Chương 1 - Ngọc Bội Định Tình
Trong rương sính lễ giấu tín vật định tình của hắn và thứ muội, ta nổi một mồi lửa thiêu rụi kiệu hoa.
Khoảnh khắc rương sính lễ mở ra, ta nhìn thấy một miếng ngọc bội.
Sắc ngọc thanh bạch, thắt dây tơ hồng, nằm yên lìm trên bộ giá y của ta.
Ta vốn không có miếng ngọc này.
Ta cầm lên, lật ra mặt sau, thấy khắc hai hàng chữ nhỏ:
“Diễn tặng Uyển Ninh, thử sinh bất phụ.” (Diễn tặng Uyển Ninh, đời này chẳng phụ).
Diễn, là Bùi Diễn.
Uyển Ninh, là thứ muội của ta.
Ta siết chặt ngọc bội, đầu ngón tay trắng bệch.
Đại hôn diễn ra sau ba ngày nữa.
Rất tốt.
1.
Giá trang đã được chuyển từ khố phòng ra từ ba ngày trước.
Đích nữ Thẩm gia xuất giá, sáu mươi tư cỗ giá trang, chỉ nội việc kiểm kê cũng mất trọn một ngày.
Quản sự ma ma là Lý ma ma dẫn theo bốn nha hoàn đối chiếu từng rương một, bận rộn từ lúc trời hửng sáng đến khi chập tối.
Ta đứng trong viện, nhìn những chiếc rương ấy từng cỗ từng cỗ được khiêng vào phòng mình.
Sơn đỏ thếp vàng, ngay ngắn chỉnh tề.
Hôn ước định ra từ mười năm trước.
Giá y bắt đầu thêu từ ba năm trước.
Ta đã từng nghĩ đây là ngày trọng đại nhất trong đời mình.
Cho đến khi ta mở chiếc rương thứ ba.
Giá y được gấp gọn gàng, là do chính tay ta thêu.
Ba năm.
Một ngàn không trăm chín mươi lăm ngày.
Bảy mươi hai con uyên ương, một trăm lẻ tám đóa mẫu đơn.
Từng đường kim mũi chỉ đều là ta thức trắng đêm chong đèn thêu nên.
Ta nhớ khó thêu nhất là đôi phượng hoàng.
Chỉ vàng quá mảnh, sơ sẩy một chút là đứt.
Ta phải tháo ra ba lần mới thêu xong.
Khi ấy Uyển Ninh ngồi bên cạnh, giúp ta tách chỉ.
“Tay tỷ tỷ thật khéo.” Nàng ta cười nói, “Bùi công tử thật có phúc phần.”
Ta còn thấy nàng ta ngoan ngoãn hiểu chuyện.
Giờ ngẫm lại, nàng ta ngồi cạnh ta ròng rã ba năm.
Ba năm ấy, tư tình giữa nàng ta và Bùi Diễn cũng được che giấu ròng rã ba năm.
Khối ngọc bội này chính là bằng chứng.
Ta ngồi bên mép giường, lật lật khối ngọc xem đi xem lại hồi lâu.
Ngọc thanh bạch, chất ngọc nhuận trạch, điêu khắc tinh xảo.
Hai hàng chữ mặt sau là dùng đao khắc, không giống nét chạm của thợ, mà giống như tự tay người ta khắc lấy.
Nét chữ này ta nhận ra.
Bùi Diễn từng viết rất nhiều thơ tặng ta, ta đã nhìn quen nét chữ của hắn.
“Diễn tặng Uyển Ninh, kiếp này không phụ.”
Trong thơ hắn viết cho ta cũng có hai chữ “không phụ”.
“Kiếp này không phụ khanh, trăng sáng cùng trời cao.”
Hóa ra hai chữ “không phụ” này, hắn dùng để phân phát khắp nơi.
Ta không khóc.
Ta cất ngọc bội vào tay áo, cho gọi Lý ma ma.
“Lý ma ma, giá trang còn mấy rương chưa kiểm kê?”
“Hồi bẩm Đại tiểu thư, còn mười hai rương ạ.”
“Tiếp tục kiểm. Từng rương một, mở ra cho ta xem.”
“Vâng.”
Lý ma ma liếc nhìn ta một cái.
Bà ấy đi theo mẫu thân ta hai mươi năm, mẫu thân qua đời liền để lại cho ta.
Bà ấy không hỏi gì cả, xoay người đi sắp xếp.
Ta ngồi trong phòng, chờ đợi.
Bên ngoài vang lên tiếng nha hoàn khiêng rương.
Ba ngày sau đại hôn.
Sáu mươi tư cỗ giá trang.
Bùi Diễn.
Thẩm Uyển Ninh.
Được lắm.
Ta bắt đầu nhớ lại xem Bùi Diễn và Uyển Ninh bắt đầu từ khi nào.
Lần đầu tiên Bùi Diễn đến Thẩm gia là mười năm trước.
Khi đó ta tám tuổi, hắn mười tuổi.
Phụ thân hai nhà là đồng môn, trên bàn rượu đã định ra mối hôn sự này.
Ta vẫn nhớ ngày hôm đó Bùi Diễn đứng ở sảnh hoa, mặc trường bào màu nguyệt bạch, dáng vẻ vô cùng tư văn.
Mẫu thân xoa đầu ta bảo: “Tri Ý, đây là phu quân tương lai của con.”
Ta đỏ mặt suốt một ngày.
Sau này, mỗi năm Bùi Diễn đều đến Thẩm gia hai ba bận.
