Chương 1 - Mưa Giữa Hai Tình Yêu

Vai áo chàng nửa mở, sắc trắng mềm mại pha chút ửng hồng. Thoáng nhìn qua vùng thắt eo ẩn hiện vẻ thon gọn mà săn chắc.

Cổ họng ta bỗng khô khốc.

Trước khi ký giấy hưu phu nửa tháng, Trịnh Hoài Thư đã bắt đầu ngập ngừng không muốn thân mật.

Ta vốn đã sinh nở, từng nếm qua mùi vị phu thê, lâu ngày không chạm vào cũng thấy thèm thuồng.

Bà mai rất biết nhìn sắc mặt, khéo léo đẩy Tống Bảo Ngọc đến bên cạnh ta. Ta loạng choạng đứng không vững, tay Tống Bảo Ngọc liền đỡ lấy eo ta.

Nhìn bàn tay chàng, tuy không thô ráp, mịn màng như tiểu nương tử nhưng lại lộ rõ gân xanh rộng lớn và ấm áp.

Bà mai cười híp mắt: “Liễu Nương à, con cũng đã xem qua rồi, có vừa ý Tống lang quân này không?”

“Đừng thấy hắn mang theo con gái đi ở rể mà ngại, lão thân nhìn một cái là biết hai cha con này tâm tính thuần hậu.”

“Tống lang quân an phận nội hướng, con gái cũng ngoan ngoãn. Dù hai cha con không có bản lĩnh gì lớn nhưng nhất định sẽ cung phụng con như tổ tiên, không giống kẻ vong ân phụ nghĩa, đứng núi này trông núi nọ kia đâu.”

Bà mai vốn có chút thâm giao với cha mẹ quá cố của ta, bèn “phi” một tiếng khinh bỉ, dậm chân như xéo lên quân tiểu nhân trên đất.

“Năm đó hắn nghèo kiết x/ác, cha già chet th/ối trong nhà hai ba ngày mới treo bảng bán thân ch/ôn cha. Nhờ con bỏ sức, muối mặt bán thịt heo mới chống đỡ được cái nhà này. Nay đỗ cử nhân liền tằng tịu với thiên kim huyện lệnh, thứ gì không biết.”

“Hắn có đỗ Trạng nguyên thì cũng chẳng bằng con chó ghẻ giữ nhà! Lời lão thân cứ để ở đây.”

Câu chuyện lại quay về Tống Bảo Ngọc.

Bà mai dắt tay áo chàng, nhìn ta hỏi: “Liễu Nương, Tống lang quân này, con chấm chưa?”

2

Tống Bảo Ngọc tuấn tú hơn Trịnh Hoài Thư. Chỉ luận về tướng mạo, ta đã chấm rồi.

Thực ra việc ta xem mắt lúc này phần lớn là vì đánh cược một cơn giận.

Hôm qua lúc ký giấy hưu phu, bên phía Trịnh Hoài Thư thật náo nhiệt.

Có con trai Trịnh Du cầm kẹo hồ lô, có vị thiên kim huyện lệnh dịu dàng, lại thêm đám dân làng vừa xem náo nhiệt vừa muốn nịnh bợ vị cử nhân mới nổi.

Bên cạnh ta lạnh lẽo cô quạnh, lòng dạ chẳng hề dễ chịu.

Rõ ràng lúc Trịnh Hoài Thư nghèo đến mức bán thân ch/ôn cha, ta bỏ ra một lượng bạc, hắn liền đi theo sau ta như một bóng ma thầm lặng.

Ta nói cha mẹ ta cũng đi rồi, cho hắn tiền chỉ vì thấy đáng thương, chẳng mưu cầu gì.

Hắn không nghe.

Nam nhân theo về nhà nữ nhân, đó chính là ở rể, nam tử tầm thường đều chẳng muốn nghe danh đó. Hắn lặng lẽ nhìn ta, sự bướng bỉnh ấy khiến lòng người ấm lại.

Ngày đưa tang cha mẹ ta, đám con trai của các thúc bá tranh nhau đòi đập chậu khóc tang.

Họ bảo cha mẹ ta không có con trai, Hoàng Liễu ta không có huynh đệ, phận nữ nhi mà đập chậu thì cha mẹ dưới suối vàng sẽ phải chịu khổ. Trịnh Hoài Thư lạnh lùng gạt phắt mọi người, đứng sau lưng ta.

Lòng ta dâng lên chút hơi ấm, vung chậu đập thẳng vào mặt gã đường huynh đang gây chuyện.

Sau tang sự, trong làng đồn rằng Hoàng Liễu là nữ nhân hung hãn, đời này đừng hòng gả đi đâu.

Ta chẳng hề để tâm, dựng sạp thịt ở chợ, nắm chặt con d/ao l/óc x/ương. Mưa gió nắng dãi, ta vẫn luôn mỉm cười.

