Chương 1 - Mười Năm Làm Qu./ỷ

Mười năm trời, vẫn làm một cô hồn dã quỷ ở địa phủ.

Mỗi năm tôi đều nhìn thấy quỷ mới đến, quỷ cũ rời đi, từng người từng người bước vào luân hồi.

Vậy mà mãi mãi chẳng đến lượt tôi.

Từ khó hiểu, đến tê dại, rồi đến phẫn nộ.

Cuối cùng, tôi tức quá nên… nổi giận một cái.

Tôi đi hỏi Ngưu Đầu Mã Diện, vì sao quỷ khác đều được đầu thai, còn tôi thì không?

Ngưu Đầu Mã Diện nói: tôi mắc nợ.

Nợ chưa trả xong, không được đầu thai.

“Không thể nào!”

Tôi trừng mắt nhìn họ, vẻ mặt như thấy quỷ:

“Các người sao có thể vô cớ vu khống sự trong sạch của tôi? Tôi nợ ai chứ?”

Tôi là loại người hồi nhỏ nhặt được năm hào cũng đem nộp cho chú cảnh sát, sao có thể mắc nợ được?!

Ngưu Đầu liếc tôi một cái, từ trên xuống dưới đánh giá một lượt, rồi lắc đầu.

“Chúng tôi không quan tâm cô nợ ai. Chỉ biết là cô có nợ, nợ chưa trả xong thì không thể đầu thai.”

“Đúng vậy.” Mã Diện gật đầu phụ họa, “Cô cứ yên tâm ở đây mà ở.”

Tôi không phục.

“Tôi nợ ai? Các người nói rõ đi, tôi trả còn không được sao?”

Ngưu Đầu Mã Diện nhìn nhau, rồi đồng loạt lắc đầu.

“Cô tự nghĩ đi. Việc mình làm, mình rõ nhất.”

“Đúng vậy, nghiệp ai người đó gánh. Cô từ từ mà nghĩ.”

“Khoan đã!”

Tôi chặn họ lại, cố chấp muốn có một câu trả lời.

“Tôi không làm người nữa, tôi làm súc sinh được không?”

“Các người chẳng phải nói, làm chuyện xấu thì sẽ đọa súc sinh đạo sao? Tôi đầu thai làm súc sinh cũng được!”

Dù có làm mèo, làm chó, cũng còn hơn làm cô hồn dã quỷ ở địa phủ!

“Cô đâu có làm chuyện xấu.”

“Cô chỉ là mắc nợ thôi. Trả xong nợ thì đầu thai được rồi.”

“Cho nên đừng nghĩ nữa. Súc sinh đạo… cũng không đến lượt cô.”

Có còn thiên lý không?!

Không muốn làm người, muốn làm súc sinh cũng không được?!

Tôi tức đến mức không nhẹ, nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng thấy chắc là vì tôi… không có tiền.

Nếu tôi giống mấy con quỷ khác, có tiền đút lót Ngưu Đầu Mã Diện, tôi không tin họ còn nói kiểu này.

Đáng tiếc, tôi là một con quỷ nghèo.

Nghĩ đến sự thật này, tôi không kìm được bi thương dâng lên.

Lúc sống đã nghèo, không ngờ chết rồi vẫn thế.

Trên đời này còn có ai thảm hơn tôi không?

Không có việc gì làm, lại chẳng thể đầu thai.

Tôi cứ lang thang bên bờ Vong Xuyên, rồi lại trôi đến chỗ Mạnh Bà.

Mạnh Bà tên là Mạnh Bà, nhưng lại là một người phụ nữ rất trẻ và xinh đẹp.

Bà đối với ai cũng một gương mặt lạnh lùng.

Mỗi quỷ qua Vong Xuyên, việc đầu tiên đều là nhận một bát canh từ tay bà.

“Canh này đắng quá.”

“Đắng à? Muốn ta cho thêm đường không?”

Mạnh Bà liếc mắt một cái, con quỷ mới kia lập tức run rẩy, vội vàng uống cạn hai ba ngụm rồi chạy mất.

“Canh này hơi chua.”

“Chua à? Hết hạn rồi, uống thì uống, không uống thì cút.”

Tôi đứng bên quan sát một lúc, phát hiện mỗi người uống canh đều có vị khác nhau.

Điều này khiến tôi vô cùng tò mò.

Tôi bay đến trước quầy của bà, ánh mắt mang theo vài phần háo hức nhìn nồi canh.

“Mạnh Bà, cho tôi một bát với. Tôi xem là ngọt hay chua.”

Mạnh Bà liếc tôi một cái, trên gương mặt lạnh lùng hiếm hoi lộ ra vẻ giễu cợt.

