Chương 20 - Năm Thứ Mười Sau Khi Tôi Chết

Con bé đặt nó trước chiếc bàn thờ nhỏ ở sân sau.

Trên bàn thờ không có di ảnh của tôi.

Chỉ có bản thảo của bà ngoại, nửa miếng ngọc bội và chiếc cốc thỏ con đã được sửa lại.

Quai cốc đã được gắn lại, vết nứt vẫn còn.

Chu Tri Ý nói: “Mẹ, hôm nay khai trương.”

Tôi đứng bên cạnh con bé.

Gió thổi qua sân sau, hương hoa quế hòa cùng mùi vỏ bánh, giống cửa tiệm nhỏ của bà ngoại nhiều năm về trước.

Chu Tri Ý nhỏ giọng nói: “Con không nhường.”

Tôi nhìn con bé.

Cô bé mười tuổi, gầy như một nhánh trúc, nhưng lại chắn tất cả mọi người ở phía sau.

Con bé đã bảo vệ tên của tôi.

Cũng bảo vệ chính mình.

Sau khi đóng cửa buổi tối, Chu Tri Ý nằm sấp trên quầy ngủ thiếp đi.

Tần Vân đắp áo khoác cho con bé.

Cô Đường khẽ nói: “Để con bé ngủ một lát.”

Chú Lương lắp ván cửa xong.

Tiểu Triệu kiểm đếm bột gạo dùng cho ngày mai trong bếp sau.

Tần Hoài Lễ ngồi ở cửa nhìn đèn đường.

“Thẩm Miên có thể yên lòng rồi.”

Tôi đứng bên cạnh Chu Tri Ý, tay nhẹ nhàng hạ xuống.

Lần này, tôi lại thật sự chạm được vào tóc con bé.

Rất nhẹ.

Như một cơn gió thổi qua.

Chu Tri Ý cựa mình trong giấc ngủ, thì thầm một tiếng.

“Mẹ.”

Tôi sững người.

Con bé không tỉnh.

Nhưng con bé khẽ mỉm cười.

Lần đầu tiên trong mười năm, tôi cảm thấy mình không bị mắc kẹt.

Tôi được con bé nắm giữ, cùng chờ đến ngày sự thật được phơi bày.

Năm Chu Tri Ý tròn mười tám tuổi, Miên Hương Trai đã trở thành tiệm bánh lâu đời khó mua nhất Giang Thành.

Con bé không mở cửa hàng khắp nơi.

Trước khi qua đời, Tần Hoài Lễ hỏi con bé: “Không muốn làm lớn sao?”

Chu Tri Ý nói: “Làm vững quan trọng hơn làm lớn.”

Tần Hoài Lễ mỉm cười nhắm mắt.

Mùa thu năm ấy, con bé thi đỗ ngành thực phẩm của Đại học Giang Thành.

Khi giấy báo trúng tuyển được gửi đến cửa tiệm, Tiểu Triệu còn kích động hơn con bé.

“Bà chủ Thẩm, thành sinh viên đại học rồi!”

Chu Tri Ý sửa lại.

“Cứ gọi em là Tri Ý.”

Tiểu Triệu lắc đầu.

“Trước đây gọi em là bà chủ nhỏ, bây giờ phải gọi là bà chủ Thẩm.”

Chu Tri Ý nhìn biển hiệu, cuối cùng không sửa lại nữa.

Ngày trưởng thành, con bé nhận được một lá thư.

Chu Nghiên Xuyên gửi tới.

Anh làm việc trong một cửa hàng bình thường ở nơi khác. Trong thư không cầu xin tha thứ, chỉ kẹp một tấm thẻ ngân hàng và một mảnh giấy ghi chú.

Trên mảnh giấy viết.

Đây là khoản nợ cũ cuối cùng của Thẩm Ký, trả bù cho mẹ con.

Chu Tri Ý đọc xong, quyên số tiền ấy cho quỹ cứu trợ tai nạn giao thông.

