Chương 1 - Ngai Vàng Đẫm Nước Mắt

1

Đế hậu ân ái một đời, chỉ sinh ra một mình ta. Vì để triều đình an ổn, phụ hoàng đã đón một nam nhi sơ sinh về làm anh trai song sinh với ta. Người cùng mẫu hậu bàn định, chỉ cần hoàng huynh luôn yêu thương bảo vệ ta, ngày sau sẽ giao lại đại thống cho huynh ấy.

Mười bốn năm qua hoàng huynh quả thực hết mực sủng ái ta. Cho đến ngày đại phá Hung Nô, cần người hòa thân, phụ hoàng không nỡ để ta gả đến nơi khổ hàn, bèn sách phong Tô Thanh Tuyết – kẻ tự nguyện hòa thân – làm Di Hòa công chúa, thay ta đi xa.

Đêm đó, phụ hoàng triệu hai chúng ta vào Ngự thư phòng, trịnh trọng dặn dò ta:

“Tinh Lan, việc hòa thân lần này do con chủ trì, sính lễ phải tăng gấp đôi, tuyệt đối không được để nàng ấy chịu thiệt.”

“Nhi thần minh bạch!” Ta khẽ quỳ xuống tiếp chỉ.

Phụ hoàng lại nhìn sang hoàng huynh, ánh mắt hiện lên vẻ hiền từ:

“Quần thần dâng sớ xin sách phong Thái tử, trẫm đã chuẩn tấu. Trẫm chỉ yêu cầu con phải bảo vệ Tinh Lan suốt đời! Lĩnh chỉ đi.”

Nói đoạn, người hạ ngọc tỷ.

Hoàng huynh nghe xong, chẳng những không quỳ tiếp chỉ mà còn tiến lên, một chân đá văng đại thái giám. Huynh ấy giật lấy thánh chỉ, “xoạch” một tiếng, ném thẳng vào chậu than hồng.

“Muốn con làm Thái tử, cũng được thôi.”

“Nhưng việc hòa thân, hoàng muội phải đích thân đi. Thanh Tuyết phải là Thái tử phi của con! Hòa thân vốn không phải việc của nàng, dựa vào cái gì mà bắt nàng phải hy sinh cả đời!”

Ta bật cười vì nực cười. Ngai vàng này, nếu huynh ngồi không vững thì xin mời bước xuống!

…

Trong chậu than lửa cháy tí tách. Dường như vẫn chưa hả giận, hoàng huynh đoạt lấy thánh chỉ chủ trì hòa thân trong tay ta, ném vào trong lửa. Tấm lụa vàng rực bị lửa liếm qua lúc sáng lúc tối. Huynh ấy đá nhẹ chậu than, nhìn thẳng vào khuôn mặt đã trầm xuống của phụ hoàng.

“Muốn con làm Thái tử, thì hãy để hoàng muội tự đi hòa thân!”

“Thanh Tuyết phải là Thái tử phi, nàng không thể trở thành vật hy sinh của hai người!”

Cả Ngự thư phòng im lặng đến mức kim rơi cũng nghe thấy. Đại thái giám vừa bò dậy liền co rúm người, run rẩy sợ hãi. Sau một hồi im lặng, phụ hoàng rũ mắt, giọng nói không nóng không lạnh:

“Vân Tranh, con đang uy hiếp trẫm sao?”

“Nhi thần không dám.”

Miệng nói cung kính, nhưng người hoàng huynh lại nghiêng mình dựa vào bàn thư, tùy ý xoay vần chiếc chặn giấy kim long hí châu.

“Nhưng nếu phụ hoàng muốn nhi thần làm Thái tử, thì phải đáp ứng điều kiện của con.”

Phụ hoàng mím chặt môi, sắc mặt âm trầm đáng sợ:

“Con có biết mình đang nói gì không! Đó là muội muội con! Sao con có thể nhẫn tâm để con bé đi hòa thân!”

Hoàng huynh không chút hối lỗi, ngược lại cười lạnh: “Vậy còn Thanh Tuyết? Nàng ấy lẽ nào đáng bị hy sinh?”

“Hoàng muội đã hưởng vinh hoa phú quý của hoàng gia mười mấy năm, hòa thân vốn là trách nhiệm nàng nên gánh vác.”

Phụ hoàng nhíu chặt mày, nhìn huynh ấy hồi lâu rồi khẽ lắc đầu. Khi ngước mắt lên, ánh nhìn đã trở nên bình thản, người nhàn nhạt hỏi:

“Con muốn cưới Tô Thanh Tuyết, vậy con định đặt gia đình Thừa tướng vào vị trí nào?”

Hoàng huynh vốn đã định hôn với đích nữ Thừa tướng là Ôn Mạn Mạn. Chỉ đợi sách phong Thái tử sẽ rước nàng về làm Thái tử phi. Việc đột ngột thay người lúc này chính là tát một cú thật mạnh vào mặt nhà Thừa tướng.

Hoàng huynh bĩu môi, mất kiên nhẫn ném chiếc bút lông xuống bàn:

“Thì cho vào làm Trắc phi! Sau này vào cung sẽ phong làm Hoàng quý phi, dưới một người trên vạn người, cũng không thiệt thòi gì.”

Phụ hoàng mặt không cảm xúc, giọng nói càng lúc càng trầm:

“Thái tử phi tương lai phải mẫu nghi thiên hạ, cần xem xét gia thế và tài năng, Tô Thanh Tuyết không làm được.”

