Chương 1 - Ngày Ban Hôn, Hầu Phủ Bắt Ta Chui Lỗ Chó

Ngày ta phụng chỉ thành hôn, phủ Tĩnh An Hầu cho người đào một cái lỗ chó ngay bên cạnh cổng chính, chờ kiệu hoa của ta đến.

Tạ Thanh Sương ngồi bên trong cổng, giơ ngón tay thon dài chỉ về phía chân tường.

“Thẩm cô nương, cổng chính đang tu sửa, đành phải ủy khuất cô nương đi vào bằng lối này vậy.”

Cái lỗ ấy còn chưa cao tới đầu gối, bên cạnh đống gạch vụn lại đặt sẵn hai tấm đệm quỳ.

Lục Thừa Cảnh từng nói Tạ Thanh Sương thanh cao thoát tục, ghét nhất những nữ tử tranh giành danh phận.

Thế nên hắn có thể ôm nàng ta bước qua cổng chính, nhưng lại bắt ta mặc hỉ phục của chính thê, quỳ xuống bò qua một cái lỗ chó.

Kiếp trước, ta đã tin lời bọn họ, rằng cứ vào phủ trước rồi mọi chuyện tính sau.

Để rồi cho đến tận lúc chết, ta vẫn không thể rửa sạch vết bùn nhơ trên đầu gối mình.

Nhưng kiếp này, ta vén rèm kiệu, nhìn về phía vị nội thị vừa mang ngự tửu đến.

“Phiền công công chuyển giúp thần nữ một lời.”

“Hầu phủ đã đặc biệt mở một con đường mới để đón nhận thánh chỉ ban hôn của bệ hạ.”

“Thần nữ muốn mời bệ hạ đích thân đến xem.”

Bà mối vừa đỡ ta xuống kiệu vừa không ngừng nói những lời tốt lành.

“Tân nương cúi đầu một chút, sau này vạn sự chẳng phải lo.”

Ta giữ lấy vạt váy, nhất quyết không bước đến tấm đệm quỳ kia.

Bụi gạch vẫn còn mới. Trên mép lỗ còn nguyên những vết trắng do đục sắt để lại.

Hai cánh cổng sơn son bên cạnh đang hé mở, nhưng lối đi lại bị mấy hàng rào gỗ chắn ngang.

Chữ hỉ dán trên cổng bị gió thổi bong mất một góc.

Tất cả đều giống hệt kiếp trước.

Khi ấy, bà mối cũng nắm chặt tay ta như thế, khuyên ta đừng để quan khách phải chờ lâu.

Phụ thân ta đã hy sinh khi trị thủy. Bệ hạ thương xót gia quyến họ Thẩm nên đích thân chọn cho ta mối hôn sự này.

Ta sợ nếu làm lớn chuyện sẽ phụ lòng thánh ân, đành nuốt nước mắt quỳ xuống.

Mái tóc búi cầu kỳ bị mắc vào thành lỗ. Tỳ nữ hồi môn phải tháo cả trâm vàng trên đầu ta xuống, ta mới có thể chui qua.

Bên trong lập tức vang lên một tràng cười chế giễu.

Từ ngày ấy trở đi, mỗi khi Tạ Thanh Sương trở về phủ, Lục Thừa Cảnh đều đích thân ra tận cổng chính nghênh đón.

Còn mỗi lần ta về thăm nhà mẹ đẻ, tên gác cổng chỉ hất cằm, bảo rằng thiếu phu nhân đã có lối đi quen thuộc của mình.

Đến khi ta lâm trọng bệnh, mẫu thân đến đón ta về.

Tạ Thanh Sương vẫn dẫn người đến chân tường ấy, nói rằng năm xưa tân nương đi được thì nay thông gia phu nhân đương nhiên cũng đi được.

Mẫu thân ta đứng bên ngoài suốt một đêm.

Nhưng ta đã chẳng thể đợi được người.

“Uẩn nhi?”

Giọng nói quen thuộc kéo ta trở về hiện tại.

Mẫu thân đang nắm chặt tay ta.

Người tiễn ta đến tận cổng phủ, vốn mong được nhìn thấy nữ nhi đường đường chính chính bước vào nhà chồng.

