Chương 4 - Ngày Quy Ninh và Chuyện Chưa Kể

“Này ——” tiếng hắn vang lên sau lưng. Ta khựng lại, không dám ngoảnh đầu.

“Cẩn thận, đừng để ngã.”

“…Đa tạ hàng chèo.”

Ta ôm Viên Viên nhảy xuống thuyền, chân đạp lên bùn, suýt thì trẹo chân. Ta đứng vững, không quay đầu lại mà đi thẳng về phía trước. Đi được vài bước mới dám thở phào.

Khi về đến nhà, mẫu thân đang cho gà ăn trong sân. Người bưng một bát cơm thừa, vừa rải vừa gọi “cục tác cục tác”. Cây táo ra mầm mới, xanh mướt, lũ gà tranh nhau mổ dưới gốc cây, tiếng mổ lộc cộc trên đất.

“Mẫu thân ——” ta đứng ở cửa gọi một tiếng, cổ họng nghẹn lại, giọng khản đặc. Mẫu thân ngẩng đầu, nhìn thấy ta, “Diên Nhi?”

Người bước nhanh tới, “về rồi sao? Có đói không?” Người đưa tay gạt những sợi tóc trước trán ta, “chè bột sắn dây hoa quế, mẫu thân nấu cho con từ sáng sớm, vẫn còn ấm trên bếp đấy.”

“Mẹ ——”

“Vào nhà trước, vào nhà trước.” Người nắm tay ta dắt vào, chạm vào ngón tay lạnh ngắt của ta, người nắm chặt hơn, “ngoài trời lạnh, sao tay lại lạnh thế này.”

Phụ thân từ thư phòng bước ra, tay vẫn cầm một quyển sách, nhìn thấy ta thì thoáng ngẩn ra, rồi mỉm cười.

“Về rồi sao?”

“Vâng.”

“Về là tốt rồi.”

Người nhìn Viên Viên trong lòng ta, rồi nhìn ra sau lưng ta —— trống rỗng, không xe ngựa, không tùy tùng, không có người kia. Người định nói gì đó, rồi lại thôi.

“Đói rồi chứ?” Người nhét quyển sách vào tay áo, “mẫu thân con sáng nay cứ nhắc mãi, nói con thích ăn chè, nên đặc biệt xay thêm nửa cân bột nếp.”

“Để ta đi bưng!” Mẫu thân đã chạy nhanh vào bếp, dải dây tạp dề vung vẩy sau lưng.

8

Khi bát chè bột sắn dây hoa quế được bưng lên, hốc mắt ta chợt đỏ. Trong bát sứ trắng trôi năm sáu viên chè, bán trong suốt, có thể nhìn thấy hoa quế vàng óng bên trong. Nước chè đặc sánh, ngọt ngào, bên trên rắc một lớp hoa quế khô. Chính là hương vị ta thích nhất lúc nhỏ.

Mẫu thân ngồi đối diện, chống cằm nhìn ta ăn, đôi mắt cong cong.

“Ăn chậm thôi, kẻo nghẹn. Trong nồi vẫn còn.”

“Vâng.” Ta cúi đầu, nhồi đầy một miệng.

Phụ thân ngồi bên cạnh, rót cho ta một chén trà nóng đẩy qua.

“Uống kèm theo, đừng chỉ ăn đồ ngọt, sẽ ngấy.”

Ta nhai viên chè, sự mềm dẻo của bột nếp quyện cùng hương thơm của hoa quế, tan ra trong miệng. Đó là hương vị của mẫu thân, y hệt như trong ký ức, mười năm rồi vẫn không thay đổi. Ta vừa nhai, nước mắt vừa rơi.

“Sao vậy? Không ngon sao?” Mẫu thân hốt hoảng ghé sát xem.

“Không phải,” ta vội dùng tay áo lau nước mắt, “nóng quá, nóng quá.”

“Cái con bé này,” mẫu thân cười, nhưng hốc mắt cũng đỏ lên, “lớn nhường này rồi mà ăn vẫn bị nóng.”

Ta vừa định nói với mẹ: “Mẹ ơi, con không muốn quay về nữa.” Nhưng những hàng chữ vẫn không ngừng lướt qua trước mắt ——

【Nhìn ngon quá, ta cũng muốn ăn.】

【Kẻ ở trên đúng là ham ăn, thế này mà cũng thèm được?】

【Các tỷ muội tỉnh táo lại đi, trong nguyên tác nàng ấy vì sau ngày Quy ninh cứ nhắc mãi chuyện một mình về nhà, cuối cùng bị ghét bỏ, bị hưu, chết thảm!】

【Hôn sự của nàng ấy là do ngự tứ, không Quy ninh đúng giờ bị coi là hôn nhân vô hiệu, đó là khi quân đấy!】

Ta nhìn những hàng chữ đó, nuốt ngược lời định nói vào trong. Mẫu thân vẫn cười, phụ thân vẫn uống trà, lũ gà trong sân vẫn cục tác. Nhưng lòng ta, từng chút một chìm xuống.

9

Ăn xong, ta đi loanh quanh trong sân. Giải khuây là giả, trong lòng có chuyện là thật —— giờ Dậu sắp đến rồi. Lỡ giờ, hôn ước vô hiệu. Nhưng lòng ta rối như một mớ bòng bong, xoay vần không dứt.

Lúc này hàng chữ lại hiện ra ——

【Các tỷ muội, chuyển cảnh rồi, Triệu Hành đến trạm dừng chân rồi!】

【Trần Hổ ra rồi, nam chính chính là ở đây nhìn thấy nữ tướng quân Thẩm Vãn Đường từ biên cương trở về, đây mới là chính thê của hắn!】

【Ơ kìa, sao không đúng? Nam chính sao lại chạy ngược về? Cốt truyện không phải như vậy mà?】