Chương 4 - Ngọc Bội Của Kỳ Vương

04

Phụ hoàng khựng lại trước cửa điện.

Cánh tay người ôm ta rất vững, nhưng áp sát vào lồng ngực người, ta nghe thấy từng nhịp tim đập nặng nề, dồn dập hơn bao giờ hết.

Tiểu thái giám quỳ rạp dưới đất, máu từ trán chảy dọc theo sống mũi rơi từng giọt.

Sắc mặt Phùng An trắng bệch, hai tay nâng một chiếc hộp sơn mài.

Vừa mở hộp sơn mài ra, mùi thơm ngát trong điện dường như bị mùi tanh nồng của máu lấn át hoàn toàn.

Bên trong là một mảnh y phục cũ kỹ.

Chất vải đã ngả màu sẫm từ lâu, những mảng máu khô đọng lại thành màu nâu đen trước ngực áo.

Bên trong cổ áo, dùng chỉ bạc cực mảnh thêu hai chữ nhỏ xíu.

Đó chính là khuê danh của mẫu hậu ta.

Phụ hoàng nhìn trân trân vào hai chữ ấy, rất lâu không nói một lời.

Ta vẫn nhớ mẫu hậu.

Thực ra ta chưa từng thật sự nhìn thấy người.

Kiếp trước ai nấy đều bảo tiên hoàng hậu sinh ta xong thì băng huyết mà mất, âu cũng là do mệnh mỏng.

Nhưng trước khi ta chết nơi biên ải tuyết trắng, Bùi Huyền từng đến gặp ta một lần.

Đêm đó hắn uống say mèm, giẫm lên tuyết bước vào túp lều rách nát, vừa cười vừa nói ta chướng mắt hệt như mẫu hậu ta năm nào.

Hắn bảo, năm ấy nếu không nhờ bát sâm thang hạ độc kịp thời, phụ hoàng làm sao nỡ phong Thẩm Sương làm Quý phi.

Đến lúc ấy ta mới hay, nỗi bất hạnh cả đời ta đã được định đoạt từ trước khi ta chào đời.

Phụ hoàng vươn tay định chạm vào chiếc áo máu.

Đầu ngón tay vừa hạ xuống, người lại như bị lửa thiêu mà rụt vội về.

Sắc mặt Thái hậu cũng biến đổi.

Bà ta nhìn chằm chằm vào chiếc hộp sơn mài, giọng hạ xuống cực thấp:

“Thứ đồ cũ này, sao vẫn còn lưu lại trong cung?”

Phụ hoàng ngước mắt nhìn bà ta:

“Mẫu hậu cũng biết đây là đồ cũ sao?”

Ánh mắt Thái hậu thoáng ngưng trệ.

Thẩm Sương đã bị cấm quân đè chặt, nghe thấy lời này thì cả người run lên bần bật.

Ả hốt hoảng lắc đầu:

“Bệ hạ, thần thiếp không biết.”

“Thần thiếp chưa từng nhìn thấy thứ này bao giờ!”

Phụ hoàng nhìn sang Phùng An:

“Lục soát ra từ chỗ nào?”

Phùng An quỳ rạp xuống thấp hơn:

“Bẩm bệ hạ, ở phía sau khám thờ Phật tại cung Hàm Chương.”

“Khám thờ có ngăn bí mật, bên ngoài ngăn bí mật lại có thêm một ổ khóa đồng.”

“Chìa khóa nằm ngay dưới đáy hộp trang điểm của Quý phi nương nương.”

Thẩm Sương the thé gào khóc:

“Không phải thần thiếp!”

“Có kẻ hãm hại thần thiếp!”

“Thần thiếp cớ sao phải giấu áo máu của tiên hoàng hậu chứ!”

Ả khóc lóc thảm thiết vô cùng.

Nhưng lần này, chẳng còn ai dám lên tiếng đỡ lời cho ả nữa.

Ta gục trên vai phụ hoàng, cất giọng thật nhỏ: “Mẫu hậu lạnh.”

Phụ hoàng cúi đầu nhìn ta.

