Chương 8 - Nghiệt Chủng Giữa Hào Môn

Khi bà ngồi may giày cho tiểu thư, ta ở bên cạnh xỏ kim, thắp đèn, vò vải. Trong phủ có thợ thêu riêng, nhưng đồ của tiểu thư, Chu ma ma vẫn muốn tự tay làm .

Bà làm giày mềm, ấm, còn chu đáo hơn cả thân nương.

Bà c.ắ.n đứt chỉ, đưa đôi giày cho ta mang.

Ánh mắt bà cực kỳ dịu dàng, là loại từ ái và thương xót ta chưa từng thấy trước đây. Trong ánh mắt ấy , ta luống cuống hoảng hốt, như chìm trong nước ấm, từ tận xương tủy lan ra một cơn tê dại mơ hồ.

Bà xoa đầu ta : “A Man, ngươi là người trung thành. Về sau nếu tiểu thư bị hãm hại trong hậu viện, ngươi phải đưa nàng đi , dù có phải đổi bằng mạng của mình .”

Ta vội vàng quỳ xuống, không biết phải nói gì, vừa mở miệng, nước mắt đã rơi lã chã.

Bà hiền hòa nói : “Đứa bé ngoan.”

8

Mùa thu năm ấy , Chu ma ma không qua khỏi.

Đó là năm thứ ba ta vào phủ, cũng là năm thứ hai tân phu nhân bước vào nhà.

Chu ma ma đưa tay vuốt mái tóc tiểu thư, giọng nói yếu tựa hơi tàn: “Phúc Nhi giỏi việc kim chỉ, thân thể lại dễ nuôi, nếu sau này tiểu thư không con không cái, hãy thu con bé vào phòng, để nàng nối dõi hương hỏa cho người . Lan Kiều thông tuệ giỏi tính toán sổ sách, tiểu thư vốn không thích những chuyện bếp núc tầm thường, để con bé phụ người quản lý trung khố. Còn Đan Vân cùng Bích Nguyệt, ta đều đã dạy dỗ đâu vào đấy. Hai nàng ấy dung mạo thanh tú, thân sạch như ngọc, lại hiền lành chất phác, nếu tiểu thư chẳng được phu quân sủng ái, nâng hai đứa làm thiếp , cũng coi như nắm chắc hậu viện trong tay.”

Nói rồi bà lại chỉ vào ta : “Còn A Man trung thành, tiểu thư phải đối đãi thật tốt . Mai sau nếu bị thâm viện mài mòn, A Man có thể vì người mà tận trung, thậm chí lấy cái c.h.ế.t để bảo toàn .”

Bà khóc , giọng run run: “Tiểu thư, từ lúc người chào đời, đã nằm trong vòng tay ta . Ta nuôi người , che chở người , dạy người bước đi . Tiểu thư… hài t.ử của ta chỉ còn lại mỗi mình người . Người… phải sống cho thật tốt …”

Tiểu thư khẽ đáp: “Ta biết .”

Chu ma ma gượng gạo cười , nụ cười mờ nhạt như ánh đèn dầu chập chờn cuối gió.

Qua một hồi lâu, bà bỗng mở mắt, ngẩng đầu gọi lớn: “A Ngọc!”

Tiểu thư nắm c.h.ặ.t t.a.y bà, quỳ bên giường, nghẹn giọng đáp: “A Ngọc ở đây…”

Lúc này Chu ma ma mới yên lòng, tiếng nói đã đục ngầu m.ô.n.g lung: “A Ngọc, ta làm cho người hai đôi giày… Người thử xem có vừa chân hay không …”

Khóe môi bà điểm một nụ cười rất nhẹ: “A Ngọc, ta thấy A Lang của ta rồi … Cả những đứa nhỏ đã c.h.ế.t… A Ngọc, ta đi tìm họ đây…”

Tiểu thư rốt cuộc cũng không nén được nước mắt: “Đi đi … Đừng để họ đợi lâu…”

Tang lễ của Chu ma ma được cử hành vô cùng chu toàn . Thầy phong thủy chọn vị trí tốt nhất, quan tài dùng gỗ thượng hạng, đệm lót lụa tơ tằm, tùy táng trọn bộ trang sức. Trong phủ, hễ ai từng nhận ân của bà đều đến đưa tiễn, tiểu thư còn đích thân đội hiếu.

