Chương 1 - Ngày Hôn Lễ Bị Bỏ Quên

Ngày ta thành thân với Tạ Ngọc, chàng bỏ mặc ta, vì cô biểu muội đang bệnh trong phủ mà chạy đến chùa Hoàng Giác cầu thuốc.

Chỉ vì hôm ấy, vị trụ trì đại sư vốn đang bế quan vừa xuất quan xuống núi.

Chàng quỳ dưới chân núi suốt một ngày một đêm, chỉ để cầu một toa thuốc.

Còn ta đội mũ phượng, khoác áo cưới đỏ, ngồi trong kiệu hoa trước cửa Định Bắc Hầu phủ chờ suốt một ngày, trở thành trò cười cho cả kinh thành.

Đợi đến khi chàng cầm toa thuốc trở về, nhìn dải lụa đỏ trong phủ đã bị gỡ xuống hết, chàng chỉ cười một tiếng:

“Nhược Nhược ngoan ngoãn hiểu chuyện, đợi mai ta đến dỗ nàng, chắc chắn nàng sẽ thông cảm.”

Nhưng đến khi chàng đưa cô biểu muội yêu kiều kia xuống Giang Nam dưỡng bệnh, dưỡng cho nàng ta khỏe lại, cuối cùng mới nhớ đến chuyện sang Bùi gia cầu thân.

Sính lễ bày đầy cả Bùi gia.

Ta vuốt bụng, bật cười thành tiếng.

Không biết phu quân ta trở về mà thấy Tạ Ngọc đến cửa đòi cưới ta, liệu có khiến chàng ta máu văng năm bước hay không?

…

Ta nhìn mấy chục rương sính lễ trong sân, rồi ngẩng mắt nhìn Tạ Ngọc đang đầy vẻ áy náy, chẳng nói một lời.

Chàng áy náy nói:

“Nhược Nhược, ta biết một năm trước, vào ngày đại hôn, ta đột nhiên biến mất là ta không đúng.”

“Nhưng nàng cũng biết đấy, lúc đó bệnh của Thanh Nghiên không thể trì hoãn. Nghe nói đại sư xuất quan, ta nhất thời sốt ruột nên chỉ đành chạy đến đó.”

“Bây giờ bệnh của Thanh Nghiên đã khỏi nhiều rồi, cho nên ta giữ lời, trở về cưới nàng làm thê tử.”

“Những sính lễ này chính là bồi thường của ta dành cho nàng.”

Lời chàng như gió thoảng qua tai ta.

Ta không khỏi thất thần.

Một năm trước, ta và Tạ Ngọc, thế tử Định Bắc Hầu, thành thân.

Kiệu hoa đã đến trước cửa Định Bắc Hầu phủ, nhưng lại chẳng có tân lang đến đá cửa kiệu.

Người của Định Bắc Hầu phủ không dám tự quyết, Hầu gia lại đang ở biên quan chưa kịp trở về.

Thế tử là tân lang, nhưng chẳng ai dám nói chàng đã đi đâu.

Dưới ánh mắt của dân chúng cả thành, kiệu hoa của ta dừng trước cửa Định Bắc Hầu phủ suốt trọn một ngày.

Thời gian càng trôi, tiếng bàn tán bên ngoài càng lớn:

“Sáng sớm đã có người thấy thế tử mặc hỉ phục cưỡi ngựa ra khỏi thành, nói là hôm nay Vô Trúc đại sư xuất quan, thế tử muốn đi cầu một toa thuốc.”

“Nghe nói biểu tiểu thư trong Hầu phủ bệnh rất nặng, thế tử sốt ruột đến mấy đêm không chợp mắt. Vừa nghe Vô Trúc đại sư có toa thuốc, chàng chẳng màng hôm nay là ngày thành thân đã đi ngay.”

“Nhưng đây là ngày đại hôn cơ mà. Như vậy cũng quá không coi Cố gia ra gì rồi, để đích nữ Cố gia mất hết thể diện, ngồi trong kiệu hoa chờ cả ngày.”

Lại là vì cô biểu muội yếu đuối không thể tự chăm sóc bản thân ấy.

Ta đang nghĩ vậy, ngoài kiệu bỗng vang lên một giọng nói yếu ớt:

“Cố tiểu thư, đều là vì ta nên biểu ca mới quên mất hôm nay là ngày đại hôn. Chàng đi cầu thuốc cho ta.”

