Chương 1 - Mưu Kế Trong Thí Nghiệm

Dự án trọng điểm khởi động, giáo viên hướng dẫn cấp cho tôi năm trăm nghìn tệ.

Chị cả Phương Ngưng chỉ chuyển cho tôi năm nghìn.

Chị ta còn gửi tin nhắn thoại dạy bảo tôi:

“Lâm Trĩ, tiền của phòng thí nghiệm không phải để cô chơi đồ hàng.”

“Con gái làm nghiên cứu, rốt cuộc không bằng được các anh nam tiến sĩ, tiết kiệm được bao nhiêu hay bấy nhiêu.”

Tôi mở vòng bạn bè của chị ta ra xem.

Máy tính mới, vật liệu nhập khẩu, khách sạn cao cấp đặt cho nam tiến sĩ.

Kèm dòng trạng thái: Biết phân bổ nguồn lực mới gánh vác được một đội ngũ.

Tôi nhấn thích bài viết đó.

Rồi nộp thêm đơn xin hỗ trợ mười nghìn tệ lên giáo viên hướng dẫn.

Phương Ngưng tưởng tôi cuối cùng cũng biết nghe lời.

Cho đến tại buổi họp dự án, chị ta nói trước mặt Viện trưởng:

“Thầy Phương quản việc lớn, phía sinh viên cũng may có em theo sát nên mới không để kinh phí bị tiêu xài hoang phí.”

Tôi mỉm cười đặt một chiếc thẻ thu mua của phòng thí nghiệm trước mặt Viện trưởng.

“Viện trưởng, đây là toàn bộ kinh phí dự án mà chị khóa trên đã phát cho em.”

“Mời ngài xem qua.”

Nụ cười trên mặt Phương Ngưng lập tức cứng đờ.

1

Phòng họp bỗng chốc im lặng.

Viện trưởng Hạ không cầm lấy chiếc thẻ ngay.

Bà nhìn vào chiếc áo blouse trắng trên người tôi.

Cổ tay áo giặt đến bạc màu, chiếc cúc thứ hai bị đứt, tôi dùng một chiếc kẹp giấy để cố định.

Trước ngực còn một vết ố vàng không tẩy sạch được, là do thuốc thử bắn vào tháng trước.

“Lâm Trĩ, chiếc áo này em mặc bao lâu rồi?”

Một giảng viên bên cạnh cau mày hỏi:

“Cô Phương, kinh phí nhóm các bạn chẳng phải vừa mới được cấp sao? Sao sinh viên đến cả đồ bảo hộ cơ bản cũng tệ thế này?”

Tôi chưa kịp trả lời, Thiệu Nhan đã mỉm cười lên tiếng.

“Viện trưởng Hạ, em Lâm tiết kiệm. Người trẻ biết chịu khổ là điều tốt.”

Khi nói, cổ tay chị ta khẽ lay động bên cạnh bàn.

Chiếc đồng hồ mới lóe lên.

Trên màn hình hiện ra một tin nhắn.

【Anh Chu: Thiết bị mới nhận được rồi, chị Ngưng đúng là quá đáng tin cậy.】

Tôi nhìn thấy.

Viện trưởng Hạ cũng nhìn thấy.

Hôm nay là buổi họp thúc đẩy dự án trọng điểm của viện nghiên cứu.

Viện trưởng, phòng tài chính, phòng nghiên cứu, đại diện doanh nghiệp và những người phụ trách các nhóm đề tài đều có mặt.

Doanh nghiệp ban đầu đầu tư mười triệu tệ, viện cũng cấp một khoản tiền đối ứng.

Nếu làm tốt, viện nghiên cứu sẽ có những hợp tác tiếp theo.

Nếu làm hỏng, số tiền ban đầu đổ vào coi như mất trắng, còn phải bồi thường tổn thất cho đối tác.

Tôi là sinh viên thực hiện chính của dự án này.

Nhưng một người ngày ngày túc trực bên bàn thí nghiệm như tôi, đến cả găng tay cũng không dám dùng nhiều hơn một đôi.

Đại diện doanh nghiệp xem xong dữ liệu của tôi, đôi mày càng nhíu chặt.

