Chương 1 - Một Trăm Ngày Lỡ Duyên

Thuận nước đẩy thuyền, biến sai thành đúng, là bản lĩnh mà ta đã học được từ thuở nhỏ.

Năm bảy tuổi, đệ đệ làm mất một nén bạc.

Mẫu thân một mực cho rằng ta lấy trộm, phạt ta quỳ trong từ đường suốt một đêm.

Sau đó, ta tìm thấy nén bạc ấy dưới gối đệ đệ. Ta liền thuận theo lời buộc tội của bà, nhét nén bạc vào tay áo.

Năm ta đến tuổi cập kê, phụ thân lén đem suất học ở nữ học vốn dành cho ta đổi cho thứ muội Nguyễn Như Họa.

Ta cũng chẳng buồn tranh giành, một mình xuống Giang Nam học y, đi xa hơn bất cứ ai.

Vậy nên sau này, khi thế tử Lục Hoài Xuyên ngã ngựa trong cuộc săn mùa thu, tỉnh lại liền nhận thứ muội của ta là phu nhân, còn sai người đuổi ta ra khỏi phòng, ta cũng chẳng đau lòng bao nhiêu.

Bởi vì ngay đêm trước khi hắn ngã ngựa, ta đã đứng ngoài cửa sổ thư phòng, tận tai nghe hắn nói với tên tiểu đồng thân cận:

“Ta đã hứa với Họa Nhi rồi. Một trăm ngày trước khi nàng ấy xuất giá, ta sẽ chỉ ở bên một mình nàng ấy.”

“Ngày mai đi săn, ta sẽ cố ý ngã ngựa, giả vờ không còn nhớ Nguyễn Thanh Đường là ai.”

Cũng từ đêm ấy, ta đã quyết định thuận nước đẩy thuyền, rút lui khỏi cuộc hôn nhân này.

1

Lục Hoài Xuyên được người ta khiêng về Hầu phủ.

Thái y nói hắn bị va đập vào sau gáy, sau khi tỉnh lại thì chẳng còn nhớ chuyện gì nữa.

Mấy ngày gần đây, Nguyễn Như Họa lấy cớ đến bầu bạn với ta, cứ thế ở lại Hầu phủ.

Khi ta chạy đến phòng Lục Hoài Xuyên, nàng ta đã ngồi bên giường, nắm chặt tay hắn mà rơi nước mắt.

Hắn mở mắt, nhìn nàng ta hồi lâu rồi gọi một tiếng:

“Phu nhân.”

Sau đó, hắn quay đầu nhìn thấy ta, đôi mày lập tức nhíu lại.

“Ngươi là ai? Ai cho phép ngươi vào đây?”

Nguyễn Như Họa vội đứng dậy, kéo lấy tay áo ta.

“Tỷ tỷ, tỷ đừng để bụng. Thế tử ngã ngựa nên đầu óc hồ đồ rồi.”

Ta rút tay áo khỏi tay nàng ta.

“Không sao. Chàng đã nhận muội thì muội chính là phu nhân của chàng.”

Nguyễn Như Họa sững người. Trong mắt nàng ta thoáng lóe lên một tia vui mừng không thể che giấu.

Ta cũng chẳng vạch trần.

Ta tháo chiếc vòng ngọc uyên ương trên cổ tay mình, đeo vào tay nàng ta.

Đó là chiếc vòng Lục Hoài Xuyên đích thân đeo cho ta trong ngày thành thân.

“Nếu muội đã là thế tử phu nhân, vậy thứ này cũng nên thuộc về muội.”

Lục Hoài Xuyên lập tức ngồi bật dậy, kéo Nguyễn Như Họa ra sau lưng.

“Ngươi định làm gì?”

Ánh mắt hắn nhìn ta chẳng khác nào đang nhìn một kẻ xa lạ xông vào phòng.

“Ta đã nói rồi, ta không quen biết ngươi. Phu nhân của ta là Họa Nhi. Ngươi đừng đến dây dưa nữa.”

Ta không tranh cãi với hắn.

Chỉ lấy từ trong tay áo ra một tờ hòa ly thư đã viết sẵn, đặt xuống bên giường.

“Ký đi.”

Bàn tay hắn khựng lại.

Ta đã sớm nghĩ xong lý do.

