Chương 21 - Nghiệt Chủng Giữa Hào Môn

26

Tiểu thư phụng chiếu Cần vương, dọc đường ai ngăn đều bị chém. Khi tiến về phía Bắc, tiểu thư vòng qua đường Vân Xuyên bái tế thân nương.

Thân nương của tiểu thư là tiền phu nhân của Hầu phủ, Đức Minh Hoàng hậu Hàn thị.

Dân gian truyền tụng bà dung mạo tuyệt sắc, hiền lương đoan thục. Bà xuất thân bần hàn, là thê t.ử đồng cam cộng khổ với Hầu gia thuở còn tay trắng, sinh hai t.ử một nữ. Trưởng t.ử vang danh thiên hạ, sau này chính là Đông cung Thái tử. Trưởng nữ chính là Công chúa Mạnh Ngọc của nước Tần, chinh chiến nửa đời, chiến công hiển hách. Thứ t.ử Xương Hoa quận vương, cưới tôn nữ tiền triều, không quá nổi bật, an nhàn không tranh.

Trên đời này có nữ nhân tốt mệnh đến thế, dẫu sinh tiền chưa hưởng vị trí Trung cung, nhưng sau khi mất hương khói không dứt, được các thi nhân tôn làm chuẩn mực nữ đức, ghi vào sách dạy nữ nhi.

Nhưng trái với dân gian ca tụng, trong cung lại kiêng kị nhắc đến bà. Ngoài Hoàng thượng và Thái t.ử viết tế văn cho Tiên hậu, những người khác gần như đã quên mất nàng.

Ngay cả tiểu thư được bà thân sinh, suốt mười năm qua ngoài lễ nghi quy định ra , chẳng làm thêm điều gì, tế văn cũng do môn khách viết thay .

Tiểu thư phụng mật chiếu khởi binh phò tá, khi rời Linh châu, ngàn vạn dân cùng đến tiễn đưa. Tiểu thư chỉ trầm mặc nhìn họ, chắp tay hành lễ, sau đó lên ngựa rời đi .

Ta theo quân xuất phát, quay đầu nhìn Thanh Khê.

Không biết vì sao , tim ta chợt đau nhói.

Ta nuốt lệ, quay người , thúc ngựa theo quân.

Dẫu ta hoài nghi hắn , chúng ta cũng thật lòng ở bên nhau mấy năm.

Hắn có dung mạo tuấn tú, tính tình ôn hòa, biết đàn hát, còn giúp ta rất nhiều việc.

Nếu hắn là người trong sạch, ta nguyện coi hắn như đệ đệ .

Nhưng hắn không sạch.

Tiểu thư không nói , nhưng ta có thể đoán được đại khái tâm tư của nàng. Phía sau Thanh Khê có chủ nhân, ta không biết hắn đã làm gì trong những năm qua nhưng ta biết đời này hắn không thể gặp lại ta .

Lần chia ly này , hắn chắc chắn sẽ kết thúc cuộc đời ở Linh châu. Nếu trái lệnh tiểu thư mà vào kinh, ngày ấy chính là ngày chế//t của hắn

Vân Xuyên là tổ địa của họ Mạnh. Ngày nay t.ử tôn đa phần đã nhập kinh, chỉ còn một chi lưu lại trông nom tổ miếu.

Tộc nhân ra nghênh tiếp đều cung kính với tiểu thư, cho dù đi đầu chính là thúc phụ của nàng. Mà thân nương của tiểu thư, tiên Hầu phu nhân, sau này được truy phong là Đức Minh Hoàng hậu, vị bài vị đặt ngay ngắn ở trên đài, hương khói nghi ngút.

Tiên phu nhân là nỗi đau của Hầu phủ, cũng là điều cấm kị nơi cung đình. Hoàng thượng đa tình, hậu cung mỹ nhân vô số , nhưng riêng với trưởng t.ử và trưởng nữ do tiên phu nhân sinh ra lại vô cùng yêu thương.

