Chương 5 - Nàng Có Biết Nhặt Gạo

Phục Thanh Tú vội nói: “Tẩu tẩu hà tất phải nói khó nghe như vậy?”

Ta nói: “Ta còn có lời khó nghe hơn.”

Nàng ta cứng đờ.

Ta bước lại gần một bước.

“Hôm qua nàng cố ý để chỗ của ta cạnh bàn điểm tâm.”

“Cố ý nói ta biết nhặt gạo.”

“Cố ý lấy lời Úc Hoài Khiêm từng nói ra.”

“Nàng muốn ta mất mặt trước đám thi hữu của nàng.”

Môi nàng ta run rẩy.

“Ta không có.”

Ta nhìn Úc Hoài Khiêm.

“Chàng tin nàng ta không có không?”

Chàng im lặng.

Nước mắt Phục Thanh Tú rơi xuống.

“Hoài Khiêm?”

Chàng vẫn im lặng.

Đây là lần đầu tiên chàng không lập tức bảo vệ nàng ta.

Nhưng ta đã chẳng còn hiếm lạ nữa.

8

Phục Thanh Tú rất nhanh phản kích.

Nàng ta gửi một bài từ đến thi xã trong kinh.

Từ viết rất hay.

Nhưng tên lại là “Mễ Phụ”.

Nàng ta không nói rõ là ta.

Nhưng cả kinh thành đều biết, Úc Hoài Khiêm cưới một người thê tử biết nhặt gạo.

Người trong thi xã truyền nhau rất nhanh.

Có người đến cửa hàng gạo mua gạo, còn cố ý hỏi ta: “Khương phu nhân, gạo này có thể nhặt ra từ không?”

Tiểu nhị tức đến mức muốn đuổi người.

Ta ngăn lại.

“Có thể.”

Người kia sững ra.

Ta bốc một nắm gạo, đặt vào lòng bàn tay hắn.

“Gạo cũ, gạo ẩm, gạo bị mọt cắn.”

“Đều có thể nhặt ra.”

“Trong từ có lòng xấu hay không, ta cũng nhặt ra được.”

Trong cửa hàng có người bật cười.

Người kia xám mặt rời đi.

Xuân Vu tức không chịu nổi.

“Phục cô nương đúng là đê tiện.”

Ta nói: “Nàng ta viết từ mắng ta, ta cũng chẳng mất miếng thịt nào.”

“Nhưng quá tức người.”

“Vậy thì để nàng ta cũng tức.”

Hôm ấy, ta bảo người thuê nửa ngày trà lâu náo nhiệt nhất kinh thành.

Lại mời vài vị thương nhân gạo và thực khách.

Trước cửa trà lâu treo một tấm bảng.

Yến Chọn Gạo.

Người kinh thành thích xem náo nhiệt.

Đều đến.

Thi hữu của Phục Thanh Tú cũng đến.

Ta không viết thiệp mời nàng ta.

Nhưng nàng ta nhất định sẽ tới.

Quả nhiên, buổi chiều, nàng ta và Úc Hoài Khiêm cùng đến.

Úc Hoài Khiêm nhìn tấm bảng ngoài cửa, sắc mặt thay đổi.

“A Đường, nàng muốn làm gì?”

Ta nói: “Mời người ăn cơm.”

“Vì sao nàng không nói với ta trước?”

Ta cười.

“Khi chàng tổ chức thi hội, cũng đâu nói với ta.”

Chàng nghẹn lời.

Phục Thanh Tú nhìn những chén gạo bày trong trà lâu, nhẹ nhíu mày.

“Tẩu tẩu đây là muốn đấu khí với ta sao?”

Ta nhìn nàng ta.

“Nàng nghĩ nhiều rồi.”

“Ta bán gạo.”

Sau khi người đến đông đủ, chưởng quầy bưng mười chén cơm lên.

Mỗi chén là một loại gạo khác nhau.

Có người ăn ra vị thơm dẻo.

Có người ăn ra mùi gạo cũ.

