Chương 16 - Nàng Từng Là Vương Phi

Ta dựa vào lệnh bài của Thái hậu, không bị ngăn trở mà vào Trường Tín điện.

Thái hậu chưa ngủ. Trưởng công chúa cũng ở đó.

“Tự Dư?” Thái hậu thấy ta, hơi kinh ngạc, “Sao con tới?”

“Thần nữ nghe được chút phong thanh. Không yên lòng về Thái hậu.”

Thái hậu nhìn Trưởng công chúa một cái.

Tự Ninh lên tiếng: “Tin đã được xác thực. Nhiếp Chính Vương tối nay bí mật gặp năm thống lĩnh cấm quân—nhưng không phải bức cung.”

“Không phải bức cung?”

“Hắn muốn giao binh quyền.”

Ta sững người.

“Hắn bí mật gặp võ tướng—là để chủ động giao quyền?”

“Đúng.” Vẻ mặt Tự Ninh phức tạp, “Hắn nói với năm thống lĩnh—bảo họ trực tiếp hiệu trung Hoàng đế. Hắn muốn xin từ chức nhiếp chính, lui về đất phiên.”

Thái hậu nhắm mắt, thở dài một hơi.

“Đứa trẻ này…”

Ta đứng đó, không biết nên nói gì.

Hắn chọn nhượng bộ.

Nam nhân từng vì một nữ nhân quỳ ba ngày ba đêm—giờ vì giang sơn xã tắc, chọn nhượng bộ.

Không liên quan tới ta nữa.

Thật sự không liên quan nữa.

“Nếu Thái hậu không có việc gì, thần nữ xin cáo lui trước.”

“Đợi đã.” Thái hậu mở mắt nhìn ta, “Tự Dư. Sau khi Diễn nhi lui về đất phiên—con sẽ đi thăm hắn không?”

Ta hơi cụp mắt.

“Thái hậu, sống chết không gặp.”

Thái hậu im lặng rất lâu.

“Được. Ai gia không ép con.”

——

Tháng ba.

Nhiếp Chính Vương Tự Diễn chính thức xin từ chức, giao trả toàn bộ quyền hành. Thánh thượng thân chính, phong Tự Diễn làm Thuận Vương, ban đất phong ở Lương Châu phía tây bắc.

Ngày mười lăm tháng ba, Tự Diễn rời kinh.

Hôm đó Thịnh Kinh có một trận mưa xuân.

Ta ở Thanh Cừ cư nghe tiếng mưa, lật sổ sách mùa mới của thương đội.

Thu Quỳ mài mực bên cạnh, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Tiểu thư, hôm nay—Thuận Vương rời kinh.”

“Ừ.”

“Người không đi—”

“Không đi.”

Từ hướng cổng thành thấp thoáng truyền tới tiếng xe ngựa và trống nhạc.

Ta lật một trang sổ.

Đó là mùa xuân năm Kiến An thứ sáu.

Hắn đi rồi.

Từ đây thành Thịnh Kinh không còn Nhiếp Chính Vương—chỉ có một Thuận Vương ở Lương Châu xa xôi.

Còn ta, Tuân Tự Dư, ở lại Thịnh Kinh.

Ở lại trong trời đất thuộc về riêng ta.

——

Năm Kiến An thứ sáu. Tháng tư.

Thịnh Kinh sau khi Tự Diễn rời đi yên tĩnh hơn nhiều.

Không còn quyền thế Nhiếp Chính Vương tranh chấp, triều đường hòa hoãn hơn không ít. Thánh thượng còn trẻ, dùng đều là người mới.

Còn ta—nhân khoảng trống này làm một chuyện lớn.

Liên hợp ba đại trà thương phương Nam, thương đội Tây Vực của Trưởng công chúa và sáu cửa hàng tơ lụa bản địa Thịnh Kinh—thành lập thương hội nữ tử đầu tiên của Đại Lương.

Hội trưởng—Tuân Tự Dư.

