Ngoại Thất Nuôi Lén

10

Về sau, ta cũng không rõ mình đã rời đi thế nào.

Nước mắt ta cứ thế tuôn rơi mãi. Ta thậm chí không dám hỏi, liệu những người dân làng ấy sẽ có kết cục ra sao.

Khi được bế xuống ngựa và ngẩng đầu lên, ta thấy chúng ta đã ở trong ngôi miếu đổ nát.

Khắp nơi đều là bụi bặm, Tượng Phật không ai thờ cúng phủ đầy mạng nhện.

Chợt ta bỗng nhận ra cảm giác quen thuộc vừa rồi là từ đâu mà có.

Ngày ta uống rượu độc và tỉnh lại, chính là trong ngôi miếu đổ nát này.

Sao… sao lại có thể…

“Hoàng huynh!”

Một bóng người nữ cải nam trang bước ra từ sau tượng Phật.

Là… Công chúa Thiều Nghi?

Hà Thiều Nghi bước đến trước mặt Hà Hành, sắc mặt nàng có phần kích động, nhưng nhờ vào sự dạy dỗ nghiêm cẩn từ lâu, nàng nhanh chóng thu lại biểu cảm.

Nàng nhanh chóng nói:

“Phò mã ngấm ngầm liên lạc với Tiêu Bắc Vương, đã tạo phản rồi.”

Hà Hành gật đầu:

“Ta đã biết chuyện này. Ba tháng trước ở Trục Mã Pha, chính hắn cấu kết với địch quân thiết lập mai phục khiến năm ngàn tinh binh của ta không ai sống sót. Giờ đây hắn và Tiêu Bắc Vương đã đánh chiếm không ít thành trì, đang tiến quân về phía Bắc.”

Nói xong, hắn lại hỏi:

“Trong cung tình hình ra sao?”

“Tạm thời vẫn ổn định.”

“Tin tức về việc ngài thân chinh ra trận rồi qua đời đã truyền về, nhưng ta đã kìm lại. Về sau, tin đồn càng lan rộng, các đại thần nghe phong thanh đã bắt đầu ngấm ngầm cấu kết với Tiêu Bắc Vương, chuẩn bị lập vua mới.”

“Ta bèn cải trang nam nhân giả làm ngài để chấp chính. May nhờ có Tả Thừa tướng giúp đỡ mới che giấu được chuyện này.”

Hà Hành gật đầu biểu thị đã rõ.

Ta đứng một mình lẻ loi bên cạnh, lần đầu tiên cảm thấy bối rối không biết làm gì.

Ai có thể ngờ được rằng phu quân ta mua về với hai lượng bạc lại là Thánh thượng đương triều.

Hà Thiều Nghi bước đến trước mặt ta, đôi chân ta mềm nhũn liền quỳ xuống. Nàng đưa tay đỡ lấy cánh tay ta:

“Lại gặp nhau rồi.”

“Công chúa, người… không thấy lạ khi ta vẫn còn sống sao?”

Thấy vẻ mặt phức tạp của ta, Hà Thiều Nghi khẽ cười.

“Ngươi nghĩ bản cung thật sự muốn ngươi chết thì ngươi còn cơ hội sống sót sao?”

Nàng nhìn ta:

“Hôm đó bản cung đúng là rất tức giận, nhưng nghĩ lại kẻ nói dối là nam nhân, ta ban chết cho một người phụ nữ bị lừa thì có ích gì. Rượu độc đó chỉ là hoàng tửu trộn với nước khổ qua và Mông Hãn dược, chỉ để dọa ngươi mà thôi.”

Nói xong, Hà Thiều Nghi như có chút suy tư:

“Nhưng may mà giữ lại mạng ngươi, nếu không hoàng huynh e rằng…”

Câu sau nàng không nói hết, giữa chân mày dày đặc nỗi âu lo.

Trong ngôi miếu đổ nát, Hà Hành và Hà Thiều Nghi cùng các đại thần bàn bạc kế hoạch tấn công thành.

Những “thương nhân” tham dự hôn lễ cũng ở đó, không còn vẻ ngoài của những gã bán hàng rong nữa. Dao găm đeo bên hông, ai nấy đều thẳng lưng nghiêm chỉnh.

Lúc này, ta mới biết họ thực ra là mật thám của Hà Hành, giả dạng giao dịch từ lâu, ngầm lên kế hoạch từ trước.

Một cô gái trông như nha hoàn đến bên ta hầu hạ.

Qua lời nàng, ta mới biết được. Thiên hạ loạn lạc, khởi nguồn từ khi tiên đế băng hà đột ngột.

Hà Hành lớn lên trong quân doanh ngoài biên ải nay lại quay trở về kế thừa ngôi vị hoàng đế.