Ta giơ cánh tay nhỏ nhắn còn vằn vện vết bầm tím, chỉ thẳng vào Thẩm Sương:

“Ả cười.”

“Ả bảo, mẫu hậu chết rồi, phụ hoàng là của ả.”

Thẩm Sương vùng vẫy dữ dội:

“Bịt miệng nó lại!”

Câu này vừa thét ra khỏi miệng, chính ả cũng sững sờ hóa đá.

Ánh mắt của tất cả mọi người trong điện đồng loạt dồn cả lên người ả.

Gương mặt phụ hoàng lạnh buốt như phủ một lớp sương giá dày đặc:

“Ngươi muốn bịt miệng ai?”

Môi Thẩm Sương run lẩy bẩy:

“Thần thiếp… thần thiếp sợ con bé nói hươu nói vượn.”

Thái hậu bỗng nhiên lên tiếng:

“Hoàng đế, một đứa trẻ một tuổi thì nhớ được chuyện gì chứ?”

“Lúc tiên hoàng hậu tạ thế, nó mới vừa lọt lòng.”

Phụ hoàng nhìn Thái hậu, giọng nói nhẹ bẫng:

“Cho nên mẫu hậu cũng nghĩ rằng con bé không nên biết chuyện này.”

Thái hậu im bặt.

Đúng lúc đó, ngoài điện lại vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Hai cấm quân áp giải một bà lão bước vào.

Bà lão tóc hoa râm, mặc y phục thô ráp của cục Hoán Y, cứ bước một bước lại ho khan một tiếng.

Bà bước vào điện, vừa trông thấy chiếc áo máu liền quỳ sụp xuống đất:

“Nương nương…”

Bà khóc đến mức suýt ngất lịm đi.

Phụ hoàng nheo mắt:

“Ngươi là ai?”

Bà lão run rẩy thò tay vào ngực, móc ra một chiếc trâm bạc đã gãy làm đôi:

“Nô tỳ là Tân thị.”

“Năm xưa từng chưởng quản y phục trong cung của tiên hoàng hậu.”

Phụ hoàng giật mình đứng khựng lại:

“Ngươi chẳng phải đã tuẫn táng theo chủ rồi sao?”

Tân thị ngẩng đầu lên.

Trên mặt bà có một vết sẹo cũ kéo dài từ sau tai xuống tận cổ:

“Mạng nô tỳ hèn mọn, chưa chết được.”

“Có kẻ rạch họng nô tỳ rồi ném xuống giếng cạn.”

“Nô tỳ bò lên từ đống xác chết, bị đưa tới cục Hoán Y làm nô tỳ câm suốt mười năm ròng.”

Phùng An lập tức tâu: “Bẩm bệ hạ, khi nô tài tìm thấy bà ta bên giếng cạn sau cung Hàm Chương, bà ta đang ôm nửa chiếc trâm bạc này mà khóc.”

Ánh mắt phụ hoàng từng tấc từng tấc chìm vào u tối:

“Ngươi vẫn còn nói được sao?”

Nơi cổ họng Tân thị phát ra những âm thanh khàn đặc, vỡ vụn.

Bà nói rất chậm, nhưng từng chữ từng câu đều rõ ràng rành mạch:

“Được.”

“Nô tỳ chờ đợi ngày này đã quá lâu rồi.”

Thẩm Sương điên cuồng lắc đầu.

Thái hậu bám chặt lấy lưng ghế, các đốt ngón tay trắng bệch.

Tân thị quỳ thẳng người dậy, nhìn thẳng vào phụ hoàng:

“Bệ hạ, tiên hoàng hậu năm xưa không phải vì băng huyết mà mất.”

“Đêm hôm đó, có kẻ đã bỏ độc vào bát sâm thang của nương nương.”

Bàn tay phụ hoàng siết chặt lại trong vô thức.

Ta đau quá khẽ rên lên một tiếng, người lập tức nới lỏng tay ra, nhưng tơ máu trong mắt càng thêm đỏ rực.

Tân thị lại quay sang nhìn Thái hậu.

Giọng bà tựa như mảnh sứ vỡ cào xước trên mặt đất:

“Thuốc là do cung Thọ Khang đưa tới.”

