Chương 6 - Nghiệt Chủng Giữa Hào Môn

5

Năm xưa, khi nha bà đến làng chọn mấy nữ hài khỏe mạnh, nhà ta vốn định chọn Hạnh Hoa đưa đi .

Vào hào môn làm nô tỳ, dù sao cũng tốt hơn ở quê ăn toàn cám với rau dại.

Tối hôm ấy hiếm hoi lắm mới thắp được ngọn đèn dầu, nha bà nắm tay nương ta , ngồi dưới ánh đèn mà nói : “Chúng ta coi như quen biết nhau nhiều năm, ta không nỡ nhìn Hạnh Hoa nhà ngươi đi chịu chế//t được . Hầu phủ kia nhìn thì quyền quý, nhưng dăm bữa trước , một di nương vừa bị đ.á.n.h chế//t, không ít nô tỳ bị cuốn chiếu mang ra ngoài. Khi đám quản sự gọi ta tới, ta tận mắt thấy m.á.u trong hoa viên rửa mấy lần vẫn không sạch được . Hạnh Hoa nhà ngươi xinh đẹp lại yếu đuối, vào đó e là… khó giữ được mạng.”

Nương ta hỏi: “Phu quân ta mắc bệnh liệt giường, muốn cho Hạnh Hoa đi đổi chút tiền t.h.u.ố.c men, cũng coi như để con bé vào hào môn mà hưởng phúc.”

Nha bà nói thẳng, “Không phải còn Man T.ử sao ? Cho nó đi !”

Khi ấy ta đang ở gian ngoài, ngồi tách đậu dưới ánh trăng để ngày mai tam thúc mang lên lên chợ bán.

Sáng hôm sau , nương đưa cho ta một bộ quần áo, bảo ta theo nha bà vào thành.

Ta nói : “Nương, con không hận người . Con cũng mong được như Hạnh Hoa, có thân phận trong sạch. Nhưng sau này con không thể quay về nữa, từ nay nương cứ xem như… chưa từng sinh con ra đi .”

Tiểu thư phái xe ngựa đưa ta trở về phủ. Khi ta lên xe, phu xe còn cúi xuống đỡ ta .

Hạnh Hoa ngồi đờ đẫn trên bậc cửa nhìn ta , còn Liễu Sinh thì lặng lẽ đi theo xe ngựa.

Khi sắp vào đến cổng thành, phu xe dừng lại , nói : “A Man cô nương, đệ đệ cô vẫn đi theo phía sau kìa!”

Ta bước xuống xe. 

Liễu Sinh đỏ bừng cả mặt, hình như muốn nói gì đó.

Ta bảo hắn : “Đệ trở về đi !”

Hắn như sắp khóc đến nơi.

Ta chỉ lắc đầu.

Đệ muội của ta vốn ngây thơ không hiểu chuyện; nhìn thái độ cha nương mà biết ta dễ bị bắt nạt. Nhưng họ chưa bao giờ đ.á.n.h đập hay hắt hủi ta như cha nương. Trong xương họ có sự nhu nhược của cha, cũng có chút ích kỷ, chẳng thương ta , đôi khi còn châm chọc vài câu; nhưng chưa từng tàn nhẫn với ta .

Ta không giúp họ, nhưng cũng không bao giờ hại họ.

Giờ đệ đệ đến tìm ta , ta chẳng rõ vì sao . Hắn đâu phải hôm nay mới biết ta là tỷ tỷ của mình , mà nói muốn cậy nhờ ta thì càng không thể.

Trước mặt Hầu gia, nô tỳ hạng thấp như ta thì có gì để hắn dựa vào ?

Ta nói với phu xe: “Ta đã bán thân , là người của Hầu phủ. Nó không phải đệ đệ ta nữa.”

Phu xe thở dài, đ.á.n.h xe rời đi .

Bánh xe lăn qua một chiếc lá, cán lên một hòn đá nhỏ, đưa ta rời khỏi cái nhà từng giam hãm ta suốt tuổi thơ, mang ta vào số phận mới, cũng là bến đỗ về sau .

6

Đêm ấy , khi ta trở về bẩm báo cho tiểu thư, tiểu thư đang tắm gội.

Thật ra dung nhan của nàng không sánh bằng những vị tiểu thư khác trong phủ. Bởi vì quanh năm tập cung mã, làn da chẳng trắng tuyết, thắt lưng không mềm mại uyển chuyển, trên tay lại có vết chai, ngay cả xương bàn chân cũng to lớn khác người .

Thế nhưng tiểu thư lại hơn tất thảy những tiểu thư kia .

