Chương 1 - Ngải Dại Và Những Bí Mật

Ta từng làm một chuyện xấu.

Biết rõ trưởng tỷ dị ứng với ngải dại.

Vậy mà lúc tỷ ấy đi gặp Thôi phu nhân, ta lại giấu một nắm ngải dại trong tay áo.

Hại tỷ ấy hắt hơi liên tục, nước mắt nước mũi giàn giụa, mất sạch dáng vẻ đoan trang.

Hôn sự với Thôi gia cứ thế rơi xuống đầu ta.

Sau khi thành thân, Thôi Hành đối xử với ta vô cùng tốt.

Ta vừa vui mừng vừa thấp thỏm, sống chết che giấu bí mật ấy.

Nhưng trên đời không có bức tường nào không lọt gió.

Nha hoàn tức giận vì bị ta trách mắng, cố ý kể chuyện năm xưa với người khác, cuối cùng truyền đến tai Thôi Hành.

Hắn thất vọng vô cùng:

“Vẻ ngây thơ và lương thiện thường ngày của nàng, chẳng lẽ cũng chỉ là một thủ đoạn sao?”

Từ đó, ta nhận sai xin lỗi là thủ đoạn, nấu canh cho hắn là thủ đoạn, buồn bã đau lòng cũng là thủ đoạn.

Ngay cả đứa con do ta sinh ra, hắn cũng ghét bỏ vì cho rằng nó quá nhiều tâm tư.

Ngược lại, hắn hết lòng quan tâm trưởng tỷ đã góa chồng cùng con của tỷ ấy.

Trở lại ngày trưởng tỷ đi gặp Thôi phu nhân.

Ta ném nắm ngải dại đi thật xa, quay đầu nói với trưởng tỷ:

“Ta không đi cùng tỷ nữa.”

1

Huynh trưởng bật cười khinh thường:

“Ồ! Con ngốc cuối cùng cũng thông suốt rồi, biết mình không nên cứ bám lấy Dung Nhi nữa.”

Ta cụp mắt xuống.

Từ nhỏ đầu óc ta đã chậm chạp, không được phụ mẫu và huynh trưởng yêu thích.

Chỉ có trưởng tỷ đối xử tốt với ta.

Vì thế, ta lúc nào cũng thích quấn lấy trưởng tỷ.

Biết tỷ ấy sắp lấy chồng, trong lòng ta vô cùng không nỡ.

Bởi vậy ta mới dùng cái đầu không mấy sáng suốt của mình nghĩ ra một cách ngu xuẩn như thế.

Ta chỉ muốn phá hỏng hôn sự giữa trưởng tỷ và Thôi Hành, nào ngờ Thôi phu nhân lại chọn ta làm con dâu.

Phụ mẫu và huynh trưởng tức giận vì ta cướp mất hôn sự của trưởng tỷ, nổi trận lôi đình.

Trưởng tỷ che chở ta, tranh cãi với họ:

“Là con đột nhiên phát bệnh dị ứng, nói cho cùng chỉ có thể trách con và Thôi gia không có duyên. Lạc Lạc không làm sai gì cả!”

Ta đã làm sai!

Nhưng ta sợ trưởng tỷ thất vọng, cũng sợ phụ mẫu và huynh trưởng trách mắng nên không dám nói ra sự thật.

Cứ như vậy, ta gả vào Thôi gia.

Ban đầu, ta vô cùng bất an.

Ta sợ Thôi phu nhân phát hiện đầu óc ta chậm chạp, kém xa trưởng tỷ.

Ta sợ Thôi Hành chê ta, giống như huynh trưởng gọi ta là đồ ngốc.

Nhưng Thôi Hành không làm vậy.

Hắn đoan chính lễ độ, mỗi lần gặp đều dịu dàng gọi ta một tiếng “phu nhân”.

Hắn dịu dàng lại chu đáo, sẽ búi tóc cho ta, vẽ mày cho ta, lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán ta.

Hắn không gò bó ta, thường xuyên đưa ta đi dự yến tiệc, luôn ở bên cạnh không rời nửa bước, khéo léo giúp ta giải vây.

Thôi phu nhân cũng vô cùng yêu thích ta.

Bà nói người có tâm tư đơn thuần như ta, vừa hay rất xứng với Thôi Hành lòng dạ sâu xa.

