Chương 1 - Mười Năm Tu Đạo Trở Về Hầu Phủ

Khi Hầu phủ đón ta trở về, ta đã trên núi tu đạo mười năm.

Thiên kim giả trong phủ lại là Phật nữ nổi danh khắp thiên hạ.

Mọi chuyện không đi theo lối mòn của mấy cuốn thoại bản.

Phụ mẫu đầu óc rất tỉnh táo, kiên quyết giữ cả hai đứa con gái lại, ngày thường cũng cố gắng đối xử công bằng như một bát nước bưng ngang.

Ta vẫn tu đạo, muội ấy vẫn lễ Phật.

Ta quan niệm bớt lo chuyện bao đồng, muội ấy lại thích phổ độ chúng sinh.

Đáng lẽ ra, chúng ta vốn có thể chung sống hòa bình.

Đáng tiếc, cách nhìn nhận vấn đề của chúng ta lại khác biệt quá xa.

Biểu tỷ góa chồng bị nhà chồng ức hiếp đủ đường.

Thiên kim giả vẫn khuyên tỷ ấy: “Chữ hiếu luôn phải đặt lên hàng đầu, đây là kiếp nạn trong mệnh của tỷ, chỉ có thể cố nhẫn nhịn trước.”

Ta bấm ngón tay tính toán: “Nhà tỷ quả thật có hai thứ cản trở tỷ, chính là hai lão già đó!”

Biểu tỷ nghe xong, ngay trong đêm về lại nhà mẹ đẻ, sau này tái giá với một phu quân tốt.

Tổ mẫu là đích mẫu của phụ thân, nhưng bản lĩnh hành hạ người khác thì không ai sánh kịp.

Bà ta ngủ không ngon giấc, liền ép phụ thân cắt thịt làm thuốc.

Thiên kim giả thành kính lên tiếng: “Phật tổ còn có thể xả thân cứu cọp, đây cũng coi như một cọc công đức.”

“Phụ thân tuổi tác đã cao, chi bằng để nữ nhi thay người chịu nhát đao này!”

Ta quay đầu ra vườn vác một tảng đá lớn tới, một phát đập cho lão yêu bà đó ngất xỉu.

Ta kiên nhẫn giải thích: “Tổ mẫu rõ ràng là đụng trúng tà vật.”

“Đá Thái Sơn dương khí nặng nhất, trấn áp được bách tà.”

“Cho tổ mẫu nhận nó làm mẹ nuôi, sau này tự nhiên không bệnh không tật.”

Tổ mẫu cứ thế “ngủ” đến tối hôm sau, từ đó về sau không bao giờ dám quậy phá nữa.

Dạo đó Thái hậu muốn chọn quốc giáo.

Thiên kim giả ở trước mặt bà tụng ròng rã ba ngày kinh Phật.

Thái hậu nghe đến mức đau váng cả đầu, liền hỏi: “Tu Phật rốt cuộc có thể được gì?”

Thiên kim giả cung kính đáp: “Có thể tu cho kiếp sau.”

Thái hậu nghe xong không nói tiếng nào, chỉ dời ánh mắt sang người ta.

Ta nhìn cơ thể già nua của bà, dõng dạc nói: “Bần đạo không cầu kiếp sau, chỉ cầu kiếp này sống thọ!”

Thái hậu nghe xong hai mắt sáng rực, lập tức định Đạo giáo làm quốc giáo.

Những chuyện tương tự thế này còn không ít.

Phụ mẫu và huynh trưởng đều nhận định ta đạo pháp tinh thâm, tính tình thông suốt, đối với ta ngày một thân thiết hơn.

Ta từng tưởng rằng, bản thân cuối cùng cũng thực sự trở thành người của gia đình này.

Mãi đến sau này, ranh giới sinh tử đột nhiên bày ra trước mắt chúng ta.

Thiên kim giả ngấn lệ nói: “Nếu muội không đi chịu kiếp nạn này, thì ai sẽ chịu đây!”

Ta thuận miệng tiếp lời: “Lời này có lý! Muội đi đi!”

Thiên kim giả ngẩn người một thoáng, ngay sau đó tức đến đỏ bừng mặt.

Phụ mẫu cũng sầm mặt xuống.

