Chương 8 - Mùi Trà Bí Ẩn

Mẹ chồng nghe thấy, mặt lập tức đỏ bừng.

Bà ta lồm cồm bò dậy định ra đóng cửa ban công, chân dẫm phải đống bùn ướt, suýt nữa trượt ngã.

Trần Nghiên đưa tay đỡ một cái.

Mượn lực đỡ đó, bà ta bất thình lình lao thẳng về phía mẹ tôi.

“Trả đồ lại cho tao!”

Mẹ tôi đã phòng bị từ trước, nghiêng người né đi.

Mẹ chồng vồ hụt, ngón tay sượt qua quai túi, móng tay cào ra một tiếng rít chói tai.

Cơn giận trong tôi bốc thẳng lên đầu.

“Mã Quế Phân, bà thử cướp thêm một lần nữa xem, tôi mở cửa gọi luôn hàng xóm vào xem bây giờ.”

Bà ta cứng đờ người.

Đây là lần đầu tiên tôi gọi cả họ lẫn tên bà ta.

Ánh mắt Trần Nghiên sầm lại.

“Hà Vũ, bà ấy là mẹ anh.”

Tôi đáp: “Bà ấy có coi tôi là con người trước không?”

Khóe miệng anh ta giật giật, nhưng không thể phản bác.

Không lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên.

Lần này không phải hàng xóm.

Hai người mặc cảnh phục đứng bên ngoài.

Khi Trần Nghiên mở cửa, tay anh ta nắm chặt tay nắm, chần chừ mãi không chịu tránh đường.

Vị cảnh sát lớn tuổi hơn cất tiếng hỏi: “Vừa nãy ai gọi báo cảnh sát?”

Mẹ tôi giơ tay lên.

“Tôi báo.”

Vị cảnh sát trẻ hơn liếc mắt vào trong phòng.

Chậu hoa bị lật úp dưới đất, bùn đen vương vãi, mẹ chồng hai mắt đỏ hoe, và cả những dấu móng tay chưa phai trên cánh tay tôi, tất cả đều phơi bày rành rành.

Trần Nghiên cuối cùng cũng chịu lùi sang một bên.

Sau khi cảnh sát vào nhà, họ yêu cầu chúng tôi trình bày từng người một.

Mẹ chồng tranh nói trước.

“Đồng chí ơi, đều là hiểu lầm cả thôi.”

Bà ta vừa gạt nước mắt, vừa nói với giọng mềm mỏng run rẩy:

“Con dâu tôi sức khỏe yếu, tôi có lòng tốt pha nước cho nó ngâm chân, bà thông gia không biết nghe lời xúi giục của ai, nhất quyết bảo tôi hại người.”

Cảnh sát hỏi: “Dùng cái gì để ngâm chân?”

Mẹ chồng lập tức đáp: “Trà.”

Mẹ tôi đặt túi xách lên bàn trà.

“Đây không phải là trà bình thường.”

Ánh mắt sắc như dao của mẹ chồng lập tức phóng về phía tôi.

Mẹ tôi mặc kệ bà ta, lấy chai nước khoáng ra.

Chai nước chỉ còn một nửa thứ nước màu nâu đậm, Cặn trà dưới đáy chai theo chuyển động mà lềnh bềnh nổi lên.

Vị cảnh sát lớn tuổi cầm lấy xem xét.

“Cái này lấy ở đâu?”

Tôi đáp: “Là thứ nước bà ấy bắt tôi ngâm chân mỗi ngày, tôi đã giữ lại một ít.”

Mẹ chồng la ầm lên: “Nó nói láo, đó chỉ là trà pha từ đêm qua thôi!”

Mẹ tôi lại chỉ tay ra ban công.

“Trà qua đêm mà có thể tưới một chậu lan sắp chết trở thành thế kia sao?”

Cảnh sát trẻ bước tới, ngồi xổm xuống kiểm tra chậu hoa.

Lan chi bị đổ ra khỏi chậu, rễ quấn thành một búi.

Rễ cây không phải màu trắng bình thường.

Có những đoạn rễ ngả màu xám đen, như bị ngâm trong mực.

Trong đất còn vương những hạt nhỏ màu đỏ sậm.

Anh ta dùng khăn giấy nhón lên một ít, cau mày.

“Tạm thời giữ nguyên hiện trường.”

Nghe thấy hai chữ “hiện trường”, mặt mẹ chồng càng trắng bệch.

Trần Nghiên lên tiếng: “Đồng chí à, chỉ là mâu thuẫn gia đình thôi, đâu đến mức nghiêm trọng thế?”

Cảnh sát nhìn anh ta.

“Nghiêm trọng hay không, không phải do anh quyết định.”

Ngực tôi nhẹ nhõm đi phần nào.

Nhưng ngay giây tiếp theo, mẹ chồng đột nhiên ôm ngực, ngã ập xuống ghế sô pha.

“Tôi không thở nổi nữa rồi.”

Sắc mặt Trần Nghiên biến đổi, lập tức lao tới đỡ.

“Mẹ!”

Mẹ chồng dựa vào lòng anh ta, nước mắt lã chã rơi.

“Nghiên ơi, cả đời mẹ chưa làm chuyện gì thẹn với lòng, mẹ con chúng nó định dồn mẹ vào chỗ chết đây mà.”

Trần Nghiên ngẩng lên nhìn tôi.

“Hà Vũ, em vừa lòng chưa?”

Tôi không nói gì.

Vì tôi thấy bàn tay mẹ chồng đang buông thõng bên mép sô pha, đang từ từ lần mò về phía chai nước khoáng trên bàn trà.

**11**

Gần như tôi đã vồ lấy và ấn chặt chiếc chai xuống.

Tay mẹ chồng khựng lại giữa không trung.