Chương 7 - Nấm Quý Và Dòng Bùn Chết Chóc

Tạ Từ im lặng rất lâu rồi lại nói:

“Nếu… nếu chúng ta đều có thể sống sót, chúng ta kết hôn nhé.”

Tôi bật cười.

“Tạ Từ.”

Tôi nói:

“Anh có biết kiếp trước tôi chết như thế nào không?”

Anh cứng đờ.

“Anh lừa tôi đến thung lũng này rồi nhốt tôi trong một căn nhà gỗ bỏ hoang. Anh nói, hãy để tôi ở lại bầu bạn với cô ấy. Sau đó, anh bỏ đi, còn khóa chốt cửa từ bên ngoài. Khi dòng bùn tràn vào, tôi đập cửa, tôi gọi tên anh, nhưng anh không quay đầu.”

“Anh…”

Giọng anh run rẩy:

“Khi ấy anh đã phát điên. Tiểu Mãn chết rồi, anh không thể chấp nhận…”

“Vì thế anh muốn tôi chết sao?”

“Anh sai rồi.”

Anh nghẹn ngào:

“Anh thật sự sai rồi. Tri Hứa, hãy cho anh thêm một cơ hội. Anh thề kiếp này chỉ yêu một mình em, anh…”

“Không còn cơ hội nữa.”

Tôi ngắt lời anh:

“Tạ Từ, từ khoảnh khắc anh khóa cánh cửa ấy, chúng ta đã không còn cơ hội.”

Anh không nói thêm gì nữa.

Đêm càng lúc càng sâu. Mưa dần nhỏ lại, biến thành những hạt mưa rả rích.

Thung lũng tối đen, chỉ có những đốm sáng thỉnh thoảng lóe lên trên mặt nước, giống như vô số đôi mắt đang chớp.

Tôi đếm thời gian.

Một giờ, hai giờ, ba giờ.

Bốn giờ sáng, phía xa truyền đến tiếng động cơ.

Một luồng sáng mạnh xuyên qua màn mưa.

Là xuồng của đội cứu hộ.

“Ở đây! Chúng tôi ở đây!”

Tạ Từ kích động hét lớn, liên tục vẫy tay.

Chiếc xuồng rẽ sóng lao tới. Trên xuồng có hai nhân viên mặc áo phao màu cam.

Họ phát hiện Tạ Từ trước, cho xuồng ghé lại rồi ném cho anh một sợi dây.

“Trên cây còn có người!”

Tạ Từ nắm lấy sợi dây, chỉ về phía tôi:

“Cứu cô ấy trước! Tình trạng của cô ấy không ổn!”

Các nhân viên chèo xuồng đến chỗ tôi, ngẩng đầu hỏi:

“Cô có thể tự trèo xuống không?”

Tôi cử động hai cánh tay cứng đờ, phát hiện mình hoàn toàn không còn sức.

Sau hơn mười giờ trèo cây và căng thẳng, cơ bắp của tôi đã co rút.

“Tôi không xuống được.”

Tôi nói:

“Phiền các anh…”

Một nhân viên trèo lên cây, cõng tôi xuống.

Hai chân vừa chạm đất, tôi đã mềm nhũn như sợi mì.

Hai nhân viên dìu tôi từ hai bên rồi đưa lên xuồng.

Tạ Từ ngồi ở đuôi xuồng, toàn thân ướt sũng, sắc mặt trắng bệch.

Anh nhìn tôi bằng ánh mắt phức tạp:

“Tri Hứa…”

“Đừng gọi tôi.”

Tôi tựa vào mạn xuồng, nhắm mắt lại:

“Tôi mệt rồi.”

Xuồng cứu hộ di chuyển giữa vũng bùn, tiếng động cơ phá tan sự tĩnh mịch chết chóc của thung lũng.

Tôi mở mắt, nhìn những tàn tích nổi trên mặt nước: ván gỗ, tôn sắt, hộp nhựa và một cây nấm đỏ đã bị nước bùn ngâm đến trương phồng.

Đó là bảo bối của Tô Tiểu Mãn.

