Chương 14 - Mùi Hơi Thở Của Cái Chết

“Cô ta nghe hiểu động vật nói chuyện. Cô ta là người giúp cảnh sát phá án. Tôi thấy trên mạng, có người nói trong diễn đàn.”

Máu trong người tôi lập tức lạnh đi.

Trên mạng. Diễn đàn. Có người nói rồi.

Sắc mặt Hạ Tranh tái xanh.

“Ai nói? Diễn đàn nào?”

Người trẻ tuổi vẫn cười:

“Tôi không nói cho anh biết. Nhưng tôi nói cho anh biết, không chỉ mình tôi biết. Rất nhiều người đều biết rồi. Cô ta là báu vật, ai cũng muốn có.”

Hạ Tranh đứng dậy, nói với cảnh sát mặc thường phục:

“Đưa đi.”

Anh xoay người nhìn tôi.

Dưới ánh đèn đường, biểu cảm của anh nghiêm túc hơn bất kỳ lúc nào tôi từng thấy.

“Lộc Ninh,” anh nói, “thông tin của cô bị lộ rồi.”

Tôi đứng tại chỗ, gió từ cuối con đường nhỏ thổi tới, khiến cả người tôi lạnh buốt.

Có người biết rồi.

Không chỉ một người.

Rất nhiều người.

Bí mật hoang đường, khó tin của tôi không còn là bí mật nữa.

Hạ Tranh đi đến trước mặt tôi, chắn gió lại.

“Từ hôm nay,” anh nói, giọng trầm thấp mà kiên định, “cô chuyển vào ký túc xá trong cục ở. Trước khi chúng tôi điều tra rõ nguồn rò rỉ, cô không được ở một mình nữa.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

Đôi mắt anh trong ánh sáng tối mờ trở nên đặc biệt sâu.

“Được.”

Tôi nói.

Tôi không hỏi “phải ở bao lâu”.

Bởi vì tôi biết, từ khoảnh khắc tôi nhấc điện thoại gọi 110, đời tôi đã đi lên một con đường không thể quay đầu.

Tôi chỉ không ngờ, con đường này lại dài hơn tôi tưởng, nguy hiểm hơn tôi tưởng.

Và cũng không cô độc như tôi tưởng.

Đêm đầu tiên chuyển vào ký túc xá trong cục, tôi mất ngủ.

Không phải vì sợ, mà vì quá yên tĩnh.

Phòng trọ cũ của tôi có một cặp đôi trẻ sống bên cạnh, tối nào cũng cãi nhau đến mười hai giờ. Dưới lầu là một quán nướng, mùi khói dầu có thể bay lên tận tầng ba. Ngoài cửa sổ là đường lớn, xe tải bắt đầu chạy ầm ầm từ hai giờ sáng.

Tôi đã quen với những tiếng ồn đó.

Ký túc xá trong cục yên tĩnh như một thế giới khác. Cách âm tốt, cửa sổ kín, thỉnh thoảng ngoài hành lang có tiếng bước chân tuần tra đi qua ngược lại càng làm sự tĩnh lặng trở nên rõ ràng.

Tôi nằm trên giường, nhìn chằm chằm trần nhà, nghĩ đến lời người trẻ tuổi kia nói.

“Rất nhiều người đều biết rồi. Cô ta là báu vật, ai cũng muốn có.”

Ai cũng muốn có.

Muốn tôi làm gì?

Giúp bọn chúng phạm tội? Giúp bọn chúng tìm đồ? Hay coi tôi như một loại đối tượng thí nghiệm nào đó?

Tôi không biết.

Nhưng tôi biết, cuộc sống của tôi không thể quay lại như trước nữa.

Sáng sớm hôm sau, Hạ Tranh đến gõ cửa phòng tôi.

“Dậy chưa?”

“Dậy rồi.”

Tôi mở cửa. Anh đứng ngoài hành lang, trong tay cầm hai cái bánh bao và một cốc sữa đậu nành.

“Nhà ăn còn chưa mở. Ăn tạm đi.”

Tôi nhận lấy, cắn một miếng bánh bao. Nhân thịt, vẫn còn nóng.

Hạ Tranh dựa vào khung cửa, nhìn tôi ăn.

“Người tối qua thẩm vấn xong rồi.”

Anh nói.

“Hai mươi hai tuổi, thất nghiệp, nghiện mạng nặng. Hắn thấy một bài đăng trên diễn đàn ngầm, nói đội điều tra hình sự thành phố này có một nữ cố vấn có thể giao tiếp với động vật, dựa vào năng lực đó phá vụ giết người liên hoàn. Bài đăng không có tên và ảnh của cô, nhưng mô tả nơi làm việc của cô là sở thú. Hắn mất một tháng ngồi canh, xác nhận thân phận của cô.”

“Người đăng bài thì sao?”

“Đang điều tra. Bài đăng đã bị xóa, nhưng tổ kỹ thuật đang khôi phục dữ liệu.”

Hạ Tranh dừng một chút.

“Phán đoán sơ bộ, nguồn rò rỉ có thể nằm trong nội bộ cục.”

Động tác nhai của tôi khựng lại.

Nội bộ cục.

Nói cách khác, là người của chúng tôi tự tiết lộ tin tức ra ngoài.

Hạ Tranh nhìn ra suy nghĩ của tôi:

“Chưa chắc là cố ý. Có thể chỉ là vô tình nhắc đến ở nơi không an toàn, bị người khác nghe được. Cũng có thể việc quản lý hồ sơ thẩm vấn có lỗ hổng. Tôi sẽ điều tra rõ.”

Anh đứng thẳng dậy, chuẩn bị đi.

“Đội trưởng Hạ.”

Tôi gọi anh lại.

Anh quay đầu.

“Cảm ơn bánh bao.”

Khóe miệng anh hơi động, xoay người rời đi.

Một tuần tiếp theo, Hạ Tranh gần như không ngủ.

Anh vừa xử lý các vụ án thường ngày, vừa truy tra nguồn rò rỉ. Toàn bộ người trong tổ trọng án đều bị rà soát một lượt, chuỗi luân chuyển hồ sơ thẩm vấn cũng được kiểm tra từng bước.

Ngày thứ năm, đã tra ra.

Nguồn rò rỉ là một nhân viên văn thư đã được điều đi. Khi sắp xếp hồ sơ lưu trữ, người đó thấy bản tóm tắt biên bản thẩm vấn vụ án liên hoàn, cảm thấy chi tiết “có thể nghe hiểu động vật nói chuyện” quá kỳ lạ, nên kể như chuyện vui trong một buổi tụ họp bạn bè. Bạn lại kể cho bạn, cuối cùng không biết bị ai đăng lên mạng.

Khi Hạ Tranh nói kết quả này cho tôi, giọng anh rất bình thản, nhưng tôi có thể cảm nhận được cơn giận bị đè dưới sự bình thản đó.

“Người đã bị xử lý. Phạm vi lan truyền của bài đăng cũng đang được kiểm soát. Nhưng thứ trên mạng, một khi đã phát ra thì rất khó xóa hoàn toàn.”

“Vậy sau này thân phận của tôi đều không an toàn nữa?”

Hạ Tranh im lặng một lúc.

“Không đâu.”

Anh nói.

“Tôi sẽ nghĩ cách.”

Anh không nói cụ thể sẽ nghĩ cách thế nào. Nhưng ba ngày sau, trên diễn đàn kia xuất hiện một bài đăng mới, nội dung là “đính chính tin đồn”.