“Chén là do Thẩm Quý phi đích thân dâng.”

“Cửa là do Kỳ vương canh giữ.”

Trong điện tức thì xôn xao kinh hoàng.

Thái hậu nghiêm giọng quát: “Càn rỡ!”

Tân thị lại bất ngờ từ trong ống tay áo móc ra một mảnh vải đen, hai tay giơ cao quá đầu.

Trên mảnh vải đen có thêu ám văn của cung Thọ Khang.

Bà nói: “Nô tỳ vẫn còn chứng vật.”

“Kẻ truyền thuốc năm xưa, nay vẫn còn sống!”

Phụ hoàng vừa định mở lời, bên ngoài điện bỗng vang lên một tiếng thét thảm thiết.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cấm quân ngã nhào vào trong cửa, trước ngực cắm phập một mũi đoản tiễn.

Hắn dùng chút tàn lực cuối cùng hét lớn: “Bệ hạ, kẻ đó đã bị diệt khẩu rồi!”

05

Lông vũ nơi đuôi mũi đoản tiễn vẫn còn rung bần bật.

Máu từ ngực cấm quân trào ra xối xả, chảy dọc theo bậc ngọc điện Tuyên Minh.

Các nữ quyến sợ hãi lùi liên tiếp mấy bước.

Phụ hoàng ôm ta xoay người lại, lạnh giọng hạ lệnh: “Hộ giá!”

Cấm quân lập tức kết thành hai tầng vòng vây.

Mũi đao chĩa ra ngoài, ánh thép lạnh lẽo đè nén mọi tiếng thở dốc trong đại điện.

Tân thị nhào tới bên cạnh người cấm quân kia, vươn tay định chạm vào mũi tên ngắn.

Phùng An vội vàng ngăn bà lại:

“Có độc!”

Mũi tên đen kịt, vệt máu rơi xuống đất nhanh chóng chuyển sang màu thâm sì u tối.

Ta nhìn chằm chằm vào mũi tên ấy, lồng ngực thắt lại nghẹn ngào.

Kiếp trước trước khi phụ hoàng băng hà, ngự y cũng bảo người mắc bạo bệnh công tâm.

Nhưng sau này ta từng nhìn thấy ngón tay lộ ra bên ngoài quan tài của người, móng tay cũng mang một màu đen kịt như thế này.

Thì ra thứ độc dược ấy đã được dùng trong cung cấm từ rất nhiều năm về trước.

Phụ hoàng nhìn chằm chằm vào mũi đoản tiễn:

“Bắn tới từ hướng nào?”

Một cấm quân quỳ xuống:

“Bẩm bệ hạ, từ cửa sổ phía sau thiên điện.”

“Kẻ bắn tên tẩu thoát rất nhanh, chỉ để lại một chiếc giày.”

Phụ hoàng đưa mắt nhìn sang Bùi Huyền.

Bùi Huyền vẫn bị đao ghì chặt trước ngực, nhưng vẻ thong dong trên mặt đã biến mất không còn tăm tích:

“Hoàng huynh chẳng lẽ lại nghĩ là do thần đệ làm sao?”

Phụ hoàng chẳng buồn để ý đến hắn.

Người chỉ cất giọng hỏi: “Người của Kỳ vương có đủ cả ở ngoài điện không?”

Sắc mặt Phùng An biến đổi:

“Kỳ vương khi vào cung chỉ mang theo bốn tên tùy tùng.”

“Vừa rồi kiểm tra lại, chỉ còn có ba người.”

Bùi Huyền lập tức phân bua: “Thần đệ không biết chuyện này!”

Phụ hoàng rốt cuộc bật cười.

Nụ cười ấy nhạt thếch, còn lạnh lẽo hơn cả khi không cười:

“Ngươi cái gì cũng không biết.”

“Ngọc bội không biết, thư từ không biết, áo máu không biết, đoản tiễn cũng không biết.”

“Trẫm trước nay thật không ngờ, phủ Kỳ vương nuôi toàn là ma quỷ.”

Bùi Huyền quỳ rạp dưới đất, trán chạm sát nền gạch:

“Hoàng huynh anh minh soi xét.”