Những tiểu thư khác giọng nói nhỏ nhẹ, đầu luôn cúi thấp, nhìn sắc mặt người khác mà sống, rụt rè như chim cút. Người trong phủ chẳng ai dám nhắc, nhưng ta thầm đoán, hẳn là có liên quan đến vị di nương bị đ.á.n.h c.h.ế.t kia .

Tiểu thư khi tắm gội hiếm khi để người hầu hạ. Về sau , vì ta không sợ những vết sẹo trên người nàng, dám nhìn thẳng những thương tích mà bôi t.h.u.ố.c cho, nên nàng mới chịu để ta lau mình giúp.

Trong phòng hơi nước mịt mù, tiểu thư ngâm mình trong thùng nước, lẳng lặng ngắm bình hoa bên cạnh.

Không biết là loài hoa gì, chắc là do Lan Kiều hái rồi cắm vào bình.

Ta quỳ xuống trước mặt tiểu thư.

Nàng nói khẽ: “Ta từng đoán gia đình ngươi đối đãi với ngươi không tốt , hôm nay đặc biệt cho ngươi nở mặt nở mày, để ngươi về nhà trong vinh hoa. Nhưng vì sao ngươi vẫn không vui?”

Bao năm nước mắt ta nén chặt, vậy mà dưới ánh mắt bình thản của nàng, toàn bộ vỡ òa.

Ta kể với nàng rất nhiều, rất nhiều chuyện.

Ta kể lũ man nhân hung ác, kể đàn sói hoang trên núi, kể khi ta theo cha gặt lúa bị lưỡi liềm cứa rách tay, khóc lóc lại bị ông đạp ngã vì phiền chán.

Ta kể nương tìm hết người này đến người khác, mọi cách bán ta làm thê t.ử từ nhỏ hay dưỡng nữ nô tỳ cho nhà người ta .

Ta kể những hòn đá ném vào ta , những tiếng “con hoang” vang lên không ngớt, kể về Kiều Kiều chế//t thảm, kể Liễu Diệp làm vợ nha dịch, kể Mạch Hoa bị bắt đi làm tiểu thiếp cho lão địa chủ sáu mươi tuổi rồi bị đ.á.n.h đến chế//t.

Ta kể chuyện ta lạc đường khi lên núi chặt củi, sau lưng chẳng biết là hổ hay sói bám theo suốt một đoạn dài.

Ta vốn là đứa trẻ hoang bị kim đ.â.m cũng chẳng biết đau, nhưng khi kể những điều ấy , đã mấy lần khóc nghẹn đến suýt ngất.

Nhàn cư vi bất thiện

Tiểu thư lặng lắng nghe , đôi khi mới ngắt lời, bảo ta kể thêm hoặc nhắc lại đoạn trước .

Đêm xuống, tiểu thư nằm trên giường, còn ta ngủ dưới sàn trong phòng nàng.

Hôm sau , tiểu thư gọi Phúc Nhi vào , cho nàng hai mươi lượng bạc, bảo ta và Phúc Nhi trở về chôn cất Kiều Kiều t.ử tế.

Phúc Nhi mang bạc về, ép hỏi cha nương xem đã ném thi th//ể Kiều Kiều ở đâu . Nương nàng chỉ biết khóc , còn cha nàng lúc đầu nổi giận, rất lâu sau mới nói đã ném xá//c lên núi.

Phúc Nhi dùng bạc mua cỗ quan tài mà trưởng thôn chuẩn bị cho lão mẫu nhà ông. Quan tài làm bằng gỗ thượng hạng, vừa dày vừa nặng. Ban đầu trưởng thôn mừng đến nheo cả mắt; nhưng biết quan tài dùng Kiều Kiều, mặt ông ta lập tức đen lại .

Phúc Nhi mời thầy phong thủy chọn đất ở một nơi thật xa rồi mua lại .

Nàng nói , “Lỡ chôn trong thôn, có kẻ đến đào thì sao ?”

Thi th//ể Kiều Kiều đã thối rữa, chỉ còn lại mấy mảnh xương, mà cả xương cũng chẳng tìm đủ.

Phúc Nhi tìm mãi mới được hai mảnh. Nàng quỳ xuống, dùng khăn tay bọc lấy nắm đất: “Hồn của tỷ tỷ, theo chúng ta về!”

Nàng lập đàn cúng, mời hòa thượng tụng kinh. Tiếng kinh vang lên như thủy triều, dày đặc bao trùm khiến người nghe cảm thấy buồn ngủ.

Ta vừa moi đất vừa hỏi Phúc Nhi: “Trên đời có thật linh hồn không ?”

Phúc Nhi không đáp.