“Bạn Lâm dữ liệu của bạn biến động quá lớn. Rốt cuộc là phương pháp không ổn, hay là khâu thực hiện có vấn đề?”

“Nếu sau này vẫn không ổn định như vậy, chúng tôi cần cân nhắc việc tạm dừng hợp tác.”

Giáo viên hướng dẫn của tôi chưa kịp nói gì, Thiệu Nhan đã nhanh nhảu giải thích:

“Em ấy ít kinh nghiệm, áp lực lớn nên dễ bị loạn. Đặc biệt là con gái, làm dự án kiểu này tâm lý không vững cũng là chuyện bình thường.”

Phòng họp im lặng trong giây lát.

Tôi ngẩng lên nhìn chị ta.

Chị ta cười với tôi, ngón tay gõ nhẹ hai cái bên cạnh máy tính.

Đây là ám hiệu nhắc tôi phải ngậm miệng.

Tôi quá quen rồi.

Viện trưởng Hạ nhìn về phía Tống Hoài Dân.

“Kinh phí của dự án này bình thường phát như thế nào?”

Tống Hoài Dân ngẩn người.

“Tôi phê duyệt đơn xin, còn việc phân bổ và thu mua cụ thể trong nhóm đều do Phương Ngưng phụ trách.”

Phương Ngưng lập tức đứng thẳng.

“Vâng. Em sẽ lập bảng biểu để tránh sinh viên chi tiêu lung tung.”

Chị ta mở máy tính, chiếu ra một bảng biểu.

Trên đó dày đặc tên của tôi.

Phí vật liệu, phí sử dụng máy, phí xử lý mẫu, phí kiểm định gửi ngoài.

Tổng cộng: bốn trăm bảy mươi tám nghìn tệ.

Có người bên cạnh khẽ hít một hơi lạnh.

Phương Ngưng hạ giọng mềm mỏng:

“Viện trưởng Hạ, em không phải muốn đùn đẩy trách nhiệm. Em ấy còn trẻ, chưa từng làm dự án lớn. Em kiểm soát giúp em ấy cũng là vì sợ sau này em ấy gặp rắc rối.”

Tôi suýt chút nữa thì bật cười.

Kinh phí của tôi, lại cần chị ta kiểm soát giúp.

Thí nghiệm thất bại, tôi phải tự chịu trách nhiệm.

Còn chị ta lại trở thành người vất vả nhất.

Viện trưởng Hạ không đánh giá theo lời chị ta, chỉ nhìn tôi.

“Lâm Trĩ, em có ý kiến khác không?”

Nụ cười trên mặt Thiệu Nhan khựng lại.

Chị ta quay sang nhìn tôi, ánh mắt hững hờ nhưng mang theo sự cảnh cáo.

Tôi đóng sổ ghi chép lại, nhìn Thiệu Nhan.

“Có ạ.”

2

Năm đầu tiên vào nhóm, tôi thực sự tưởng Thiệu Nhan là một người chị tốt.

Chị ta giúp nam tiến sĩ sửa báo cáo, mua cà phê cho Phương Văn Chu, và tại buổi gặp mặt tân sinh viên, chị ta vỗ vai tôi nói:

“Sau này thiếu gì cứ tìm chị, đừng việc gì cũng làm phiền thầy.”

Lúc đó tôi còn cảm động.

Sau này tôi mới biết, cái câu “tìm chị” đó không phải là giúp tôi giải quyết vấn đề, mà là nắm hết mọi vấn đề trong tay chị ta.

Phương Văn Chu là nhân vật nổi tiếng trong học viện, dự án nhiều, hội họp nhiều, bận đến mức một tuần không gặp mặt.

Kinh phí, thu mua, quyết toán của phòng thí nghiệm đều giao cho Thiệu Nhan.

Thiệu Nhan thích nói nhất là:

“Thầy phụ trách kiếm tiền, chúng em phụ trách giữ tiền cho thầy.”

Nghe thì có vẻ trung thành.

Nhưng tiền giữ mãi, rồi giữ luôn vào túi mình.

Lần đầu tôi nhận ra điều bất thường là trước khi làm đề cương năm nhất.

Tôi xin Phương Văn Chu mười nghìn tệ để mua một lô vật liệu cơ bản.

Phương Văn Chu trả lời trong email hai chữ: Đồng ý.