“Đồ ngốc.”

Tôi?

Tôi lại sắp tức rồi.

Tôi ngốc chỗ nào chứ?!

Bản cô nương năm đó cũng đậu 985 đàng hoàng.

Đầu óc không dám nói xuất chúng, nhưng tuyệt đối không đến mức bị xếp vào loại ngốc!

“Đi đi.”

Mạnh Bà không kiên nhẫn: “Cô đã uống rồi. Ở đây không có canh của cô.”

Tôi trừng to mắt, chỉ vào mũi mình, rồi chỉ vào nồi canh bên cạnh bà.

“Bà đừng nói bừa! Tôi uống canh của bà lúc nào?”

Tôi muốn bà nói rõ ràng, nhưng bà đã không thèm để ý tôi nữa.

Gặp người khác, có lẽ tôi đã làm loạn rồi.

Nhưng đối diện với ánh mắt lạnh đến quá đáng của bà, tôi lập tức… hèn.

Tôi nghiến răng rời đi, nhưng lửa giận trong lòng chẳng những không giảm mà còn tăng.

Tức chết tôi rồi.

Hôm nay đúng là vận xui.

Hết người này đến người khác, miệng đỏ răng trắng mà vu oan tôi.

Người thì nói tôi nợ tiền, người thì nói tôi uống canh của bà ta.

Nếu tôi là Đậu Nga, chắc đã hát luôn một khúc tuyết rơi tháng Sáu rồi.

Không có chỗ trút giận, tôi đành lại lang thang bên bờ Vong Xuyên.

Nhưng rất nhanh, tôi phát hiện phía bên kia Vong Xuyên có rất nhiều quỷ đang đi về phía này.

Họ hoặc háo hức, hoặc mong chờ, đều hướng về cùng một nơi.

Chuyện gì thế này? Có tiền phát à?

Thích xem náo nhiệt là bản tính của con người, à không, là của quỷ.

Tôi bám đuôi theo đám đông, cùng tiến về phía trước.

Trên đường đi, tôi tiện tay chặn một nữ quỷ trông có vẻ dễ nói chuyện lại.

“Chị em ơi, mọi người đi đâu đông thế? Chẳng lẽ là tập thể đi đầu thai à?”

Nếu thế thì tôi có thể trà trộn vào đám đông, lén lút đi đầu thai một chuyến không nhỉ?

“Đầu thai gì chứ? Hôm nay là Tết Trung Nguyên, chúng ta được lên nhân gian.”

Tết Trung Nguyên?

Tôi ở địa phủ quá lâu rồi nên đã quên mất, Trung Nguyên là ngày mỗi năm một lần được trở về nhân gian.

Nhưng mà — mười năm, tôi đã chết mười năm rồi.

Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ quay về nhân gian.

Tôi là một đứa trẻ mồ côi.

Vừa sinh ra đã bị bỏ rơi ở viện mồ côi.

Mẹ viện trưởng đã nhặt tôi về, giúp tôi không bị chết đói, chết rét.

Ngày tháng ở viện mồ côi tuy không giàu có gì, nhưng tôi cũng đã khôn lớn.

Tôi biết những gì mẹ viện trưởng nói đều là thật.

Nếu không muốn cả đời cứ như vậy, thì phải học hành cho giỏi.

Tôi từ nhỏ đã rất nỗ lực, thành tích luôn nằm trong top 10 của khối.

Lên cấp ba lại càng dốc sức, dựa vào một hơi nỗ lực mà thi đỗ vào đại học Phục Đán.

Sau khi tốt nghiệp, tôi ở lại Hải Thị, tìm được một công việc khá tốt.

Tôi thuê một căn phòng nhỏ, không lớn, nhưng lại có một ban công với tầm nhìn rất đẹp.

Tôi trồng đầy hoa ngoài ban công, chia theo mùa để bốn mùa đều có thể ngắm hoa nở.

Cuộc sống của tôi đang ngày càng tốt lên.

Thế nhưng ngay lúc đó, tôi chết.

Bước chân đi ra khỏi Vong Xuyên của tôi đột ngột khựng lại.

Tôi chết rồi?

Nhưng tôi đã chết như thế nào?

Tôi nhìn cánh cửa thông tới nhân gian kia, đứng chôn chân tại chỗ hồi lâu không thể nhúc nhích.

Tôi phát hiện, tôi vậy mà không nhớ nổi mình đã chết như thế nào.

Tôi đã là một con quỷ rồi.

Tôi cố gắng nghĩ, cố gắng nghĩ, nhưng vẫn không tài nào nhớ ra được.

Tôi ra sức lục lọi ký ức, không ngừng hồi tưởng.

Đại não đột ngột đau nhói, đau như có hàng trăm cái dùi đang đâm vào đầu vậy.

Tôi đứng bên bờ Vong Xuyên, đau đến mức cứng đờ người, không thể cử động.

Sau lưng có rất nhiều quỷ, họ vẫn đang đi ra ngoài.

Tôi là một con quỷ, cứ thế bị những con quỷ khác đẩy đi, cuốn về phía trước trong cơn đau đầu xé rách ấy.

Ánh xanh lóe lên.

Mười năm sau khi chết, tôi đã trở lại nhân gian.

Tôi nhìn cảnh đường phố nhộn nhịp trước mắt, cơn đau đầu lúc nãy dường như vẫn còn đó.

Tôi ngơ ngác đi theo sau những con quỷ khác.

Cô nàng nữ quỷ vừa trả lời câu hỏi của tôi đã lập tức bay đến một góc hẻm.

Ở đó có một người phụ nữ trung niên đang ngồi xổm đốt tiền giấy.

Số tiền giấy đó cuối cùng đều bay hết vào lòng nữ quỷ nọ.

Nhìn thấy nhiều vàng bạc châu báu như vậy, mắt tôi cũng hơi nóng lên vì thèm.

Chỉ là chưa kịp hành động, nữ quỷ kia đã huých tôi một cái ngã nhào.

“Đi chỗ khác đi. Muốn tiền thì bảo người nhà cô đốt cho.”

Tôi là trẻ mồ côi, lấy đâu ra người nhà?

Lúc này tôi không còn đau đầu nữa, nhưng lòng thì thấy đắng ngắt.

Tôi chợt nghĩ đến viện mồ côi, đã bao nhiêu năm rồi tôi chưa về đó xem thử.

Tôi cố gắng hồi tưởng, cuối cùng cũng nhớ ra viện mồ côi nằm ở đâu.

Tôi lập tức bay thẳng đến đó.

Trên đường có rất nhiều người đang hóa vàng, nhưng số tiền này đều đã có quỷ đến nhận.

Chỉ có tôi là không có gì cả.

Trong lòng dấy lên một nỗi thất vọng, tôi bay nhanh hơn.

Cuối cùng tôi cũng đến được viện mồ côi.

Thế nhưng, tôi tìm khắp lượt cả viện cũng chẳng thấy mẹ viện trưởng đâu.

Mẹ viện trưởng đâu rồi? Người đâu rồi?

Tôi thắc mắc. Tôi muốn tìm ai đó để hỏi, nhưng lại chẳng biết phải tìm ai.

Mười năm rồi, phần lớn bọn trẻ trong viện tôi đều không quen mặt.

Những người tôi biết thì cũng chẳng còn ở đây nữa.

Tôi bước ra khỏi phòng làm việc của viện trưởng, lúc ra đến cổng thì thấy có người đang gõ cửa.

Muộn thế này rồi, ai còn đến viện mồ côi nữa chứ?

Đứng bên ngoài là một người đàn ông khoảng ngoài ba mươi tuổi.

Anh ta mặc bộ đồ cũ kỹ, để đầu đinh, rõ ràng là một gương mặt rất trẻ trung và phong trần, nhưng lại toát lên vẻ sương gió.

Tôi nhìn anh ta thấy hơi quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ ra là ai.

Chỉ cảm thấy khoảnh khắc nhìn thấy anh ta, trái tim tôi bỗng đập rộn ràng.

Có người ra mở cửa, là nhân viên của viện.

“Anh tìm ai?”

“Tôi tìm viện trưởng Giang.”

Người nhân viên liếc nhìn anh ta một cái rồi xua tay.

“Viện trưởng Giang nằm viện rồi, bà ấy không có ở đây.”

“Nằm viện? Bà ấy bị sao? Ở bệnh viện nào?”

“Bệnh viện thành phố số 1. Ung thư.”

Tôi sững sờ, mẹ viện trưởng bị ung thư ư?

Sao có thể như thế được?

Tôi bay đến trước mặt người nhân viên kia, muốn hỏi cho rõ ràng.

Nhưng tôi quên mất mình đã là một con quỷ, tôi hoàn toàn không có cách nào nói chuyện với họ.

Sắc mặt người đàn ông kia trông rất tệ: “Ung thư? Ở phòng bệnh nào?”

“Khu nội trú. Khoa nội. Phòng 319.”

“Cảm ơn.”

Người đàn ông nói lời cảm ơn rồi quay người rời đi.

Tôi nhìn người nhân viên, rồi lại nhìn người đàn ông kia.

Cuối cùng tôi nghiến răng, đi theo sau anh ta.

Chắc là anh ta đi thăm viện trưởng, phải không?

Người đàn ông lẳng lặng bước đi, viện mồ côi nằm ở nơi khá hẻo lánh, anh ta không bắt xe buýt cũng chẳng gọi taxi, cứ thế mà đi bộ.

Tôi nhìn anh ta, không hiểu vì sao tôi lại cảm nhận được một nỗi buồn bã, nặng nề mãnh liệt toát ra từ người này.

Anh ta đau lòng vì bệnh tình của mẹ viện trưởng nên mới như vậy sao?

Tôi đi theo người đàn ông suốt một đêm, từ phía Đông sang tận trung tâm thành phố.

Cuối cùng, trước khi bình minh ló rạng, chúng tôi cũng đến được bệnh viện thành phố số 1.

Anh ta tùy tiện mua hai cái bánh bao bên đường làm bữa sáng.

Nhìn cái bánh bao trên tay anh ta, đột nhiên tôi cảm thấy mình đói.

Làm quỷ mười năm, không biết khát, không biết đói.

Nhưng lúc này nhìn cái bánh bao ấy, tôi lại thèm ăn quá.

“Này. Cho tôi ăn một miếng đi.”

Tôi nói với người đàn ông, nhưng đáng tiếc là anh ta không nghe thấy.

Anh ta giải quyết xong hai cái bánh bao trong vài miếng, sau đó mua một giỏ trái cây ở cửa hàng bên cạnh.

Anh ta xách giỏ trái cây đi thẳng vào bệnh viện.

Phòng bệnh 319, giữa ba chiếc giường bệnh là mẹ viện trưởng.

Mười năm không gặp, tóc bà đã bạc trắng cả rồi, trên mặt cũng hằn sâu những nếp nhăn.

“Viện trưởng Giang.”

Mẹ viện trưởng nhìn thấy người đàn ông, đầu tiên là quan sát một chút, rồi bà ngồi bật dậy, vẻ mặt vô cùng xúc động.

“Con là Tiểu Hạ? Tiểu Hạ? Con được ra rồi sao?”

“Vâng. Con ra rồi.”

Hóa ra người đàn ông này tên là Tiểu Hạ?

Tiểu Hạ đặt giỏ trái cây xuống, ngồi cạnh giường bệnh.

“Tiểu Hạ. Không phải con bị xử—”

Mẹ viện trưởng nói được một nửa, sực nhớ trong phòng còn có người khác nên vội đổi giọng.

“Không phải con nói phải đi làm việc bên ngoài đủ mười lăm năm sao? Sao giờ đã về rồi?”

“Con thể hiện tốt nên công ty cho về thăm ạ.”

“Tốt. Thế thì tốt quá.”

Mẹ viện trưởng nắm lấy tay Tiểu Hạ, nhìn anh ta từ đầu đến chân.

“Lần này về… chắc con không đi nữa chứ?”

“Vâng. Con không đi nữa.”

“Ngoan lắm. Vậy… con có dự định gì tiếp theo không?”

Tiểu Hạ nhìn mẹ viện trưởng rồi cúi đầu xuống, tôi nhìn thấy rất rõ mắt anh ta đỏ hoe.

“Viện trưởng Giang. Con—”

Chỉ một chữ “con” thốt ra, những lời sau đó anh ta không sao nói tiếp được nữa.

Mẹ viện trưởng đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve sau gáy Tiểu Hạ.

“Tiểu Hạ à. Mọi chuyện đã qua rồi. Con hãy sống tốt, tìm một công việc rồi ổn định lại. Những chuyện khác… đừng nghĩ tới nữa.”

“Viện trưởng Giang, con không làm được.”

Tiểu Hạ ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu đối diện với ánh nhìn của mẹ viện trưởng.

Giọng anh ta khản đặc, nếu tôi không phải là quỷ thì chắc đã không nghe rõ anh ta đang nói gì.

“Hai con súc sinh đó vẫn còn sống, con—”

“Tiểu Hạ.”

Mẹ viện trưởng cuống lên. Bà nắm chặt lấy tay anh ta, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Con đừng như vậy. Nếu Tiểu Nặc thấy con thế này, nó sẽ không yên lòng đâu.”

Tiểu Nặc?

Đó chẳng phải là tôi sao?

Tại sao tôi lại không yên lòng?

Tôi muốn hỏi, nhưng mẹ viện trưởng không thấy được tôi.

Lúc này bà đang dùng sức rất mạnh để nắm lấy tay Tiểu Hạ.

“Tiểu Hạ, Tiểu Nặc không còn nữa rồi. Con nghe lời khuyên của bà, buông bỏ đi.”

“Viện trưởng Giang, con không làm được.”

Tiểu Hạ nhìn bà, trong đôi mắt đỏ ngầu ấy, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

“Nếu không thể tống hai con súc sinh đó xuống địa ngục, Tiểu Nặc sẽ trách con mất.”

“Không đâu. Con bé sẽ không làm thế đâu. Nó yêu con như vậy, nó chỉ mong con được bình an thôi.”

Mẹ viện trưởng sốt sắng: “Tiểu Hạ, con nghe lời bà được không?”

“Nếu cô ấy thực sự muốn con sống tốt, tại sao mười năm rồi cô ấy không chịu vào giấc mơ gặp con lấy một lần?”

Tiểu Hạ ngước mắt nhìn mẹ viện trưởng:

“Bởi vì cô ấy đang giận con, cô ấy trách con, oán con, hận con.”

“Sao có thể chứ? Tiểu Nặc là một đứa trẻ lương thiện, con bé sẽ không trách con đâu.”

“Viện trưởng Giang. Bà đừng nói nữa.”

Tiểu Hạ lúng túng lau nước mắt nơi khóe mắt, anh ta nắm ngược lại tay mẹ viện trưởng.

“Viện trưởng Giang, con biết mình đang làm gì.”

“Tiểu Hạ—”

“Kể từ ngày Tiểu Nặc chết, con đã không còn muốn sống nữa rồi. Mỗi ngày sống sót bây giờ, đều là sống tạm mà thôi.”

“Tiểu Hạ, con… con muốn chọc bà tức chết mới cam lòng đúng không?”

Mẹ viện trưởng vô cùng lo lắng, nhưng bà nhận ra mình hoàn toàn không thể ngăn cản được Tiểu Hạ.

“Tiểu Hạ, con—”

“Viện trưởng Giang, con chỉ đến thăm bà thôi. Sẵn tiện nói với bà một tiếng, con vẫn luôn nhớ tới Tiểu Nặc, nhớ tới lời hứa của con với cô ấy.”

“Không phải, Tiểu Hạ, con—”

Mẹ viện trưởng định nói thêm nhưng bác sĩ đã vào đi buồng khám bệnh.

Tôi nhìn mẹ viện trưởng, rồi lại nhìn Tiểu Hạ.

Cuối cùng, tôi chọn đi theo sau Tiểu Hạ.

“Tiểu Hạ? Tiểu Nặc mà anh nói là tôi sao?”

“Này. Tiểu Hạ.”

Tôi thử gọi anh ta giống như mẹ viện trưởng.

“Anh quen tôi, đúng không?”

Tôi nhìn Tiểu Hạ trước mắt, muốn biết rốt cuộc mình đã chết như thế nào.

Nhưng Tiểu Hạ không nghe thấy tôi nói, cũng chẳng nhìn thấy tôi.

Anh ta lầm lũi đi về phía trước, tôi bám theo sau, quan sát vẻ mặt u ám của anh ta.

Không hiểu sao lòng tôi không hề thấy sợ, mà lại có chút xót xa mơ hồ.

“Này. Có phải anh quen tôi không?”

“Mẹ viện trưởng bị bệnh rồi, sao anh không ở lại chăm sóc bà?”

“Anh định đi đâu thế?”

“Tiểu Hạ, tại sao anh nói tôi sẽ trách anh?”

“Tại sao tôi phải trách anh chứ?”

“Này, anh trả lời tôi đi. Anh mà còn bơ tôi là tôi giận đấy.”

Nói xong câu này, tôi bỗng khựng lại.

Mấy câu này… sao tôi nghe quen tai thế nhỉ, dường như tôi đã từng nói qua rồi?

Phần 3

“Tiểu Hạ, anh nhìn em một cái đi mà.”

“Tiểu Hạ, anh mà còn bơ em là em giận thật đấy.”

“Tiểu Hạ—”

Trong ký ức, một cô gái đang lay tay một chàng trai, nũng nịu.

Chàng trai ban đầu còn cố tỏ vẻ lạnh lùng, nhưng sau đó liền bại trận trước sự nhõng nhẽo của cô gái.

Những hình ảnh ấy xẹt qua tâm trí, tôi đưa tay lên và kinh hoàng nhận ra mình đang rơi lệ.

Tôi… vậy mà lại khóc?

Tôi là một con quỷ.

Tại sao quỷ lại biết khóc?

Tôi không biết.

Tôi chỉ biết khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy đau đớn và khó chịu vô cùng.