Con bé không vứt lá thư.

Con bé bỏ nó vào chiếc hộp sắt cũ, đặt cùng bản án của tòa.

Không phải tha thứ.

Mà là giữ lại bằng chứng.

Năm Lâm Tuyết Vi ra tù, cô ta từng đến Miên Hương Trai.

Cô ta già đi rất nhiều, đứng ở cửa, trong mắt đầy oán hận.

Chu Tri Ý đang gói bánh hoa đào cho khách.

Lâm Tuyết Vi nói: “Tôi muốn gặp Thừa An.”

Chu Tri Ý nói: “Cô tìm nhầm nơi rồi.”

“Tôi biết nó từng đến chỗ cô.”

Chu Tri Ý đưa túi giấy cho khách.

“Cậu ấy từng đến mua bánh gạo và đã trả tiền.”

Lâm Tuyết Vi nghiến răng.

“Nó là con trai tôi.”

Chu Tri Ý nhìn cô ta.

“Vì vậy cô nên đi hỏi cậu ấy có muốn gặp cô hay không.”

Lâm Tuyết Vi bỗng bật cười.

“Bây giờ cô đắc ý lắm phải không? Cô đã thắng, tất cả mọi người đều đứng về phía cô.”

Chu Tri Ý nói: “Không phải tất cả mọi người đều đứng về phía tôi.”

Con bé lau sạch quầy.

“Mà là cô đã đẩy hết những người bên mình ra xa.”

Sắc mặt Lâm Tuyết Vi xám xịt.

Khi cô ta rời đi, Chu Thừa An vừa hay đi tới từ đầu phố.

Nó đã là một thiếu niên cao lớn, mặc bộ đồng phục đã giặt đến bạc màu.

Hai người đối mặt nhau từ cách vài bước.

Lâm Tuyết Vi gọi: “Thừa An.”

Chu Thừa An dừng lại.

Nó nhìn cô ta rất lâu rồi nói: “Bây giờ con tên Lâm An.”

Gương mặt Lâm Tuyết Vi lập tức sụp xuống.

“Đến họ mà con cũng đổi?”

Lâm An nói: “Con không muốn mang họ Chu nữa, cũng không muốn nhớ những lời mẹ từng dạy con.”

Lâm Tuyết Vi khóc rồi lao tới.

Lâm An lùi lại một bước.

“Hôm nay con đến thắp hương cho cô Thẩm Miên.”

Lâm Tuyết Vi suy sụp hét lên: “Cô ta không phải cô của con! Cô ta là người hại mẹ con chúng ta chia lìa!”

Lâm An nhìn cô ta.

“Người hại mẹ con chúng ta chia lìa là chính mẹ.”

Nó bước vào Miên Hương Trai, mua một phần bánh gạo rồi đặt trước bàn thờ ở sân sau.

“Cháu xin lỗi.”

Chu Tri Ý đứng bên cửa.

“Cậu không cần xin lỗi thay cô ta.”

Lâm An nói: “Tôi xin lỗi thay mình lúc nhỏ. Tôi từng giẫm lên giấy của chị, giành cốc của chị, còn mắng mẹ chị.”

Chu Tri Ý im lặng một lát.

“Chiếc cốc đã được sửa rồi.”

Lâm An gật đầu.

“Tôi nhìn thấy rồi.”

Sau khi nó đi, Lâm Tuyết Vi vẫn đứng bên kia đường.

Không ai đuổi cô ta.

Cũng không ai để ý đến cô ta.

Điều này còn đau hơn tát cô ta một cái.

Năm Chu Tri Ý hai mươi sáu tuổi, Miên Hương Trai tổ chức một bữa tiệc kỷ niệm mười năm.

Không phải kỷ niệm mười năm mở cửa.

Mà là mười năm kể từ ngày con bé lấy lại thương hiệu nhà họ Thẩm.

Con bé làm hai mươi sáu loại bánh, mỗi loại đều lấy từ bản thảo của bà ngoại.