Ta hiểu nỗi lo của phụ hoàng, bèn bổ sung:

“Hoàng huynh nếu thực sự yêu thích, cứ cưới về làm Lương đệ là được. Việc hòa thân hãy chọn người khác.”

Phụ hoàng không nói gì, muốn xem hoàng huynh trả lời ra sao. Đây chính là cơ hội cuối cùng của huynh ấy. Không ngờ, hoàng huynh chợt cầm lấy nghiên mực, đập mạnh xuống đất.

“Xoảng!”

Nghiên mực vỡ tan dưới chân ta, mực đỏ kim sa văng tung tóe lên y phục. Tiếng gầm giận dữ của huynh ấy vang lên:

“Không thể nào!”

“Vân Tinh Lan, ngươi muốn Thanh Tuyết hy sinh cả đời hòa thân thay ngươi thì thôi đi, giờ đến cả vị trí chính thê ngươi cũng muốn tước đoạt! Sao ngươi có thể ích kỷ đến thế!”

“Tóm lại, muốn con làm Thái tử, Thanh Tuyết phải là Thái tử phi! Còn ngươi, Vân Tinh Lan, phải đích thân đi hòa thân!”

Ta liếc nhìn bộ dạng nhếch nhác của mình, mím môi không nói lời nào. Phụ hoàng nhìn ta một lượt rồi dừng lại ở hoàng huynh, ánh mắt hiện lên hàn ý lạnh lẽo:

“Ra ngoài!”

“Nhi thần cáo lui.”

Hoàng huynh tưởng phụ hoàng đã thỏa hiệp, liền nhướng mày với ta, ngạo nghễ bước ra ngoài.

Trong phòng trở lại yên tĩnh, phụ hoàng thở dài lắc đầu. Người truyền đại thái giám triệu Thừa tướng cùng các đại thần vào cung, sau đó trầm giọng hỏi:

“Tinh Lan, việc này con thấy sao?”

Ta cũng thở dài:

“Nhi thần thấy hoàng huynh ý khí nóng nảy, cương ngạnh độc đoán, không màng tình thân lễ pháp, hoàn toàn không có uy tín.”

“—— Không thể đảm đương trọng trách!”

Phụ hoàng nhìn ta đầy do dự. Ta mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt người, dõng dạc:

“Nhi thần nguyện vì phụ hoàng phân ưu!”

Dù sao, ngai vàng này vốn dĩ thuộc về ta. Chỉ là phụ hoàng không muốn ta quá vất vả mà thôi. Nhưng sau chuyện này, ta nhận ra, ngôi vị này tự mình nắm giữ mới là yên tâm nhất!

Phụ hoàng nhìn ta một lúc rồi phẩy tay:

“Đến điện phụ thay y phục, lát nữa ra gặp các đại thần.”

2

Khi ta trở ra, Ôn Thừa tướng cùng các trọng thần đã đến đông đủ. Theo sau Ôn Thừa tướng là một nam tử phong thái phi phàm, chính là đích thứ tử của ông – Ôn Lẫm. Không biết họ đã bàn bạc những gì mà các đại thần nhìn ta với ánh mắt dò xét.

Ta không kiêu ngạo cũng không tự ti, chỉ phân phó tiểu thái giám xếp chỗ cho mọi người. Phụ hoàng vẫn im lặng.

Một lúc sau, Ôn Thừa tướng mỉm cười lên tiếng:

“Đây là nhi tử của thần, Ôn Lẫm. Công chúa kim tôn ngọc quý, không biết có vừa mắt khuyển tử không?”

Ôn Lẫm tiến lên một bước, cung kính hành lễ với ta, quả thực là một nam tử nhã nhặn, đoan chính.

Ta đúng lúc khẽ đỏ mặt, nhìn về phía phụ hoàng:

“Xin tùy phụ hoàng định đoạt.”

Hoàng huynh có lẽ không biết, Ôn Thừa tướng là trọng thần của quốc gia, không có ông ấy thì không có Đại Ung ngày hôm nay. Hoàng hậu tương lai chắc chắn phải xuất thân từ Ôn gia! Việc Ôn Thừa tướng hỏi như vậy chứng tỏ hoàng huynh đã hoàn toàn bị gạt ra khỏi cuộc chơi.

“Tốt!”

Phụ hoàng hài lòng vỗ bàn, lập tức ban hôn cho ta và Ôn Lẫm. Các đại thần cười nói chúc mừng Thừa tướng.

Phụ hoàng chờ một lát rồi gõ bàn, đặt ra một câu hỏi hóc búa:

“Việc hòa thân có biến, Tinh Lan, con tính sao?”

Cả căn phòng im phăng phắc, mọi người chờ đợi câu trả lời. Đến rồi! Bài kiểm tra đến rồi!

Ta không chút nao núng, mỉm cười cúi người:

“Khởi bẩm phụ hoàng, nhi thần có hai phương án.”

“Thứ nhất, việc hòa thân không đổi, Đại Ung ta không thể thất hứa, làm tổn hại quốc uy.”

“Thứ hai, tăng thêm một hoàng thất chất tử, càng thể hiện thành ý của Đại Ung. Tất nhiên, phía Hung Nô cũng phải để lại thành ý của họ!”