Các thân vương bất mãn, Tiêu Bắc Vương là kẻ đầu tiên tạo phản. Hà Hành thân chinh ra trận, giữa cuộc chiến lại bị phò mã phản bội.

Nha hoàn tính tình hoạt bát, nhìn ta với ánh mắt ngưỡng mộ.

Nàng nói, nương nương thật tốt số, được bệ hạ sủng ái.

Nàng nói, những ngày nay chịu khổ ngoài trời sương gió, khi trở về cung, nương nương phải được bồi bổ thật tốt với sơn hào hải vị, với lụa là gấm vóc.

Nghe nàng nói thao thao bất tuyệt, lòng ta chợt trở nên mơ hồ.

Như thể ta lại trở về khoảng thời gian bị Cố Thanh Nghiên bắt đi, xóm làng ai ai cũng ngưỡng mộ nhưng lại không nhịn được mà buông lời chế giễu dèm pha.

Bỗng nhiên, từ ngoài bay vào một chú chim sẻ lạc đường. Nó đập đôi cánh xám xịt của mình, bay vòng quanh nóc miếu, mãi không tìm được lối ra.

Ta nhìn con chim, trong lòng có chút lo lắng.

Chỉ thấy nó cuối cùng đậu lên vai tượng Phật, lắc đầu ngó nghiêng khắp nơi. Một lát sau như thể tìm được phương hướng, nó dang cánh bay thẳng qua ô cửa sổ đang mở.

“Nương nương, giường đã chuẩn bị xong, người nghỉ ngơi đi.”

Nha hoàn tiến lại gần, thấy ta ngẩn ngơ, cũng nhìn quanh theo.

“Nương nương đang nhìn gì thế?”

Ta bừng tỉnh, mỉm cười.

“Không có gì.”

Sáng hôm sau, khi trời còn mờ sáng, Hà Hành đã thay chiến giáp, đích thân dẫn quân tấn công Tiêu Bắc Vương. Trước khi đi, hắn bước đến bên cạnh ta, nắm lấy tay ta, trong mắt đầy tơ máu.

“Linh Nhi, đợi Trẫm trở về.”

Ta không đáp.

Hà Hành dường như nhận ra điều gì, ánh mắt thoáng lo lắng.

“Nàng là thê tử chính thức của Trẫm, chúng ta đã bái đường, đã uống rượu giao bôi.”

Các đại thần bắt đầu thúc giục.

Ta khẽ gật đầu, nhẹ nhàng nói:

“Ta biết rồi, chàng phải cẩn thận mọi việc.”

Hà Hành nắm chặt tay ta, đặt một nụ hôn lên trán ta.

Áo choàng phất lên, hắn lên lưng ngựa rồi phi như gió về đoàn quân phía trước.

11

Vài tháng sau…

“Nghe nói hoàng đế ấy, mặc áo giáp vàng, oai phong lẫm liệt, sát khí bừng bừng.”

“Quân áp sát thành Dực, chỉ nghe tiếng trống trận vang rền, tiếng hô giết chấn động trời đất.”

“Chỉ thấy Thánh thượng của chúng ta cầm bảo kiếm, một nhát chém xuống đầu của Tiêu Bắc Vương. Còn phò mã đương triều Cố Thanh Nghiên thì sợ đến mất hồn, lăn đùng ra đất rồi bỏ chạy ngay tại chỗ.”

“Bệ hạ thừa thắng truy kích. Một trận dứt khoát toàn thắng!”

Gã kể chuyện vỗ mạnh xuống bàn:

“Đã tiêu diệt toàn bộ đám phản tặc!”

Dưới sân, tiếng vỗ tay vang lên như sấm. Cô bé ngồi cạnh ta mắt sáng rực, kích động nhảy dựng lên.

“Hoàng đế oai phong!”

“Bảo Lạc, ngồi xuống nào.”

Người phụ nữ ngồi đối diện ta đỏ mặt, định kéo con bé ngồi xuống.

Ta bóc một viên kẹo bỏ vào miệng nàng:

“Tố Nương, Bảo Lạc hiếm khi được ra ngoài chơi một lần, cứ để con bé vui hết mình đi.”

Vạn thẩm thẩm đang ngồi nhấm nháp hạt dưa, cũng gật đầu theo:

“Phải đấy, ngươi cũng vậy. Giờ hai mẹ con ngươi nương tựa vào nhau, ngươi cũng nên thư giãn một chút.”

Nửa năm trước, Hà Hành thân chinh ra trận.

Ta vẫn không chờ được hắn mà lảo đảo một mình quay về làng.

Cố Thanh Nghiên và đám người của hắn đã rời đi, nhưng làng mạc chỉ còn lại đống hoang tàn.

Trong cuộc hỗn loạn có thể gọi là “bạo loạn” ấy, hơn chục người dân bị thương, trong đó có cả Vạn thẩm thẩm.