Ngày thương hội thành lập, có hơn một trăm phu nhân thương hộ và nữ đông gia có danh có tiếng trong thành Thịnh Kinh tới dự.

Còn có đệ tử Trình Tri Viễn do Bùi Huyền Chi lão đại nhân phái tới chúc mừng, mang theo một tấm biển do Thái tử Thái phó tự tay đề chữ—

“Cân quắc tế thế.”

Khi bốn chữ ấy treo trên cổng lớn thương hội, Thu Quỳ suýt khóc.

“Tiểu thư, người làm được rồi.”

Ta đứng dưới tấm biển, ngẩng đầu nhìn bốn chữ ấy.

Mùa xuân năm Kiến An thứ tư, ta một mình dẫn theo một nha hoàn và một chiếc hộp nam mộc bước ra khỏi cổng cung.

Mùa xuân năm Kiến An thứ sáu, sau lưng ta có một thương hội, một thư thục, mười một sản nghiệp, một thương đội.

Đủ chưa?

Đủ rồi.

——

Tháng năm.

Thẩm Sách tới Thanh Cừ cư tìm ta.

Không phải bàn chuyện làm ăn.

Hắn mặc một bộ y phục mới, tóc chải chỉnh tề, trong tay xách một hộp thức ăn sơn đỏ.

Thu Quỳ ra mở cửa, thấy hắn ăn mặc như vậy thì sững người hồi lâu.

“Thẩm, Thẩm công tử?”

“Thu Quỳ cô nương.” Hắn hắng giọng, “Tiểu thư nhà cô có ở đây không?”

“Có thì có…”

Ta từ thư phòng đi ra, thấy dáng vẻ hắn đứng giữa sân—

Bật cười.

“Đến rồi?”

“Đến rồi.” Hắn đặt hộp thức ăn lên bàn đá, “Bánh ta tự làm. Tay nghề bình thường, nàng đừng chê.”

Ta mở hộp thức ăn—bánh quế hoa cắt ngay ngắn, hình thức cũng không tệ.

“Có chuyện gì?”

Hắn hít sâu một hơi—không. Hắn nhìn thẳng vào mắt ta.

“Tuân Tự Dư.”

“Ừ.”

“Ta đợi nàng mười sáu năm. Từ chín tuổi tới hai mươi lăm tuổi.”

Trong sân rất yên tĩnh. Chỉ có hai con chim trên cây hòe già kêu líu ríu.

“Nàng nói đừng để ta đợi quá lâu. Nửa năm rồi. Ta tới hỏi nàng—đủ chưa?”

Ta nhìn hắn.

Nhìn nam nhân lớn lên cùng ta từ nhỏ này. Hắn chưa từng lúc ta phong quang mà bám víu, cũng chưa từng lúc ta sa sút mà rời đi. Hắn chỉ—vẫn luôn ở đây.

“Thẩm Sách.”

“Ừ.”

“Ngươi biết ta là người hòa ly. Từng gả cho người khác. Thanh danh ở Thịnh Kinh—”

“Ta không để tâm.”

“Nhà ngươi—”

“Cha mẹ ta ba năm trước đã nói rồi, khi nào nàng chịu gả thì khi đó làm hôn sự.”

“…Ngươi đến cha mẹ cũng nói rồi?”

“Mười sáu năm, giấu không nổi.”

Ta bị hắn chọc cười.

Sau đó ta cầm một miếng bánh quế hoa, cắn một miếng.

“Hơi ngọt. Cho nhiều đường quá.”

Vẻ mặt hắn căng lên trong chốc lát—

“Lần sau bớt đường.” Ta nói, “Lần sau, còn rất nhiều lần. Đủ cho ngươi từ từ sửa.”

Mắt hắn sáng lên.

“Đây là—đồng ý rồi?”

Ta nhét nửa miếng bánh còn lại vào miệng, nói không rõ một chữ.

“Ừ.”

——

Tháng sáu.

Khi ý chỉ ban hôn của Thái hậu truyền xuống, cả thành Thịnh Kinh đều kinh ngạc.