Nhưng lúc này, trên gương mặt người chỉ còn lại sự phẫn nộ.

“Không vào nữa. Mẫu thân đưa con về.”

Ta siết chặt tay người, sau đó quay sang hành lễ với Hoàng công công.

Ông phụng chỉ mang ngự tửu đến ban thưởng, vừa rồi đã nghe rõ những lời Tạ Thanh Sương nói.

Hôm nay bệ hạ đang nghe giảng tại Thái học, cách nơi này chỉ hai con phố. Khi đến đây, Hoàng công công còn đặc biệt nhắc đến chuyện ấy.

“Công công, chén ngự tửu này thần nữ vẫn chưa dám nhận. Phiền công công bẩm báo đúng sự thật, thay thần nữ hỏi bệ hạ một câu. Hôn lễ do người ban chỉ, liệu có thể cử hành theo cách này hay không?”

Hoàng công công nhìn cái lỗ dưới chân tường, sắc mặt lập tức thay đổi.

Ông dẫn theo tùy tùng, vội vàng rời đi.

Ta bảo đám kiệu phu đứng yên chờ tại chỗ.

Những người đứng xem xung quanh nhón chân, cố nhìn xem bên trong cái lỗ kia có trải lụa đỏ thật hay không.

Mẫu thân bước lên chắn trước mặt ta, tháo dải khăn choàng trên vai xuống che kín miệng lỗ.

“Nữ nhi của ta đến đây để thành thân, không phải để các người đứng xem trò cười!”

Tạ Thanh Sương ngước mắt nhìn ta, dường như không hiểu vì sao ta vẫn còn đứng đó.

Nàng ta ngoắc tay gọi người phía sau.

Lục Thừa Cảnh mặc hỉ phục bước tới, cúi người bế nàng ta lên.

Gia nhân lập tức kéo hàng rào gỗ sang một bên, nhường đường cho hai người.

Và cứ thế, Lục Thừa Cảnh ôm Tạ Thanh Sương bước qua cổng chính.

Chính là cánh cổng mà hắn không cho phép ta bước vào.

Chương 2

Vạt váy của Tạ Thanh Sương buông xuống từ cánh tay Lục Thừa Cảnh, đến một hạt bụi trên bậc thềm cũng chẳng hề chạm phải.

Hắn bế nàng ta đi ra ngoài được vài bước, lúc ấy mới nhìn thấy ta.

“Sao nàng vẫn chưa vào phủ?”

“Ta đang đợi thế tử chỉ cho mình một con đường.”

Ta chỉ về phía cổng son, rồi lại chỉ xuống chân tường.

“Đây rốt cuộc là hôn sự do bệ hạ ban chỉ, hay là Hầu phủ đang nạp thiếp?”

Lục Thừa Cảnh nhìn theo hướng tay ta, vẻ mặt lập tức sa sầm.

“Cổng chính không tiện đi lại, chẳng phải Thanh Sương đã tìm cho nàng một lối khác rồi sao?”

“Bệnh chân của nàng ấy lại tái phát, vậy mà vẫn phải ra ngoài lo liệu hôn sự cho nàng. Thế mà nàng còn ở đây kiếm chuyện!”

“Vậy ban nãy chàng vừa đi ra từ đâu?”

Hắn khựng lại.

Hai cánh cổng vẫn đang mở, ta nhìn thấy rõ ràng.

Bên trong chẳng có xà nhà nào sập xuống, cũng chẳng có hố sâu nào chờ tu sửa.

Chỉ có vài hàng rào gỗ sơn đỏ chắn ngang lối đi.

Một hàng bên phải đã được kéo sang bên, vừa đủ để một người đi qua.

Tạ Thanh Sương đặt tay lên vai hắn, thản nhiên lên tiếng.

“Chẳng qua chỉ là đi qua một cánh cổng, Thẩm cô nương cần gì phải phân biệt sang hèn? Cứ quá để tâm đến ánh mắt người đời, sau này e rằng cuộc sống cũng khó mà yên ổn.”

“Nếu Tạ cô nương không phân biệt sang hèn, sao cô nương không đi lối kia?”

“Ta có bệnh ở chân.”

Nàng ta đặt tay lên đầu gối trái, khẽ hít vào một hơi như đang chịu đau.