Trượng phu của Vạn thẩm thẩm mất sớm, người con trai duy nhất cũng hy sinh trong cuộc chiến.

Trong nhà không ai chăm sóc, ta bèn ở lại chăm lo cho bà ấy.

Bà ấy mắng ta ngốc:

“Bất kể ai thắng, trong hai người bọn họ nhất định sẽ có một kẻ lên ngôi.”

Thì đã sao chứ?

Có người muốn quyền lực khắp thiên hạ, có người cả đời mải mê tìm kiếm phú quý. Còn ta, vốn là một thôn phụ chân chất, muốn sống yên bình đến hết đời mà thôi.

Rời khỏi quán trà, ta và Chu Tố Nương mỗi người dắt một tay của Trương Bảo Lạc.

Cô bé nhảy nhót, vẫn còn đắm chìm trong câu chuyện của người kể chuyện.

“Mẫu thân ơi, thầy kể chuyện nói phò mã gia đã mất, hoàng đế tìm thấy trong người hắn một bức chân dung vẽ thê tử. Nhưng người trong tranh lại không phải công chúa điện hạ, vậy là ai thế?”

Chu Tố Nương nhìn ta một cái, rồi nói:

“Mẫu thân không biết.”

Cô bé phồng má tức tối:

“Tên phò mã đó không chỉ phản quốc mà còn không yêu thương thê tử của mình, thật là tệ!”

Rồi cô bé lại hỏi,:

“Thầy kể chuyện nói rằng Hoàng đế đương triều đến giờ vẫn chưa chịu nạp thê, vì thê tử của người không muốn vào cung. Mẫu thân ơi, sao lại có người không muốn làm Hoàng hậu cơ chứ?”

Lần này, Chu Tố Nương có chút lúng túng, hoàn toàn không nói gì.

Vạn thẩm thẩm định lên tiếng giải vây, nhưng ta đã cúi xuống bế cô bé lên.

“Bảo Lạc, nếu có thể chọn, con muốn làm một con chim trong lồng hay là con chim tự do trên bầu trời?”

Cô bé suy nghĩ thật kỹ, rồi nghiêm túc đáp:

“Con muốn làm chim tự do! Chim trong lồng thật đáng thương.”

Cô bé còn hỏi ta:

“Thế còn thẩm, thẩm muốn làm gì?”

Ta nhìn vào cánh đồng lúa mạch trải dài trước mặt, khẽ mỉm cười.

“Ta ấy à, không muốn làm chim trên trời cũng không muốn làm chim trong lồng, ta chỉ muốn làm một con gà trong ruộng, ăn lúa mà sống qua đời một cách bình yên.”

Cô bé tròn mắt nhìn ta:

“Nhưng mà gà sẽ bị giết thịt, bị dọn lên bàn ăn!”

“Thì đã sao, ai nói chim trời không chết, chim lồng không mất, chẳng qua là sứ mệnh khác nhau mà thôi.”

Cô bé ngây ngốc, suy nghĩ mông lung.

Sau một hồi im lặng, cô bé đột nhiên ôm bụng, môi mếu máo.

“Mẫu thân, Bảo Lạc đói rồi, tối nay Bảo Lạc muốn ăn gà kho!”

12

Lại một năm nữa trôi qua, thiên hạ đã được bình định, dân chúng an cư lạc nghiệp.

Giữa thời thái bình, đột nhiên có tin từ cung truyền ra.

Hoàng đế đột ngột phát bệnh tim, băng hà ngay trong đêm.

Bệ hạ không có con nối dõi nên truyền ngôi lại cho Trưởng công chúa Hà Thiều Nghi.

Phụ nữ lên nắm quyền, đây là việc từ trước nay chưa từng có.

Nhưng Hà Thiều Nghi hành động rất quả quyết, vừa ban ơn vừa thi hành uy quyền, được nhân dân kính trọng.

Cộng thêm vị tướng quân mang danh Hoàng Nhị từ đâu xuất hiện, kể từ khi nhậm chức đã mở mang bờ cõi, lập nhiều chiến công.

Hiện nay, hắn đang dẫn quân đóng ngoài thành, sẵn sàng đợi lệnh để bảo vệ quân chủ.

Các đại thần tuy có lời xì xào, nhưng không ai dám nghi ngờ.

Vài ngày sau, tại một ngôi làng hẻo lánh nơi biên giới, một người đàn ông mặc áo vải thô, ôm theo một chú chó vàng bị què chân, thong thả bước về phía một ngôi nhà.

Hắn nhẹ đẩy cổng rào, cất tiếng gọi:

“Nương tử, phu quân của nàng, Hoàng Nhị, đã về nhà rồi đây.”

-Hết-