Bây giờ, nó chẳng khác gì rác rưởi.

9

Tôi nằm viện ba ngày.

Hạ thân nhiệt, căng cơ và mất nước nhẹ.

Bác sĩ nói tôi sống sót được là một kỳ tích, chính cái cây ấy đã cứu mạng tôi.

Tạ Từ cũng nằm trong bệnh viện này.

Anh không gặp vấn đề nghiêm trọng, chỉ bị kinh hãi.

Thi thể Tô Tiểu Mãn được tìm thấy ở nơi cách đó ba cây số về phía hạ lưu.

Thùng mẫu vật nằm cùng cô ta, bị bùn vùi mất một nửa. Những cây nấm bên trong đã thối rữa thành bùn từ lâu.

Khi Tạ Từ đi nhận dạng thi thể, tôi không đến.

Tôi ở trong phòng bệnh, tiếp hai cảnh sát.

Họ hỏi tôi về quá trình xảy ra sự việc, tôi thành thật kể lại: cảnh báo đỏ, dây cảnh giới, Tô Tiểu Mãn nhất quyết đòi hái nấm, Tạ Từ ủng hộ cô ta, chúng tôi bị mắc kẹt trong thung lũng, lũ bùn đá bùng phát và tôi trèo lên cây.

“Tại sao cô lại trèo lên cây từ trước?”

Viên cảnh sát trẻ hỏi:

“Theo lời Tạ Từ, khi ấy mọi người đang tránh mưa trong trạm kiểm lâm chỉ có cô từ chối vào trong, nhất quyết trèo lên cây.”

“Bởi vì trạm kiểm lâm nằm ở nơi thấp nhất trong thung lũng.”

Tôi nói:

“Tôi học ngành môi trường, tôi biết địa hình đó là nơi nguy hiểm nhất khi xảy ra lũ bùn đá. Tôi muốn đi lên chỗ cao nhưng họ không nghe.”

Hai cảnh sát nhìn nhau rồi ghi điều gì đó vào sổ.

“Trước khi gặp nạn, Tô Tiểu Mãn có hành động gì bất thường không?”

“Cô ta từng định quay lại trạm kiểm lâm để lấy thùng mẫu vật.”

Tôi nói:

“Tạ Từ đã ngăn cô ta. Nhưng khi đợt lũ bùn thứ hai tràn đến, cô ta định lao về phía tôi rồi tự trượt chân rơi xuống nước.”

Đó là sự thật, chỉ có điều tôi đã lược bỏ một phần.

Viên cảnh sát gật đầu, khép sổ lại:

“Cảm ơn cô đã hợp tác. Nếu cần thiết, chúng tôi có thể sẽ liên lạc với cô lần nữa.”

Sau khi họ rời đi, tôi tựa vào đầu giường, nhìn ánh nắng bên ngoài cửa sổ.

Mưa cuối cùng cũng tạnh. Bầu trời xanh giống như một tấm kính vừa được rửa sạch.

Cửa phòng bị đẩy ra, Tạ Từ bước vào.

Anh gầy đi rất nhiều, hốc mắt sâu hoắm, râu ria lởm chởm.

Trong tay anh ôm một bó cúc trắng, loài hoa dùng để tưởng niệm người chết.

“Tri Hứa.”

Anh đặt bó hoa lên tủ đầu giường:

“Hậu sự của Tiểu Mãn… đã giải quyết xong rồi.”

“Ừ.”

“Bố mẹ cô ấy đã đến.”

Anh cúi đầu:

“Họ mắng anh, đánh anh, nói anh đã hại chết con gái họ. Anh… không đánh trả.”

“Anh nên chịu đựng.”

Tôi nói:

“Đúng là anh đã hại chết cô ta.”

Bờ vai anh run lên.

“Tri Hứa.”

Anh đi đến bên giường, định nắm tay tôi nhưng tôi tránh đi:

“Chúng ta… còn có thể quay lại như trước không?”

Tôi nhìn anh, nhìn người đàn ông mình từng yêu.

“Tạ Từ.”

Tôi hỏi: