Chương 1 - Mỹ Nhân Vu Đằng Sau Bức Màn

Năm tám tuổi, ta bị nha bà bán vào cung làm hương nô.

Hương nô là thứ chuyên dùng nơi ngự tiền. Mùa hạ phải nằm trên băng lạnh, mùa đông phải kề bên than hồng, quanh năm uống sương hoa, dùng bí dược, như vậy mới có thể hơi thở tựa lan, da thịt tỏa hương.

Ta chịu đựng suốt năm năm điều dưỡng mới được chọn đến ngự tiền hầu hạ.

Ấy vậy mà hương nô trước đó lại nhất quyết không chịu giao việc.

“Bệ hạ đã quen với hương thơm trên người nô tỳ, ai cho phép các ngươi đổi người?”

Cô cô quản sự nghe xong chỉ cười khẩy một tiếng.

“Nếu đã luyến tiếc ngự tiền đến vậy, từ ngày mai ngươi cứ ở lại làm một chiếc mỹ nhân vu đi.”

Ta tận mắt nhìn nữ tử ấy bị người ta bẻ gãy tay chân, rồi nhét một dụng cụ bằng sắt vào miệng để cưỡng ép há ra, mồ hôi lạnh lập tức túa đầy lưng.

Nơi sâu trong tường son cung cấm, thứ không đáng giá nhất chính là mạng người.

Cùng là hương nô, ta còn có thể sống được đến ngày nào?

1

Khi tứ chi của Sương Phù bị bẻ gãy từng đoạn, tiếng kêu thảm thiết gần như muốn lật tung nóc điện.

Lục Thanh Hành, quản sự ngự tiền, chỉ nhíu mày:

“Ồn ào quá.”

Một ma ma lập tức bước tới, trở tay tát Sương Phù nghiêng mặt sang một bên, sau đó bóp cằm nàng, kéo đầu lưỡi đang run rẩy kia ra ngoài.

Một tia sáng lạnh lóe lên bên khóe môi.

Đầu lưỡi nhuốm máu lập tức bị tiện tay ném xuống nền gạch.

Một ma ma khác lấy dụng cụ banh miệng đặc chế, nhét vào miệng Sương Phù, ép nàng ngửa đầu, để lộ cuống họng vẫn còn đang chảy máu.

“Thế này yên tĩnh hơn nhiều rồi.”

Nụ cười trên mặt Lục Thanh Hành không hề giảm, nàng ta tùy ý phất tay.

“Cầm máu cho nàng ta. Đợi vết thương lành hẳn thì đưa đến bên giường đặt đó, đừng để lỡ công dụng sau này.”

“Nô tỳ hiểu.”

Những người động thủ đều là người lâu năm của Tư Hương cục, hiển nhiên đã quá quen với loại chuyện này.

Một người trong đó xách Sương Phù đã ngất lịm lên, hành lễ rồi lui ra ngoài.

Ta cúi đầu đứng trong góc, bề ngoài trông như mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, nhưng thực ra sau lưng đã sớm ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Cửa điện vừa mở, gió rét theo khe cửa lùa vào, cuốn nhạt mùi tanh máu, nhưng không thể mang đi hương lan thoang thoảng như có như không.

Hương thơm ấy đến từ Sương Phù.

Đó là mùi hương cơ thể được nàng dùng thuốc nuôi dưỡng từ nhỏ.

Mỗi hương nô đều mang một thứ hương ngọt thanh khác nhau, nhưng tầng hương sâu nhất bắt buộc phải là lan.

Bởi đương kim thiên tử Bùi Triệt mất mẹ từ thuở nhỏ, lớn lên trong lãnh cung.

Lãnh cung lâu năm không được tu sửa, rắn rết, chuột bọ khắp nơi, chỉ có một sân đầy lan dại năm nào cũng nở thơm ngát.

Khi ấy Lục Thanh Hành vẫn chỉ là một tiểu cung nữ trong lãnh cung, thường hái cỏ lan buộc bên màn giường của hắn.

Trong những đêm dài vô tận, chút hương thơm u tịch ấy đã cùng Bùi Triệt hết lần này đến lần khác chịu đựng cho đến trời sáng.

Sau này tiên đế băng hà, chư vị hoàng tử tranh đấu đến lưỡng bại câu thương, Bùi Triệt vốn đã bị người đời quên lãng lại bất ngờ bước lên đế vị.

Nhưng nhiều năm bị giam cầm trong lãnh cung khiến hắn mắc chứng mất ngủ.

Đêm nào chỉ cần có chút động tĩnh cũng sẽ lập tức tỉnh giấc.

Chỉ khi ngửi thấy mùi lan quen thuộc, hắn mới có thể ngủ ngon.

Nhưng lan tươi có mùa, không thể quanh năm không ngừng nở.

Người giải quyết nan đề cho hắn vẫn là Lục Thanh Hành.

Nàng ta đề nghị dùng người sống để duy trì hương lan.

Tư Hương cục dùng bí dược ngâm dưỡng những bé gái từ nhỏ, khiến cơ thể họ quanh năm tỏa hương, bất cứ lúc nào cũng có thể dùng để giúp hoàng đế an giấc.

Ta và Sương Phù chính là những “hương nô” được sàng lọc từ vô số đứa trẻ như thế.

Lục Thanh Hành thấy đầu ngón tay ta run rẩy thì nheo mắt, ngoắc tay gọi ta.

“Từ hôm nay, ngự tiền đổi thành ngươi hầu hạ bên người.”

Ta vội quỳ xuống dập đầu.

“Nô tỳ Vãn Đường đa tạ cô cô đề bạt.”

Lục Thanh Hành cười lạnh một tiếng rồi phất tay áo rời khỏi đại điện.

Các cung nữ lần lượt bước vào thu dọn máu bẩn, lau sạch nền gạch.

Còn ta theo quy củ quỳ bên ngoài bình phong, nuốt viên hương hoàn của ngày hôm ấy.

Không bao lâu, hương lan nhàn nhạt đã theo cổ áo và tay áo lan ra.

“Người mới này xem ra cũng hiểu chuyện.”

Có người hạ giọng bàn tán.

Ta giả vờ không nghe thấy, vẫn cúi mày rũ mắt.

Trong cung chẳng ai xem hương nô là người.

Chúng ta chỉ là những dụng cụ nơi ngự tiền biết hít thở mà thôi.

Nhưng dù chỉ là một món đồ, cũng biết sợ đau, cũng muốn sống.

Trong tòa cung thành này, xử chết một nô tỳ vô danh còn dễ dàng hơn bẻ một cành hoa.

Ta không muốn chết.

Càng không muốn giống Sương Phù, sống sờ sờ bị biến thành một chiếc mỹ nhân vu.

2

Khi Bùi Triệt bãi triều trở về, trong điện đã được dọn sạch đến mức không còn nhìn thấy nửa điểm máu.

Hắn vừa ngồi xuống đã khẽ hít hai lần, sau đó cau mày.

“Hương hôm nay sao lại khác?”

Lục Thanh Hành bưng trà đứng bên cạnh, nhẹ giọng hỏi:

“Người này không hợp ý bệ hạ sao?”

“Nếu bệ hạ ngửi không quen, nô tỳ lại bảo Tư Hương cục đưa một người vừa ý hơn tới.”

Vai lưng ta căng cứng đến đau nhức.

Ta quỳ ở đó, đến hít thở cũng cố gắng thật nhẹ.

Hương nô một khi bị chủ tử chán ghét, nhẹ thì bị đem đi “tận dụng phế vật”, nặng thì vài gậy đã mất mạng.

May mà Bùi Triệt không truy cứu thêm, chỉ cầm chén trà nhấp một ngụm.

“Trẫm chỉ không muốn chuyện gì ngươi cũng phải nhọc lòng. Nuôi thành một hương nô chẳng dễ dàng, người đã đưa tới rồi thì tạm giữ lại đi.”

Lục Thanh Hành cong mắt.

“Thật sự chỉ vì sợ nô tỳ vất vả sao? Không phải trách nô tỳ tự tiện đổi người mà bệ hạ yêu thích ư?”

Lời lẽ như vậy sớm đã vượt quá bổn phận của một cung nữ, nhưng Bùi Triệt nghe xong lại bật cười.

