Chương 5 - Ngày Thái Tử Từ Hôn

Giọng ả không nhỏ, mọi người xung quanh đều ngoái lại nhìn. Bích Đào tức giận run rẩy cả người, định lên tiếng thì ta đã đưa tay ngăn lại.

Ta xách chiếc đèn kéo quân, chậm rãi bước đến trước mặt Thẩm Uyển, nhìn ả từ đầu đến chân một lượt, rồi bật cười: “Thẩm nhị tiểu thư nói đúng. Ninh vương điện hạ quả thật không quyền không thế. Nhưng ít nhất, Ninh vương điện hạ sẽ không tùy tiện hủy hôn với người khác. Không giống như ai đó, tỷ tỷ cướp vị hôn phu của người ta, muội muội còn ra vẻ đắc ý lên mặt. Giáo dưỡng của nhà họ Thẩm, quả thật làm người ta mở rộng tầm mắt.”

Mặt Thẩm Uyển bỗng chốc đỏ bừng: “Ngươi, ngươi nói ai cướp vị hôn phu? Là Thái tử điện hạ tự không muốn cưới ngươi!”

“Ồ?” Ta nghiêng đầu, “Thái tử điện hạ không muốn cưới ta, ta nhận. Nhưng tỷ tỷ của ngươi mới gả vào Đông cung được một tháng, đã biển thủ bạc trong công quỹ để bù vào nhà mẹ đẻ. Chuyện này nếu để Thái tử điện hạ biết được, không biết ngài ấy có hối hận không nhỉ?”

Sắc mặt Thẩm Uyển đại biến.

Ta ghé sát vào ả, hạ giọng: “Thứ ta nắm trong tay không chỉ có bấy nhiêu đâu. Về nói với tỷ tỷ ngươi, ả yên phận thủ thường, ta sẽ không đụng nước sông nước giếng. Nếu ả không chịu buông tha, cùng lắm thì cá chết lưới rách.”

Nói xong, ta lùi lại một bước, mỉm cười với ả, xách đèn lồng quay người bước đi.

Tạ Diễn Chi nãy giờ vẫn đứng cách đó không xa quan sát mọi chuyện, ánh mắt thâm trầm. Ta rảo bước theo chàng, hai người sóng vai đi trên con phố dài rực rỡ ánh đèn.

“Những chuyện đó, sao nàng biết được?” Chàng đột nhiên hỏi. Ta biết chàng đang ám chỉ chuyện Thẩm thị biển thủ bạc công quỹ.

“Ta đương nhiên có nguồn tin tức của riêng mình.” Ta không thể nói mình đã sống lại một kiếp, chỉ có thể trả lời lấp lửng.

Chàng không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ bước đi một lát, rồi bất chợt lên tiếng: “Ban nãy nàng đã đứng ra bảo vệ ta, ta rất cảm kích.”

“Điện hạ không cần ta bảo vệ.” Ta cúi nhìn chiếc đèn trong tay, giọng nói nhẹ đi, “Ta chỉ là… không quen nhìn người khác ức hiếp người của ta.”

Lúc lời vừa thốt ra, ta mới nhận ra câu này nghe ái muội đến mức nào. Quả nhiên, bước chân Tạ Diễn Chi khựng lại.

Ta ngẩng đầu lên, thấy chàng đang nhìn ta, nơi đáy mắt lấp lánh một thứ ánh sáng mà ta chưa từng thấy.

“Người của nàng?” Chàng lặp lại ba chữ đó, giọng hơi khàn đi.

Tai ta nóng bừng, giả vờ ngắm đèn không nói gì.

Chàng nhìn ta một lúc lâu, đột nhiên bật cười. Đó là lần đầu tiên ta thấy chàng cười, không phải nụ cười xã giao theo lễ tiết, mà là nụ cười thực sự phát ra từ đáy lòng, mang theo niềm vui sướng.

Chàng nói: “Được. Ta ghi nhớ rồi.”

Đêm hôm đó, ta ôm chiếc đèn kéo quân về nhà, trằn trọc ngắm nghía nửa đêm, cười ngốc nghếch như trẻ con. Bích Đào đứng bên cạnh thở dài: “Tiểu thư, tiền đồ của người đâu rồi?”

Ta treo chiếc đèn ở đầu giường, thỏa mãn chui vào chăn: “Tiền đồ là cái gì? Có ăn được không?”

6. Tương kế tựu kế

Tuy nhiên, ngày vui ngắn chẳng tày gang.

Đầu tháng Hai, trong triều bỗng nhiên có người dâng sớ hạch tội phụ thân, nói rằng năm xưa lúc làm chủ khảo, ông đã nhận hối lộ, nhúng tay thu nhận một thí sinh có quan hệ mờ ám. Chuyện vốn chẳng có thực, nhưng kẻ hạch tội lại đưa ra được cái gọi là “bằng chứng” — một tờ giấy vay nợ có chữ ký của phụ thân, vay của một thương gia buôn muối năm ngàn lượng bạc.

Phụ thân ta một đời thanh liêm, chưa từng qua lại với thương nhân. Nhưng nét chữ trên giấy vay nợ quả thực rất giống bút tích của ông.

Hoàng thượng lập tức cho phụ thân đình chức điều tra, giao vụ án cho Hình bộ xét xử.

Ta biết rõ mũi dùi này chĩa vào ai. Phụ thân chỉ là một Hàn lâm học sĩ, ngày thường không kết bè kết phái, ai lại nhọc công tốn sức hãm hại ông như vậy? Kẻ đứng sau bức màn thực chất muốn đối phó với Ninh vương. Bởi dạo gần đây phụ thân qua lại thân thiết với phủ Ninh vương, có kẻ không muốn thấy Ninh vương thu phục lòng người ở kinh thành.

Kiếp trước ta từng trải qua những chuyện này, biết rõ sự giẫm đạp chốn quan trường tàn khốc đến mức nào. Nhưng kiếp này, ta không định ngồi chờ chết.

Ta đến phủ Ninh vương tìm Tạ Diễn Chi. Chàng đang nhíu mày xem xét mấy tờ “bằng chứng” kia trong thư phòng, thấy ta bước vào, chàng ngước mắt lên nhìn, ánh mắt mang theo chút áy náy.

“Chuyện này là vì ta mà ra.” Giọng chàng trầm thấp, “Nếu không phải ta liên lụy, Mạnh đại nhân sẽ không…”

“Điện hạ không cần tự trách.” Ta ngồi xuống đối diện chàng, cầm mấy tờ giấy vay nợ qua xem xét kỹ lưỡng một lượt, “Điện hạ thấy, nét chữ này bắt chước có giống không?”

Chàng hơi ngẩn ra: “Nàng rất am hiểu nét chữ sao?”

Ta không am hiểu nét chữ, nhưng kiếp trước ta đã gặp loại thủ đoạn này rất nhiều lần. Thái tử phi Thẩm thị rất thích dùng chiêu này — ngụy tạo thư tín, giá họa vu oan.

“Nét chữ trên tờ giấy này tuy rất giống bút tích của phụ thân, nhưng có một sơ hở.” Ta dùng đầu ngón tay chỉ vào một chữ trên giấy vay nợ, “Phụ thân ta viết chữ “vạn” chưa bao giờ dùng lối giản lược, vậy mà chữ này lại viết thiếu nét.”