Chương 1 - Mười Năm Ngột Ngạt Trong Bức Tường

Năm năm trước, tôi thi đỗ vào Trung tâm Phục chế Văn vật tỉnh với thành tích đứng đầu, nhưng trong một lần tham gia cứu hộ bích họa tại ngôi chùa cổ, tôi gặp phải bọn buôn lậu văn vật và bị ánh trăng sáng trong lòng vị hôn phu hại chết dưới địa cung.

Cô ta cấu kết với bọn buôn lậu văn vật, đóng đinh trấn hồn lên đầu và tứ chi của tôi, sau đó phong kín tôi vào bức tường kép phía sau khám Phật.

Khi đội phục chế dẫn cảnh sát đến, cô ta vu khống rằng vì muốn sống sót, tôi đã chủ động dẫn đường cho bọn buôn lậu văn vật, còn giúp chúng bóc nguyên cả bức bích họa thời Đường.

Trên mặt đất chỉ còn lại bộ đồng phục làm việc của tôi bị xé nát, còn bức bích họa chính trong chùa thì biến mất không dấu vết.

Tất cả mọi người đều tin lời cô ta.

Lục Nghiễn Chu hận tôi thấu xương, ngay tại chỗ hủy bỏ hôn ước.

Trung tâm Phục chế Văn vật tỉnh xóa tên tôi, bố mẹ phẫn nộ tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ với tôi.

Trường cũ gỡ tên tôi khỏi bức tường danh dự, người thầy mà tôi kính trọng nhất cũng không chịu thừa nhận từng có một học trò như tôi.

Ảnh của tôi bị treo trên thông báo truy tìm, ai nấy đều mắng tôi chết cũng đáng đời.

Từ thiên tài trẻ tuổi nhất trong giới phục chế, tôi trở thành kẻ bại hoại văn vật bị người người phỉ nhổ.

Năm năm sau, đội phục chế quay lại ngôi chùa cổ.

Họ phá bức tường kép phía sau khám Phật, đồng thời đào ra chân tướng đã bị chôn sâu trong bụi đất.

“Thầy ơi, trong bức tường kép này có xương người!”

“Đừng chạm vào! Chụp ảnh trước, không ai được tự tiện động đậy!”

Khi những âm thanh hỗn loạn truyền vào tai, tôi đang lơ lửng trước pho tượng Phật đã bong tróc sơn.

Nhìn thấy bộ hài cốt co quắp bên trong bức tường, tôi mới nhớ ra mình đã chết rồi.

“Không giống xác cổ. Vải quần áo vẫn còn sót lại, nhìn qua chắc mới chỉ vài năm.”

Mấy nhân viên phục chế trẻ tuổi vây quanh hài cốt của tôi. Có người cầm đèn, có người đeo găng tay, nhẹ nhàng gạt lớp tro bụi ra.

Tôi nhìn về phía ông lão đứng sau lưng họ, nước mắt lập tức rơi xuống.

Đó là người thầy mà tôi kính trọng nhất, Hạ Văn Khiêm.

“Báo cho cảnh sát.”

Thầy Hạ nhìn bộ xương ấy rất lâu, giọng khàn đặc như vừa bị bụi cát mài qua.

“Thời gian tử vong khoảng năm đến sáu năm. Xương còn được bảo quản tương đối nguyên vẹn, chắc có thể trích xuất thông tin nhận dạng.”

Thầy không nhận ra tôi.

Cũng phải, ai mà nhận ra được chứ?

Đã năm năm rồi.

Tôi sớm đã mục rữa thành một bộ xương trắng, ngay cả phần da thịt từng bị đinh xuyên thủng cũng chẳng còn sót lại.

“Thầy, xương trán và tứ chi của cô ấy đều có đinh sắt.”

Một người trẻ tuổi không nhịn được mà mắng:

“Quá độc ác rồi. Bọn buôn lậu văn vật không chỉ trộm đồ mà còn giết người, phong xác trong tường. Theo em, loại người này đáng bị tử hình.”

Tấm bảng ghi chép trong tay thầy Hạ rơi xuống đất, giấy tờ bay tung tóe khắp nơi.

Sư huynh bên cạnh vội kéo người trẻ tuổi kia lại, hạ giọng nói:

“Bớt nói vài câu đi. Cậu mới tới nên không biết.”

