Chương 2 - Mùi Hương Của Sự Chết

Nghiêm cô cô liều mạng lắc đầu, trán đập xuống nền đá xanh máu men theo gò má chảy ròng ròng.

“Nô tỳ không dám! Nô tỳ chỉ sợ bọn chúng sinh lòng cao ngạo, không chịu làm việc cẩn thận…”

“Được rồi.”

Vương công công ghét bỏ rụt tay lại, rút một chiếc khăn tay ra lau, “Bệ hạ vừa có lời, con nha đầu đó trên người khá thơm tho, là một đứa hiểu chuyện.”

Lão đảo mắt nhìn một vòng các cung nữ trong viện, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người ta.

Tim ta thót lên một cái.

Năm nay ta năm mươi ba tuổi, tóc điểm hoa râm, mặt đầy nếp nhăn, trên người còn mặc bộ y phục vải thô ráp nhất.

Đáng lẽ ra, cái mụ già lẩm cẩm như ta, đến bưng bô cho Hoàng đế người ta còn chê tay run.

Nhưng ánh mắt của Vương công công, lại như đang nhìn một món đồ hiếm lạ.

Lão bước đến trước mặt ta, mũi khịt khịt.

“Trên người ngươi, không có cái mùi tỏi đó.”

Ta cúi đầu, móng tay bấu chặt vào lòng bàn tay.

Thiên toán vạn toán, lại không tính đến nước này.

Tuy ta không uống thứ thuốc kia, nhưng vì mỗi ngày đều tiếp xúc với các loại hương liệu, trên người tự nhiên vương chút mùi dược hương.

Hơn nữa, xuất phát từ thói quen nghề nghiệp, trên người ta luôn mang theo một mùi nước sát trùng nhàn nhạt — đó là thứ mùi hun từ rượu mạnh và lá ngải cứu.

“Bẩm công công, nô tỳ phụ trách pha chế hương liệu, không dám để vương tạp mùi, sợ làm hỏng cống phẩm.”

Ta cố gắng để giọng mình nghe có vẻ già nua, khàn đục nhất có thể.

Vương công công cười.

Nụ cười âm u lạnh lẽo, giống như con rắn độc đang thè lưỡi.

“Biết pha chế hương liệu là tốt.”

Lão vỗ vỗ lên vai ta, “Bệ hạ dạo này long thể rực rỡ như mặt trời ban trưa, nhưng gân cốt có chút nóng nảy, đang thiếu vài lão nhân gia am hiểu điều lý hầu hạ.”

Nghiêm cô cô đột ngột ngẩng đầu lên, hét thất thanh: “Công công! Bà ta già rồi! Chân tay lóng ngóng! Lại còn mang bệnh lao phổi!”

Bà ấy nhào tới định ôm lấy chân Vương công công, nhưng bị lão tung cước đạp văng ra.

“Cút ngay! Lão thái bà, gia còn chưa tính sổ với ngươi đâu.”

Vương công công ghê tởm nhìn Nghiêm cô cô, “Con nha đầu lúc nãy đã khai hết rồi, ngươi trong cung lạm dụng tư hình, ngược đãi cung nữ, còn nguyền rủa Bệ hạ.”

“Người đâu.”

Vài tên tiểu thái giám thân hình vạm vỡ xông vào.

“Kéo con mụ già điêu ngoa này xuống, làm thành ‘Nhân trệ’ , đặt ở cửa Hương Huân cục.”

Giọng Vương công công nhẹ bẫng, nhưng lại thấu xương hơn cả gió rét ngày đông.

“Cho đám người trong cung này mở to mắt ra mà nhìn, kẻ cản đường chủ tử, sẽ có kết cục gì.”

Nghiêm cô cô không hề cầu xin tha thứ.

Khi bị kéo đi, bà ấy nhìn chằm chằm vào ta.

Đôi môi bà ấy mấp máy.

Không thành tiếng, nhưng ta đọc được khẩu hình đó.

Bà ấy nói: Đừng ngẩng đầu.

**2**

Tiếng la hét thảm thiết của Nghiêm cô cô vang vọng trước cửa Hương Huân cục suốt cả một đêm.

Ban đầu là tiếng gào khóc xé ruột xé gan, sau đó biến thành những tiếng rên rỉ ngắt quãng, cuối cùng chỉ còn lại những tiếng thở hắt thoi thóp.

Đám cung nữ trong viện sợ hãi ôm chặt lấy nhau, không ai dám ngủ, cũng chẳng ai dám ra ngoài xem.

Ta ngồi trong góc giường tập thể, mượn ánh trăng vá lại bộ y phục cũ sờn.

Đường kim rất mau, mỗi mũi đều đâm rất sâu.

Ta biết, Nghiêm cô cô đang dùng chính tính mạng của mình để dạy cho bọn ta bài học cuối cùng.

Bà ấy muốn nói với bọn ta rằng, ở trong cái cung này, muốn làm người tốt, kết cục sẽ là như vậy.

Muốn sống sót, thì phải ác hơn cả quỷ.

Sáng sớm hôm sau, người của Vương công công đã đến.

Họ không mang ta đi, mà ném cho ta một vật.

Là một bộ long bào màu minh hoàng.

Bộ long bào ấy cực kỳ xa hoa, sợi chỉ vàng thêu hình ngũ trảo kim long sống động như thật, mắt rồng nạm bảo thạch đỏ to bằng hạt gạo.

Chỉ là, ở phần nách và lưng áo của bộ long bào đó, có một mảng lớn vết bẩn màu nâu đen không thể giặt sạch.

Vết bẩn đó cứng đơ, tỏa ra một mùi hôi thối buồn nôn đến cực điểm.

“Trần ma ma đúng không?”

Tên tiểu thái giám mang áo tới bịt mũi, vẻ mặt xúi quẩy, “Vương công công dặn rồi, nghe nói ngươi biết cách tẩy xú uế. Bộ long bào này nếu giặt không sạch, sẽ lột da ngươi ra mà đắp vào đấy.”

Ta nhận lấy long bào, cảm giác nặng trĩu và ẩm lạnh.

Chẳng cần đưa lên mũi ngửi, ta cũng biết đây là thứ gì.

Đây là thi dịch .

Sau khi con người chết đi, tế bào tan rã, dịch mô rỉ ra, hòa lẫn với mỡ và máu loãng, tạo thành loại chất lỏng sền sệt này.

Một khi nó đã khô cứng trên bề mặt vải, thì còn khó giặt hơn cả sơn.

Dùng bồ kết và tro bếp thông thường căn bản không thể giặt sạch, chỉ càng giặt càng bẩn.

Hoàng đế vẫn còn sống, vậy mà trên long bào lại dính đầy thi dịch.

Điều này chứng tỏ cái gì?

Chứng tỏ trên người hắn đã bắt đầu chảy nước mủ rồi.

Chứng tỏ lớp da thịt kia của hắn, đã thối rữa đến mức không bọc nổi mớ thịt bên trong nữa.

Ta ôm long bào ra bên giếng ở hậu viện.

Ở đó có một chum “chất tẩy rửa” ta tự chế.

Đó là thứ nước ta dùng giấm trắng, rượu mạnh, cộng thêm vài loại rễ thảo dược đặc biệt ninh ra.

Kiếp trước, có những thi thể đưa tới đã thối rữa ở mức độ cao, người nhà lại muốn người chết ra đi được tươm tất, mặc áo thui đẹp đẽ.

Ta phải “tẩy rửa” cho thi thể trước, ngăn không cho thi dịch rỉ ra làm bẩn quần áo.

Đưa công thức này ra, tẩy thi độc, khử thi xú, xóa thi ban, hiệu quả tuyệt đỉnh.

Ta xắn tay áo, ngâm bộ long bào vào trong chum.

Những vết bẩn màu nâu đen từ từ tan ra trong nước thuốc, nổi lên một lớp bọt váng mỡ nhờn nhợt.

Ta mặt không biến sắc, bắt đầu vò giặt.

Đây đâu phải là đang giặt quần áo, rõ ràng là đang giặt lại sự tôn nghiêm của một bậc đế vương.

Giặt được một nửa, tiền viện bỗng nhiên ồn ào.

Là Liễu nhi trở về.

Không, bây giờ phải gọi nàng ta là Liễu cơ.

Nàng ta ngồi trên cỗ kiệu êm ái, mặc một bộ cung trang màu phấn hồng, trên đầu cài đầy kim thoa bộ diêu.

Chỉ là khuôn mặt thanh tú vốn có kia, lúc này lại trát lớp phấn son dày cộp, trắng bệch đến đáng sợ.

Vừa xuống kiệu, nàng ta liền nhổ một bãi nước bọt về phía cục thịt đang cựa quậy trong chum sành trước cửa.

Cục thịt bị chặt đứt tứ chi, cắt đứt lưỡi, khoét mất đôi mắt ấy, chính là Nghiêm cô cô.

“Lão già kia, thấy chưa?”