“Thế tử ngã ngựa nên quên mất rồi. Trước kia, chàng và Họa Nhi từng giận dỗi nhau. Vì muốn chọc tức muội ấy, chàng mới cưới ta. Nay hai người đã làm lành, ta cũng nên rời đi.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta.

“Ngươi nói gì?”

Cả ba người trong phòng đều biết những lời ấy là do ta vừa bịa ra.

Nhưng Nguyễn Như Họa sẽ không vạch trần.

Còn Lục Hoài Xuyên đang giả vờ mất trí nhớ lại càng không thể vạch trần.

Hắn mím môi, cầm bút lên.

Ta nói:

“Trong hòa ly thư đã ghi rõ, ta không lấy bất cứ thứ gì của Hầu phủ. Chàng cứ yên tâm.”

Hắn liếc nhìn ta, hạ bút rất mạnh, suýt nữa rạch thủng cả giấy.

Ta cất kỹ hòa ly thư.

“Sáng mai đến phủ Thuận Thiên làm thủ tục.”

Nói xong, ta xoay người rời khỏi phòng.

Đi đến hành lang, ta chợt nhớ phương thuốc vẫn còn để trên đầu giường hắn, bèn quay trở lại.

Vừa đến cửa, ta đã nghe Nguyễn Như Họa nhỏ giọng hỏi:

“Hoài Xuyên, tỷ tỷ làm vậy là có ý gì? Tỷ ấy có bị ngã đập đầu đâu?”

Lục Hoài Xuyên bật cười, giọng điệu chẳng chút bận tâm.

“Chắc vừa rồi ta nói nặng lời nên nàng ấy giận dỗi thôi.”

“Đã hòa ly thì vẫn có thể cưới lại. Một trăm ngày sau, khi ta ‘nhớ ra mọi chuyện’, chỉ cần đến xin lỗi nàng ấy một tiếng là được.”

Nguyễn Như Họa không đáp, nhưng khóe môi đã cong lên.

Ta đứng ngoài cửa, nghe không sót một chữ.

Sau đó, ta giao phương thuốc cho nha hoàn đứng canh cửa rồi rời khỏi Hầu phủ.

Bên ngoài trời bắt đầu đổ mưa.

Ta không mang ô, cứ thế bước đi giữa màn mưa lạnh.

Ta chợt nhớ đến năm năm qua.

Lục Hoài Xuyên chưa từng thật sự để ta trong lòng.

Hắn nhớ nhầm ngày sinh thần của ta, ta lười nhắc, thế là suốt năm năm, ta đã trải qua năm lần sinh thần vào những ngày chẳng phải sinh thần của mình.

Hắn luôn dặn nhà bếp làm món thịt viên đầu sư tử trộn thịt cua cho ta. Mỗi lần ăn, người ta đều nổi mẩn đỏ, nhưng ta cũng chẳng buồn nói.

Cứ thế, ta ăn món ấy suốt năm năm.

Hắn chưa bao giờ biết ta thật sự là người thế nào.

Thuận nước đẩy thuyền, ta đã làm chuyện ấy suốt hai mươi năm.

Giống như lúc này.

Ta đi vòng quanh kinh thành một lượt rồi mới trở về phủ.

Người gác cổng đưa cho ta một phong thư. Đó là thư sư phụ ở Giang Nam nhờ người từ Thái Y Thự mang đến.

“Thanh Đường, trong quân doanh Bắc Cương đang bùng phát dịch bệnh. Thái Y Thự đang chiêu mộ nữ y, không ngờ danh sách lại ghi nhầm cả tên con. Con đừng nhận lời, ta sẽ nhờ người gạch tên con đi.”

Cuối thư còn có thêm một câu:

“Trong quân doanh Bắc Cương có một vị đại phu họ Thẩm, từng chữa trị căn bệnh giống bệnh của muội muội con.”

Ta nhìn lá thư rất lâu.

Cuối cùng, ta cầm bút viết thư hồi âm.

“Sư phụ, không cần gạch tên nữa. Con đi.”

2

Khi ta trở về chính viện thu dọn đồ đạc, trong phòng vẫn sáng đèn.

Bên trong còn vang lên tiếng nói cười.

Nguyễn Như Họa đang ngồi trên đùi Lục Hoài Xuyên, đút nho cho hắn ăn.

Thấy ta bước vào, nàng ta vội vàng đứng dậy.

