Chương 1 - Mười Năm Đợi Chờ Trong Bóng Tối

Ngày phản quân đồ thành, mật đạo phụ thân để lại chỉ đủ cho một người tiến vào.

Ca ca nhìn ta một cái, rồi xoay người nhường cơ hội sống sót duy nhất ấy cho thanh mai trúc mã của huynh ấy.

Huynh ấy gỡ từng ngón tay ta đang níu chặt lấy mình, ánh mắt tràn đầy chán ghét.

“Nghe lời, muội tìm một nơi nào đó trốn cho kỹ. Uyển Nhi là thiên kim tiểu thư xuất thân từ thư hương môn đệ, trong sạch thanh cao, tuyệt đối không thể rơi vào tay phản quân mà chịu nhục.”

“A Nguyệt, muội là nữ nhi của phủ tướng quân, phụ thân từng dạy muội cầm đao. So với nàng ấy, muội có khả năng sống sót cao hơn.”

Sau khi huynh ấy rời đi, ta bị phản quân bắt giữ, dung nhan bị hủy hoại, đôi mắt cũng bị khoét mù.

Mười năm sau, tại một trấn nhỏ ở Giang Nam, ta kiếm sống bằng nghề sờ cốt xem tướng, đoán mệnh cho người ta.

Ca ca nay đã trở thành vị đại tướng quân khải hoàn trở về, trong một lần cải trang vi hành, đã dừng chân trước sạp xem bói của ta.

“Cô nương, dung mạo của cô rất giống một cố nhân của ta ở kinh thành.”

Ta đưa tay sờ lên vết sẹo cũ trên mu bàn tay huynh ấy, vết sẹo năm xưa vì đỡ đao cho ta mà lưu lại, rồi bình thản rút tay về.

“Đại nhân nhận nhầm người rồi. Dân nữ bẩm sinh đã mù lòa, chưa từng đặt chân đến kinh thành.”

……

Huynh ấy đưa tay chạm vào vết sẹo trên trán ta, vết sẹo năm xưa ta vì cầu phúc cho huynh ấy mà dập đầu đến bật máu.

Giọng huynh ấy chợt trầm xuống.

“Vị cố nhân ấy cũng có một đôi mắt giống hệt cô.”

“Chỉ tiếc rằng, nàng ấy đã chết từ mười năm trước.”

Tạ Lâm Uyên đứng đó rất lâu, cuối cùng để lại bạc rồi rời đi.

Ta nhắm mắt lại, trong đầu tràn ngập những ký ức của mười năm về trước.

Ngày ấy, phản quân phá thành, khắp nơi đều vang lên tiếng chém giết.

Tạ Lâm Uyên kéo ta chạy về phía từ đường. Mật đạo ấy do chính tay phụ thân đào nên, chỉ có hai huynh muội chúng ta biết đến.

Ngay khi chúng ta chuẩn bị chui vào, Thẩm Tri Uyển đột nhiên trèo từ bức tường bên cạnh xuống.

Sắc mặt Tạ Lâm Uyên lập tức biến đổi.

“Uyển Nhi, sao muội lại chạy ra đây?”

Thẩm Tri Uyển túm chặt lấy huynh ấy, khóc nức nở.

“Phản quân đã giết vào thành rồi! Phụ thân và mẫu thân bảo muội đến tìm huynh!”

Tạ Lâm Uyên nhìn cửa mật đạo, lại nhìn Thẩm Tri Uyển, cuối cùng quay sang nhìn ta.

Lòng ta chợt trĩu xuống, trong nháy mắt đã hiểu được ý định của huynh ấy.

Lối vào mật đạo vô cùng chật hẹp, mỗi lần chỉ có thể cho một người chui xuống.

Để tránh bị phát hiện, nhất định phải có một người ở lại bên ngoài, đóng tấm ván ngầm che giấu lối vào.

Nếu không vì sự xuất hiện của nàng ta làm chậm trễ thời gian, ta và ca ca vốn có thể cùng tiến vào, sau đó dùng cơ quan đóng cửa lại. Cho dù không kịp che giấu cũng chẳng sao, giữ mạng mới là chuyện quan trọng nhất.

Tiếng giao chiến từ tiền viện truyền đến ngày càng gần.

Tạ Lâm Uyên đột ngột đẩy nàng ta về phía cửa mật đạo.

“Uyển Nhi, muội xuống trước đi!”

Thẩm Tri Uyển chẳng hề từ chối lấy một lời, lập tức dùng cả tay lẫn chân bò vào mật đạo.

Tạ Lâm Uyên xoay người lại.

“A Nguyệt, muội tìm một nơi nào đó trốn cho kỹ.”

Ta đứng sững tại chỗ, cứ ngỡ mình nghe nhầm, vội vàng túm chặt lấy huynh ấy.

“Ca ca, huynh không thể bỏ mặc muội!”

Vẻ mặt huynh ấy đầy sốt ruột.

“Nghe lời đi! A Nguyệt, đây là nhà của muội, muội nhất định có thể tìm được chỗ ẩn nấp. Uyển Nhi chỉ là một nữ tử yếu đuối, tuyệt đối không thể rơi vào tay phản quân mà chịu nhục!”

Ta chợt nhớ về thuở nhỏ.

Khi ấy, ta sợ bóng tối, huynh ấy liền cõng ta đi trên đường đêm, vừa vỗ nhẹ lưng ta vừa nói:

“A Nguyệt đừng sợ, có ca ca ở đây, không ai có thể bỏ rơi muội đâu.”

Vậy mà giờ đây, huynh ấy lại gỡ từng ngón tay ta ra, bỏ mặc ta giữa biển lửa ngập trời.

Trong mắt huynh ấy mang theo vẻ khẩn cầu.

“Coi như ca ca cầu xin muội. Uyển Nhi tay trói gà không chặt, ta nhất định phải đi theo bảo vệ nàng ấy.”

“Phụ thân từng dạy muội dùng đao. Muội cứ trốn cho kỹ, đợi ca ca quay lại đón.”

Nói xong, huynh ấy không chút do dự rụt người vào mật đạo.

Cũng đúng lúc ấy, ánh đuốc của phản quân bất ngờ chiếu sáng cả khoảng sân bên ngoài từ đường.

Ta nhìn quanh khoảng sân trống trải.

Nơi này làm gì có chỗ nào để ẩn náu?

Tiếng bước chân ngày càng áp sát.

Ta siết chặt vệt máu trong lòng bàn tay.

Đó là máu của ca ca bắn lên người ta khi huynh ấy đỡ đao cho ta cách đây một nén nhang.

Ta nghiến răng, ngồi xổm xuống, dùng hết sức đẩy phiến đá trở về vị trí cũ, che giấu kín lối vào mật đạo.

Vừa làm xong tất cả, ánh lửa đã hắt thẳng lên mặt ta.

“Đại ca! Bên này có một nữ nhân!”

Đám phản quân cầm những thanh đao còn nhỏ máu bước tới.

Tên cầm đầu quan sát ta từ trên xuống dưới, sau đó nhếch miệng cười.

“Ồ, nhìn bộ dạng này, chẳng lẽ là đích nữ Tạ gia?”

Hắn vươn tay định tóm lấy ta.

Ta không tránh.

Cũng chẳng còn nơi nào để tránh.

Tên nam nhân thô bạo giáng một cái tát mạnh vào mặt ta.

Ta bị đánh đến mức tai ù mắt hoa, xung quanh vang lên tiếng cười ngông cuồng, không chút kiêng dè của đám phản quân.

Ta vẫn nhìn chằm chằm về hướng mật đạo.

Ca ca, cứu muội với.

Ngày trước, chỉ cần muội bị trầy xước một chút, huynh cũng đau lòng hồi lâu.

Giờ đây muội sắp chết rồi.

Huynh mau ra cứu muội đi!

Thế nhưng mật đạo vẫn im lìm, chẳng có lấy một tiếng động.

Tên cầm đầu bắt gặp đôi mắt ngập tràn căm hận của ta, liền bước tới túm chặt tóc ta.

Hắn ép ta ngẩng đầu, lạnh lùng cười khẩy.

“Chết đến nơi rồi mà còn dám trợn mắt nhìn lão tử như thế?”

“Đã thích trợn mắt nhìn người khác đến vậy, thì đôi mắt này cũng chẳng cần giữ lại nữa!”

Lời vừa dứt, hắn không chút do dự cầm đao đâm thẳng vào mắt ta.

Ta trơ mắt cảm nhận lưỡi đao cứng rắn khoét sâu vào nhãn cầu.

Trong nháy mắt, trước mắt ta chỉ còn một màu đỏ máu.

Máu tươi theo gương mặt chảy xuống.

Đau đớn đến mức không thể thốt thành tiếng, ta chỉ có thể há miệng thở dốc từng hơi.

Giữa bóng tối mịt mùng ấy, ca ca vẫn không hề xuất hiện.

Ca ca…

Huynh ấy thật sự đã hoàn toàn từ bỏ ta rồi.

Ta đột ngột mở bừng mắt.

Thế nhưng trước mắt vẫn là bóng tối vĩnh viễn không thể xua tan.

Đã mười năm trôi qua.

Mỗi lần nhớ lại chuyện cũ, đôi mắt ta vẫn âm ỉ đau nhức.

Ta không chút do dự ném thỏi bạc huynh ấy để lại sang một bên.

Sau đó xoay người, lần mò lấy những thẻ tre và lá phướn xem bói trên sạp, nhét bừa vào túi vải.

Không thể tiếp tục ở lại đây nữa.

Mười năm trước, vì Thẩm Tri Uyển, ca ca đã không chút do dự vứt bỏ ta.

Giờ đây, huynh ấy đã có quyền thế và địa vị.

Để che giấu sự ích kỷ đê hèn năm xưa, để Thẩm Tri Uyển không phải khó chịu, ai dám bảo đảm huynh ấy sẽ không giết ta thêm một lần nữa?

Mười năm trước huynh ấy có thể vứt bỏ ta, thì mười năm sau, vì tiền đồ gấm vóc của mình, huynh ấy cũng có thể khiến ta vĩnh viễn ngậm miệng.

Ta chẳng cầu gì khác.

Chỉ mong bản thân có thể sống sót, càng cách xa bọn họ càng tốt.

Đôi mắt đã mù, ta không thể chạy nhanh.

Đêm nay nhất định phải rời khỏi thành.

Thế nhưng vừa bước ra khỏi cổng thành, một tràng tiếng vó ngựa đột ngột vang lên.

Có người dừng ngay trước mặt, chặn đường ta.

“Cô nương, nửa đêm nửa hôm định chạy đi đâu vậy?”

Lòng ta giật thót, vừa định mở miệng thì…

Leng keng.

Tiếng chuông vang lên.

Cả người ta lập tức cứng đờ.

m thanh này, ta quá đỗi quen thuộc.

Năm xưa, khi Tạ Lâm Uyên lần đầu dẫn binh xuất chinh, để cầu cho huynh ấy bình an, ta đã đến Tướng Quốc Tự, cứ ba bước lại vái một lần, chín bước lại dập đầu một cái.

Ta dập đầu đến mức trán bật máu, cuối cùng mới cầu được một chiếc chuông hộ thân.

Chính tay ta đã dùng dây đỏ buộc chiếc chuông ấy lên thanh bội đao của Tạ Lâm Uyên.

Mười năm trôi qua không ngờ nó vẫn còn treo trên đao huynh ấy.

Tạ Lâm Uyên cũng đang ở đây.

Ta siết chặt cây gậy dò đường, cố làm ra vẻ nhút nhát.

“Xin quan gia thứ tội. Lão mẫu của dân nữ ở quê đột ngột mắc trọng bệnh, dân nữ đang vội trở về quê chịu tang.”

Nói xong, ta lùi sang một bên, định nhường đường cho bọn họ.

“Uyên ca ca, sao còn chưa đi?”

Từ cỗ xe ngựa phía sau vang lên một giọng nữ yếu ớt.

Là Thẩm Tri Uyển.

Giọng nói khiến ta khắc cốt ghi tâm ấy.

Giọng Tạ Lâm Uyên cũng vang lên ngay sau đó.

Không còn vẻ nghi hoặc như khi đối diện với ta, huynh ấy dịu dàng trấn an nàng ta.

“Gặp lại một người xem bói lúc trước thôi.”

Giọng huynh ấy ôn hòa, quay sang dặn dò thị vệ.

“Nếu thuận đường thì đưa nàng ấy đi một đoạn.”

Thẩm Tri Uyển nhẹ giọng phụ họa.