“Những người khác lui ra.”

Hắn phất tay đuổi mọi người, sau đó vòng tay ôm lấy eo Lục Thanh Hành, trêu chọc:

“Ngươi đang ghen sao?”

“Sương Phù quả thực có dung mạo nổi bật, hương trên người nàng ta cũng gần giống nhất với thứ trẫm từng ngửi khi còn nhỏ.”

Lục Thanh Hành lập tức mím môi, trong mắt hiện lên vẻ tức giận.

“Bệ hạ vậy mà còn nhớ nàng ta tên gì?”

Thấy nàng ta thật sự sắp trở mặt, Bùi Triệt cười khẽ, ghé sát bên cổ nàng.

“Rõ ràng là người do chính tay ngươi chọn kỹ rồi đưa tới thử lòng trẫm, chẳng phải sao?”

“Chỉ cho phép ngươi bày cục ghen tuông, lại không cho trẫm cố ý chọc ngươi một lần?”

Không biết hắn lại nói gì bên tai nàng, Lục Thanh Hành không nhịn được bật cười.

Ngay sau đó, hai người cách bình phong thấp giọng thân mật, lời tình tứ triền miên đứt quãng truyền ra.

Đợi vui đùa đủ rồi, Lục Thanh Hành mới đẩy hắn ra, cười nói:

“Bệ hạ cũng không cần tiếc. Nô tỳ đã làm Sương Phù thành mỹ nhân vu. Vài ngày nữa vẫn sẽ đưa nàng ta về ngự tiền hầu hạ sát bên người.”

“Mỹ nhân vu?”

Hoàng đế nhướng mày, hiển nhiên đã nổi hứng.

“Thứ ấy dùng vào việc gì?”

“Vu vốn chính là một loại vật chứa đồ và chất bẩn mà.”

Lục Thanh Hành ghé bên tai hắn, nhỏ giọng giải thích:

“Sau này khi bệ hạ rửa mặt, súc miệng hoặc thay y phục, đều có thể để nàng ta ở cạnh giường mà hứng.”

Bùi Triệt nghe xong liền cười lớn.

“Hay! Hay lắm! Dùng mỹ nhân làm vu, quả thật thú vị vô cùng!”

Chương 2

Được khen ngợi, thần sắc Lục Thanh Hành càng thêm kiêu ngạo.

“Nếu bệ hạ thích, vậy định thưởng nô tỳ thứ gì?”

“Nói đi, hiện giờ ngươi muốn thứ gì nhất?”

Lục Thanh Hành bỗng rời khỏi lòng hắn, giọng điệu cũng trầm xuống.

“Bệ hạ rõ ràng vẫn luôn biết thứ nô tỳ muốn nhất là gì…”

“Nhưng quý phi đã có thai, trong lòng người chỉ còn nàng ta và đứa bé, sao còn nhớ lời hứa năm xưa?”

Trong điện nhanh chóng yên tĩnh.

Ta quỳ phía sau bình phong, mắt không nhìn ngang, im lặng đến mức gần như không tồn tại nhưng trong lòng đã dậy sóng.

Thì ra Lục Thanh Hành đổi Sương Phù xuống chỉ vì muốn dùng nàng ấy để trút giận chuyện quý phi mang thai.

Sương Phù vốn không hề làm sai việc gì, lại bị nàng ta cưỡng ép thay xuống.

Chẳng trách nàng ta không cho Sương Phù một cái chết thống khoái, nhất định phải hành hạ người sống thành một thứ đồ chứa.

Chỉ vì quý phi mang thai khiến nàng ta sinh lòng oán hận, nàng ta liền tiện tay lấy một hương nô ra trút giận.

Bàn tay giấu trong tay áo của ta siết chặt thành quyền.

Ngực giống như bị thứ gì chặn lại, rất lâu cũng không hít nổi một hơi.

Bởi Sương Phù không phải hương nô đầu tiên bị nàng ta giận cá chém thớt.

Ba năm trước, A Lăng từng bảo vệ ta còn chết thảm hơn nàng ấy.

3

Năm ta tám tuổi, thiên hạ gặp một trận đại hạn hiếm thấy.