“Tỷ tỷ về rồi.”

Thấy y phục ta ướt hơn nửa người, nàng ta vô cùng tự nhiên mở tủ lấy một chiếc áo choàng đưa tới.

Trong chiếc tủ ấy toàn là y phục của ta.

Vậy mà nàng ta còn biết rõ đồ nào nằm ở ngăn nào hơn cả ta.

“Tỷ mau khoác vào đi, sao lại để mưa ướt đến thế này?”

Ta không nhận, chỉ nói với hai người:

“Dù sao cũng sắp hòa ly rồi. Tối nay ta sẽ chuyển sang sương phòng phía tây, sáng mai rời đi.”

Lục Hoài Xuyên nhíu mày.

“Có ai đuổi ngươi đâu. Ngươi rời khỏi đây thì có thể đi đâu?”

Nói xong, dường như hắn chợt nhớ ra hiện tại mình đang “không quen biết” ta, bèn ho khẽ một tiếng rồi bổ sung:

“Ý ta là, ngươi là tỷ tỷ của Họa Nhi. Chỉ cần không tiếp tục gây chuyện, ở lại đây cũng chẳng sao.”

Ta nhếch môi.

“Đa tạ, nhưng không cần.”

Ta đi vào gian trong thu dọn hành lý.

Lục Hoài Xuyên cũng theo vào, đứng một bên nhìn ta.

“Chuyện trước kia ta không nhớ, nhưng ta cứ có cảm giác ngươi không giống như ta tưởng.”

Lúc ấy, ta đang cầm bức tiểu họa đặt ở đầu giường.

Đó là bức tranh chúng ta thuê họa sư vẽ vào năm thành thân.

Trong tranh, hai người đứng sóng vai dưới một gốc hải đường.

“Ta trước giờ vẫn luôn như vậy.”

Ngay trước mặt hắn, ta ném bức tranh vào sọt giấy vụn.

“Ngươi làm gì thế?”

Giọng hắn trầm xuống, mắt nhìn chằm chằm bức tranh, bàn tay siết chặt.

Ta thuận miệng bịa chuyện:

“Bức tranh này họa sư vẽ theo dáng vẻ của Họa Nhi. Trước khi mất trí nhớ, chàng dùng nó để chọc tức muội ấy. Đừng nghĩ nhiều.”

“Chiếc vòng ngọc ta cũng đưa cho Họa Nhi rồi.”

Ánh mắt hắn chuyển đến cổ tay Nguyễn Như Họa, nhìn thấy chiếc vòng ngọc ấy.

Hắn hít sâu một hơi, nhìn chằm chằm ta.

Rõ ràng có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng hắn lại nuốt hết vào trong.

“Được.”

“Chỉ cần ngươi đừng tiếp tục dây dưa với ta là được.”

Vở kịch này vốn đầy rẫy sơ hở.

Nhưng ai cũng đang diễn, chẳng ai chịu vạch trần ai, thế lại càng đỡ phiền phức.

Ta chuyển đến sương phòng phía tây.

Không lâu sau, Nguyễn Như Họa đến gõ cửa, đôi mắt đỏ hoe.

“Tỷ tỷ, có phải tỷ hận muội không?”

“Là muội không tốt. Thế tử tỉnh dậy, người đầu tiên nhìn thấy lại là muội nên mới nhận nhầm. Lúc ấy muội không nên ở bên giường huynh ấy.”

Ta thở dài.

Diễn kịch thì không mệt, nhưng ta thật sự chẳng muốn nhìn nàng ta thêm nữa.

“Không có.”

“Thái y đã dặn không được kích động chàng. Chàng nhận muội là phu nhân thì muội chính là phu nhân.”

Ánh mắt nàng ta khẽ dao động, sau đó rời đi.

Đêm ấy, thư hồi âm của sư phụ được đưa đến.

“Con đã suy nghĩ kỹ chưa? Bắc Cương rét buốt, khắc nghiệt. Một khi đi rồi, năm năm không được trở về kinh thành.”

Ta lập tức hồi âm.

“Con đã nghĩ kỹ. Vốn dĩ con học y cũng là vì những chuyện như thế này. Bắc Cương cần đại phu, A Niệm cũng cần vị Thẩm đại phu ấy.”

“Được. Đoàn xe của Thái Y Thự sẽ xuất thành vào giờ Mão ngày kia.”