Có người liên tục tấm tắc khen lạ.

Ta đứng trước đài, không ngâm thơ.

Cũng không nói chuyện phong nhã.

Ta chỉ nói gạo đến từ đâu, chọn thế nào, nấu thế nào.

Khi ta nói đến chén thứ ba, dưới đài có người hỏi: “Khương phu nhân, đây là muốn đấu võ đài với bài từ kia của Phục cô nương sao?”

Ta cười.

“Ta không biết viết từ.”

“Ta chỉ biết để người ta ăn no.”

Trong tiệc im lặng.

Ta tiếp tục nói: “Phục cô nương nói mễ phụ.”

“Ta nhận.”

“Có người trồng gạo, có người bán gạo, có người chọn gạo.”

“Điểm tâm trong thi hội kinh thành cũng phải dùng gạo.”

Nói đến đây, ta nhìn Phục Thanh Tú.

“Hôm qua Phục cô nương dùng gạo của ta tổ chức thi hội.”

“Hôm nay ta dùng gạo của mình bày tiệc.”

“Cũng xem như có qua có lại.”

Ánh mắt mọi người lập tức rơi lên người nàng ta.

Sắc mặt Phục Thanh Tú trắng bệch.

Úc Hoài Khiêm thấp giọng: “A Đường, đủ rồi.”

Ta nhìn chàng.

“Chưa đủ.”

“Nàng ta viết từ giẫm đạp ta.”

“Chàng còn để người ta truyền khắp kinh thành.”

Sắc mặt Úc Hoài Khiêm thay đổi dữ dội.

“Ta không có.”

Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy.

“Đây là bản thảo được truyền trong thi xã.”

“Ai đưa ra ngoài?”

Trên bản thảo ấy có lời phê của Úc Hoài Khiêm.

Có lẽ chàng chỉ muốn giúp Phục Thanh Tú trau chuốt.

Nhưng từ vừa truyền ra, lời phê cũng truyền theo.

Ánh mắt Phục Thanh Tú hoảng hốt.

“Hoài Khiêm chỉ giúp ta sửa vài chữ.”

Ta gật đầu.

“Vậy nên không phải một mình nàng ta mắng ta.”

“Chàng cũng sửa.”

Úc Hoài Khiêm nhìn tờ giấy kia.

Sắc mặt trắng đến đáng sợ.

Ta hỏi chàng: “Vui không?”

“Biến ta thành mễ phụ.”

“Có phải chàng thấy rất tao nhã không?”

Môi chàng động đậy.

Không nói được lời nào.

Cả sảnh đều đang nhìn.

Nước mắt Phục Thanh Tú lại rơi xuống.

“Tẩu tẩu, người hà tất phải ép người như vậy?”

Ta nói: “Khi nàng viết từ mắng ta, nàng dùng sức lắm mà.”

“Bây giờ đến lượt nàng thì khóc?”

Nàng ta tức đến cả người run lên.

“Ta không mắng ngươi.”

Ta đưa tờ bản thảo cho trà bác bên cạnh.

“Đọc.”

Trà bác nhìn ta một cái.

Lại nhìn mọi người.

Cuối cùng vẫn đọc.

Bài từ rất đẹp.

Cũng rất độc.

Nó viết một phụ nhân chỉ biết củi gạo thành thô kệch buồn cười.

Câu cuối cùng là câu Úc Hoài Khiêm đã sửa.

Cả sảnh yên tĩnh đến đáng sợ.

Đọc xong, ta nhìn Úc Hoài Khiêm.

“Khi chàng sửa câu này, có từng nghĩ đến ta không?”

Chàng ngẩng mắt.

Hốc mắt đỏ lên.

“Ta không biết nàng ấy sẽ truyền ra ngoài.”

Ta cười.

“Nhưng chàng biết nàng ta viết về ai.”

Chàng không còn lời nào để nói.

9

Sau Yến Chọn Gạo, thanh danh của Phục Thanh Tú hỏng mất một nửa.

Không phải vì nàng ta mắng ta.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: