Chương 1 - Ngày Hạ Sính Đầy Bi Kịch

Ngày hạ sính, di nương trời còn chưa sáng đã giục ta dậy trang điểm.

Ta ngồi ngay ngắn sau tấm bình phong, đợi từ khi mặt trời lên cao đến lúc hoàng hôn phủ xuống.

Sính lễ không đến, tướng quân cũng không đến.

Ta đứng dậy quay về hậu viện, lại nghe thấy dưới chân tường có hai nha hoàn đang hạ giọng nói chuyện.

“Sính lễ của tướng quân sáng nay đều được khiêng đến thành tây rồi.”

“Còn phải nói sao, ba mươi tám gánh, còn nhiều hơn sính lễ chuẩn bị cho cô nương nhà ta tám gánh. Nghe nói Lâm cô nương ở biên quan từng đỡ thay tướng quân ba nhát đao, suýt nữa mất cả mạng…”

Ta dựa vào tường, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

“Phu nhân đã dặn rồi, tất cả phải ngậm chặt miệng. Nếu cô nương biết được, e là sẽ làm ầm chuyện lớn…”

Ta tức giận xông đến phủ khuê mật, kéo nàng ta đi cùng ta tìm Tiêu Dật đối chất.

Khuê mật nghe ta nói xong, im lặng rất lâu mới mở miệng:

“Thì ra là chuyện này à, ta biết. Ngày thành thân, Uyển Uyển sẽ vào phủ với thân phận bình thê.”

“Nếu không phải Uyển Uyển liều mạng cứu chàng, ngươi đã chẳng còn vị hôn phu rồi. Nói cho cùng, ngươi nên cảm kích nàng mới phải.”

“Hơn nữa Tiêu Dật cũng đâu có từ hôn với ngươi, chỉ là thêm một vị bình thê mà thôi, ngươi vẫn là chính thất phu nhân.”

“Ngươi rộng lượng một chút, thành toàn tâm ý báo ân của chàng đi.”

Ta ngẩn ngơ nhìn nàng ta, cổ họng nghẹn lại, một chữ cũng không nói ra được.

Thì ra, vị hôn phu của ta muốn trong ngày đại hôn đồng thời cưới một người khác.

Tất cả mọi người đều biết, lại hợp sức giấu ta.

1

Lúc rời khỏi phủ khuê mật, trời bắt đầu đổ mưa.

Ta thất hồn lạc phách đi trên phố.

Mưa càng lúc càng lớn, ta đi đến dưới mái hiên một tửu lâu để tránh mưa.

Trong gian nhã phòng sát phố trên tầng hai, đột nhiên truyền đến một tràng cười đùa quen thuộc.

“Uyển Uyển là cô nương tốt, Tiêu Dật, ngươi tuyệt đối không thể để nàng chịu uất ức nữa.”

Đây là bạn thân nhất của Tiêu Dật, ngày thường luôn khiêm nhường lễ độ với ta.

“Đúng vậy, ba năm qua Lâm cô nương chịu đủ tủi thân rồi. Sau này ngươi cưới nàng, đừng để ả đàn bà đanh đá kia bắt nạt nàng.”

Đây là đích muội của ta, thì ra sau lưng nàng ta gọi ta như vậy.

“Nếu tiểu tử ngươi bắt nạt Uyển Uyển, ta là người đầu tiên không đồng ý.”

Đây là tỷ tỷ của Tiêu Dật. Mấy năm trước phu quân đánh nàng ấy đến chỉ còn nửa cái mạng, là ta cõng nàng ấy về phủ tướng quân, tìm người chống lưng cho nàng ấy.

“Đương nhiên rồi, trong lòng ta từ đầu đến cuối đều yêu Uyển Uyển. Cưới Tống Chiêu Chiêu chẳng qua là vì hôn ước hai nhà năm xưa đã định và trách nhiệm không thể chối bỏ mà thôi. Ta cũng không thể mang tiếng bội tín phụ nghĩa.”

“May mà Uyển Uyển rộng lượng, bằng lòng chịu thiệt làm bình thê. Ta sao nỡ để nàng chịu thêm nửa phần uất ức?”

