Chương 1 - Ngọc Bội Của Kỳ Vương

Vào ngày lễ thôi nôi của ta, khắp điện vàng ngọc chói lòa.

Phụ hoàng bày ngọc tỷ, bút lông sói, bàn tính vàng thành một hàng, mỉm cười bảo ta chọn.

Quý phi đứng sang một bên, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi đao bén ngót.

Ta không hề chạm vào bất kỳ món nào trong số đó.

Ta bò đến bên chân phụ hoàng, túm chặt lấy vạt long bào của người, để lộ cánh tay nhỏ đầy vết bầm tím, khóc đến đứt hơi nghẹn tiếng:

“Quý phi chớ đánh ta, ta không dám quấy rầy người cùng hoàng thúc nữa đâu.”

Khắp điện lập tức chết lặng.

Nụ cười trên gương mặt phụ hoàng từng chút một biến mất.

Quý phi quỳ sụp xuống, gào khóc kêu oan.

Nhưng giây kế tiếp, ta lại từ trong vạt áo rút ra một miếng ngọc bội tuyệt đối không nên xuất hiện trên người ta.

01

Ngày ta làm lễ thôi nôi, điện Tuyên Minh trải thảm đỏ thắm.

Ngọc tỷ đặt ở chính giữa, bên cạnh là bút lông sói, bàn tính vàng, đoản cung cùng một lệnh bài hổ phù.

Phụ hoàng bế ta trong lòng, tiếng cười của người lấn át cả tiếng đàn sáo ca vũ trong điện:

“Chiêu Chiêu, con thích thứ gì, hãy tự mình chọn lấy.”

Ta tên là Chiêu Chiêu.

Là công chúa nhỏ nhất của Đại Thịnh.

Cũng là đứa con đầu tiên sống sót qua một tuổi kể từ khi phụ hoàng đăng cơ.

Tông thân chật ních cả điện đều đang dán mắt vào ta.

Quý phi Thẩm Sương đứng ở bên phải phụ hoàng, tay áo buông thõng thật thấp.

Hôm nay ả mặc y phục thanh nhã, giữa trán lại điểm kim điền rực rỡ.

Ả nhìn ta, khóe môi hé nụ cười, nhưng đáy mắt không một gợn ý cười.

Ta biết ả đang chờ đợi điều gì.

Ả chờ ta bò về phía ngọc tỷ.

Chờ phụ hoàng cất lời khen ta mang khí độ đế vương.

Để rồi ả có thể quay đầu chạy sang khóc lóc với Thái hậu, nói rằng một đứa bé gái mà dã tâm quá lớn, ắt là điềm chẳng lành.

Kiếp trước, ả đã làm y như vậy.

Ngày ấy ta ngây ngô chưa hiểu sự đời, đã với tay chộp lấy ngọc tỷ.

Phụ hoàng cười vang sảng khoái.

Ngay đêm hôm ấy, ả liền sai nhũ mẫu bế ta sang thiên điện, đè nghiến cánh tay ta mà đánh đập tàn nhẫn.

Ả mắng: “Đồ tiện chủng, ngươi cũng xứng chạm vào quốc vận của Đại Thịnh sao?”

Khi ấy ta gào khóc đến khản cả giọng.

Hôm sau phụ hoàng sang thăm, Thẩm Sương bảo rằng đêm qua ta mải chơi nên ngã từ trên sập xuống.

Phụ hoàng đã tin lời ả.

Về sau, năm ta năm tuổi thì rơi xuống nước, bảy tuổi bị hạ độc, chín tuổi bị ép đi hòa thân nơi biên viễn.

Tận khi chết trong đêm tuyết lạnh thấu xương nơi biên ải, ta mới hay biết Thẩm Sương từ lâu đã tư thông với hoàng thúc Bùi Huyền.

Thứ ả muốn chưa từng là ngôi vị Quý phi.

Ả muốn đoạt mạng phụ hoàng ta, muốn Bùi Huyền ngồi lên ngai vàng.

Kiếp này, ta mở mắt trùng sinh trở về, vừa vặn vào đêm trước ngày thôi nôi.

Ta tuyệt đối sẽ không chạm vào ngọc tỷ nữa.

Nơi cuối tấm thảm đỏ, phụ hoàng đặt ta xuống:

“Đi đi.”

Ta chậm rãi bò về phía trước.

Người trong điện đều bật cười vui vẻ:

“Công chúa trông thật lanh lợi.”

“Đôi mắt này giống hệt bệ hạ.”

“Kìa, xem kìa, người sắp chạm vào ngọc tỷ rồi.”

Ngón tay Thẩm Sương bấm chặt vào lòng bàn tay.

Ả vừa sợ ta lấy, lại vừa mong ngóng ta lấy.

Ta bò đến trước mặt ngọc tỷ, khựng lại một thoáng.

Phụ hoàng cúi người nhìn ta:

“Chiêu Chiêu thích món này sao?”

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt người.

Trong mắt phụ hoàng chan chứa ý cười.

Bất chợt, ta quay ngoắt người, bò thẳng về phía mũi hia của người.

Tiếng cười nói trong điện nhỏ dần.

Ta vươn tay, tóm chặt lấy vạt long bào của phụ hoàng.

Bàn tay nhỏ bé tóm không vững, ta liền dùng hết sức bình sinh mà giật mạnh.

Vạt long bào bị ta kéo lệch sang một bên.

Ống tay áo của ta cũng theo đó trượt ngược lên trên.

Cánh tay nhỏ bé phủ kín những vết bầm tím lộ trọn vẹn dưới ánh đèn nến sáng trưng.

Trong điện thoắt cái lặng ngắt như tờ.