Huynh trưởng không nhịn được lên tiếng chất vấn trước: “Muội thật sự có thể trơ mắt nhìn Hàm Sương đi nộp mạng sao?”

Ta bình thản hỏi vặn lại: “Vậy thì còn biết làm sao? Đổi thành ta đi chết à?”

Huynh trưởng không trả lời, phụ mẫu cũng không mở miệng.

Đôi khi, không trả lời vốn dĩ đã là đáp án.

1.

Lúc ta về phủ vừa tròn hai năm, Thái tử đã bệnh hết thuốc chữa.

Thiên tử lại cố tình hạ chỉ ngay thời khắc mấu chốt này, yêu cầu đích trưởng nữ của Tĩnh Viễn Hầu phủ tiến cung thành hôn. Tân nương vừa phải thế giá xung hỉ cho Thái tử, lại phải bồi táng cùng hắn.

Thánh chỉ được đưa vào chính sảnh, cả nhà giống như bị người ta bóp nghẹt cổ họng.

Lâm Hàm Sương quỳ xuống trước, nước mắt lăn dài trên má, nhưng lưng vẫn thẳng tắp.

“Để muội đi.”

“Tỷ tỷ lưu lạc bên ngoài ngần ấy năm, mới về nhà trải qua được vài ngày tháng yên bình.”

“Những năm qua là muội chiếm lấy phòng ốc, cái tên và sự yêu thương của phụ mẫu; nay gia đình gặp nạn, cũng nên đến lượt muội làm tròn bổn phận.”

Muội ấy dập đầu về hướng Nam, giọng điệu càng thêm kiên định.

“Từ nay về sau không thể hầu hạ phụ mẫu, là nữ nhi bất hiếu.”

“Nếu muội không đi chịu kiếp nạn này, thì ai sẽ chịu đây!”

Ta nuốt xuống quả mận chua cuối cùng, nhả hạt lại vào đĩa.

“Muội ấy đã cam tâm tình nguyện, thì để muội ấy đi.”

Hàm Sương ngẩng đầu nhìn ta, dáng vẻ bi tráng ban nãy chớp mắt tan biến, mặt mày lại đỏ bừng bừng.

Phụ mẫu sầm mặt.

Huynh trưởng Lâm Thừa Chiêu đập bàn đứng phắt dậy.

“Sao muội có thể nói những lời như vậy một cách nhẹ bẫng thế hả?”

“Muội thật sự có thể trơ mắt nhìn Hàm Sương đi nộp mạng sao?”

Tay ta vươn qua mặt bàn, lấy thêm một quả mận chua từ trước mặt huynh ấy.

“Vậy thì còn biết làm sao? Đổi thành ta đi chết à?”

Khắp phòng im phăng phắc, chỉ còn nghe tiếng hít thở.

Phụ mẫu không đáp, huynh trưởng cũng không đáp.

Họ đã dùng sự im lặng để chọn người.

2.

Ta rất nhanh liền nhìn thấu.

Khi thực sự đến lúc chỉ có thể giữ lại một đứa con gái, người mà bọn họ luyến tiếc mãi mãi là Lâm Hàm Sương.

Trong lòng ta không phải không có chút xót xa.

Ta đã cùng họ diễn vở kịch phụ từ tử hiếu, huynh đệ đùm bọc hơn một năm trời, cũng từng nghiêm túc nghĩ đến việc bám rễ ở nơi này.

Nhưng chút khó chịu đó không quá sâu sắc.

Huyết mạch chỉ có thể chứng minh chúng ta đến từ đâu, chứ không thể đắp bù khoảng trống của mười sáu năm sớm tối bên nhau.

Ta biết bói toán, biết dùng kiếm, cũng hiểu nhiều thủ đoạn họ chưa từng thấy qua nhưng tất cả những thứ đó đều không sánh bằng những tháng ngày Hàm Sương lớn lên dưới gối bọn họ.

Nếu hôm nay một bên là phụ mẫu, một bên là sư phụ đã nuôi ta khôn lớn, ta phần nhiều cũng sẽ chọn bảo vệ sư phụ trước.

Nghĩ tới đây, ta vội vàng nhổ phi phỉ ba cái xuống đất.

“Phi! Phi! Phi!”