Giọng nói này, ta không thể quen thuộc hơn.

Tiêu Dật, thì ra cưới ta, chàng miễn cưỡng đến vậy.

Trên lầu vang lên một trận cười hiểu ý, ta hoảng hốt bỏ chạy.

Trong lúc hoảng loạn, ta va phải một người, một mùi trà thanh mát chui vào khoang mũi.

“Xin lỗi.”

Ta xin lỗi rồi tiếp tục chạy về phía trước. Lúc này trái tim ta như bị khoét sống mất một mảng, nước mắt lẫn với nước mưa khiến tầm mắt nhòe đi.

Di nương xách đèn lồng, cầm ô đứng ngóng ở cửa. Thấy ta trở về, bà vội bước tới phủi nước mưa trên vai ta:

“Cô nương cuối cùng cũng về rồi. Vừa nãy tướng quân sai người đến, nói biên quan có việc khẩn cấp nên bị hoàng thượng triệu vào cung, giờ vẫn chưa ra khỏi cung. Ngày mai ngài ấy sẽ đích thân đến cửa bù sính lễ.”

Ta nhàn nhạt đáp một tiếng, để bà đỡ vào trong.

Vào phòng, ta thay một bộ y phục sạch sẽ, di nương vẫn chưa rời đi.

Bà lấy từ trong ngực ra một vật được bọc nhiều lớp bằng khăn tay, nhét vào tay ta.

“Chiêu Chiêu, đây là tiền riêng nương tích góp nhiều năm, còn có khế đất cửa tiệm ngoại tổ gia để lại năm xưa. Tuy nhà quyền quý xem thường thương hộ, nhưng rốt cuộc đây cũng là chỗ dựa nương cho con.”

“Tướng quân đã lập chiến công, con gả qua đó, tuyệt đối không được tỏ ra hẹp hòi…”

Chiếc khăn nặng trĩu, còn mang theo mùi hương trên người di nương.

Nhưng nó lại như một khối sắt nung đỏ, nóng đến mức ta gần như không cầm nổi.

Nước mắt suýt rơi xuống, bị ta cố nén lại.

Nương ta sinh ra trong nhà thương nhân, vốn dĩ cũng có thể làm chính thê của một người nào đó, sống một đời bình đạm.

Nhưng bà bị phụ thân ta để mắt đến.

Phụ thân cưỡng ép nạp bà làm thiếp.

Một năm sau, ta ra đời.

Vì ta có tài học hơn người, nương quỳ trước cửa chính phòng ba ngày ba đêm, mới cầu được cho ta ghi danh dưới danh nghĩa đích mẫu, trở thành một đích nữ trên danh nghĩa.

“Chiêu Chiêu, nương ngoài biết tính sổ ra thì chẳng có bản lĩnh gì khác. Chỉ khi con trở thành đích nữ, sau này mới có thể gả vào nhà cao cửa rộng làm chính thất trong sạch, không cần chịu khổ như nương từng chịu nữa.”

Vì câu nói này của bà, ta giấu đi toàn bộ tính tình thật, sống cẩn trọng dưới tay đích mẫu, cầm kỳ thư họa, thứ nào cũng luyện đến mức cực hạn.

Sau này, ta và Tiêu Dật quen biết từ thuở thiếu thời định thân.

Những năm này Tiêu Dật đi xa đến biên quan, sống chết chưa rõ, đích mẫu mấy lần nảy ý định từ hôn, gả ta đi làm thiếp cho người khác. Là nương thay ta chịu đủ ánh mắt khinh thường và sự hành hạ của đích mẫu, ngày ngày ở phật đường chép kinh Phật cầu phúc cho đích mẫu.

Mối hôn sự này là chỗ dựa cho nửa đời sau của ta, càng là hy vọng duy nhất để nương có thể sống mà ngẩng cao đầu.

Đáng tiếc, ta không thể để bà được như nguyện nữa.

Bởi vì Tiêu Dật đã cưới người vợ khác.

Sau khi nương rời đi, ta nhớ lại những lời vừa nghe được ngoài tửu lâu.