Cha mẹ khi còn sống đã nói, chỉ cần có nhà, sau lưng có người trông ngóng là đủ. Họ sợ con gái gả đi bị ức hiếp nên mới muốn chọn một chàng rể ở rể. Hoàng Liễu đi hướng đông, rể cũng phải dời gót theo sau.

Khi hôn khế hoàn tất, ta đặc biệt mang đến trước mộ cha mẹ cho họ xem. Tiểu Hoàng Liễu đã có nhà rồi.

Những ngày gần đây trời nắng mưa thất thường, giọt mưa bay vào mặt, ta mới bừng tỉnh lau đi.

Tại sao một Trịnh Hoài Thư bướng bỉnh năm nào, đuổi cũng không đi lại ký giấy hưu phu dễ dàng đến thế? Phu thê nhiều năm, sao hắn không biết rằng thứ Hoàng Liễu cần nhất chỉ là một mái nhà.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt.

Bà mai thấy ta không nói lời nào, lòng lạnh đi nửa phần, ra ý: “Haizz, trận mưa này e là còn lớn hơn nữa. Tống lang quân, ngươi dắt con về trước đi…”

Tống Bảo Ngọc gật đầu, bế cô con gái nhỏ, lấy tay áo che kín đầu con, định lao vào màn mưa.

“Ấy, mưa lớn thế này, trẻ nhỏ về sẽ cảm lạnh mất. Trong nhà ta có dù.”

Nước mưa làm ướt tóc mai trước trán Tống Bảo Ngọc. Chàng không kịp chỉnh đốn, ngước mắt nhìn ta.

Đứa bé gái ló đầu ra từ vai cha, đôi mắt đen lánh sợ sệt nhìn ta: “Cảm ơn… mẹ…”

Vành tai Tống Bảo Ngọc lại đỏ bừng, vội vàng che miệng con gái. Bà mai lại nhếch mép cười, ánh mắt đảo quanh hai chúng ta.

Giọng Tống Bảo Ngọc trầm thấp: “Mưa tạnh, ta sẽ lại đây trả dù cho Liễu Nương.”

“Không vội. Hai ngày nữa lúc dọn qua đây, mang theo một thể là được.”

Tống Bảo Ngọc sững sờ trong chốc lát, ánh mắt hiện lên vẻ vui mừng, cung kính vái chào ta.

Bà mai vỗ trán, giúp chàng một tay: “Liễu Nương đã chấm ngươi rồi đó. Mau gọi một tiếng nương tử đi.”

Tiếng mưa rơi xào xạc, chỉ nghe một tiếng gọi dịu dàng nồng đượm: “Nương tử.”

3

Sau khi hai cha con rời đi, bà mai trái lại chẳng vội, tò mò dò hỏi: “Lúc nãy thấy con thẩn thờ, chắc lại nhớ đến thứ tồi tệ trước kia chứ gì.”

“Dù sao cũng là phu thê mấy năm, cái tình này như chỉ trong giỏ, càng gỡ càng rối. Con còn vương vấn cũng là lẽ thường. Sao chuyện này đột nhiên lại thành rồi?”

Lời trong lòng nói ra thấy xót xa, ta tùy tiện đáp: “Chỉ là thấy nam nhân này và đứa nhỏ thật đáng thương.”

Ta cũng từng dầm mưa, vị đắng cay khi ướt lạnh, ta hiểu rõ.

4

Trịnh Hoài Thư sau khi trúng cử, suốt nửa tháng trời đều tìm cớ né tránh chuyện phòng the. Trước kia hắn muốn chuyên tâm đèn sách, không có thời gian cho việc này.

Nhớ thuở mới thành thân, hắn chẳng biết tiết chế là gì.

Vẻ ngoài là một kẻ đọc sách trầm ổn, nhưng lâm trận lại dây dưa mãi không thôi, khiến ta mỏi nhừ cả chân tay suốt ngày dài.

Thế nhưng đêm đến hắn dỗ dành vài câu, ta lại chẳng giữ mình mà thuận theo hắn làm càn. Bởi thế mà Du nhi mới đến sớm như vậy.

Ta thầm nghi hoặc, hay là hắn có tuổi rồi, nên mới… lực bất tòng tâm.

Ta đặc biệt chừa lại bộ cật lợn mang về hầm canh, định bụng bồi bổ cho hắn. Ta hầm đủ một canh giờ, đợi đến trời tối mịt vẫn chẳng thấy bóng dáng Trịnh Hoài Thư đâu.

Khi hắn bưng hai quyển sách về nhà, lúc ta gần thiếp đi, hắn mới nằm lên giường. Giọng hắn lạnh lùng: “Đừng động vào hai quyển sách đó.”

Ta mơ màng “ừ” một tiếng, nhưng lại ngửi thấy mùi phấn son ngọt lịm trên áo lót của hắn. Ta không kìm được ghé sát ngực hắn ngửi thêm lần nữa.

Hắn đột ngột đẩy ta ra, đôi mày nhíu chặt: “Ta mệt rồi.”

Hắn xoay người ngủ.