Gả vào Thôi gia, ta hạnh phúc vô cùng.

Vì thế càng cẩn thận che giấu bí mật kia.

Có lúc Thôi Hành nhận ra điều gì đó, hỏi:

“Giữa mày phu nhân lúc nào cũng phảng phất nét ưu sầu, có tâm sự gì sao?”

Ta đành nói dối:

“Ta… ta sợ chàng chê ta ngốc.”

Thôi Hành dịu dàng mỉm cười, ôm ta vào lòng, khẽ hôn lên trán ta:

“Phu nhân đừng sợ. Dù phu nhân thế nào, ta cũng vui lòng.”

Ta không nhịn được hỏi:

“Nếu ta làm chuyện sai trái thì sao?”

Giọng Thôi Hành vang lên trong lồng ngực:

“Ta sẽ tha thứ cho phu nhân.”

Trái tim ta từng chút một yên xuống.

Nào ngờ sự tha thứ mà Thôi Hành nói lại không bao gồm chuyện khiến trưởng tỷ bị dị ứng.

2

Khi nhi tử lên hai tuổi.

Ta trách mắng một nha hoàn bất cẩn vài câu.

Nàng ta liền đem chuyện năm xưa của ta kể cho người khác.

Một truyền mười, mười truyền trăm.

Cuối cùng chuyện ấy vẫn truyền đến tai Thôi Hành.

Hắn lý trí xử phạt những hạ nhân nhiều chuyện trước, sau đó mới trở về phòng tìm ta.

“Vẻ ngây thơ và lương thiện thường ngày của nàng, chẳng lẽ cũng chỉ là một thủ đoạn sao?”

Từ đó, ta nhận sai xin lỗi là thủ đoạn, nấu canh cho hắn là thủ đoạn, thất vọng đau lòng cũng là thủ đoạn.

Nhi tử nói trước mặt hắn:

“Mẫu thân lúc nào cũng khóc, phụ thân ở bên mẫu thân một chút đi.”

Hắn liền cho rằng nhi tử giống ta, quá nhiều tâm tư, từ đó sinh lòng chán ghét.

Không bao lâu sau, trưởng tỷ đến phủ.

Năm đó sau khi hôn sự giữa tỷ ấy và Thôi Hành đổ vỡ, tỷ ấy gả cho thế tử Vĩnh Ninh Hầu.

Thế tử đột nhiên chết bất đắc kỳ tử.

Theo lẽ thường, vị trí thế tử phải rơi vào tay con thứ của Vĩnh Ninh Hầu.

Nhưng trưởng tỷ muốn tranh vị trí ấy cho nhi tử của mình, nên muốn ta cầu xin Thôi Hành ủng hộ.

Ta muốn giúp trưởng tỷ, đành lấy hết can đảm kể chuyện này với Thôi Hành.

Không ngờ Thôi Hành lập tức đồng ý, còn đích thân thương lượng với trưởng tỷ.

Kể từ đó, hai người thường xuyên cùng nhau ra vào.

Thôi Hành kinh ngạc trước sự mưu trí và gan dạ của trưởng tỷ.

Trưởng tỷ cũng hết lời khen ngợi phẩm hạnh của Thôi Hành.

Có Thôi Hành chống lưng, trưởng tỷ nhanh chóng giành được vị trí thế tử về tay.

Nhưng quan hệ giữa hai người lại không vì thế mà chấm dứt.

Thôi Hành gặp chuyện khó giải quyết sẽ gọi trưởng tỷ tới nghe ý kiến.

Nhi tử của trưởng tỷ cần chọn tiên sinh, Thôi Hành cũng đích thân lựa chọn.

Thôi phu nhân không chịu nổi cảnh hắn quan tâm con của người khác mà bỏ bê cốt nhục của mình, không nhịn được lên tiếng trách mắng.

Thế nhưng Thôi Hành lại cho rằng ta đã nói gì đó trước mặt Thôi phu nhân.

Ngày hôm ấy, Thôi Hành thô bạo đẩy cửa phòng ta ra, trước mặt nhi tử lớn tiếng quát:

“Thẩm Lạc Lạc, nếu năm xưa không phải nàng dùng thủ đoạn hèn hạ khiến trưởng tỷ mất mặt, ta sao có thể cưới nàng?

“Sau này nàng còn dám nói linh tinh trước mặt mẫu thân, ta nhất định không tha cho nàng.”