Ngõ Tẩy Mặc ở thành tây, căn nhà thứ ba khi vào ngõ.

Đó là trạch viện Tiêu Dật mua cho Lâm Uyển.

2

Hôm sau.

Khoảnh khắc đẩy cửa trạch viện ra, cảnh tượng trước mắt khiến mắt ta hoa lên.

Tiếng cười nói vui vẻ, náo nhiệt vô cùng.

Tiêu Dật đã hứa hôm nay sẽ đến hạ sính với ta, giờ đang toàn tâm toàn ý cài một cây bộ diêu noãn ngọc được ngự ban vào búi tóc một cô nương, động tác dịu dàng.

Rất nhiều thân bằng hảo hữu quen biết với ta vây quanh bọn họ, lần lượt vỗ tay khen ngợi đây là một đôi trời đất tác thành.

Cho đến khi ta xuất hiện, phá nát vẻ tốt đẹp đầy phòng này.

Khoảnh khắc nhìn rõ ta, tất cả những người có mặt đều đồng loạt hít ngược một hơi khí lạnh.

Bọn họ hoảng hốt tránh ánh mắt, không ai dám đối diện với ta.

Cô nương kia nghi hoặc hỏi:

“Vị tỷ tỷ này nhìn lạ mặt quá, không biết đột nhiên đến thăm là vì chuyện gì?”

Ta quét mắt nhìn quanh sân một vòng, nhấc chân bước vào, lấy từ trong ngực ra một xấp thư dày cùng những món đồ cũ.

“Đều là hồ ly nghìn năm, đừng diễn Liêu Trai ở đây nữa.”

“Ta không tin một kẻ sắp vào phủ tướng quân làm bình thê như ngươi lại không biết ta là ai.”

Quả nhiên, trong mắt Lâm Uyển lóe qua một tia tối tăm.

Nhanh đến mức gần như không bắt được.

“Ta là vị hôn thê đã trao canh thiếp với Tiêu Dật.”

“Ta biết các ngươi ở biên quan kề cận nhau ba năm, nhưng ta ở kinh thành đợi chàng mười năm.”

Ta đặt từng món đồ cũ lên bàn.

“Đây là hôn thư hai nhà trưởng bối tự mình định ra mười năm trước.”

“Đây là vòng tay bằng hồng đậu năm năm trước, trước khi Tiêu Dật đi xa đến biên quan, chàng tự mình lên Nam Sơn hái hồng đậu làm cho ta. Khi đó chàng nói: ‘Chiêu Chiêu, đợi ta lập chiến công, nhất định sẽ đổi mũ phượng minh châu đến cưới nàng.’”

“Đây là huyết thư ba năm trước, lúc chàng trọng thương trên chiến trường, cửu tử nhất sinh, nhờ người mang về.”

Trên huyết thư viết: Đời này nếu có thể sống sót trở về, nhất định không phụ Tống Chiêu Chiêu.

“Đầu năm nay, chàng thắng trận trở về kinh. Trong yến tiệc mừng công, trước mặt toàn bộ quan to hiển quý khắp kinh thành, chàng hứa với ta: Đợi đến ngày sinh thần của mẹ ruột A Chiêu, ta nhất định sẽ dùng sính lễ quy cách cao nhất, đến cửa nạp trưng hạ sính.”

Hôm qua chính là sinh thần của nương ta.

Vào ngày chàng hứa hạ sính, chàng đưa sính lễ đến trạch viện của một cô nương khác.

Ta bình tĩnh nói xong.

Cả viện rộng lớn yên tĩnh đến mức kim rơi cũng nghe thấy.

Những người có mặt ở đây, có khuê mật của ta, có muội muội của ta, có cô tỷ ta từng cứu, có bạn bè của ta.

Bây giờ, tất cả đều xem ta là kẻ địch.

Nghe xong những lời này, hốc mắt Lâm Uyển lập tức đỏ lên.

Ta nhìn chằm chằm nàng ta, gằn từng chữ:

“Điều ta muốn nói là, những lời hứa Tiêu Dật từng nói với ngươi, chàng cũng từng nói với một người khác. Những chuyện này, ngươi đều không để ý sao?”