“Bây giờ là ta liên lụy Cố tiểu thư, khiến người mất mặt. Thanh Nghiên ở đây xin lỗi người.”

“Khụ khụ.”

Nàng ta vừa nói vừa che miệng ho.

Thẩm Thanh Nghiên ngoài kiệu mặc một thân áo trắng, yếu mềm như liễu trước gió, tựa như mỹ nhân chỉ cần gió thổi qua là ngã, đứng đó mắt ngấn lệ.

Nha hoàn và ma ma đỡ lấy nàng ta:

“Biểu tiểu thư đừng nói nữa. Nếu thế tử biết, nhất định sẽ đau lòng chết mất. Thế tử dùng vàng bạc châu báu nuôi dưỡng tiểu thư, chẳng phải chỉ mong tiểu thư sớm khỏe lại sao?”

“Những chuyện khác nào quan trọng bằng thân thể của biểu tiểu thư chứ.”

Thanh Nghiên ngăn lời hạ nhân, chỉ đứng trước kiệu cầu xin:

“Cố tiểu thư, nếu được, để ta thay biểu ca nghênh đón người vào phủ có được không?”

“Biểu ca nhất định sẽ trở về.”

Nha hoàn Hồng Ngọc của ta nghe vậy liền lớn tiếng nói:

“Thế tử khỏe mạnh cường tráng, cũng đâu phải chết rồi. Sao lại để một biểu tiểu thư bệnh tật ra đón thế tử phu nhân vào cửa?”

“Tạ gia các người cũng quá ức hiếp người khác rồi đấy.”

Thanh Nghiên đỏ mắt, thấp giọng nói:

“Thanh Nghiên không hề có ý đó. Nếu Cố tiểu thư không chịu, vậy cứ ngồi trong kiệu hoa chờ tiếp đi.”

Người Tạ gia phái đi tìm thế tử đã trở về.

Hắn sốt ruột kêu lên:

“Biểu tiểu thư, thế tử đang quỳ trước chùa Hoàng Giác cầu thuốc. Ngài nói vì muốn thể hiện lòng thành nên phải quỳ suốt một ngày một đêm!”

Nhũ mẫu của thế tử vội vã bước ra:

“Thế tử phu nhân, hay là để kiệu hoa vào cửa trước đi.”

“Thế tử chúng ta cũng là vì cứu người, không phải cố ý không bái đường thành thân. Đợi mai ngài ấy về rồi bái đường bù có được không?”

Thanh Nghiên vẫn đang khóc:

“Đều tại ta. Nếu không phải vì ta, sao biểu ca lại làm mọi chuyện thành ra thế này? Là thân thể ta không biết cố gắng, liên lụy biểu ca.”

“Bây giờ Cố tiểu thư tức giận không chịu vào cửa, ta thật sự chết cũng không đủ tạ tội. Ta biết ăn nói thế nào với biểu ca đây?”

“Cố tiểu thư, biểu ca nói người xưa nay hiểu chuyện. Người cứ vào cửa trước có được không? Đợi vào phủ rồi, người muốn đánh muốn mắng, Thanh Nghiên tuyệt đối không nói nửa lời.”

Từng câu từng chữ của nàng ta đẩy ta lên đầu sóng ngọn gió.

Chỉ sợ người khác không biết nàng ta đáng thương, rồi trách ta không biết cảm thông.

Ta cười lạnh trong lòng, đội khăn voan bước xuống kiệu hoa.

Người xem náo nhiệt bên ngoài đều im lặng.

Nhũ mẫu của thế tử cười nói:

“Quả nhiên Cố gia dạy dỗ tốt. Đại tiểu thư đoan trang rộng lượng, lại nghe lời hiểu chuyện.”

“Ta đã nói rồi, dù thế tử không tự mình nghênh thân, Cố đại tiểu thư cũng sẽ không tức giận.”

Vị hôn phu của ta, ngay trong ngày đại hôn, vì một cô biểu muội chẳng ra gì sống nhờ trong phủ mà bỏ mặc ta chịu mất mặt ở đây, còn tự mình đi cầu thuốc cho nàng ta.

Vậy mà còn dám yêu cầu ta hiểu chuyện?