Ta liều mạng bịt tai nhi tử, nhưng nó vẫn bị dọa sợ.

Đêm đó, người nhi tử nóng bỏng đến đáng sợ.

Thôi Hành muốn trừng phạt ta nên đã cho rút hết hạ nhân trong viện, còn khóa cửa viện lại.

Ta đập cửa thế nào, khóc gọi ra sao cũng không có ai mở.

Đêm ấy, nhi tử ngủ thiếp đi trong lòng ta.

Rồi không bao giờ tỉnh lại nữa.

Ngày hôm sau, cửa viện mở ra, Thôi Hành cũng tới.

Nhưng ta đã không còn nghe thấy gì.

Ta chỉ ôm nhi tử, từng bước đi ra giữa sân rồi nhảy xuống ao.

Trước lúc chết, ta nhìn thấy Thôi Hành liều mạng bơi về phía mình.

Ta cố ép ra chút không khí cuối cùng trong phổi, ôm chặt nhi tử, chìm xuống đáy ao.

3

Sống lại một đời.

Ta không muốn có thêm bất kỳ liên quan nào với Thôi Hành nữa.

Mẫu thân vốn đã không đồng ý cho ta đi, lúc này nghe ta chủ động nói không đi, sắc mặt lập tức dịu xuống.

“Không đi càng tốt, tránh để Thôi phu nhân hiểu lầm rằng cô nương Thẩm gia ai cũng ngờ nghệch như con.”

“Mẫu thân!”

Trưởng tỷ trách khẽ một tiếng rồi quay sang nắm tay ta, khẽ nhíu mày:

“Chẳng phải muội nói không nỡ rời trưởng tỷ sao? Sao lại không đi nữa?”

Kiếp trước, là ta và Thôi Hành có vấn đề trước.

Trưởng tỷ sau đó mới xuất hiện.

Ta không nên oán tỷ ấy, nhưng vẫn không thể thân thiết như trước.

Ta rút tay ra, cúi đầu lí nhí:

“Ta ở nhà đợi trưởng tỷ.”

Tay trưởng tỷ cứng lại trong chốc lát, sau đó lại đặt lên đầu ta, dịu dàng xoa:

“Không sao! Lạc Lạc không cần miễn cưỡng.

“Ừm… nếu muội đã không đi gặp Thôi phu nhân cùng ta, vậy đi tiệm bánh kẹo Trương Ký mua chút mứt bí về được không?”

Ta thở phào nhẹ nhõm, gật đầu:

“Được!”

Tiễn trưởng tỷ đi.

Ta thấy mặt trời đang nắng gắt, sợ mứt bí bị chảy nên đợi một canh giờ mới xuất phát.

Tiệm bánh kẹo Trương Ký rất đông người.

Ta xếp hàng rất lâu mới đến lượt.

Đang định mua thì lại thấy một phụ nhân đi thẳng vào trong.

Ta lập tức nổi giận, đưa tay kéo người lại:

“Không được chen hàng!”

Phụ nhân quay đầu.

Tim ta đập thót một cái.

Là Thôi phu nhân!

4

Ta ngây người.

Chưởng quầy vội vàng bước lên giải thích:

“Tiểu thư hiểu lầm rồi! Vị này là Thôi phu nhân, cũng là chủ nhân của tiệm bánh kẹo chúng ta.”

Ta lập tức buông tay:

“Xin… xin lỗi.”

“Không sao!”

Thôi phu nhân mỉm cười, nghiêng đầu nhìn ta:

“Con là nhị tiểu thư Thẩm gia?”

Đầu óc ta ong một tiếng, buột miệng hỏi:

“Sao phu nhân biết?”

Thôi phu nhân che miệng cười:

“Vừa rồi ta mới gặp trưởng tỷ của con, nghe nàng ấy nói mình có một muội muội đơn thuần đáng yêu.

“Không ngờ lại gặp thật! Quả nhiên giống như trưởng tỷ con nói, con có một đôi mắt rất trong trẻo. Hai chúng ta có duyên như vậy, con muốn ăn gì, ta mời.”

Chưởng quầy lập tức mang tới một gói mứt bí:

“Vừa rồi vị tiểu thư này nói muốn mua mứt bí.”

Thôi phu nhân nhận lấy, nhét vào tay ta rồi cười nói:

“Cầm lấy ăn đi!”