Người trẻ tuổi sửng sốt:

“Em nói sai à?”

“Không sai.”

Thầy Hạ cúi xuống nhặt bảng ghi chép, một tờ giấy bị thầy siết đến nhăn nhúm.

“Kẻ trộm quốc bảo quả thực đáng chết.”

Nói xong, thầy xoay người bước ra khỏi điện Phật.

Hai nhân viên phục chế đứng cạnh hài cốt của tôi nhỏ giọng bàn tán.

“Cậu ngốc à? Học trò mà thầy Hạ từng thương nhất chính là Thẩm Minh Đường, người đã chạy theo bọn buôn lậu văn vật năm năm trước.”

“Là người phụ nữ bán bích họa ấy sao? Chẳng phải cô ta là vị hôn thê của giám đốc Lục à?”

“Đã không còn từ lâu rồi. Giám đốc Lục hận cô ta thấu xương. Nghe nói ngay cả bố mẹ cô ta cũng không cần cô ta nữa.”

Tôi lơ lửng trên đầu họ, bên tai chỉ còn tiếng ù chói tai.

Thẩm Minh Đường mà họ đang nói là tôi sao?

Nhưng tôi không chạy theo bọn buôn lậu văn vật.

Để bảo vệ bức bích họa ấy, tôi đã chết trong bức tường này từ lâu rồi.

Cảnh sát nhanh chóng có mặt.

Người dẫn đội đã bạc trắng hơn nửa tóc mai, nhưng tôi vẫn nhận ra ông ngay lập tức.

Đó là bố tôi, Thẩm Trường Xuyên.

Lục Nghiễn Chu đi theo sau ông, mặc chiếc áo khoác đen phẳng phiu, tay cầm túi tài liệu.

Năm năm không gặp, anh đã trở nên trầm ổn hơn, cũng càng giống một vị giám đốc Viện Văn vật được mọi người kính trọng.

Bố đứng trước bức tường kép, hỏi:

“Đánh giá sơ bộ đã chết bao lâu?”

Trợ lý pháp y trả lời:

“Năm đến sáu năm. Đầu và tứ chi của nạn nhân bị cố định bằng đinh sắt, thủ đoạn vô cùng tàn nhẫn, giống cách bịt miệng mà đám buôn lậu văn vật năm đó thường sử dụng.”

Vừa nghe đến bốn chữ “buôn lậu văn vật”, bàn tay đang sờ hộp thuốc lá của bố khựng lại.

Lục Nghiễn Chu cũng cụp mắt nhìn bộ hài cốt.

Rất nhanh, bố nhét hộp thuốc lá trở lại túi, giọng nói không chút dao động.

“Đưa về điều tra thân phận.”

“Đội trưởng Thẩm, làm phiền ông phải chạy một chuyến.”

Nhân viên phục chế trẻ tuổi cười nhìn Lục Nghiễn Chu:

“Giám đốc Lục đích thân đưa bố vợ tới, đúng là hiếu thảo.”

Tôi chết lặng tại chỗ.

Bố vợ?

Bố chỉ có một đứa con gái là tôi.

Tôi đã chết, vậy người kết hôn với Lục Nghiễn Chu là ai?

Cuối cùng trên mặt bố cũng xuất hiện nụ cười.

“Lát nữa còn phải đi ăn với Thanh Lê và bọn trẻ. Hai đứa cháu ngoại cứ đòi ông ngoại kể chuyện phá án.”

Lục Nghiễn Chu cũng cười.

“An An và Ninh Ninh đã chờ bố từ sáng sớm.”

Tôi nhìn họ sóng vai bước ra khỏi điện Phật, cảm giác như mình lại bị ai đó ấn ngược vào bức tường kép kia.

Vị hôn phu của tôi đã cưới người khác.

Bố mẹ tôi nhận một người khác làm con gái.

Mà người đó chính là hung thủ đã giết tôi, Kiều Thanh Lê.

Hài cốt của tôi được đưa đi kiểm nghiệm.

Không hiểu vì sao, linh hồn tôi lại đi theo bố và Lục Nghiễn Chu lên xe.

Trong xe đang phát truyện thiếu nhi. Lục Nghiễn Chu vặn nhỏ âm lượng.