Gáy ta đập vào tường đau điếng, hắn cũng chẳng hỏi han lấy một lời.

“Này Trịnh Hoài Thư, chàng nổi giận cái gì? Ta đắc tội gì chàng sao?”

“Chàng đã để ta ‘ăn chay’ bao lâu rồi?”

Hồi lâu sau, hắn mới nhàn nhạt buông một câu: “Mùi dầu mỡ trên người nàng nặng quá.”

Ngày hôm đó lúc ta dọn hàng trời vẫn còn nắng. Ta nắm túi tiền bên hông, căng đầy. Rao bán ròng rã nửa ngày trời, giọng ta đã khản đặc.

Ta đến hiệu sách, dùng tiền bán thịt đổi lấy hai thỏi mực, một xấp giấy tốt, định bụng dỗ dành Trịnh Hoài Thư. Đi ngang tiệm kẹo, lại mua thêm gói kẹo tùng tử cho Du nhi, nó đã đòi ăn từ lâu.

Tiền còn lại chẳng bao nhiêu, ta dè sẻn lắm mới dám mua một miếng xà phòng thơm nhỏ. Ngặt nỗi lúc về nhà lại đổ mưa lớn.

Gió giật mưa tuôn, ta đem những thứ vụn vặt này giấu vào lòng, lấy tay áo che chắn, chỉ sợ dính nước thì giấy sẽ ướt, kẹo sẽ tan, rồi cha con họ lại lải nhải ta là kẻ chỉ biết bán thịt, đầy mùi dầu mỡ đáng ghét.

5

Đội mưa về đến nhà, dưới hiên con chó vàng đang ngậm miếng sủi cảo nhân thịt ta gói.

Giấy trong lòng đã ướt mất một nửa, ta buồn bực khôn nguôi. Ta định mắng con chó sao lại dám trộm sủi cảo của con trai — thứ mà ta đã dậy sớm gói để mừng sinh nhật Du nhi.

Du nhi thích món này nhất.

Sủi cảo ngoài chợ nó cũng từng nếm qua nhưng lần nào cũng bĩu môi: “Mẹ làm là thơm nhất!”

Chợt nghe trong phòng có tiếng nũng nịu:

“Cha ơi, thiên kim tỷ tỷ thơm lắm, chẳng giống mẹ.”

“Bánh này cũng ngon hơn sủi cảo nhân thịt nhiều.”

Trịnh Hoài Thư không phản đối, chỉ dặn dò: “Du nhi, lời này đừng nói trước mặt mẹ con, nhớ kỹ chưa?”

Du nhi ngoan ngoãn phụ họa: “Con biết rồi. Mẹ mà biết chắc chắn sẽ mắng con, cũng sẽ oán trách thiên kim tỷ tỷ cho con bánh ngon. Nhưng mẹ thật sự không đẹp, mùi cũng không thơm, sủi cảo mẹ làm con cũng ăn chán từ lâu rồi.”

“Mẹ hung dữ quá, con sợ mẹ bắt nạt thiên kim tỷ tỷ.”

Ta đứng dưới hiên, nước mưa dội xuống làm lưng áo lạnh buốt.

Những thứ vụn vặt giấu trong lòng rơi vãi đầy đất.

Cánh cửa khép hờ cuối cùng cũng mở ra.

Trịnh Hoài Thư chỉ nhìn ta một cái, ánh mắt liền chột dạ lảng tránh. Du nhi vẫn còn cầm nửa miếng bánh, mặt cắt không còn giọt máu.

Trịnh Hoài Thư ho nhẹ một tiếng: “Mưa lớn thế này nàng không vào nhà, đứng ngoài nghe trộm còn ra thể thống gì.”

“Làm mẹ như nàng, chẳng lẽ lại chấp nhặt lời đùa của con trẻ sao? Làm Du nhi sợ rồi kìa.”

Trịnh Hoài Thư tiến lên hai bước định dắt tay ta. Có lẽ hắn không ngờ tay ta lại lạnh đến vậy, khiến hắn rụt lại một cái.

Ta gạt hắn ra, ánh mắt dừng trên người Du nhi.

Nó có lẽ sợ người mẹ giết lợn bán thịt này đánh sẽ đau, hoặc có lẽ cắn rứt vì những lời gây tổn thương, nên nép sau tà váy của Giang Dung — thiên kim huyện lệnh, nức nở nghẹn ngào.

Giang Dung cúi người, bàn tay trắng trẻo vỗ nhẹ lưng Du nhi, thay nó xin lỗi:

“Liễu tỷ tỷ, trẻ con lỡ lời. Du nhi nói vậy chỉ là muốn làm muội vui lòng, sao muội có thể sánh được với mẹ ruột của nó cơ chứ.”

“Liễu tỷ tỷ, bình thường nói chuyện với Du nhi hãy dịu dàng một chút, nó tự nhiên sẽ thân thiết với tỷ thôi.”

“Nào Du nhi, mau xin lỗi Liễu tỷ tỷ đi.”