Chương 3 - Ngày Đòi Nợ Tình Yêu

Có một lần, tôi đi đấu thầu dự án thiết kế nhà mẫu cho một khu biệt thự. Chủ đầu tư là một tập đoàn bất động sản có tiếng ở địa phương. Nếu lấy được dự án này, không chỉ kiếm được hũ vàng đầu tiên mà còn nâng cao danh tiếng.

Buổi đấu thầu diễn ra tại phòng họp sang trọng của chủ đầu tư. Lúc tôi đến, bên trong đã ngồi sẵn nhân sự của mấy công ty thiết kế có tiếng. Tôi dẫn theo trợ lý nhỏ, là một gương mặt mới nên cực kỳ lạc lõng.

“Ây da, đây không phải là An Tình sao?” Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Tôi quay đầu, nhìn thấy một gương mặt trang điểm tinh xảo. Đó là Chu Đình, bạn học đại học của tôi. Cô ta từng là nhân vật có tiếng trong khoa, nhưng điểm số luôn bị tôi đè bẹp. Sau khi tốt nghiệp, cô ta vào làm ở một viện thiết kế top đầu trong nước, nay đã là Giám đốc thiết kế.

Ngày xưa quan hệ giữa chúng tôi khá tốt, chỉ là những năm qua không còn liên lạc.

“Chu Đình, lâu rồi không gặp.” Tôi lịch sự gật đầu.

Chu Đình đưa mắt đánh giá tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại ở bộ đồ công sở tối giản và đôi giày đế bằng của tôi vài giây, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nửa miệng.

“Đúng là lâu rồi không gặp, phải bảy tám năm rồi nhỉ? Nghe nói cậu kết hôn xong thì ở nhà làm bà nội trợ toàn thời gian, bây giờ muốn ra ngoài tìm chút ‘niềm vui’ à?”

Cô ta cố tình nhấn mạnh hai chữ “niềm vui”. Xung quanh, vài nhà thiết kế bắt đầu ném ánh mắt soi mói xen lẫn khinh khỉnh về phía tôi.

“Tôi mở một studio, làm những việc mình thích.” Tôi bình tĩnh đáp.

“Studio?” Chu Đình nhướn mày, “Ở đâu? Diện tích bao nhiêu? Đội ngũ mấy người? Dạo này có tác phẩm gì không?”

Một loạt câu hỏi như kim châm vào tôi. Tiểu Lâm nhịn không được định lên tiếng thì bị tôi nhẹ nhàng giữ lại.

“Mới khởi bước, vẫn đang tự mày mò.” Tôi đáp.

Chu Đình bật cười, vẻ thượng đẳng không hề giấu giếm: “An Tình, tớ không có ý gì khác. Nhưng ngành này, 3 năm không động vào là đã lụt nghề rồi, đằng này cậu bỏ dở 8 năm. Bây giờ thị trường thay đổi nhanh lắm, đâu còn như kiểu hồi chúng ta đi học. Cậu nhìn lại cậu xem, ăn mặc thì bảo thủ, trang điểm cũng không, đi đàm phán dự án thì cũng phải ra dáng chuyên nghiệp chứ?”

Cô ta vuốt ve mái tóc uốn xoăn lượn sóng được chăm sóc kỹ lưỡng, mặc bộ vest hàng hiệu thiết kế riêng của mùa mới, chiếc đồng hồ trên tay giá trị không hề nhỏ.

“Tớ thấy cậu tốt nhất là nên về nhà chăm chồng dạy con đi. Ngành này vất vả lắm, không hợp với bà Lục sống trong nhung lụa đâu.” Cô ta ngừng lại một chút, “À đúng rồi, nghe nói cậu ly hôn rồi à? Chuyện này là thật hay giả vậy?”

Cả phòng họp bỗng chốc im phăng phắc. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

Tay tôi đặt dưới gầm bàn bất giác siết chặt lại, nhưng trên mặt vẫn giữ một nụ cười đúng mực.

“Đó là cuộc sống riêng tư của tôi, không tiện tiết lộ. Giám đốc Chu vẫn nên tập trung vào buổi đấu thầu hôm nay thì hơn.”

“Chậc, tớ cũng chỉ quan tâm bạn học cũ thôi mà.” Chu Đình thở dài, giọng nói oang oang, “Năm xưa cậu oai phong lắm cơ mà, huy chương vàng bạc nhận mỏi tay, giảng viên còn khen cậu là bậc thầy thiết kế tương lai.”

Nhưng kết quả thì sao? Vì đàn ông mà từ bỏ sự nghiệp, giờ nhan sắc tàn phai bị bỏ rơi, lại muốn bắt đầu lại từ đầu… Hà tất phải khổ vậy?

“Giám đốc Chu.” Tôi ngẩng đầu, thản nhiên nhìn thẳng vào mắt cô ta. “Chuyện riêng của tôi không liên quan đến buổi đấu thầu hôm nay. Nếu cô nghi ngờ năng lực chuyên môn của tôi, chúng ta có thể dùng bản thiết kế để phân cao thấp.”

“Bản thiết kế?” Chu Đình như nghe được một câu chuyện cười động trời, “An Tình, cậu không nghĩ rằng một cái studio mới mở, lại có thể đưa ra bản thiết kế tốt hơn cả đội ngũ chuyên nghiệp của bọn tớ đấy chứ? Cậu có biết ngân sách của chủ đầu tư là bao nhiêu, phong cách họ muốn là gì không? Có hiểu sở thích của giới