“Bố, Thanh Lê bảo nhà bếp hầm canh cho bố. Cô ấy nói gần đây dạ dày bố không tốt, đừng thức khuya với cái bụng rỗng nữa.”

Bố nói:

“Nó hiểu chuyện hơn Minh Đường nhiều. Trước đây Minh Đường chỉ biết phục chế tranh, chuyện trong nhà chẳng quan tâm gì cả.”

Tôi ngồi ở hàng ghế sau, đưa tay muốn chạm vào mái tóc bạc trên vai bố, nhưng ngón tay lại xuyên thẳng qua.

Năm năm trước, để mua thuốc chữa bệnh dạ dày cho bố, tôi đã liên tục giúp thầy phục chế những cuốn kinh bị hư hỏng suốt ba tháng.

Nhưng bây giờ, bố lại nói tôi chẳng quan tâm gì cả.

Lục Nghiễn Chu nắm vô lăng.

“Đừng nhắc lại chuyện đã qua nữa. Con đường đó là do cô ấy tự chọn, không trách được ai.”

Bố im lặng một lúc rồi buông ra một câu:

“Chết ở bên ngoài cũng tốt, đỡ phải trở về làm mất mặt người khác.”

Xe dừng trước cửa một nhà hàng món riêng.

Hai đứa trẻ lao ra khỏi phòng riêng. Một đứa ôm lấy Lục Nghiễn Chu, một đứa ôm lấy bố tôi.

“Bố!”

“Ông ngoại!”

Tôi nhìn thấy Kiều Thanh Lê dìu mẹ tôi bước ra.

Cô ta mặc váy trắng, đôi mắt và đường nét khuôn mặt dịu dàng, vẫn trong sáng vô hại như năm năm trước.

“Nghiễn Chu, bố, hai người đến rồi à? Con và mẹ đợi lâu lắm rồi.”

Giọng cô ta vẫn ngọt đến phát ngấy.

Năm năm trước, cô ta cũng dùng giọng nói như vậy để dỗ dành đám buôn lậu văn vật.

“Tính khí chị Minh Đường cứng đầu, giữ lại cũng chỉ thêm phiền phức. Đóng đinh cô ta vào trong đi. Dù sao ai sẽ tin lời một người chết chứ?”

Mẹ vỗ nhẹ tay Kiều Thanh Lê.

“Thanh Lê, đừng lúc nào cũng lo cho bố mẹ. Sức khỏe con yếu.”

Kiều Thanh Lê cúi đầu cười:

“Mẹ, con không sao. Chỉ cần bố mẹ khỏe mạnh, con mới yên tâm.”

Tôi đứng ngoài cửa phòng riêng, nhìn cô ta ngồi vào vị trí trước đây của mình, múc canh cho bố tôi, gắp thức ăn cho mẹ tôi, được vị hôn phu của tôi dịu dàng nhìn ngắm.

Một đứa trẻ bỗng chỉ vào bức ảnh trên tường, hỏi:

“Mẹ, người phụ nữ xấu xa này là ai vậy?”

Tôi nhìn theo ngón tay thằng bé.

Trên tường phòng riêng dán một tờ báo cũ.

Phía trên là ảnh của tôi.

Tiêu đề viết: “Thiên tài phục chế cấu kết với bọn buôn lậu văn vật, khiến bích họa quý giá của quốc gia bị thất thoát.”

Lục Nghiễn Chu liếc nhìn, giọng nói trở nên cứng rắn.

“Một người không đáng được nhắc tới.”

Đứa trẻ bĩu môi:

“Cô ta xấu quá.”

Kiều Thanh Lê nhẹ giọng nói:

“An An, không được nói như vậy. Cho dù là người xấu đến đâu, chết rồi cũng nên giữ lại chút thể diện.”

Mẹ lập tức cau mày:

“Nó có thể diện gì chứ? Năm đó nếu không phải vì nó, con suýt nữa cũng chết trong địa cung rồi.”

Kiều Thanh Lê cúi đầu.

“Đều là chuyện đã qua Khi ấy chị Minh Đường cũng chỉ nhất thời hồ đồ.”

Bố đập đũa xuống bàn.

“Nó không phải hồ đồ, mà là xấu xa.”

Tôi nhìn bố.

Khoảnh khắc ấy, tôi lại bật cười.