Năm mới, Đoan ngọ, Trung thu.
Lần nào đến cũng mang theo lễ vật cho ta.
Một cây trâm hoa mai. Một nghiên mực. Một quyển thi tập.
Hắn nói: “Tri Ý, bài thơ này viết rất hay, chắc chắn muội sẽ thích.”
Ta quả thực rất thích.
Năm ta mười lăm tuổi, mẫu thân bệnh nặng.
Người gọi ta đến trước giường.
“Tri Ý, nương đã chuẩn bị cho con một phần giá trang.”
Người nắm lấy tay ta.
“Hai gian cửa hiệu, một điền trang, còn cả đồ trang sức hồi môn của nương nữa.”
Người ho một hồi lâu.
“Địa khế và danh sách trang sức đều ở chỗ Lý ma ma. Sau này khi xuất giá, con hãy bảo bà ấy giúp con đối chiếu.”
“Nương——”
“Đứa trẻ Bùi gia đó là một người tốt.” Người nhìn ta, “Con gả qua đó, phải sống cho thật tốt.”
Ba ngày sau, mẫu thân ra đi.
Phụ thân khóc một trận.
Bảy ngày sau, Triệu di nương dọn vào chính viện.
Một tháng sau, phụ thân bắt đầu gọi Uyển Ninh là “tâm can của ta”.
Ta đứng trong sân, nhìn Triệu di nương ngồi vào vị trí của mẫu thân.
Uyển Ninh đứng bên cạnh bà ta, rụt rè gọi ta: “Tỷ tỷ.”
Khi đó ta cho rằng nàng ta vô tội.
Dù sao, nàng ta cũng mới mười ba tuổi.
Sau khi mẫu thân qua đời, Bùi Diễn đến thăm nhiều hơn.
Hắn nói: “Tri Ý, muội ở nhà một mình, ta đến tâm sự cùng muội.”
Ta rất cảm động.
Năm mười sáu tuổi, ta bắt đầu thêu giá y.
Bùi Diễn thấy ta ngồi trước khung thêu, cười nói: “Vất vả cho muội rồi.”
“Không vất vả.” Ta cúi đầu, “Đây là bề tôi cam tâm tình nguyện.”
Sau khi hắn rời đi, Uyển Ninh từ phía sau bước tới.
“Tỷ tỷ, muội giúp tỷ tách chỉ nhé?”
Nàng ta ngồi cạnh ta, ngồi liền suốt ba năm.
Ba năm.
Nàng ta giúp ta tách chỉ, vuốt tơ, thỉnh thoảng bưng đến một chén trà.
Nàng ta nói: “Tỷ tỷ thêu đẹp quá.”
Nàng ta nói: “Bùi công tử nhất định sẽ rất thích.”
Nàng ta nói: “Tỷ tỷ gả qua đó nhất định sẽ rất hạnh phúc.”
Mỗi một câu đều là cười mà nói.
Bây giờ nghĩ lại, ba năm nàng ta ngồi cạnh ta, có phải mỗi một mũi kim đều đang chê cười ta không?
Lúc ta thêu giá y, nàng ta đang nhớ Bùi Diễn.
Lúc ta mong ngóng hôn sự, nàng ta đã có được ngọc bội của hắn.
“Kiếp này không phụ.”
Bốn chữ này, là nói với ta, hay là nói với nàng ta?
Câu trả lời nằm trên khối ngọc bội kia.
Rõ rành rành.
Rương thứ nhất kiểm kê xong, không có gì bất thường.
Rương thứ hai cũng không có.
Rương thứ ba chính là rương ta tìm thấy ngọc bội.
Khi rương thứ tư mở ra, ta nhìn thấy một bức thư.
Được gấp rất nhỏ, nhét trong lớp lót của một xấp gấm vóc.
Giấy viết thư đã ngả vàng, nếp gấp rất sâu.
Ta mở ra.
“Diễn ca ca, ngọc bội muội nhận được rồi. Ngày ngày mang sát bên mình, chẳng dám để ai thấy. Uyển Ninh không dám xa xỉ cầu mong điều gì, chỉ mong kiếp này được ở bên cạnh huynh. Giá y của tỷ tỷ sắp thêu xong rồi. Mỗi lần nhìn tỷ ấy thêu một mũi, lòng muội lại đau thêm một phần. Nhưng muội không dám nói. Muội sợ huynh khó xử. Huynh yên tâm, muội không cần gì cả. Chỉ cần huynh nhớ đến muội là đủ. —— Uyển Ninh”
Ta đặt bức thư xuống.
Tay không hề run.
“Không cần gì cả”.
“Chỉ cần huynh nhớ đến muội là đủ”.
Nói nghe thật êm tai.
Thư giấu trong rương giá trang của ta.
Thế này mà gọi là “không cần gì cả”?
Ta ngẩng lên nhìn Lý ma ma một cái.
“Tiếp tục mở.”
Tay Lý ma ma đang run rẩy.
Bà ấy cũng đã nhìn thấy bức thư đó.
“Đại tiểu thư…”
“Tiếp tục mở.”
Đêm hôm đó, ta xem từng rương từng rương một.
Sáu mươi tư cỗ rương, xem đến rương thứ hai mươi bảy thì trời sáng.
Ta tìm được ba thứ.
Một khối ngọc bội.
Một bức thư.
Và một nút thắt đồng tâm buộc chỉ đỏ.
Ba thứ đều giấu trong ba chiếc rương khác nhau.
Không phải tiện tay vứt vào, mà là cố tình giấu kỹ.