Nếu ta có thể nuốt cục tức này xuống, làm sao xứng đáng với kỳ vọng và sự bồi dưỡng của Cố gia sau lưng ta?

Ta giật mạnh khăn voan xuống.

Mọi người hít sâu một hơi.

Nhũ mẫu kinh hãi kêu lên:

“Tân lang còn chưa về, sao cô có thể tự ý vén khăn voan?”

Ta lại tháo mũ phượng xuống, ném xuống đất, châu ngọc rơi vãi khắp nơi.

Sau đó ta cởi áo cưới, Hồng Ngọc lập tức khoác áo choàng lên người ta.

Ta nhìn chằm chằm người của Định Bắc Hầu phủ, lạnh giọng nói:

“Thế tử Định Bắc Hầu bỏ trốn trong ngày đại hôn, tát vào mặt Cố gia ta. Vậy chính là chàng hủy ước trước. Hôn sự này đến đây chấm dứt.”

Nhũ mẫu của thế tử vội giải thích:

“Đây là hiểu lầm, tuyệt đối không phải ý hủy ước. Đại tiểu thư ngàn vạn lần đừng hiểu lầm.”

Ta nhàn nhạt liếc bà ta, nói từng chữ rõ ràng:

“Hôn kỳ của ta và thế tử đã định từ một năm trước. Sính lễ đã hạ, canh thiếp đã trao, lễ nghi đi lại mấy tháng trời. Chàng biết rõ hôm nay là đại hôn, hai phủ kết thân, vậy mà vẫn đi cầu một toa thuốc.”

“Thế tử đã yêu quý Thanh Nghiên cô nương đến vậy, ta thành toàn cho chàng.”

Ta cầm hôn thư trong tay nha hoàn, xé nát rồi ném trước cửa Hầu phủ:

“Phiền chuyển lời đến thế tử, hôn ước giữa hai nhà đã hủy. Từ nay nam cưới nữ gả, không còn liên quan.”

Trong mắt Thẩm Thanh Nghiên lóe lên vẻ vui mừng, nhưng ngoài mặt vẫn kéo tay áo ta, nước mắt lưng tròng:

“Cố tiểu thư, cầu xin người đừng giận biểu ca.”

Ta mỉa mai nhìn dáng vẻ giả tạo của nàng ta:

“Thanh Nghiên cô nương, nếu cô còn kéo ta nữa, lỡ ta vào phủ thật thì cô sẽ không còn cơ hội ở bên biểu ca tốt của cô đâu.”

Ta vừa dứt lời, Thẩm Thanh Nghiên lập tức buông tay áo ta ra.

Ta ngồi vào kiệu:

“Khởi kiệu, hồi phủ.”

Một trăm bốn mươi rương của hồi môn của Cố gia lại theo kiệu hoa của ta trở về Cố gia.

Phụ mẫu tức đến đỏ mắt.

Phụ thân đập nát bàn:

“Hay cho một thế tử Định Bắc Hầu. To gan làm bậy, dám sỉ nhục Cố gia chúng ta như vậy.”

Ta ngăn phụ thân đang muốn đi đòi lại công đạo cho ta:

“Phụ thân, con đã xé hôn thư trước mặt Tạ gia, hủy bỏ hôn ước rồi. Không cần tức giận vì kẻ không liên quan.”

Còn Tạ Ngọc sau khi quỳ trên núi suốt một ngày một đêm, trở về Định Bắc Hầu phủ thì phát hiện toàn bộ lụa đỏ trong phủ đã bị gỡ xuống.

Chàng sững sờ tại chỗ:

“Thế tử phu nhân ở đâu? Nhược Nhược giận ta rồi sao? Ta đi giải thích với nàng.”

Nhũ mẫu lau nước mắt:

“Cố tiểu thư đúng là tính khí lớn. Biểu tiểu thư hết lời cầu xin, vậy mà nàng ta đứng trước cửa không chịu vào phủ, còn đủ kiểu sỉ nhục biểu tiểu thư, rồi trước mặt bao người, bảo người khiêng kiệu hoa về Cố gia.”

Tạ Ngọc nhíu mày:

“Nhược Nhược chỉ là nóng tính thôi, không sao. Đợi ta đến Cố gia giải thích với nàng, nàng xưa nay hiểu chuyện, nhất định sẽ thông cảm cho nỗi khó xử của ta.”

