Chương 10 - Mũi Tên Định Mệnh

Ta cố nén chua xót, lén nhét một miếng bánh hạt dẻ vào tay áo nàng:

“Nương, ăn miếng bánh cho đỡ nghẹn nhé?”

A nương còn chưa kịp nói gì, nghẹn họng rồi quay đầu bước ra ngoài, vừa đi vừa lẩm bẩm:

“Không được, ta phải bảo người xây thêm cái cổng nữa… để khi con về tiện đi lại…”

Dù sao cũng chỉ là gả sang phủ bên cạnh mà thôi.

Lúc ta ngồi lên kiệu hoa, phát hiện bên trong đã được lén lút nhét đầy thức ăn, giấu rất kỹ, rõ ràng là có lòng chuẩn bị.

Gió thổi tung rèm vải.

Ta bỗng cảm thấy gì đó, nghiêng đầu nhìn lại.

Thấp thoáng nơi xa có người khoác áo đỏ đứng lặng lẽ từ lâu.

Đó là lần cuối cùng ta gặp Tạ Tri Diễn.

20

Lâm Thanh Nghiên không có thân nhân trên dưới, ngày thành thân, người ngồi ở ghế cao chính là sơn trưởng của thư viện.

Ông vuốt chòm râu bạc, mỉm cười hiền hậu:

“Thanh Nghiên à, ngươi đi một đường dài như thế, cuối cùng cũng được toại lòng rồi.”

Lời ấy, hàm ý sâu xa.

Song ta chẳng hiểu.

Ta chỉ biết, hôm nay trượng phu của ta… thực sự rất tuấn tú.

Dường như uống vài chén rượu nên mặt đỏ hây hây, bóng lông mi rủ xuống như cánh quạt nhỏ, đôi mắt cũng mơ màng khiến người động tâm.

Hắn dịu dàng gọi:

“A Dư… ngày này, ta đã mong chờ đã lâu.”

Xương cốt ta như mềm nhũn cả ra, trộm uống mấy ngụm rượu, đầu óc cứ lâng lâng.

Hắn nhìn ta ngây ngốc, nhịn không được bật cười, đôi môi mỏng khẽ dán xuống, vụng về tiến quân đánh thành.

Không biết từ khi nào, bàn tay cũng đã trượt vào dưới tà váy.

“Vi phu mới lần đầu, nếu có vụng về… mong A Dư bao dung.”

Ta cắn chặt răng, không dám nhìn dung nhan kiều mị kia.

Tên lừa đảo…

Cuối cùng nước mắt vẫn rơi ra, ta nức nở khẽ nhắc:

“Nến… nến vẫn còn cháy…”

Thiếu niên vung tay dập tắt, kéo rèm rũ xuống.

“Được, đều nghe lời nàng.”

…

Ngoài cửa sổ sao trời lấp lánh.

Im lặng chứng kiến trăm mối hồng trần.

21

Nửa năm sau khi thành thân, ta mới phát hiện bí mật của trượng phu.

— Hóa ra, chàng chính là vị công tử nổi danh: “Thạch An tiên sinh”.

Tay nghề thủ công của phu quân rất khéo léo.

Ngón tay thon dài, linh hoạt vô cùng.

Ngày đó chàng không cho ta mua đèn lồng là vì thấy cái giá kia quá đắt.

“Nếu nàng thích, ta sẽ thường xuyên làm cho nàng chơi.”

Quả thật như A Nhan từng nói, Lâm Thanh Nghiên đối với ta… rất tốt.

Ngoài làm đèn lồng, lúc rảnh rỗi chàng còn tự xuống bếp làm bánh hạt dẻ mà ta yêu thích.

Khi các đồng liêu còn mải rong chơi trên hoa thuyền, hễ hết phiên trực là chàng liền về nhà ngay, trẻ tuổi như vậy mà đã mang danh “sợ vợ”.

Nếu chỉ đối tốt với riêng ta, ta còn phải nghĩ mình có xứng hay không.

Nhưng chàng là người tốt.

Nên ta đón nhận mà không chút gánh nặng.

Rảnh rỗi, ta lại mở thêm mấy cửa hàng Tây Dương. Không ngờ buôn bán thuận lợi, bạc lại rủng rỉnh thêm vài phần.

Lần kế gặp lại Trần Tĩnh Thư, nàng ta cực kỳ tiều tụy, đang ôm hộp trang sức ở tiệm cầm đồ hỏi giá.

Thấy ta đến, nàng ta luống cuống cúi đầu, dùng tóc che mặt.

Ta không tiến lại cười chê, chỉ coi như chẳng nhìn thấy mà lặng lẽ đi ngang qua.

Nghe nói cuối cùng nàng ta cũng như nguyện gả vào nhà họ Tạ.

Đáng tiếc, Tạ Tri Diễn đã phụ hết hy vọng nàng đặt nơi hắn.

Tạ hầu gia oán hắn làm hỏng mối hôn với nhà họ Sở, liền giao ngôi thế tử cho thứ tử.

Của cải trong nhà cũng keo kiệt đến tận xương.

Tạ Tri Diễn thi cử thất bại, chỉ vớt vát được suất cuối cùng trong tam giáp, bị điều đến tận Lĩnh Nam làm tri huyện.

Chỉ là, những chuyện ấy đã chẳng còn liên can gì đến ta nữa rồi.

Mùa xuân thật tốt.

Liễu rũ tơ mềm.

Ta cùng Lâm Thanh Nghiên đến chùa cúng tế nghĩa mẫu.

Dưới gốc cổ thụ, ta treo thẻ nguyện ước lên cành cây, cúi đầu khấn:

“Xin người phù hộ cho những người thân cận của A Dư, bình an vô sự.”

Lâm Thanh Nghiên dừng bút, ta tò mò ghé sang hỏi:

“Chàng cầu nguyện điều gì vậy?”

Gió nhẹ lay thẻ gỗ, nét chữ hiện ra rõ ràng:

“Chỉ mong ái thê—— Mọi sự như ý, vạn việc an lành.”

22. Phiên ngoại (I): Góc nhìn của Lâm Thanh Nghiên

Năm gặp được A Dư, trời đông lạnh buốt.

Ta theo đoàn dân chạy nạn vào thành, đói đến nỗi cuộn mình bên đường, hơi thở thoi thóp.

Những kẻ giống ta nơi ấy có không ít, ánh mắt trống rỗng, chẳng rõ còn sống được mấy ngày.

Trong cơn mê man, bên tai ta bỗng vang lên một giọng nói non nớt:

“A nương, họ không có cơm ăn… thật tội nghiệp.”

Ta gắng mở mắt nhìn lên, chỉ thấy một bé gái dung mạo xinh xắn đang ngồi trong cỗ xe hoa lệ, trong mắt tràn đầy xót xa.

Mỹ phụ nhân bên cạnh thuận miệng đáp: “Vậy để nương gọi người đến phát cháo.”

Tiểu cô nương chớp mắt, nói tiếp:

“A Dư còn có thể mang bánh điểm tâm ăn không hết cho bọn họ nữa.”

Thật kỳ lạ.

Ở cái thế gian mà một hạt lương thực còn quý hơn mạng người, lại có người nguyện đem phần ăn của mình bố thí, đổi lấy chút hy vọng sống cho kẻ khác.

Ta thật may mắn, vì đứng gần, nên nhờ mẩu bánh ấy mà sống sót nơi ngưỡng cửa tử vong.

Khi ấy, ta mười hai tuổi. A Dư tám tuổi.

Về sau, ta nghĩ mọi cách bán thân làm đồng tử cho sơn trưởng thư viện.