“Vậy chân cô nương cần được nâng niu, còn đầu gối ta thì có thể tùy tiện mài xuống đất sao?”

Trong đám đông vang lên vài tiếng hít sâu kinh ngạc.

Cuối cùng, Tạ Thanh Sương cũng chịu nhìn thẳng vào ta.

Lục Thừa Cảnh lại càng ôm nàng ta chặt hơn.

“Nàng ấy không thể tự đi lại. Nàng đừng đem mình ra so sánh với nàng ấy!”

“Đợi nàng vào phủ, ta tự khắc sẽ giải thích.”

Ta nhìn tấm thảm đỏ dưới chân hắn.

Tấm thảm trải từ bên trong cổng đến tận mép bậc thềm, phẳng phiu ngay ngắn.

Chỉ duy nhất một điều, nó không hề kéo dài đến kiệu hoa của ta.

“Không cần đợi. Ta muốn nghe ngay bây giờ.”

Hắn không trả lời mà quay sang gọi bà mối.

Bà mối lập tức bưng đến một chiếc khăn thêu, định che mặt ta lại, nói rằng tân nương không nên đứng ngoài đường quá lâu.

Ta gạt tay bà ta ra, đặt chiếc khăn lên đòn khiêng kiệu.

“Nếu sợ người khác nhìn thấy, vậy hãy mở cánh cổng đáng lẽ phải được mở ra.”

Mẫu thân ta đã bước đến trước mặt Triệu đại nhân, vị quan phụ trách nghi lễ, mời ông kiểm tra cổng.

Nhưng Triệu đại nhân còn chưa kịp bước lên bậc thềm, tổng quản Hầu phủ đã vội chạy ra ngăn lại.

“Hầu gia có lệnh, bên trong đang bừa bộn, không tiện để khách quý đi lại. Thẩm phu nhân có điều gì bất mãn, xin cứ đợi hôn lễ hoàn tất rồi từ từ thương lượng.”

“Nếu đã sợ xảy ra sơ suất, vì sao không báo trước cho Thẩm gia?” Mẫu thân hỏi.

Tổng quản cúi đầu, không dám đáp.

Tiếng nhạc hỉ trên đường khi ngừng khi nổi.

Người thổi sênh tưởng rằng đã đến lúc thúc giục đoàn rước dâu, luống cuống thổi sai liền hai nốt, càng khiến hôn lễ này trở nên nực cười.

Sắc mặt Lục Thừa Cảnh tối sầm.

“Rốt cuộc nàng muốn ta phải làm thế nào? Phá cả Hầu phủ đi, rồi tổ chức lại một lễ đón dâu cho nàng sao?”

“Chỉ cần dời cái hàng rào bên phải sang chỗ khác.”

Ta không cho phép hắn biến yêu cầu đơn giản ấy thành đòi hỏi quá đáng.

“Con đường chàng có thể bế người khác đi qua ta cũng có thể tự mình bước qua Vì sao nhất định phải bắt ta chui lỗ chó?”

Tạ Thanh Sương khẽ nhíu mày.

“Thừa Cảnh, bên ngoài ồn ào quá, đầu ta đau rồi. Đưa ta vào trong đi.”

Hắn lập tức dịu giọng đáp lời, rồi quay sang dặn đám gia nhân.

“Dọn rộng thêm một chút, đừng để va vào chân nàng ấy.”

Tổng quản vừa rồi còn luôn miệng kêu không tiện, nay lập tức nghiêng người, chỉ huy hai tên gia nhân kéo hàng rào sang bên.

Lối đi thoáng chốc rộng ra quá nửa.

Ta nhấc vạt váy, bước lên bậc thềm.

Lục Thừa Cảnh tưởng rằng cuối cùng ta cũng chịu nhượng bộ, khóe môi vừa giãn ra thì ta đã đứng ngay trước mặt hắn, chặn đường.

“Khoan đi đã.”

Chương 3

Tạ Thanh Sương ngẩng đầu trong vòng tay Lục Thừa Cảnh.

“Thẩm cô nương còn điều gì muốn sai bảo?”

Ta không để ý đến nàng ta, chỉ quay sang tên gác cổng.

“Ban nãy là ai nói cổng này không thể đi qua?”

Tên gia nhân vẫn đang kéo hàng rào, buông tay cũng không được mà giữ lại cũng chẳng xong.

Lục Thừa Cảnh dịch sang bên trái, ta lập tức bước theo chặn lại.

Hắn đang bế Tạ Thanh Sương nên không thể rảnh tay, giọng nói càng lúc càng trầm xuống.

“Để ta đưa nàng ấy vào nghỉ trước.”

“Được thôi. Nhưng trước hết, xin thế tử nói rõ trước mặt quan chủ lễ rằng tân nương phải đi qua cánh cổng nào. Sau đó chàng muốn đưa ai đi nghỉ cũng được.”

“Thẩm Uẩn!”

Lần này, hắn không còn kìm được giọng.

Tiếng quát vang xa, đến nửa con phố cũng nghe thấy.

Dải khăn choàng mẫu thân dùng che chân tường bị gió thổi rơi xuống, để lộ cái lỗ cùng hai tấm đệm quỳ.

Những người ban nãy còn cười cợt dần im bặt.

Dường như Tạ Thanh Sương cũng cảm thấy cứ giằng co như thế này thật khó coi.

“Hay là để ta xuống vậy.”

Nàng ta nhẹ nhàng nói.

“Dù sao cũng không thể vì đôi chân này của ta mà làm lỡ việc Thẩm cô nương trở thành thiếu phu nhân Hầu phủ.”

Miệng thì nói vậy, nhưng hai tay nàng ta vẫn ôm chặt cổ Lục Thừa Cảnh, chẳng hề có ý định buông ra.

Hắn lập tức ngăn cản.

“Đừng cử động. Nàng không chịu được lạnh đâu.”

Sau đó, hắn quay sang nhìn ta.

Ánh mắt không còn chút che giấu nào.

“Thể diện mà nàng có hôm nay đều là do Hầu phủ ban cho. Nếu còn muốn hôn lễ diễn ra êm đẹp thì đừng tiếp tục cản đường!”

Ngực ta bỗng nhói đau.

Kiếp trước, chỉ vì ba chữ thiếu phu nhân hắn nói, ta đã dốc hết tâm sức.

Tạ Thanh Sương cười nhạo ta ham danh phận, ta lại càng cẩn thận quản lý sổ sách, phụng dưỡng trưởng bối, chỉ mong chứng minh rằng vị trí này không phải do mình van xin mà có.

Nhưng mỗi lần bọn họ nhắc đến cái lỗ chó ấy, ta lại cảm thấy bản thân thấp hèn thêm một bậc.

Giờ đây, đứng trước cánh cổng này, cuối cùng hắn cũng nói rõ cái giá mà ta phải trả.

Hắn muốn ta tự nhận mình thấp kém trước, rồi mới chịu ban cho ta chút sắc mặt tốt.

Ta giơ tay giữ lấy khung cửa.

“Thể diện của ta không đến lượt chàng ban phát. Muốn ta nhường đường, trước hết hãy rút lại lời bắt ta chui qua cái lỗ kia!”

Tổng quản sốt ruột đến mức liên tục chắp tay vái lạy.

Từ bên trong vang lên tiếng quát hỏi của Tĩnh An Hầu, dường như ông ta bực bội vì bên ngoài quá ồn ào.

Một vài quan khách đã vòng ra từ cổng phụ để xem chuyện gì xảy ra.

Lục Thừa Cảnh không giữ nổi thể diện, bất ngờ cao giọng ra lệnh.

“Người đâu! Kéo nàng ta ra!”

Hai mụ gia nhân khỏe mạnh lập tức lao lên bậc thềm.

Một mụ túm lấy khuỷu tay ta, mụ còn lại cố bẻ những ngón tay đang bám chặt khung cửa.

Mẫu thân dùng vai đẩy bật một mụ ra, nghiêm giọng gọi hộ vệ hồi môn của ta.

Hộ vệ vừa định tiến lên, đám gia đinh Hầu phủ đã dang tay chặn đường.

Mấy chục gánh của hồi môn đang chắn ngang đường phố, kiệu phu không dám cử động vì sợ chen lấn khiến người khác bị thương.

Ta không thể để hai bên đánh nhau ngay trước kiệu hoa.