“Đến lúc cưới nàng vào cửa, ta sẽ bù đắp thật tốt cho nàng.”

Nói xong, chàng vừa định xoay người đến Cố gia tìm ta.

Đúng lúc đó, một nha hoàn khóc lóc xông vào:

“Không xong rồi, thế tử, biểu tiểu thư ngất rồi. Ngài mau đi xem đi!”

Tạ Ngọc nghe vậy sắc mặt đại biến, vội chạy về hậu viện.

Bệnh của Thẩm Thanh Nghiên càng thêm nghiêm trọng. Nàng ta thở hổn hển nói:

“Biểu ca, nghe nói khí hậu Giang Nam có lợi cho bệnh của ta. Ta muốn đến Giang Nam. Có lẽ bệnh của ta sẽ không khỏi nữa, nhưng cũng có thể thỏa mãn tâm nguyện từ nhỏ muốn đến Giang Nam của ta.”

Tạ Ngọc đau lòng vô cùng, lập tức thu xếp hành trang, đưa Thẩm Thanh Nghiên thẳng xuống Giang Nam.

Chớp mắt đã qua một năm.

Nghe nói hôm qua Tạ Ngọc vừa về kinh, không ngờ hôm nay đã khiêng sính lễ đến Cố gia, gây ra một màn như vậy.

Chàng nhìn ta với vẻ dịu dàng cẩn trọng:

“Nhược Nhược, lần này ta nhất định sẽ tổ chức đại hôn của chúng ta thật long trọng. Ta sẽ không phụ nàng nữa.”

“Bây giờ sức khỏe Thanh Nghiên đã tốt hơn nhiều rồi. Nàng ấy nói nhất định sẽ thay nàng, vị tẩu tẩu này, lo liệu hôn lễ thật chu toàn, để bù đắp tiếc nuối năm đó vì bệnh của nàng ấy mà hôn lễ của chúng ta bị hủy giữa chừng.”

Nói xong, chàng tiến lên nắm tay ta, vẻ mặt đầy tự tin:

“Ta còn đặt may cho nàng một bộ áo cưới mới ở Giang Nam, là do tú nương giỏi nhất Giang Nam thêu.”

Chàng bảo ta nhìn rương sính lễ nổi bật nhất trong sân.

Bên trên là một bộ áo cưới thêu kín hoa văn, còn có một chiếc mũ phượng.

Ta không chút cảm xúc hất tay chàng ra:

“Tạ thế tử, hôn ước của chúng ta đã hủy rồi. Không cần làm vậy nữa. Bộ áo cưới này, cứ để dành cho tân nương sau này của chàng đi.”

Thẩm Thanh Nghiên bước lên:

“Cố tiểu thư, đây là biểu ca đặc biệt tìm tú nương Giang Nam thêu cho người. Sao người có thể làm tổn thương lòng chàng như vậy?”

“Dù một năm trước chàng bỏ lỡ hôn lễ, nhưng chàng đã làm nhiều như thế, lẽ nào người không thể lùi một bước, nhìn thấy thành ý của biểu ca sao?”

Trên người nàng ta tỏa ra một mùi hương nồng, khiến ta buồn nôn.

Ta vừa được chẩn ra có thai, đang lúc nhạy cảm với mùi hương.

Thật sự không nhịn được, ta “ọe” một tiếng nôn ra.

Vạt áo ta khẽ lay động, cuối cùng để lộ vòng eo hơi nhô lên.

Tạ Ngọc sững người.

Thẩm Thanh Nghiên thì hét lên:

“Cố tiểu thư, người có thai rồi? Sao có thể?”

Tạ Ngọc mặt mày xanh mét, bước lên bóp mạnh cổ tay ta:

“Nói, đứa bé này là của ai? Ta chẳng qua chỉ đi vắng một năm, nàng đã không chịu nổi cô đơn, thông đồng tư tình với nam nhân khác rồi sao?”

“Cố Nhược Nhược, nàng là con gái Thái phó, sao lại thành loại dâm phụ lẳng lơ như vậy?”

Thẩm Thanh Nghiên bất bình nói:

“Uổng công biểu ca một lòng muốn trở về cưới người. Ai ngờ người lại tư thông với kẻ khác. Gia giáo Cố gia các người là như vậy sao?”