Ta ngửa đầu, nước mắt tức khắc tuôn rơi lã chã:

“Phụ hoàng.”

Nụ cười trên mặt phụ hoàng ngưng bặt.

Ta khóc đến nghẹn ngào đứt quãng:

“Quý phi chớ đánh con.”

“Con không dám quấy rầy người cùng hoàng thúc nữa đâu.”

Chết lặng.

Tĩnh mịch đến mức nghe rõ cả tiếng chuông gió khẽ rung ngoài điện.

Phụ hoàng cúi đầu nhìn cánh tay ta, ánh mắt từng tấc từng tấc chìm sâu vào u tối.

Sắc mặt Thẩm Sương đại biến.

Ả quỳ sụp xuống:

“Bệ hạ, thần thiếp oan uổng!”

“Công chúa còn nhỏ dại, chắc chắn là do nhũ mẫu dạy những lời xằng bậy!”

“Thần thiếp chưa từng động vào một sợi tóc của công chúa!”

Ả khóc rất nhanh.

Nước mắt nói rơi là rơi ngay được.

Kiếp trước, ả cũng nhờ đôi mắt này mà lừa gạt phụ hoàng suốt hơn mười năm ròng rã.

Thế nhưng ta chẳng buồn liếc nhìn ả lấy một cái.

Ta chỉ níu chặt lấy long bào của phụ hoàng, thò bàn tay còn lại vào sâu trong vạt áo.

Miếng ngọc bội kia đã cấn vào da thịt ta suốt một đêm.

Đó là thứ tối qua khi Bùi Huyền rời khỏi tẩm điện của ả đã đánh rơi dưới bậu cửa sổ.

Ta bảo tiểu cung nữ A Lê nhặt lấy, giấu kỹ vào yếm lót của ta.

Ta lôi nó ra, dâng lên trước mặt phụ hoàng.

Miếng ngọc bội rơi gọn vào lòng bàn tay người.

Trên nền bạch ngọc khắc một chữ “Huyền”.

Mặt sau còn chạm trổ hình đóa sen tịnh đế.

Đó là ngọc bội bất ly thân của Kỳ vương Bùi Huyền.

Ngón tay phụ hoàng siết chặt lại.

Tiếng khóc của Thẩm Sương nghẹn bặt nơi cổ họng.

Nơi hàng ghế tông thân, có người hít sâu một hơi lạnh.

Phụ hoàng ngước mắt nhìn ả:

“Thứ này, cớ sao lại ở trên người Chiêu Chiêu?”

Thẩm Sương quỳ trên mặt đất, môi run lẩy bẩy, mặt cắt không còn giọt máu:

“Thần thiếp… thần thiếp không biết.”

Ta thút thít nép sâu vào lòng phụ hoàng:

“Quý phi nói, hoàng thúc thương người.”

“Chiêu Chiêu mà khóc, hoàng thúc sẽ không thương Chiêu Chiêu nữa.”

Thẩm Sương đột ngột ngẩng phắt đầu lên:

“Ngươi ngậm máu phun người!”

Phụ hoàng một tay bế bổng ta lên.

Bàn tay người khi chạm vào cánh tay ta rõ ràng khựng lại một nhịp.

Vết bầm tím đè lên vết bầm tím.

Kia chẳng phải là vết thương do vấp ngã.

Mà là do người ta nhẫn tâm bấu véo, đánh đập mà thành.

Giọng phụ hoàng cất lên trầm thấp đến lạnh gáy:

“Truyền thái y.”

“Phong tỏa điện Tuyên Minh.”

“Những kẻ có mặt trong điện ngày hôm nay, một kẻ cũng không được phép rời đi.”

Thân hình Thẩm Sương lảo đảo muốn ngã quỵ.

Ta ghé đầu trên vai phụ hoàng, thấy rõ móng tay ả cào rách cả tấm thảm đỏ thắm.

Ả vẫn muốn khóc lóc.

Vẫn muốn mở miệng giãi bày.

Thế nhưng phụ hoàng đã chẳng buồn liếc nhìn ả thêm một lần nào nữa.

Ta vùi mặt vào hõm cổ phụ hoàng, cất giọng thật khẽ, nhỏ đến mức chỉ có người nghe được:

“Phụ hoàng, Chiêu Chiêu đau lắm.”

Cánh tay phụ hoàng siết chặt ôm lấy ta.

Ngay khoảnh khắc sau, bên ngoài điện vang lên tiếng nội thị hớt hải bẩm báo:

“Khởi bẩm bệ hạ, Kỳ vương điện hạ cầu kiến.”

“Người nói, vừa đánh mất một miếng ngọc bội tùy thân.”

02

Kỳ vương đến quá nhanh.

Nhanh đến mức sắc máu trên mặt Thẩm Sương còn chưa kịp tan biến hết, người của hắn đã đứng chực sẵn ngoài cửa điện.

Phụ hoàng không cho hắn vào.

Người ôm ta ngồi trở lại long ngai, bàn tay to lớn áp lên lưng ta.

Ta có thể nghe thấy từng nhịp tim của người.

Mỗi lúc một nặng nề, dồn dập.

Thái y quỳ trước mặt ta, cẩn trọng vén tay áo ta lên.

Trong điện lại rơi vào một thoáng tĩnh mịch rợn người.

Trên hai cánh tay non nớt của ta chi chít những vết thương cũ chồng lên vết thương mới.

Vết xanh vết tím, vết vàng úa.

Lại còn có hai vệt máu dài mảnh, trông tựa như bị móng tay nhọn hoắt cào rách.

Thái y dập đầu sát đất:

“Khởi bẩm bệ hạ, vết thương này của công chúa tuyệt đối không phải tạo thành trong một sớm một chiều.”