn đem ngọc bội tổ truyền trong nhà ra tặng ta, nói là tín vật đính hôn.

Ta trong lời chúc phúc của xóm làng, đã nhận lấy ngọc bội.

Ta dùng hộp gấm cất kỹ, đặt sâu trong tủ áo.

Bây giờ, miếng ngọc tượng trưng cho lời hứa đó lại trở thành chứng cứ ta ăn trộm.

Mục Như Xuyên, tại sao lại vu hãm ta?

02

“Khương Thanh Lê, ngươi là kẻ có tiền án, chuyện trộm cắp này đâu phải lần đầu!”

“Đúng vậy, bộ dạng bị oan ức này là diễn cho ai xem?”

“Chậc chậc chậc, nhận tội luôn đi cho xong, chứ bị áp giải lên nha môn rồi, không chết cũng lột da.”

……

Những tiếng thì thầm xung quanh như muốn nhấn chìm ta.

Bị giải đến nha môn sao?

Việc mình chưa từng làm, cớ gì phải nhận?

Chỉ là, ta có trăm miệng cũng khó cãi.

“Khương Thanh Lê, ta hỏi ngươi lần cuối cùng, chuyện trộm ngọc bội của ta, ngươi có nhận không?”

Mục Như Xuyên chắp tay sau lưng, đứng thẳng nhìn ta chằm chằm.

“Ta… không… nhận!” ta nghiến từng chữ.

“Được, Khương Thanh Lê, ta đã cho ngươi cơ hội, ngươi không cần, vậy ta chỉ có thể đưa ngươi lên quan phủ.”

Mục Như Xuyên nhìn ta, giọng đầy vẻ bất lực.

Ta nhìn chằm chằm vào mặt hắn, muốn tìm một chút áy náy, đáng tiếc, chẳng có gì cả.

“Đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ!”

“Cứ để ả vào nha môn nếm mùi khổ sở!”

“Nha môn có án trộm cắp của ả, xem ả còn cãi thế nào!”

……

Giữa một mảnh tiếng chửi rủa, ta bị đẩy tới đẩy lui, lôi thẳng vào quan phủ.

“Người quỳ dưới kia là ai? Cáo trạng việc gì?”

Ta ngẩng đầu lên.

Trên công đường, vậy mà ngồi tới ba vị quan.

Người bên phải khoác quan bào tím sẫm, mày mắt lạnh lùng sắc bén.

Khi ta nhìn rõ gương mặt người đó, bả vai ta bắt đầu đau nhói từng cơn.

Người bên phải ấy, là Nghiêm Tranh.

“Dân nữ to gan! Dám nhìn thẳng Đại Lý Tự Khanh!” tiếng kinh đường mộc vang lên, ta vội cúi đầu.

Nghiêm Tranh khẽ nâng mí mắt, quét một vòng xuống dưới đường.

Chu huyện lệnh ngồi giữa vội vàng chắp tay:

“Nghiêm đại nhân phụng chỉ tuần tra, hôm nay dự thẩm vụ án này, là phúc phận của các ngươi! Mau mau khai thật!”

Thì ra, Nghiêm Tranh chính là vị Đại Lý Tự Khanh nổi danh phá án như thần trong lời đồn.

Vài tháng trước, Nghiêm Tranh mình đầy máu ngã trước cửa nhà ta.

Ta gắng sức kéo hắn vào trong.

Cắt bỏ y phục đã thấm đẫm máu, những vết thương chằng chịt sâu đến tận xương.

Ta cẩn thận làm sạch vết thương, bôi thuốc, băng bó, canh giữ hắn suốt ba ngày ba đêm.

Sau khi tỉnh lại, hắn vô cùng cảnh giác.

Mỗi lần đút thuốc, đút cơm, đều phải để ta nếm trước một ngụm, hắn mới chịu ăn.

Hắn chưa từng mở miệng nói chuyện, có lúc ta còn tưởng hắn là kẻ câm.

Đợi đến khi hắn dần hồi phục, không còn gầy gò như trước, ta mới lặng lẽ quan sát dung mạo hắn.

Mày kiếm mắt sao, sống mũi cao thẳng, là người nam tử tuấn tú nhất ta từng gặp.

Nếu như… nếu như không có cơn ác mộng về sau đó, có lẽ…

03

“Thảo dân Mục Như Xuyên, cáo Khương Thanh Lê, thôn nữ, trộm ngọc bội gia truyền của ta. Người này tính tình xảo trá, người tang vật đều đủ mà vẫn chối cãi, kính mong đại nhân minh xét!”

Giọng nói của Mục Như Xuyên kéo suy nghĩ ta trở về hiện thực.

Ta không dám tin nhìn hắn.

“Khương thị, ngươi còn lời gì để nói?” Chu huyện lệnh quát hỏi.

Ta đứng thẳng lưng, giọng rõ ràng:

“Đại nhân, dân nữ bị oan. Ngọc bội là vật Mục Như Xuyên dùng để cầu thân tặng ta, dân nữ chưa từng trộm cắp!”

Nhưng lời ta lúc này lại yếu ớt đến đáng thương.

Đồ tể Vương, dì Lý cùng những người khác đồng loạt khẳng định tuyệt đối không hề có chuyện cầu thân.

Mục Như Xuyên đúng lúc bổ sung:

“Đại nhân, Khương Thanh Lê không phải lần đầu phạm tội, nàng ta có tiền án trộm cắp.”

Chu huyện lệnh lập tức sai người lấy hồ sơ.

Chẳng bao lâu sau, án quyển của ta đã được trình lên.

“Tháng ba năm Đại Khánh, Khương thị Thanh Lê, trộm mười lạng vàng của công tử Lâm Hằng phủ hầu, sau lấy hiệu thuốc đứng tên mình để bồi thường.”

“Khương thị, tiền án rõ ràng, ngươi còn gì để chối?” tiếng kinh đường mộc lại vang lên.

Lần này, ta nhìn thẳng Chu huyện lệnh:

“Đại nhân, vụ mười lạng vàng có ẩn tình khác, xin đại nhân minh xét!”

Chu huyện lệnh nhất thời lúng túng.

Nghiêm Tranh vẫn luôn im lặng cuối cùng cũng lên tiếng:

“Chu đại nhân, bản quan mệt rồi. Đối phó với hạng tái phạm như vậy, theo luật, trước tiên đánh hai mươi trượng để răn đe.”

Toàn thân ta cứng đờ, không thể tin nhìn về phía hắn.

Hắn vậy mà không tra không xét, liền muốn thi hành hình phạt với ta.

Chu huyện lệnh như được đại xá:

“Phải phải phải, Nghiêm đại nhân nói chí phải. Người đâu! Kéo con dân gian ngoan này xuống, đánh nặng hai mươi đại bản!”

Ta lập tức bị ấn nằm sấp trên ghế.

Ta vùng vẫy dữ dội: “Nghiêm Tranh, không được! Trong bụng ta—”

“Láo xược! Dám gọi thẳng tên đại nhân! Bịt miệng nàng ta lại, đánh cho bản quan!”

Bản thứ nhất giáng xuống, cơn đau nặng nề nổ tung.