Ruộng đồng không thu được một hạt, dân chúng chết đói từng mảng.

Cha mẹ dẫn ta và muội muội còn nhỏ đi dọc đường ăn xin tới kinh thành, đúng lúc tiên đế băng hà, các hoàng tử tranh ngôi, cổng thành đóng chặt.

Hàng vạn nạn dân bị chặn ngoài thành, ngày ngày chờ quan phủ mở kho phát lương, nhưng mãi chẳng đợi được lấy một hạt gạo.

Sau khi rễ cỏ vỏ cây đều bị đào sạch, trong đám đông bắt đầu có người đổi con cho nhau làm thức ăn.

Cha mẹ dù thế nào cũng không nỡ động tới chúng ta.

Nhưng họ có thể bảo vệ chúng ta một đêm, lại không thể chống được mọi lần cướp đoạt.

Chỉ một phút sơ ý, muội muội đã bị đám người đói đến phát điên kéo đi, trực tiếp ném vào nồi nước đang sôi.

Mẫu thân khóc đến ngất đi mấy lần tại chỗ.

Phụ thân vừa chăm sóc bà, vừa liều mạng trói ta bên người.

Đường cùng, chính ta quỳ trước mặt nha bà, cầu bà ta mua ta.

Khi ấy ta chỉ nghĩ, thay vì một ngày nào đó mơ mơ hồ hồ rơi vào nồi của người khác, chẳng bằng chủ động bán mình, ít nhất còn có thể đổi hai lượng bạc cứu mạng cho cha mẹ.

Nào ngờ trong cung vừa trải qua biến loạn, nơi nơi đều thiếu người.

Ta bị bán qua tay mấy lượt, cuối cùng lại bị đưa vào cung.

Khi đó Bùi Triệt mới đăng cơ, chứng mất ngủ đang lúc nghiêm trọng nhất.

Lứa cung nhân nhỏ tuổi chúng ta đều bị điều tới Tư Hương cục huấn luyện.

A Lăng lớn hơn ta bốn tuổi, ở chung một phòng với ta.

Điều dưỡng hương nô phải chịu đủ mọi khổ sở.

Ma ma quản giáo chỉ cần không vừa ý liền quất roi, phạt quỳ.

Mỗi khi ta không chịu nổi nữa, đều là A Lăng chắn phía trước cầu tình cho ta.

Điều nàng mong muốn nhất đời này chính là tích đủ bạc, bình an rời khỏi cung môn.

“Công việc của hương nô tuy khó chịu đựng, nhưng mỗi tháng được lĩnh mười lượng bạc. Cung nữ đến hai mươi sáu tuổi còn có thể dâng thẻ xin xuất cung.”

“Đợi đến lượt ta ra ngoài, trong tay nhất định đã tích được một khoản bạc lớn.”

“Ta sẽ dựng một quầy chè ngọt ngay ngoài cổng cung, từ từ làm thành cửa tiệm, tự mình làm chưởng quầy.”

Nàng nắm tay ta, nghiêm túc dặn dò:

“Vãn Đường, muội cũng phải sớm tính toán cho mình. Nếu thật sự không có nơi nào để đi, cứ tới tìm ta.”

“Muội biết phân hương, ta biết làm đồ ăn. Muội bán hương phấn son phấn bên cạnh quán chè của ta, chúng ta còn có thể ngày ngày chăm nom lẫn nhau, được không?”

Ánh trăng chiếu vào mắt nàng.

Đôi mắt ấy sáng đến mức như đã nhìn thấy tấm biển cửa tiệm ngoài cung.

Nghe nàng sắp xếp, trong lòng ta cũng dần sinh ra mong đợi.

Loạn thế rồi cũng sẽ qua.

Đợi ta xuất cung, có lẽ còn tìm được cha mẹ, đón họ tới sống cùng.

Để sớm lĩnh được số nguyệt lệ cao của hương nô, A Lăng ngoan ngoãn hơn bất cứ ai, cũng liều mạng hơn bất cứ ai.

Giữa mùa hạ nằm trên băng, giữa mùa đông nằm bên lửa.

Ngay cả bí dược không ai dám thử, nàng cũng luôn tranh lên đầu tiên.