Ta lấy chiếc hộp đựng những lá thư Lục Hoài Xuyên viết cho mình suốt mấy năm qua ra.

Vốn định chọn vài bức giữ làm kỷ niệm, nào ngờ tay trượt một cái, cả chiếc hộp rơi vào chậu than.

Ngọn lửa lập tức bùng lên.

Ta sững người trong thoáng chốc, nhưng không đưa tay cứu.

Cháy rồi thì thôi vậy.

Cứ thuận theo sai lầm này, coi như nhổ tận gốc bóng hình hắn ra khỏi những năm tháng đời ta.

Sáng hôm sau, ta đứng trong sân chờ hắn cùng đến phủ Thuận Thiên.

Đợi đến gần giờ Tỵ, Lục Hoài Xuyên và Nguyễn Như Họa mới từ chính viện đi ra.

Trên cổ Nguyễn Như Họa còn có một vết đỏ.

Hắn nhìn thấy những rương hành lý bên chân ta, lại thấy gương mặt ta chẳng có chút tức giận nào, trong lòng như nghẹn một luồng khí.

“Ngươi vội đi đến thế sao?”

Ngược lại, ta hơi ngẩn ra.

“Chẳng phải chúng ta vốn không phải phu thê thật sự sao? Không nên hòa ly à?”

“Nhưng rõ ràng nàng biết, ta và nàng…”

Hắn nói được một nửa thì đột ngột ngừng lại.

Hắn nghiến răng.

“Vậy thì đi!”

Vừa dứt lời, bên ngoài cổng viện đã vang lên tiếng bẩm báo của một bà tử.

“Hầu phu nhân đến!”

3

Hầu phu nhân bước vào sân, trước tiên mỉm cười với Nguyễn Như Họa.

“Họa Nhi cũng ở đây à?”

Còn đối với ta, bà ta thậm chí chẳng buồn nâng mí mắt.

Bà ta vốn chưa từng coi trọng ta.

Nguyễn gia chỉ là một gia đình có quan thất phẩm, bà ta luôn cảm thấy ta trèo cao mới được gả vào Hầu phủ.

Lục Hoài Xuyên bước tới.

“Mẫu thân, sao người lại đến đây?”

Hầu phu nhân liếc nhìn ta.

“Đã muốn hòa ly thì phải làm theo quy củ Hầu phủ. Đồ đạc của Hầu phủ, một thứ cũng không được mang đi.”

Ta đáp:

“Vốn dĩ con cũng không định mang theo.”

“Thế còn muội muội của ngươi?”

Bà ta chậm rãi nói:

“Con bé đang được nuôi dưỡng trong dược xá của Hầu phủ, dùng thuốc của Hầu phủ, được phủ y Hầu phủ chữa bệnh ấy.”

Đầu óc ta lập tức ong lên.

A Niệm là muội muội ruột cùng mẹ với ta, cũng là người duy nhất trong Nguyễn gia thật lòng đối tốt với ta.

Ba năm trước, con bé mắc một căn bệnh kỳ lạ. Xương cốt mềm yếu, chỉ cần nhiễm lạnh là không thở nổi.

Chính Lục Hoài Xuyên đã mời phủ y, đưa con bé đến dược xá của Hầu phủ để dưỡng bệnh.

Lông mày Lục Hoài Xuyên khẽ động.

Hắn không lên tiếng, chỉ đứng một bên xem ta sẽ làm gì.

Trong mắt hắn thậm chí còn ánh lên vẻ mong chờ.

Hắn mong ta nổi giận, mong ta làm ầm lên, mong ta đừng bình tĩnh như thế nữa.

Ta siết chặt tay.

“Con nhớ suốt ba năm qua tiền thuốc của A Niệm đều do con đến y quán khám bệnh kiếm về, chưa từng tiêu một đồng nào của Hầu phủ.”

Hầu phu nhân cười lạnh.

“Thế thì sao? Ngươi còn định mặt dày ở lại không chịu đi à?”

Cả sân viện lập tức im phăng phắc.

Đúng lúc ấy, Lưu ma ma ở dược xá loạng choạng chạy vào, sắc mặt trắng bệch.

“Thiếu phu nhân! Nhị tiểu thư… Nhị tiểu thư bị người ta khiêng cả người lẫn giường ra cửa sau, vứt ngoài ngõ rồi!”