Nàng ta cắn môi, nhìn ta:

“Tỷ tỷ, là ta không xứng với tướng quân, cũng không có mặt mũi tranh giành gì với tỷ tỷ. Ta có thể không cần bất kỳ danh phận nào, cho dù chỉ làm một nha hoàn bưng trà rót nước hầu hạ tướng quân và tỷ tỷ, ta cũng cam tâm tình nguyện.”

“Cầu xin tỷ tỷ thành toàn…”

Nói rồi, Lâm Uyển định quỳ xuống trước mặt ta.

“Tống Chiêu Chiêu, đủ rồi!”

Tiêu Dật giống như một anh hùng đội trời đạp đất đứng ra, đỡ Lâm Uyển dậy, vững vàng che chở nàng ta sau lưng, đầy mặt thất vọng nhìn ta:

“Sao nàng vẫn không hiểu chuyện như lúc nhỏ vậy? Ghen tuông đến mức này, ngoài ta ra còn ai chịu cưới nàng?”

“Uyển Uyển từng cứu mạng ta, ta sao có thể để nàng một thân một mình ở Mạc Bắc?”

“Ta chẳng qua chỉ muốn cho nàng một thân phận danh chính ngôn thuận, để báo đáp ơn cứu mạng của nàng.”

Ta đối diện ánh mắt chàng, nhàn nhạt nói:

“Báo đáp ơn cứu mạng? Vậy sao chàng không nhận nàng làm nghĩa nữ, cho nàng vàng bạc châu báu, rồi thay nàng chọn một lang quân tốt làm phu quân, chẳng phải càng hay sao?”

“Nàng!”

Có lẽ Tiêu Dật chưa từng nhìn thấy dáng vẻ này của ta, chàng nhìn ta đầy kinh ngạc.

Ta cười lạnh một tiếng, vừa định mắng chàng vài câu thì khuê mật tốt của ta đột nhiên mở miệng:

“Chiêu Chiêu, vừa phải thôi. Nam nhân nào mà chẳng có tam thê tứ thiếp? Ngươi ghen tuông như vậy, truyền ra ngoài sẽ không hay cho thanh danh đâu.”

Ngay sau đó là muội muội của ta và tỷ tỷ của Tiêu Dật.

“A tỷ, người nhà Lâm tỷ tỷ đều chết trong chiến loạn, nàng ấy một thân một mình thật sự rất khó khăn. Nếu không phải nàng liều mạng cứu giúp, Tiêu ca ca đã sớm chết trên chiến trường rồi. A tỷ lương thiện như vậy, chắc hẳn không nỡ nhìn Lâm cô nương không nhà để về đâu nhỉ?”

“Đúng vậy Chiêu Chiêu, Tiêu Dật là người trọng tình trọng nghĩa. Nếu không, nó cũng sẽ không mạo hiểm bị ngự sử đàn hặc, mất quan chức, bị người đời chỉ trích sau lưng mà cưới bình thê. Ơn cứu mạng đương nhiên phải lấy thân báo đáp, ngươi hà tất làm kẻ ác kia?”

Tiêu Dật ôm chặt Lâm Uyển, còn thân hữu ngày xưa của ta đứng bên cạnh bọn họ, từng người từng người chỉ trích ta ghen tuông, không biết đại thể, không biết cảm ân…

Vạn niệm thành tro, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Ta nhìn đám người trước mắt, đột nhiên cảm thấy chán ghét vô cùng.

Tháo sợi dây hồng đậu đã sớm phai màu trên cổ tay xuống, ta nhẹ nhàng đặt nó lên bàn.

“Tiêu Dật.”

“Chúng ta từ hôn đi.”

3

“Chiêu Chiêu!”

Tiêu Dật gấp gáp gọi ta một tiếng, nhưng bước chân rời khỏi viện của ta không dừng lại, cũng không quay đầu.

Trở về phủ, đến viện của nương, bà đang ngồi trong sân, thêu uyên ương lên một chiếc chăn bách tử đỏ rực.

Đó là của hồi môn bà chuẩn bị cho ta.

Thấy ta đến, bà vội vàng hỏi: