Chương 1 - Mũi Tên Định Mệnh

Trong yến tiệc ném thẻ, Tạ Tri Diễn vì muốn bênh vực thứ muội mà bịt mắt ném mũi tên về phía tóc mai của ta.

Ta sợ đến mất hồn mất vía, còn hắn chỉ lạnh lùng buông một câu:“Nếu còn ức hiếp Tĩnh Thư, thì đừng mơ ta cưới nàng vào cửa.”

Ta nghe lời, không còn vì hắn thân cận với thứ muội mà ghen tuông chua xót, cũng không còn ngày ngày dò hỏi hành tung của hắn.

Có được món đồ tốt, ta cũng chẳng còn như trước, mong mỏi mang đến Tạ gia.

Vậy mà Tạ Tri Diễn lại khác thường tìm đến, hỏi:“Chẳng bao lâu nữa sẽ bàn chuyện hôn sự rồi, nàng còn giận ta sao?”

Ta lắc đầu.

Không nói cho hắn biết, sau cú kinh hồn hôm ấy, mẫu thân đã thay ta định lại một phu quân

khác — bát tự cực vượng, vừa vượng thê lại vượng tài, quả thực khiến người ta vô cùng hài lòng.

Xuân du xuân ngoạn, hoa hạnh lả tả đầy đầu.

Thời nay, trò vui trong yến tiệc cũng chỉ có bấy nhiêu: đánh song lục thì quá tốn thời gian, đấu hổ lại chẳng mấy tao nhã, chỉ có ném thẻ là vừa vặn nhất.

Vừa bước vào yến tiệc, ta đã trông mong đi tìm bóng dáng Tạ Tri Diễn.

Nào ngờ hắn đang đứng dưới bóng cây, phong tư như trăng sáng trời cao rơi xuống nhân gian, hơi cúi đầu, không biết đang nghe thứ muội nói điều chi.

Ta nhìn hồi lâu, cũng chẳng thấy hắn lộ vẻ phiền chán, ngược lại trong ánh mắt còn tràn đầy ý cười.

Nén nỗi chua xót trong lòng, ta rụt rè chạy tới gọi nhỏ:

“A Diễn ca ca.”

Thấy ta, ý cười trong mắt Tạ Tri Diễn tan sạch, chỉ khẽ gật đầu đáp nhạt:

“Ừ.”

Thứ muội bên cạnh tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Tỷ tỷ ghé qua là vì cũng hứng thú với kinh sử ư?”

Ta còn chưa kịp mở lời, Tạ Tri Diễn đã khẽ cười khinh:

“Ai chẳng biết nàng trời sinh ngu độn, đừng ra ngoài làm trò cười cho thiên hạ.”

Mặt ta đỏ bừng vì xấu hổ, hồi lâu mới nghẹn ra được một câu:

“A Dư không giỏi kinh sử, nhưng ném thẻ thì rất cừ!”

Ngoại tổ mẫu từng nói, chỉ cần có sở trường, thì cũng là tiểu nương tử đáng quý, leng keng vui tai.

Tạ Tri Diễn chẳng thèm tranh luận với ta.

Vừa khéo trưởng công chúa dùng xong trà, lấy ra một khối ngọc bội tuyệt hảo làm phần thưởng, gọi mọi người tỷ thí ném thẻ.

Ta liền nghĩ bụng, Tạ Tri Diễn chắc chắn không bằng ta.

Bởi năm nọ đi hội hoa đăng, ta từng thích một chiếc đèn hình thỏ, chủ quán nói phải bắn trúng vòng trong bia tên mới được lấy.

Khi ấy thiếu niên chỉ nghiêng mặt, bảo mình không giỏi bắn cung, rồi kéo tay ta rời đi.

2

Bên cạnh hũ đồng đã có nhiều công tử tiểu thư đứng chờ, chỉ cần ném trúng thì sẽ được mọi người tán thưởng.

Thứ muội bước lên trước, ném mười lần, hoặc dựa vào cần, hoặc ngã ngửa ra, không trúng lấy nửa điểm.

Chung quanh lập tức lặng ngắt như tờ.

Không biết ai nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Vụng về như vậy cũng hiếm thấy…”

Ta vốn chẳng giỏi giấu cảm xúc, che miệng mà không nén được cong khóe môi.

Thứ muội tức thì đỏ hoe mắt, tựa hồ chịu uất ức to lớn, cắn môi kéo váy chạy đi.

Tạ Tri Diễn thấy vậy liền sa sầm nét mặt, thấp giọng quở trách:

“Sở Tiểu Dư! Tĩnh Thư có tội tình gì? Sao nàng cứ phải làm khó muội ấy khắp nơi?”

Ta nghe giọng điệu đầy bất bình và bênh vực trong lời hắn, đứng chết lặng tại chỗ.

— Ta có cười ra tiếng đâu, cũng gọi là làm khó ư?

Ta cúi đầu dụi mắt, giận dỗi chẳng thèm để ý hắn, cầm lấy tiễn mà đi ném thẻ.

Để hắn nhìn rõ, A Dư nào phải hạng ngu ngốc gì!

Mười tên trúng chín, là thành tích rất tốt.

Các tiểu thư thi nhau xúm lại ríu rít:

“Sở tiểu thư thật lợi hại! Có bí quyết gì chăng?”

Ta được khen đến quên cả giận, ngẩng cao đầu lắp ba lắp bắp nói về cách khởi tay cho dễ trúng, nhất thời quên để tâm Tạ Tri Diễn đã bước đến lúc nào.

Mãi đến khi một mũi tên phá không bay thẳng về phía ta.

Khoảnh khắc đó, trời đất hóa thành trắng xám.

Ta trợn to mắt, cứ ngỡ mình sắp chết đến nơi, thần trí rã rời, toàn thân run rẩy.

Thế nhưng mũi tên ấy chỉ sượt qua tóc mai, chỉ nghe một tiếng ngọc vỡ thanh thuý, cây trâm ngọc năm xưa Tạ Tri Diễn tặng ta liền gãy thành hai đoạn, chẳng rõ rơi về đâu.

Vẫn… còn sống…

Ta hoảng hốt ngã ngồi trên đất, trước mắt phủ mờ một tầng nước, chẳng nhìn rõ được cảnh vật xung quanh.

Trước mặt không biết từ bao giờ đã có một đôi hài hươu thêu mây dừng lại.

Nam tử gỡ dải vải che mắt, ánh mắt lạnh nhạt quét qua.

Chỉ lạnh lùng buông một câu:

“Nếu còn dám bắt nạt Tĩnh Thư, thì đừng mơ ta sẽ cưới nàng về nhà.”

3

Đèn đuốc phủ Sở sáng suốt đêm.

Ngoại tổ phụ tuổi già sức yếu, cầm lệnh bài vào cung thỉnh thái y.

Ta muốn dỗ a nương đang khóc không ngừng, lại phát hiện thân thể chẳng nhúc nhích nổi.

Thái y bắt mạch, nói là chứng thất hồn, phải nhanh chóng đưa đến hộ quốc tự xem xét.

Ngoại tổ mẫu quyết đoán, lập tức sai người dắt xe ngựa:

“Ta có chút giao tình với pháp sư Diệu Thiện, đưa A Dư đến đó cầu một phen.”

A nương lau nước mắt, đỏ hoe mắt hỏi tỳ nữ đã theo ta đến yến tiệc:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!”

Tỳ nữ run rẩy kể rằng Tạ công tử khi ném thẻ đã ném lệch hướng.

A nương tức thì nghiến răng ken két:

“Tốt! Hay cho Tạ Tri Diễn!”

“Nếu chẳng phải A Dư thầm mến hắn bao lâu nay…”

Thấy người thân vì ta mà lo lắng tranh cãi, ta không kìm được rơi lệ không tiếng.

Thích Tạ Tri Diễn, thật khổ quá.

A Dư… chẳng muốn thích hắn nữa.

4

Lần đầu gặp Tạ Tri Diễn, là vào năm ta tròn sáu tuổi.

Khi ấy, phụ mẫu vẫn chưa hòa ly.

A nương sinh ta khó nhọc, kéo dài không dứt, bởi vậy ta từ nhỏ đã thiếu linh mẫn hơn người, học gì cũng chậm chạp, có hạ nhân sau lưng còn lén mắng là đứa ngốc.

Từ khi phụ thân nạp thiếp, a nương liền lạnh nhạt với người, chỉ một lòng chăm sóc ta.

Nhưng trăm sự chu toàn, vẫn có lúc sơ sót.

Lúc chơi trốn tìm, thứ muội tuổi nhỏ nhân lúc không ai để ý, đẩy ta vào tủ gỗ rồi khóa chặt lại.

Ta trời sinh nhát gan sợ tối, co ro trong chiếc tủ tối om không lọt một tia sáng, khóc đến run cả người.

Đợi đến khi bụng đói cồn cào, người mở cửa tủ lại là Tạ Tri Diễn, vị khách đang ghé thăm.

Thiếu niên dung mạo tinh tế sững người trong chốc lát, rồi đưa tay ra:

“Ngươi là muội muội nhà họ Trần sao?”

Ta mắt đỏ hoe gật đầu, chỉ cảm thấy hắn còn sáng hơn cả ánh sáng.

Từ giây phút đó, ta liền hóa thành cái đuôi bám không rời sau lưng Tạ Tri Diễn.

A nương nghe tin ta suýt nữa mất mạng, lập tức muốn đưa thứ muội đày ra trang ngoài.

Song phụ thân chẳng đồng ý, cho rằng a nương vô lý sinh sự.

“Chỉ là bọn trẻ đùa giỡn, A Dư cũng đâu bị làm sao? Sao nàng phải so đo với Tĩnh Thư làm gì?”

A nương thất vọng nhắm mắt.

“Trần Quán Niên, khi ngươi muốn nạp biểu muội làm thiếp, ta nhẫn.”

“Ta khó sinh, ngươi lại cùng người khác phong hoa tuyết nguyệt, ta cũng nhẫn.”

“Là vì ta không muốn nữ nhi mất đi phụ thân!”

“Nhưng nay ngươi chẳng những không bảo vệ A Dư, lại còn thiên vị kẻ hại nó, vậy ngươi còn có ích gì nữa?!”

Ta rúc trong lòng a nương, thấy phụ thân thoáng ngỡ ngàng, rồi tức giận bật dậy:

“Nàng… nàng sao có thể nói phu quân mình như vậy?!”

Cuối cùng, hai người bất hòa mà tan.

A nương mang theo thư hòa ly cùng ta, trở về nhà mẹ đẻ.

Ngoại tổ mẫu tuổi xế chiều mới có được một nữ nhi, thương như châu ngọc trong lòng bàn tay, cũng nhờ thế mà ta trở thành bảo bối của cả nhà.

Năm vị cữu cữu cùng cữu mẫu còn đích thân đến cửa đánh cho phụ thân một trận vì bênh vực a nương.

Từ đó trở đi, ta mang họ Sở, tên là Sở Dư.

Yêu thương là vì luôn cảm thấy mình có lỗi.

Cho nên đêm khuya yên tĩnh, a nương thường ôm ta mà rưng rưng nói lời xin lỗi, trách mình khiến ta mất đi tình thương của phụ thân.

Ta không phục, liền kéo tay người mà vẽ vời tính toán:

“Tại đây A Dư có nương, có ngoại tổ phụ tổ mẫu, lại có cữu cữu cữu mẫu cùng biểu ca thương yêu, còn tốt hơn một phụ thân nhiều lắm!”

5

Còn Tạ Tri Diễn thì luôn gọi ta là “Sở Tiểu Dư”.

Ta từng hỏi hắn vì sao.

Tạ Tri Diễn lại nhướng mày đáp:

“Kẻ khác đều gọi ngươi là A Dư, chỉ có ta gọi là Sở Tiểu Dư, như vậy mới là khác biệt.”

Thì ra, trong mắt hắn, ta là khác biệt.

Ta vui đến lắc chân cười khúc khích, còn lỡ ăn thêm mấy miếng bánh hạt dẻ.

Tạ phu nhân và a nương là chốn khuê phòng tri kỷ, hai nhà thường xuyên qua lại.

Tạ Tri Diễn có lẽ được người căn dặn, tuy có đôi lúc nhíu mày tỏ vẻ không kiên nhẫn, nhưng vẫn vô thức chiếu cố ta, nhớ kỹ ta thích ăn gì.

Có kẻ mắng ta là đồ ngốc, hắn nghe được liền xông lên đấm đá, mặt mày hung tợn quát:

“Không được nói nàng như thế!”

Nhưng thế sự vô thường.

Sau khi Tạ phu nhân mất, hắn không còn cười nữa, ánh mắt nhìn người cũng trở nên lạnh buốt như sương.

Tạ hầu gia định dùng gia pháp xử phạt hắn ngay tại linh đường.

Ta vội lao đến chắn trước người hắn, vừa run vừa giơ tay chặn lại:

“Đừng… đừng đánh A Diễn ca ca, đánh A Dư là được rồi.”

A nương khẽ thở dài, bước lên ngăn cản Tạ hầu gia.

Mãi về sau ta mới biết, thì ra a nương và Tạ hầu gia đã âm thầm định một mối hôn ước, đổi lấy sự che chở cho Tạ Tri Diễn.

Tạ hầu gia mừng rỡ vô cùng.

Dù gì ngoại tổ phụ ta là Trấn Quốc Nhất Phẩm Đại Tướng Quân, năm vị cữu cữu đều đảm nhiệm chức vị trong triều, a nương lại sớm chuẩn bị sính lễ hậu hĩnh cho ta.