Đêm trước khi xuất giá, ta và Phúc Nhi trùm chăn nói chuyện, nàng mới dám thì thầm rằng Hoàng thượng với tiên phu nhân có tình sâu hơn núi biển, là ái tình chỉ có trong thoại bản.

Nhưng lúc nhìn tiểu thư đứng trong từ đường, nàng từng khóc trước bài vị trong ngày sinh thần của thân nương, mà nay… đến lưng cũng không cong.

Không hiểu sao , ta lại muốn khóc .

Nhàn cư vi bất thiện

Nương ta chưa từng yêu ta , bà bán ta cho bà mối với giá hai xâu tiền.

Thân nương của tiểu thư có yêu nàng không ?

Có phải tất cả hài t.ử sinh ra đều đáng được thân nương yêu thương không ?

Tiểu thư nói : “Đi thôi.”

Nàng đè nén suốt mười năm.

Mười năm lạnh nhạt. 

Mười năm chua xót. 

Mười năm phẫn nộ.

Bao uất nghẹn hóa thành lưỡi kiếm, chỉ thẳng về kinh đô Vĩnh An.

Tiểu thư ít cười , nhưng mỗi lần cười đều phóng khoáng vô cùng, giống nàng thuở niên thiếu xuất chinh, cũng giống khi nàng đứng trên cánh đồng lúa Linh châu xanh mướt.

Nàng ngắm nhìn giang sơn Đại Lương.

Họ của Đại Lương là họ Mạnh.

Mạnh của Mạnh Hầu gia.

Mạnh của Mạnh Ngọc.

27

Quân thế như chẻ tre, cuối cùng Nhị công t.ử chạy khỏi thành, đem hổ phù đến cho tiểu thư.

Hắn vẫn u ám như cũ, không thích nhìn người , cũng không dám nhìn người .

Thái t.ử đã phát điên rồi .

Trên thành lầu, hắn trói một người .

Là Thanh Khê.

Ta lớn tuổi rồi , mắt không còn tinh tường nữa, thứ quá xa đều thấy mơ hồ.

Nhưng ta vẫn nhận ra hắn .

Vẻ đẹp ấy từng làm rung động bao người , đôi tay ấy từng khảy ra âm luật động lòng nhất.

Ngày chúng ta khởi hành, hắn không hỏi tiểu thư có cho hắn theo hay không , chỉ đàn một khúc đau lòng, đàn xong liền đập nát cây tỳ bà theo bên mình suốt bao nhiêu năm.

Tiểu thư để lại tiểu viện cho hắn .

Trong nắng vàng rực rỡ, hắn khấu đầu với nàng, mà chẳng ai nhìn thấy gương mặt hắn .

Trước khi đi , ta may cho hắn hai bộ xiêm y, hắn nói Tết năm sau sẽ mặc.

Nay hắn đã mặc bộ đẹp nhất, nhưng chất vải thô nặng, lại là kiểu cũ, chẳng còn hợp thời nữa.

Ta nghĩ, ta nên may lại đường kim mũi chỉ.

Thành vẫn bị phá.

Tiểu thư không nhìn Thanh Khê lấy một lần , chỉ có ta ở lại thu nhặt di th//ể của hắn .

Một quan tài mỏng. Một nấm mồ hoang.

Ta đốt rất nhiều vàng mã, về sau nghĩ mãi, lại mua một cây tỳ bà thật đắt đốt cho hắn .

Mảnh đất hoang ấy có núi có nước, có cây có cỏ, có thú hoang, cũng có người qua lại .

Ở đó còn có một nhạc sư giỏi tỳ bà.

Hắn có thể đàn khúc Giang Nam uyển chuyển dịu dàng, cũng gảy được “Ẩm tửu lệnh” hùng hồn hào sảng.

Khi hắn đàn, bao cô nương nhìn hắn ; nàng bạo dạn sẽ tặng hoa, nàng thẹn thùng chỉ dám cúi đầu.

Hắn không biết chữ, mọi thứ đều học từ hí văn, may mà trí nhớ tốt , có thể đọc thuộc cả quyển, mỗi khi uống say lại líu ríu hát.