Khi bị đóng vào tường, một cây đinh sắt xuyên thẳng qua lòng bàn tay tôi, đau đến mức ngay cả khóc cũng không thể khóc nổi.

Tôi từng cho rằng chỉ cần mình chết, ít nhất họ cũng sẽ điều tra.

Nhưng họ không làm vậy.

Họ ngồi quây quần ăn cơm, mắng tôi là kẻ xấu.

Điện thoại của Lục Nghiễn Chu vang lên.

Sau khi nghe máy, sắc mặt anh lập tức trở nên khó coi.

“Cái gì? Trên xương có keo phục chế cũ?”

Không biết đầu dây bên kia nói gì.

Anh đứng dậy, đi tới bên cửa sổ.

“Anh chắc chắn đó là lô keo mà trung tâm phát năm năm trước sao? Lô keo đó chỉ có nhân viên phục chế chủ chốt từng được sử dụng.”

Đũa của Kiều Thanh Lê khẽ va vào thành bát canh, phát ra một tiếng động nhẹ.

Bố hỏi:

“Có chuyện gì?”

Lục Nghiễn Chu cúp điện thoại, nhìn sang Kiều Thanh Lê.

“Trên xương bàn tay của bộ hài cốt trong bức tường kép phát hiện dư lượng keo phục chế.”

Kiều Thanh Lê chớp mắt:

“Nhân viên phục chế chết trong chùa cổ cũng không có gì kỳ lạ. Năm đó hỗn loạn như vậy, có lẽ là một công nhân tạm thời nào đó.”

Bố gật đầu:

“Đừng vội suy nghĩ lung tung.”

Nhưng Lục Nghiễn Chu không ngồi xuống.

“Lô keo ấy năm đó chỉ có bốn người nhận. Thầy Hạ, anh, Thẩm Minh Đường và em.”

Kiều Thanh Lê nhẹ nhàng đặt bát xuống.

“Nghiễn Chu, anh đang nghi ngờ em sao?”

Lục Nghiễn Chu nhìn cô ta vài giây rồi quay mặt đi.

“Anh chỉ hỏi một câu.”

Mẹ lập tức che chở cho Kiều Thanh Lê.

“Hỏi cái gì mà hỏi? Năm đó Thanh Lê bị Minh Đường hại đến suýt mất mạng, con còn lấy chuyện này ra chọc vào vết thương của nó sao?”

Bố cũng trầm giọng:

“Nghiễn Chu, đừng để một người chết phá vỡ sự yên ổn trong nhà.”

Tôi nhìn sự hoảng loạn trong mắt Kiều Thanh Lê nhanh chóng biến mất.

Cô ta gắp một miếng cá bỏ vào bát Lục Nghiễn Chu.

“Nghiễn Chu, ăn cơm trước đi. Ngày mai em đi cùng anh đến viện, tìm lại hồ sơ năm đó. Chỉ cần có thể điều tra rõ ràng, em sẵn sàng phối hợp.”

Cô ta nói quá thẳng thắn.

Thẳng thắn đến mức tất cả mọi người lại một lần nữa tin tưởng cô ta.

Chỉ có tôi nhìn thấy, khi hạ tay xuống, cô ta đã siết nát một tờ khăn ăn thành vụn.

Ngày hôm sau, thầy Hạ đến Viện Văn vật.

Tôi đi theo Lục Nghiễn Chu vào phòng lưu trữ hồ sơ.

Quả nhiên Kiều Thanh Lê cũng có mặt.

Cô ta mặc một chiếc áo khoác sáng màu, đang sắp xếp những chiếc thùng cũ.

“Nghiễn Chu, đây đều là hồ sơ năm đó. Em sợ anh không tìm thấy nên đã bảo người chuyển ra trước.”

Thầy Hạ đứng ở cửa, chống gậy.

“Ai cho cô động vào hồ sơ?”

Kiều Thanh Lê sửng sốt, sau đó tủi thân nhìn Lục Nghiễn Chu.

“Em chỉ muốn giúp đỡ thôi.”

Lục Nghiễn Chu nói:

“Thầy, Thanh Lê không có ác ý.”

Thầy Hạ bước tới, lật từng thùng một.

“Trang đăng ký số keo mà Minh Đường từng nhận đâu?”

Kiều Thanh Lê lập tức đưa ra một cuốn sổ.