“Cũng là một người đáng thương, nửa đêm còn phải lên đường về chịu tang.”

“Chúng ta vừa hay đang đến Hàn Sơn Tự cầu phúc cho A Nguyệt, mang thêm một người cũng chẳng hề gì.”

“A Nguyệt ra đi thê thảm như thế. Nếu muội ấy ở dưới suối vàng biết được năm nào chúng ta cũng nhớ thương muội ấy, nhất định sẽ rất an lòng.”

Nghe những lời ấy, ta suýt bật cười thành tiếng.

Năm xưa, bên ngoài từ đường, là ai đã không chút do dự trốn vào mật đạo, thản nhiên cướp đi cơ hội sống sót vốn thuộc về ta?

Tạ Lâm Uyên thở dài.

“Năm ấy đều tại ta không tốt, không thể bảo vệ được muội ấy.”

Thẩm Tri Uyển đúng lúc sụt sùi an ủi.

“Huynh đừng tự trách mình. Nếu A Nguyệt có linh thiêng, muội ấy cũng mong chúng ta được sống tốt.”

Nghe hai người kẻ tung người hứng tưởng niệm ta, dạ dày ta cuộn lên từng cơn buồn nôn.

Trong trận giày vò thảm khốc năm ấy, giữa cơn mê man, ta từng nghe thấy tiếng vó ngựa.

Ta dốc chút hơi tàn cuối cùng bò ra ngoài, ngỡ rằng ca ca đã quay lại cứu mình.

Nào ngờ, thứ kéo đến lại là một toán phản quân khác.

Giữa tiếng gào khóc thảm thiết của ta, bọn chúng càng hành hạ ta tàn nhẫn hơn.

Thẩm Tri Uyển vẫn tiếp tục an ủi huynh ấy.

“Khi ấy huynh đã cố hết sức rồi. Huynh đã quay lại cứu muội ấy, còn đích thân lo liệu hậu sự cho A Nguyệt. Đừng tự trách mình nữa.”

Hóa ra ca ca thật sự đã quay về tìm ta.

Huynh ấy còn tận mắt nhìn thấy thi thể của ta ư?

Nhưng năm đó, sau khi bị phản quân khoét mắt, hủy dung, ta còn bị chúng trói vào đuôi ngựa, kéo lê ra khỏi thành.

Ta đâu có chết trong từ đường!

Vậy rốt cuộc người mà huynh ấy an táng long trọng là ai?

Tiếng thị vệ thúc giục kéo ta trở lại thực tại.

“Đang hỏi ngươi đấy! Có cần đại nhân nhà chúng ta cho quá giang một đoạn không?”

Đột nhiên, một tràng ho khan vang lên.

Tạ Lâm Uyên lập tức hoảng hốt.

“Lúc ra ngoài ta đã bảo nàng khoác thêm áo choàng, nàng nhất quyết không nghe. Gió lạnh Giang Nam dễ khiến người nhiễm bệnh, thân thể nàng vốn đã yếu, làm sao chịu nổi?”

Giọng huynh ấy tràn đầy lo lắng.

Cả đám người lập tức vây quanh Thẩm Tri Uyển, cuống quýt chăm sóc.

Nghe huynh ấy quan tâm nàng ta từng chút một, lòng ta đã chẳng còn gợn lên dù chỉ nửa phần cảm xúc.

Chút tình thân cuối cùng ấy, từ lâu đã chết theo A Nguyệt của năm xưa rồi.

“Đa tạ ý tốt của quan gia. Người dân nữ bẩn thỉu, không dám làm ô uế xe ngựa của quý nhân.”

Tạ Lâm Uyên ngập ngừng một lát, dường như còn muốn nói gì đó.

Thẩm Tri Uyển lại đúng lúc lên tiếng.

“Uyên ca ca, chúng ta mau đến Hàn Sơn Tự đi. Ngày mai là ngày giỗ của A Nguyệt muội muội, muội muốn đến trước Phật đài sớm một chút, thắp thêm mấy ngọn trường minh đăng cho muội ấy.”

Tạ Lâm Uyên không còn do dự, lập tức hạ lệnh.

“Đi!”

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh ngang qua trước mặt ta.

Dẫu chẳng nhìn thấy gì, ta vẫn có thể cảm nhận rõ ràng.