Ngay cả Hầu gia và phu nhân cũng đến thắp hương.

Nhàn cư vi bất thiện

Đám hạ nhân đều nói : Nếu có thể được như Chu ma ma, sinh thời được chủ t.ử phụng dưỡng, cuối cùng lại được trọng hậu mà đưa tiễn, ấy chính là đại phúc kiếp này .

Sau khi Chu ma ma hạ táng, tiểu thư đứng rất lâu trong gian phòng của bà.

Ta thu dọn di vật, rồi quỳ trước mặt tiểu thư, xin người ban cho ta một cái họ.

Tiểu thư nghi hoặc: “Ngươi không thích tên A Man sao ?”

Ta lắc đầu: “Cái tên A Man rất tốt … Nhưng nô tỳ muốn có một họ. Tiểu thư đã cho nô tỳ một mạng, xin ban thêm cho nô tỳ một họ, để ngày xuống cửu tuyền cũng không thành cô hồn dã quỷ.”

Tiểu thư hỏi: “Song thân không đặt họ cho ngươi ư?”

Ta nghĩ thật lâu: “Không có .”

Ta vốn là con hoang, tự nhiên chẳng theo họ cha, huống hồ ta cũng chẳng biết cha mình họ gì. Chữ nghĩa ta biết được sau khi vào phủ, chỉ biết cha chắc họ “Vương”, nhưng không rõ là “王” hay “汪”. Mà cho dù là cái nào, ta cũng không muốn mang theo họ ấy .

Tiểu thư thở dài: “Kì thực Chu ma ma vốn cũng chẳng phải họ Chu, chỉ vì trượng phu của bà họ Chu nên người ta gọi vậy . Còn họ thật của bà, không ai nhớ. Ta từng hỏi, bà cũng quên mất rồi .”

Nàng lại nói : “Chu ma ma sinh bốn hài tử, hai c.h.ế.t yểu, một bệnh mà mất, nhi nữ thì bị bán làm thê t.ử từ nhỏ cho người ta , nay chẳng biết lưu lạc phương nào.”

Rồi nàng quay sang nhìn ta : “A Man, sau khi các con chế//t Chu ma ma mới vào phủ làm ma ma của ta . Lúc ta nhỏ hay bị phạt, bà lén mang điểm tâm cho ta , dạy ta biết nịnh nọt cha mẹ để bớt bị trách phạt, còn luôn muốn quản ta .”

Thanh âm của nàng nghẹn ngào, “A Man, nương ta c.h.ế.t rồi , ma ma cũng không còn nữa.”

Nương chế//t, con tất phải đau đớn khóc than. Nhưng tiểu thư không khóc , nàng lặng lẽ xem từng món đồ Chu ma ma để lại , bảo ta thu vào một chiếc rương lớn.

Rồi nàng dắt ta về phòng, lấy ra một tờ giấy, chính là khế bán thân của ta . Cha mẹ ta không biết chữ, nha bà viết chữ cho họ điểm chỉ. 

Trên đó không ghi Man Tử, mà là “Đào Hoa”.

Không có họ.

Tiểu thư nói : “Ngươi sinh ở Việt châu, vậy mang họ Việt đi .” Nói rồi , nàng trao khế bán thân cho ta .

Ta hoảng hốt, không dám nhận, quỳ xuống dập đầu: “Nô tỳ mạo phạm, chỉ xin tiểu thư đừng đuổi nô tỳ đi !”

Tiểu thư nói : “Ta không đuổi ngươi.”

Nàng im lặng thật lâu, tựa hồ muốn nói gì, rốt cuộc chỉ duỗi tay đặt tờ khế vào tay ta .