Hắn từng nói : “A Man tỷ tỷ, Linh châu đúng là nơi tốt !”

Ta biết sau lưng hắn có chủ nhân, mà hắn vẫn trung thành với chủ nhân ấy .

Hắn biết ta biết thân phận hắn , nhưng hắn không muốn quay đầu.

Thật ngốc…

Lực phu ta thuê hỏi: “Phu nhân, người này là ai vậy ?”

Ta đáp: “Là người ta từng quen biết .”

Lực phu gãi đầu: “Chỗ này chẳng lành, không có nhân khí.”

Ta nói : “Hắn phạm đại tội, nên ch//ôn ở đây để phạt hắn .”

Lực phu liền không hỏi nữa.

Sau khi hồi phủ, tiểu thư tự tay ôm về một đứa trẻ.

Thái t.ử bị phế làm thứ nhân, Thái t.ử phi Thẩm thị lao đầu vào cột mà chế//t, đây là nhi nữ duy nhất của Thái tử, tiểu thư đặt tên cho nàng là Mạnh Từ.

Nàng giao Mạnh Từ cho ta cùng Triệu nữ quan chăm sóc.

Mạnh Từ thật là một đứa trẻ phiền toái, mới đến phủ Công chúa đã khóc không ngừng, ngay cả ma ma thân cận cũng chẳng dỗ được .

Đêm khuya, tiểu thư xử lý công vụ mệt mỏi, thấy phòng bên vẫn sáng đèn, ma ma ôm Mạnh Từ đi qua đi lại , ánh mắt mệt mỏi chợt bừng lên chút ánh sáng.

Tiểu thư gọi ma ma đến, ôm lấy Mạnh Từ hỏi: “Trẻ con ở độ tuổi này , đều bướng bỉnh thế sao ?”

Ma ma thưa: “Điện hạ, tiểu thư gần như lúc nào cũng rất ngoan ngoãn… Chỉ là vừa rời Đông cung, lại mất thân nương, nên mới khóc mãi.”

Mạnh Từ là nhi nữ của phế Thái tử, lẽ ra phải được phong Quận chúa, nhưng chưa đầy một tuổi mà cha nương đều thất thế, trở thành nhi nữ của tội nhân, chẳng còn phẩm cấp.

Tiểu thư hỏi: “Thái t.ử phi đối xử với nàng thế nào?”

Ma ma đáp: “Thẩm thị tính tình kỳ quái, chẳng hề có lòng thương của thân nương, sau khi sinh liền giao cho chúng nô tỳ, chưa từng hỏi han. May mà hạ nhân Đông cung tận tâm, lại có Nhan thị bên cạnh chăm nom, nên tiểu thư mới được khỏe mạnh như vậy .”

Ta hỏi: “Nhan thị?”

Ma ma thưa: “Là thiếp của tiên Thái tử, xuất thân nông thôn, hiền lương thông tuệ lại rất hay cười .”

Mạnh Từ trong lòng tiểu thư giãy giụa khóc lóc, ma ma lo lắng, tiểu thư cũng hết kiên nhẫn, giao trả lại cho ma ma, rồi bảo ta đi lấy rượu.

Ta không chịu, uống rượu đêm hại thân , nên chỉ lấy canh nóng.

Tiểu thư cau mày trừng ta , rồi đuổi ta về, tự mình đi ngủ.

Ta trở về phòng, thấy Mạnh Từ đã khóc mệt ngủ mất.

Ma ma thấp thỏm hỏi: “Cô cô, điện hạ có giận không ?”

Ta nói : “Không.”

Bỗng ma ma quỳ sụp trước mặt ta , dập đầu liên tục.

Ta vội đỡ nàng dậy, nhưng nàng đã nước mắt đầm đìa.

Ma ma vừa khóc vừa nói : “Cô cô… Ta lỡ làm chuyện sai rồi … Cầu xin người chỉ cho tiểu thư một con đường sáng…”