Lão hồ ly sư phụ kia tiếc mạng lắm, cho dù trời có sập xuống đầu Ngọc Hoàng Đại Đế, thì ông ấy cũng chẳng thể có chuyện gì được.

3.

Bầu không khí tĩnh lặng gượng gạo ấy chỉ kéo dài vài nhịp thở.

Phụ mẫu bắt đầu tranh nhau nói đỡ vớt vát.

Mẫu thân quệt nước mắt tiến lại gần ta.

“Chiếu Vi, con nghe nương nói trước đã.”

“Chúng ta chưa từng nghĩ tới việc ép con đi chết.”

Nhưng rõ ràng lúc nãy bọn họ nghĩ chính là như vậy.

Phụ thân cũng vội vàng mở miệng:

“Thánh chỉ đến quá gấp gáp, chúng ta nhất thời lục thần vô chủ, mới thất thố như vậy.”

Nhưng bọn họ dẫu hoảng loạn đến mấy, cũng nhớ phải bảo vệ Hàm Sương ở phía sau lưng trước.

Lâm Thừa Chiêu chợt tái nhợt mặt mày, đưa tay cản bọn họ lại.

“Cha, mẹ, đừng giải thích nữa.”

“Trong lòng mọi người nghĩ gì, ai cũng không lừa được ai đâu.”

“Hàm Sương tâm tính mềm mỏng nhát gan, vào cái nơi như Đông cung, ắt hẳn không sống nổi.”

“Chiếu Vi thì khác, muội ấy dám ra tay, cũng có bản lĩnh, biết đâu còn tự giành được một con đường sống.”

“Hơn nữa thánh chỉ đích danh là trưởng nữ Hầu phủ, muội ấy vốn dĩ phải gánh vác.”

Chữ cuối cùng còn chưa dứt, ta đã cầm lấy khay gỗ đựng mận chua.

Khay gỗ xé gió, tát thẳng vào mặt huynh ta một cú như búa bổ.

Một chiếc răng cửa lăn lông lốc đến chân bàn, máu cũng từ khóe miệng huynh ta chảy ra.

Ta vứt cái khay đã vỡ nứt, túm lấy cổ áo hắn.

“Ta có bản lĩnh, thì đáng bị bắt đi chết thay cho các người à?”

“Muội ta chống đỡ không nổi, thì được quyền sống?”

“Ngươi từ quyển sách thánh hiền nào đọc được cái đạo lý khốn nạn đó thế?”

“Các người xa xôi vạn dặm tìm ta về, là cảm thấy trong nhà thiếu đi một mạng người mang đi lót đường sao?”

Chương 2

“Ngươi là huynh trưởng, lại là đấng nam nhi trưởng thành. Đại nạn ập xuống đầu, ngươi lẽ nào chỉ biết chọn đại một đứa em gái mang đi chết thay sao?”

Lâm Thừa Chiêu ôm lấy cái miệng sứt răng quỳ gục xuống, máu và nước mắt tèm lem khắp mặt, chẳng còn chút thể diện nào của một Thế tử.

Hắn để mặc ta đấm đá, không dám đánh trả, chỉ rạp trên mặt đất mà khóc.

“Đó là thánh chỉ của Thiên tử!”

“Ta còn có thể làm gì được?”

“Chỉ cần có con đường khác, ta thà tự mình đi thay các muội.”

“Ô ô, ta thật sự hết cách rồi…”

4.

Ta không vì tiếng khóc của hắn mà dừng tay, nắm đấm vẫn từng nhát nện xuống lưng hắn.

Nhát nào cũng nện vô cùng thiết thực.

Hàm Sương đứng nhìn một hồi lâu, đột nhiên hét lên một tiếng kinh hãi, nhào tới chắn trên người Lâm Thừa Chiêu.

Trên mặt muội ấy vẫn còn vệt nước mắt cũ, nhưng ánh mắt lại rất đỗi tỉnh táo, lúc mở miệng thanh âm không lớn, song từng chữ đều nghe cực kì rõ ràng.

“Phụ thân, mẫu thân, huynh trưởng… cùng tỷ tỷ.”

“Đừng vì muội mà tranh cãi nữa.”

“Chuyện tiến cung này, là muội thực tâm bằng lòng.”

Ngay cả ta cũng dừng tay.

Muội ấy quỳ thẳng người, ngữ khí điềm tĩnh hơn trước.

“Mười sáu năm nay, người mặc lụa là, ăn cơm dẻo, được tất cả nâng niu trong lòng bàn tay là muội.”

“Phật nữ trong miệng bách tính kinh thành, cũng là muội.”

“Người được định hạ hôn ước với Thái tử từ thuở bé, vẫn là muội.”

“Tỷ tỷ tuy đã hồi gia, cái tên của muội vẫn nằm nguyên trên gia phả.”

“Đến nay, muội vẫn là Đại tiểu thư được Hầu phủ công khai thừa nhận.”

“Bất luận tính thế nào, chuyến này cũng phải do muội đi.”

Muội ấy lau nước mắt nơi khóe mi, quay đầu nhìn ta.

“Muội chỉ là không cam tâm.”

“Tỷ học đạo, muội học Phật, tâm tư muội bỏ ra hoàn toàn không hề ít hơn tỷ.”

“Thế nhưng mỗi khi gặp chuyện xảy ra trước mắt, muội luôn thua tỷ.”

“Có những lúc muội hoài nghi, kinh thư mười mấy năm qua muội đọc tất cả đều đọc sai rồi.”

“Đôi lúc lại cảm thấy, tỷ bất quá chỉ là mưu mẹo vặt vãnh, kiểu gì có một ngày cũng sẽ lòi đuôi chùn bước.”

“Muội một lòng một dạ chỉ muốn thắng tỷ một lần…”

“Dù chỉ một lần cũng được…”

“Sau này, e rằng sẽ chẳng còn cơ hội nữa rồi…”

“Muội quả thực không lợi hại bằng tỷ, nhưng muội tuyệt đối không phải là kẻ chỉ biết trốn tránh…”

Mẫu thân không thể nghe tiếp được nữa, xông lên ôm lấy muội ấy khóc òa lên nức nở.

“Nữ nhi của ta ơi! Nếu con đi rồi, để nương sống thế nào đây!”

Lâm Thừa Chiêu cũng như phát điên mà chen tới.

“Không được! Hàm Sương, muội không thể tiến cung…”

Phụ thân giàn giụa nước mắt, đấm mạnh một quyền lên góc bàn, mu bàn tay rách bươm ứa máu.

Ông nhắm mắt hồi lâu, đưa ra một quyết định sẽ hủy hoại cả gia tộc.

“Thôi bỏ đi… tước vị gì chứ, gia nghiệp gì chứ, tạm gác lại hết đi.”

Ông moi từ trong ngực áo ra một tấm lệnh bài cũ kĩ, nhét vào tay chúng ta.

“Hàm Sương, Chiếu Vi, hai con mau chóng thay thường phục, đi ra từ cổng thành phía Tây.”

“Chỉ bằng tấm lệnh bài này, năm mươi thân vệ trong phủ sẽ tuân lệnh.”

“Ra khỏi thành rồi cứ cắm cúi chạy về phía Tây, chạy được bao xa thì cứ chạy.”

Phụ thân lại gọi huynh trưởng lại.

“Thừa Chiêu, con đi tìm hai cái xác nữ có vóc dáng tương đồng.”

“Đêm nay phóng hỏa thiêu rụi hậu viện.”

“Ngày mai cứ nói, hai đứa em gái của con đều chết cháy trong biển lửa rồi…”

Lâm Thừa Chiêu run rẩy môi.

“Lời nói dối cỡ này, làm sao qua mắt được người trong cung?”

“Cơ nghiệp mấy đời của Hầu phủ thì phải làm sao…”

Phụ thân nâng bàn tay đang rỉ máu lên, ra hiệu hắn đừng nói nữa.

“Bất luận đứa con gái nào chết đi, quãng đời còn lại ta cũng sẽ chẳng thể sống yên ổn.”

“Đêm về nhắm mắt lại, ta làm sao đối mặt với hồn phách của con bé đây?”

“Gia nghiệp hủy thì cứ hủy…”

“Bệ hạ có giận lây, cùng lắm chắc cũng không đến mức giết sạch cả nhà…”

5.

Ta không nghĩ ngợi gì liền nhận lấy lệnh bài, lật qua lật lại kiểm nghiệm một phen.

Đồ là thật.