Phía sau còn thêm một câu: Tìm Thiệu Nhan làm thủ tục.

Ngày hôm sau, Thiệu Nhan chuyển cho tôi năm trăm tệ.

Tôi hỏi số còn lại đâu.

Chị ta gửi một đoạn tin nhắn thoại:

“Lâm Trĩ, không phải thầy duyệt bao nhiêu là cô được tiêu bấy nhiêu. Con gái làm việc dễ dựa theo cảm tính, hôm nay mua cái này, ngày mai mua cái kia. Cứ cầm năm trăm tiêu trước cho quen tay, đừng lãng phí.”

Lúc đó tôi thực sự nghĩ mình quá non nớt.

Năm trăm tệ, tôi chia làm mười phần để dùng.

Thiết bị nào mượn được thì mượn, vật liệu nào dùng tạm được thì dùng tạm.

Kết quả là mẫu làm ra không ổn định, vừa đo đã hỏng.

Trong buổi họp nhóm, Thiệu Nhan thở dài nói:

“Em út nền tảng chưa vững, cần luyện tập nhiều hơn.”

Phương Văn Chu không mắng tôi.

Thầy chỉ nói:

“Học tập chị khóa trên nhiều vào.”

Thế là tôi bắt đầu học.

Học cách lần nào xin kinh phí cũng lưu lại email.

Học cách lần nào tiền về tài khoản cũng chụp màn hình.

Học cách lưu lại từng tin nhắn “cứ dùng trước đi”, “chị sẽ sắp xếp”, “đừng hối” của chị ta vào một thư mục.

Tôi còn học được cách không dùng tiền học bổng của mình để bù vào những lỗ hổng của phòng thí nghiệm.

Vì tôi bù một lần, chị ta sẽ nghĩ tôi có thể bù lần thứ hai.

Học kỳ hai năm nhất, một nam tiến sĩ đi hội thảo ngoại tỉnh.

Ba ngày hai đêm, tiền vé máy bay, khách sạn cộng phí đăng ký là hai mươi sáu nghìn tệ.

Thiệu Nhan làm thủ tục cho anh ta ngay trong ngày.

Chị ta nói trong nhóm:

“Con trai ra ngoài đại diện cho bộ mặt, không thể để quá nghèo nàn.”

Cùng tháng đó, tôi xin ba nghìn tệ mua màng lọc.

Chị ta trì hoãn mười hai ngày.

Cuối cùng chuyển cho tôi ba trăm tệ.

Còn cười trước mặt mấy anh tiến sĩ:

“Em út phải học cách tính toán chi li, sau này lo cho cuộc sống cũng có ích.”

Các anh tiến sĩ cười theo.

Tôi cũng cười.

Chỉ là sau khi về ký túc xá, tôi xuất toàn bộ lịch sử trò chuyện ra, lưu vào một thư mục.

Tên thư mục rất đơn giản: “Sổ sách”.

Sau đó những ghi chép như vậy ngày càng nhiều.

Hai mươi nghìn biến thành hai nghìn.

Tám nghìn biến thành tám trăm.

Xin găng tay mới, chị ta nói trong kho vẫn còn đồ cũ.

Xin kiểm định gửi ngoài, chị ta nói đừng gây thêm áp lực cho thầy.

Nhưng bản thân Thiệu Nhan không bao giờ chịu thiệt.

Chị ta đi công tác ở khách sạn thương gia, ăn uống có người tháp tùng, mua tài liệu cho nam tiến sĩ không bao giờ nhíu mày.

Vòng bạn bè của chị ta luôn là ánh đèn, ly rượu, ảnh chụp chung.

Dòng trạng thái luôn giống như đang dạy người khác làm người.

“Biết tiết kiệm mới xứng đáng bàn về lý tưởng.”

Bài nào tôi cũng nhấn thích.

Chị ta tưởng tôi sợ hãi phục tùng.

Thực ra tôi sợ chị ta xóa quá nhanh.

3

Dự án trọng điểm là sự kiện hàng đầu của viện năm nay.

Doanh nghiệp bỏ ra mười triệu tệ, muốn chúng tôi làm một loại vật liệu lọc nước rẻ, bền và hiệu quả cao.

Dự án chia làm ba bước.

Đầu tiên làm mẫu nhỏ, sau đó làm mẫu lớn hơn, cuối cùng mang đến phía doanh nghiệp dùng thử.

Vốn dĩ, dự án này không giao cho tôi.

Thiệu Nhan dẫn theo hai nam tiến sĩ làm trong ba tháng.

Báo cáo viết rất đẹp, nhưng mẫu cứ chạm vào là bong bột.

Lần đầu doanh nghiệp đến tham quan, sắc mặt họ đã không tốt.

Phương Văn Chu cuống lên, tạm thời gọi tôi sang.

“Lâm Trĩ, mẫu nhỏ trước đây em làm rất ổn định, em có thể tiếp nhận dây chuyền này không?”

Tôi đồng ý.

Một tháng đó, tôi gần như ở lỳ trong phòng thí nghiệm.

Ban ngày làm mẫu, ban đêm tổng hợp dữ liệu. Máy không có lượt trống, tôi đi đo vào lúc rạng sáng. Vật liệu không đủ, tôi phân loại những mẩu vật liệu thừa của người khác để làm lại.

Cuối cùng, mẫu nhỏ cũng vượt qua vòng kiểm tra.

Lần thứ hai doanh nghiệp đến, họ gật đầu nói có thể tiến hành bước tiếp theo.

Thiệu Nhan đứng bên cạnh giới thiệu tôi:

“Đây là em út của nhóm em, khả năng thực hiện cũng tạm được.”

Tạm được.

Ba chữ nhẹ hẫng, xóa sạch hơn hai mươi đêm thức trắng của tôi.

Khi vào bước tiếp theo, cần mua vật liệu chính thức, làm mẫu khối lớn, gửi đi kiểm định bên ngoài, còn phải sửa một chiếc máy thường xuyên hỏng hóc.

Tôi lập bảng dự toán.

Năm trăm nghìn tệ.

Mỗi khoản đều ghi rõ ràng.

Không phải tôi muốn tiêu tiền.

Mà là dự án này nếu không tiêu tiền thì căn bản không thể tiến triển được.

Phương Văn Chu xem xong, chỉ sửa hai lỗi chính tả.

“Được, làm nhanh đi. Trước buổi họp trung kỳ phải đưa ra mẫu đạt chuẩn.”

Thầy chuyển email cho Thiệu Nhan.

“Kinh phí em thống nhất phát.”

Thiệu Nhan trả lời rất nhanh:

“Thầy yên tâm, em sẽ sắp xếp.”

Tối hôm đó, tôi nhận được thông báo thẻ dự án báo có.

Năm nghìn tệ.

Tôi nhìn chằm chằm tin nhắn đó rất lâu.

Không phải năm trăm nghìn.

Mà là năm nghìn.

Tôi gửi ảnh chụp màn hình cho Thiệu Nhan.

“Chị ơi, kinh phí giai đoạn có phải bị chuyển thiếu không ạ?”

Chị ta trả lời:

“Thu mua số lượng lớn chị sẽ đi làm chung, em cứ cầm năm nghìn mua những thứ dùng gấp trước.”

Tôi hỏi:

“Khi nào vật liệu về ạ?”

Chị ta trả lời:

“Đừng hối. Em chỉ việc làm thí nghiệm, chuyện tiền nong chị hiểu rõ hơn em.”

Tôi hỏi tiếp:

“Có đơn đặt hàng không ạ?”

Chị ta không trả lời.

Ngày hôm sau, chị ta đăng vòng bạn bè.

Trong ảnh, chị ta ngồi trên ghế hạng thương gia của tàu cao tốc đi triển lãm vật liệu ngoại tỉnh, trên bàn bày cà phê và điểm tâm.

Dòng trạng thái: Người thực sự có trách nhiệm luôn là người chạy trước để dọn đường cho đội ngũ.

Tôi nhấn thích.

Sau đó mở máy tính, đem tờ phê duyệt năm trăm nghìn, thông báo nhận năm nghìn và câu nói “Thu mua số lượng lớn chị sẽ đi làm chung” của chị ta…

Tất cả cho vào thư mục “Sổ sách”.

Dự án không thể dừng lại.

Tôi dùng năm nghìn tệ đó mua những thứ cơ bản nhất.