Chương 7 - Mười Năm Nuôi Con Thay Hầu Gia

Hắn nhìn những bản khắc in mới được đặt trên kệ.

Rất lâu sau mới lên tiếng:

“Nàng của năm xưa không phải người như thế này.”

Ta chỉ bảo hắn thanh toán nốt số tiền còn thiếu.

Sắc mặt hắn lập tức trở nên khó coi.

“Nàng nhất định phải tính toán đến mức này sao?”

“Chính ngài là người đầu tiên vu cáo ta ăn trộm tiền của con cái.”

Ta đưa cho hắn danh sách từng khoản.

Ba trăm lượng bạc chuộc lại tiền thuê ruộng Nam Trang.

Tiền thuốc men, tiền học phí mà ta đã ứng trước cho Hầu phủ suốt bao nhiêu năm.

Tất cả đều được ghi rõ ràng.

Nữ Quyến Ty đã kiểm tra.

Tộc bá cũng đã xác nhận.

Ta không còn cần phải cầu xin hắn tin tưởng mình nữa.

Ngoài những khoản ấy, hắn còn phải bồi thường tổn thất do việc vu cáo ta chiếm đoạt tài sản, tự ý niêm phong và giữ lại của hồi môn gây ra.

Đồng thời, hắn phải viết một bản đính chính gửi đến những tộc nhân có mặt trong buổi tế lễ hôm ấy.

Tất cả những điều khoản này đều được bổ sung vào thỏa thuận hòa ly mà hai bên đã thống nhất.

Bùi Tịch muốn lấy lý do “quen biết nhau nhiều năm” để xóa bỏ điều khoản cuối cùng.

Ta không đồng ý.

Tiền bạc có thể đóng cửa bàn giao riêng.

Nhưng sự sỉ nhục mà hắn dành cho ta đã xảy ra trước mặt bao nhiêu người.

Ta không thể chỉ nhận một lời xin lỗi mơ hồ, qua loa rồi coi như chưa từng có chuyện gì.

Cuối cùng, Bùi Tịch đành điểm chỉ vào bản đính chính.

Tĩnh cô lập tức nhận lấy, sai người mang đến từ đường dán công khai.

Bùi Tịch nhìn ta, chậm rãi hỏi:

“Suốt những năm qua lẽ nào ta chưa từng đối xử tốt với nàng dù chỉ một chút?”

Ta nhìn hắn.

“Ngài có được mười năm thanh thản.”

Ta cầm bút, viết ba chữ Khương Lệnh Nghi lên giấy hòa ly.

“Đó là thứ ta đã đánh đổi bằng chín năm cuộc đời mình.”

Sau khi hắn rời đi, ta mở cánh cửa thông ra sân sau hiệu sách.

Ánh nắng lập tức tràn vào căn phòng vốn trống trải.

Nữ kế toán mới được ta thuê mang họ Mạnh, một mình nuôi con nhỏ kiếm sống.

Nàng do dự hỏi liệu có thể ứng trước nửa tháng tiền công để thuê một người phụ nữ hàng xóm trông con giúp hay không.

Ta cùng nàng viết rõ khế ước làm việc, thống nhất giờ giấc và ngày trả lương.

Nàng nâng niu bản khế ước của mình trong tay.

Sau đó dè dặt hỏi:

“Vậy… ta có thể về nhà đúng giờ không?”

Ta bật cười.

“Đến giờ, chính ta cũng muốn đóng cửa đi ăn cơm. Chẳng lẽ còn giữ nàng lại làm gì?”

Ngoài đường có người bán hạt dẻ rang nóng hổi.

Ta mua hai gói.

Một gói đưa cho nàng, một gói tự cầm trong tay.

Sau đó, ta thong thả đi dọc con phố dài.

Từng bước, từng bước một.

Tám năm sau, ta nhận được một phong thư.

Trong thư có ba nét chữ khác nhau.

Chúng hỏi liệu có thể gặp ta một lần trước khi ta rời kinh thành hay không.

Ta đồng ý.

Trong thư hồi âm, ta viết rõ ngày hẹn gặp tại Huệ Tân Lý.

Hôm ấy, tuyết rơi lất phất.

Thừa An đã hai mươi bốn tuổi.

Thừa Ninh mang theo một túi thuốc.

Chiếu Tuyết ôm một chiếc hộp đựng giấy tờ.

Chúng bước đến trước bàn làm việc của ta.

Thừa An đặt xuống một quyển sổ.

Năm ấy, sau khi bỏ lỡ cơ hội nhập học, nó đã phải đi tìm thầy học ở nhiều nơi.

Hai lần tham gia kỳ thi Hương đều không đỗ.

Cuối cùng, nó đành trở về học cách quản lý ruộng đất, trang viên.

Năm đầu tiên, vì tính thiếu phần lương thực dành cho tá điền, nó đã bị quản trang công khai phản đối.

Thế mà khi ấy, nó vẫn muốn dùng quyền thế Hầu phủ để ép người ta nghe lời.

Thừa An cúi đầu, chậm rãi nói:

“Cô mẫu bảo con tự mình xuống đồng làm việc suốt một mùa.”

“Đến lúc ấy con mới hiểu, một con số bị tùy tiện gạch bỏ trên sổ sách, có thể khiến người ta phải chết đói.”

Nó lật đến một trang trong quyển sổ.

Ở đó là bản sao chép lại khế ước cầm cố tiền thuê ruộng năm xưa.

“Năm ấy, con biết rõ tiền là do chính mình lấy đi.”

“Nhưng ở linh đường, con lại cố tình nói năng mập mờ, khiến mọi người tưởng rằng tất cả đều do người ép buộc.”

“Con sợ cha biết mình bị lừa, cũng sợ các em oán trách.”

Nó cúi gập người trước mặt ta.

“Mọi điều đáng xấu hổ, con đều đẩy hết lên đầu người.”

Sau đó, Thừa Ninh đặt xuống một tập bệnh án.

Sau khi học y, nó mãi vẫn chưa đủ khả năng tự mình ngồi khám bệnh.

Nó từng làm việc trong hiệu thuốc suốt ba năm, luôn cho rằng sư phụ cố tình làm khó khi bắt mình trực đêm.

Cho đến một lần, nó gặp một đứa trẻ đang bệnh nặng, tinh thần hoảng loạn đến mức không nhận ra người bên cạnh.

Đứa trẻ liên tục cào cấu, khiến mu bàn tay nó trầy xước.

Khi ấy, nó mới nhớ đến những vết sẹo trên tay ta.

“Năm đó, sau khi khỏi bệnh, con từng viết thư cho cha.”

“Trong thư, con nói ban đêm không nghe thấy tiếng người bên ngoài cánh cửa, nên rất sợ hãi.”

Nó mở bản sao của bức thư năm ấy ra.

“Nhưng phía sau vẫn còn một câu nữa.”

“Đó là vì sợ con lây bệnh cho muội muội, người đã ở lại bên cạnh con, chưa từng rời đi.”

“Khi nhờ nhũ mẫu mang thư cho cha, chính tay con đã gấp câu ấy vào phía sau, không để cha nhìn thấy.”

Ta nhận lấy bức thư.

Lặng lẽ đọc một lúc.

Chiếu Tuyết không vội đưa bản nhạc đến.

Con bé khẽ nói:

“Suốt những năm qua con vẫn luôn nghĩ rằng, nếu năm ấy người chịu giải thích thêm vài lần, có lẽ con đã không oán hận người.”