“Đa… đa tạ phu nhân.”

Nói xong, ta quay người bỏ chạy.

Sao tiệm bánh kẹo Trương Ký lại trùng hợp là sản nghiệp của Thôi gia?

Sao ta lại còn gặp Thôi phu nhân?

Tại sao trưởng tỷ phải nhắc tới ta trước mặt Thôi phu nhân?

Ta ôm một bụng nghi vấn trở về phủ.

Vừa bước vào viện của trưởng tỷ, ta phát hiện mẫu thân và huynh trưởng cũng ở đó.

Bầu không khí có chút kỳ lạ!

Ta nhỏ giọng hỏi nha hoàn của trưởng tỷ:

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Nha hoàn khổ sở nói:

“Không biết đại tiểu thư đụng phải ngải dại ở đâu, lúc gặp Thôi phu nhân đột nhiên phát bệnh dị ứng, mất hết dáng vẻ.

“Bây giờ đang ở trong phòng tắm rửa thay y phục, phu nhân và thiếu gia đang đợi hỏi rõ tình hình!”

Cả người ta lập tức cứng đờ.

Gói mứt bí trong lòng rơi “bịch” xuống đất.

5

Ta chắc chắn mình đã ném nắm ngải dại đi rất xa.

Trước khi quay về gặp trưởng tỷ, ta còn tắm rửa, thay một bộ y phục khác.

Sao trưởng tỷ vẫn có thể bị dị ứng?

Huynh trưởng nghe thấy tiếng động liền quay đầu nhìn ta, vẻ mặt đầy bất mãn:

“Đầu óc đã ngu ngốc, tay chân cũng vụng về. Đến một gói mứt cũng cầm không nổi, thật vô dụng!”

Mẫu thân sai hạ nhân dọn dẹp rồi quay sang quát nha hoàn của ta:

“Đừng để nó đứng đây chướng mắt, đưa nó về phòng đi.”

Nha hoàn kéo cánh tay ta:

“Nhị tiểu thư, chúng ta đi thôi!”

Trên đường trở về.

Nha hoàn lẩm bẩm:

“Mấy ngày trước đại tiểu thư còn thường xuyên nhắc trước mặt người rằng dạo này ngải dại mọc rất nhiều, dặn người đừng vô tình mang ngải dại về. Sao chính đại tiểu thư lại bất cẩn như vậy?”

Bước chân ta khựng lại.

Trong đầu bỗng lóe lên một tia sáng.

Đúng vậy!

Đang yên đang lành, sao ta có thể nghĩ ra cách ngu xuẩn ấy?

Là trưởng tỷ cứ liên tục nhắc đến nó.

Tỷ ấy đang ám chỉ ta!

Chẳng lẽ tất cả những chuyện hôm nay cũng đều là sắp đặt của tỷ ấy?

Ta hất tay nha hoàn ra, quay trở lại viện của trưởng tỷ.

Trưởng tỷ đã sửa soạn xong đi ra ngoài.

Mắt vẫn còn hơi sưng, chóp mũi đỏ bừng, thỉnh thoảng lại hắt hơi.

Tỷ ấy nắm tay mẫu thân, an ủi:

“Mẫu thân đừng vội! Thôi phu nhân không vừa mắt con thì chẳng phải vẫn còn…”

“Trưởng tỷ!”

Ta gọi một tiếng, ánh mắt nặng nề nhìn sang.

“Ta có chuyện muốn hỏi riêng tỷ.”

6

“Sao muội lại quay lại?”

Huynh trưởng nghiêm giọng mắng:

“Tất cả đều tại muội suốt ngày kêu không muốn Dung Nhi lấy chồng! Bây giờ hay rồi, cái miệng quạ đen linh nghiệm thật, muội vừa lòng chưa?”

Mẫu thân cũng tức giận:

“Con thì có chuyện gì mà cần nói riêng? Muốn nói gì thì mau nói đi.”

Dẫu sao ta cũng đã sống hai đời.

Đối diện với vẻ mặt và giọng điệu gay gắt của mẫu thân cùng huynh trưởng.

Nhịp tim ta vẫn bình ổn.

Ta không để ý đến họ, chỉ nhìn chằm chằm trưởng tỷ.

Trưởng tỷ khẽ nhướng mày, khóe môi cong lên thành nụ cười dịu dàng: