Chương 4 - Mười Năm Chờ Đợi

Ta do dự một chút rồi đi vào.

Tìm một góc tường ngồi xuống, ôm bọc vải, định cầm cự đến trời sáng rồi đi.

Vừa nhắm mắt, ta nghe thấy tiếng bước chân.

Từ ngoài miếu truyền vào.

Không chỉ một người.

Ta lập tức mở mắt, chống tường đứng dậy.

Ánh trăng lọt qua mái ngói thủng, chiếu ra một bóng người ở cửa miếu.

Huynh ấy đứng đó, ánh trăng phủ lên vai.

Mặc một thân thanh sam, trong tay cầm một chiếc quạt xếp.

Sư huynh.

Trình Diễn.

Huynh ấy nhìn thấy ta, mỉm cười.

“Sư muội, tìm muội thật vất vả.”

Ta lùi lại một bước. Lưng chạm tường, không còn đường lui.

“Sao huynh biết ta ở đây?”

Huynh ấy chậm rãi bước vào miếu, thu quạt lại, gõ vào lòng bàn tay.

“Muội quên rồi sao? Hồi nhỏ muội từng nói với ta, nếu có một ngày phải bỏ trốn thì sẽ chạy vào núi phía bắc.”

Ta từng nói.

Năm mười ba tuổi ở sư môn, ta và huynh ấy ngồi trên vách núi ngắm trăng.

Ta nói sư phụ quá dữ, ta muốn bỏ trốn.

Huynh ấy hỏi ta muốn chạy đi đâu.

Ta nói đi về phía bắc, càng xa càng tốt.

Lúc ấy huynh ấy cười, xoa tóc ta.

Khi đó ta cứ tưởng huynh ấy là người dịu dàng nhất thiên hạ.

“Sư muội, theo ta trở về.” Giọng huynh ấy nhẹ nhàng, “Không ai muốn làm muội bị thương.”

“Tấm thân trong sạch đổi mạng.” Ta nhìn chằm chằm vào mặt huynh ấy, “Vậy gọi là không ai muốn làm ta bị thương?”

Nụ cười trên mặt huynh ấy cứng lại trong thoáng chốc.

Sau đó lại khôi phục như thường.

“Muội nghe thấy rồi.”

“Nghe thấy rồi.”

“Nghe được bao nhiêu?”

“Đủ rồi.”

Huynh ấy thở dài, cất quạt xếp.

“Sư muội, muội không hiểu. Mạng của A Ninh…”

“Ta không cần hiểu.” Ta ngắt lời, “Ta chỉ biết huynh và Thẩm Nghiễn Chi hợp mưu tính kế ta suốt mười năm.”

“Không phải tính kế.” Huynh ấy bước lên một bước, “Là không còn cách nào khác.”

“Đừng qua đây.”

Huynh ấy dừng lại.

Phía sau lại xuất hiện hai bóng người.

Chính là hai kẻ ở khách điếm khi nãy.

Ba phía vây kín.

Ta quét mắt nhìn quanh.

Tường bên trái ngôi miếu có một lỗ hổng, có thể chui ra.

Nhưng hai người kia chặn ở bên cạnh.

“Sư muội, đừng ép ta dùng sức.” Trình Diễn nói, “Ngoan ngoãn trở về, ta bảo đảm muội sẽ không đau.”

Không đau.

Lấy mạng ta đổi mạng người khác, huynh ấy lại nói không đau.

Ta đột nhiên bật cười.

“Sư huynh, huynh còn nhớ sư phụ từng dạy một thứ không?”

Mày huynh ấy khẽ động.

Ta rút một vật từ trong tay áo, trong bọc Chu thúc cho có một hộp mồi lửa.

Ta thổi mồi lửa sáng lên, giơ trước mặt.

Trong miếu chất đầy cỏ khô, lá khô, gỗ vụn.

“Muội dám?” Sắc mặt Trình Diễn thay đổi.

“Tấm thân trong sạch.” Ta nói, “Thiêu khuôn mặt này, hủy thân thể này, huynh lấy gì đổi mạng?”

Đồng tử huynh ấy co lại.

Hai người phía sau cũng sững ra.

Ta đưa mồi lửa sát đống cỏ khô dưới chân thêm một chút.

“Tránh ra.”

06

Mồi lửa cháy trong tay ta, ngọn lửa nhảy nhót.

Trình Diễn nhìn chằm chằm vào đốm lửa, nụ cười trên mặt hoàn toàn biến mất.

“Sư muội, bình tĩnh một chút.”

“Ta rất bình tĩnh.” Ta hạ mồi lửa xuống thêm một tấc, đầu cỏ khô bắt đầu bốc khói, “Có tránh hay không?”

Hai người sau lưng huynh ấy nhìn huynh ấy, chờ ra hiệu.

Trình Diễn nâng tay.

Hai người kia lùi lại một bước.

“Đường nhường cho muội.” Huynh ấy nói, “Nhưng muội chạy đi đâu? Trong thành không về được, ngoài thành đều là người của ta. Ba trấn phía bắc đều đã được báo trước.”

Ta không đáp.

Ta nghiêng người dịch về phía lỗ hổng kia, tay vẫn giơ mồi lửa.

Lùi đến chỗ tường vỡ, ta khom người chui ra ngoài.

Bên ngoài là một sườn dốc, dưới dốc là rừng cây.

Ta ném mồi lửa vào đống cỏ khô trong miếu.

Sau lưng vang lên một tiếng bùng, lửa bốc cao.

Không làm ai bị thương, nhưng đủ kéo chân bọn họ vài nhịp thở.

Ta co chân chạy xuống dốc.

Sau lưng truyền đến giọng Trình Diễn: “Đuổi theo! Đừng làm nàng bị thương!”

Ta không quay đầu.

Dốc rất đứng, đá vụn lăn xuống, ta nửa chạy nửa trượt lao xuống, chui vào rừng.

Trong rừng tối đen, cành cây quất vào mặt đau rát, ta dùng cánh tay che lại, cắm đầu chui sâu vào trong.

Tiếng bước chân đuổi theo phía sau dần xa, bọn họ không dám chạy quá nhanh vì sợ ngã.

Ta chạy không biết bao lâu, đến khi không còn nghe thấy bất kỳ tiếng động nào.

Ta dựa vào một cây lớn ngồi xuống, thở đến mức cổ họng có vị tanh của máu.

Nhưng đầu óc vẫn xoay chuyển rất nhanh.

Trình Diễn nói ba trấn phía bắc đều đã được báo trước.

Phía nam là thành, không về được.

Thế phía đông và phía tây thì sao?

Trong lời huynh ấy không nhắc đến hai hướng ấy.

Là chưa kịp bố trí, hay cố ý không nói?

Đánh cược một lần. Đi về phía đông.

Nghỉ chừng một tuần trà, ta chống thân cây đứng lên, phân biệt phương hướng rồi đi về phía đông.

Đi đến khi trời sáng, rừng cây thưa dần, phía trước xuất hiện một con sông.

Sông không rộng, nhưng nước chảy xiết.

Bờ đối diện là một trấn khác, có thể nhìn thấy bóng nhà cửa.

Ta men theo bờ sông tìm nửa ngày, cuối cùng tìm được một chỗ nước cạn, đá nhô lên khỏi mặt nước, có thể nhảy qua.

Qua sông, ta mang đôi giày ướt đi vào trấn.

Trên bia đá đầu trấn khắc tên Liễu Hà trấn.

Nơi này ta chưa từng đến. Hoàn toàn xa lạ.

Tốt. Xa lạ nghĩa là không ai nhận ra ta.