Chương 1 - Một Sai Lầm Của Vương Phi
“Của hồi môn mười tám vạn lượng, chỉ trong ba năm đã tiêu sạch rồi ư?”
Vương phi ném sổ sách thẳng vào mặt ta.
“Đồ phá của! Ta đã nói rồi, cưới ngươi về chính là một sai lầm!”
Ta không né.
Sổ sách đập vào trán, hơi đau.
Liễu di nương bên cạnh che miệng cười khẽ:
“Vương phi cũng thật đáng thương, nhà mẹ đẻ không ai chống lưng, đến việc quản gia cũng làm không xong.”
Ta liếc nhìn nàng ta một cái, rồi ngẩng mắt nhìn lên vị Vương gia ngồi trên.
Hắn đang nhàn nhã uống trà, mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.
Mười tám vạn lượng.
Ba gian cửa hàng.
Hai trang viên.
Ngày ta xuất giá, từng ấy thứ đều đã giao vào công khố của phủ.
Ba năm nay, ta dậy sớm ngủ muộn, chưa từng có một giấc ngủ trọn vẹn.
Đổi lại, chỉ là hai chữ “phá của”.
Được.
Ta mỉm cười, cúi xuống nhặt sổ sách, đặt ngay ngắn lên bàn.
“Lời mẫu phi nói rất phải, quả thật con không giỏi quản gia.”
“Từ hôm nay trở đi, việc này… con xin không quản nữa.”
01
Ta vừa dứt lời, trong phòng lặng đi trong chốc lát.
Liễu di nương là người bật cười trước:
“Tỷ tỷ đây là đang làm nũng sao?”
Sắc mặt mẫu phi trầm xuống:
“Ngươi có ý gì?”
“Ý trên mặt chữ.”
Ta tháo chùm chìa khóa bên hông xuống, đủ mười hai chiếc, leng keng vang lên.
“Kho, sổ sách, nhà bếp, phòng củi…”
Ta đếm từng chiếc cho bọn họ nhìn.
“Mẫu phi đã nói con phá của, vậy những thứ này… xin giao cả cho mẫu phi quản.”
Mắt Liễu di nương sáng lên, liếc nhìn mẫu phi.
Nhưng sắc mặt mẫu phi lại thay đổi.
“Ngươi định uy hiếp ta?”
“Không dám.”
Giọng ta bình thản. “Chỉ là con dâu nghĩ rằng, đã làm không tốt, chi bằng nhường cho người có năng lực.”
Vương gia cuối cùng cũng đặt chén trà xuống, cau mày nhìn ta.
“A Vân, đừng làm loạn.”
Đừng làm loạn.
Ba năm nay, lời hắn nói với ta, đi đi lại lại cũng chỉ có bốn chữ ấy.
Khi ta bị Liễu di nương chèn ép, hắn nói đừng làm loạn.
Khi ta bị mẫu phi trách mắng, hắn nói đừng làm loạn.
Ta sốt liền ba ngày, hắn sang phòng Liễu di nương qua đêm, hôm sau chỉ sai người truyền một câu,
Đừng làm loạn, dưỡng thân thể cho tốt.
Ta từng nghĩ, chỉ cần mình cố gắng thêm chút nữa, nhẫn nhịn thêm chút nữa, hắn sớm muộn gì cũng sẽ nhìn thấy tấm lòng ta.
Nhưng ba năm trôi qua số lần hắn nhìn thẳng vào ta, ta đếm trên đầu ngón tay.
“Vương gia cứ yên tâm.”
Ta đặt chùm chìa khóa lên bàn, lùi lại một bước.
“Con không phải làm loạn, con là nghiêm túc.”
Nói xong, ta xoay người rời đi.
Sau lưng truyền đến tiếng mẫu phi nổi giận:
“Đứng lại! Ngươi coi đây là nơi nào, nói không quản là không quản được sao?”
Ta không quay đầu.
Thúy Trúc đứng chờ ở cửa, sắc mặt tái nhợt.
“Tiểu thư, người thật sự không quản nữa sao?”
“Thật sự không quản.”
Ta bước không dừng, “Về thu dọn hết sổ sách của ta, tiện thể kiểm lại tiền riêng.”
“Thế còn trong phủ…”
“Việc trong phủ, liên quan gì đến ta?”
Ta đi trên hành lang dài, lần đầu tiên trong ba năm, cảm thấy nhẹ nhõm đến thế.
Mười tám vạn lượng hồi môn, thật cho rằng ta đem hết đi lấp lỗ cho Vương phủ sao?
Đó chỉ là bề nổi.
Sau lưng, tiền riêng phụ thân để lại cho ta, đâu chỉ có ngần ấy.
02
Ngày đầu tiên ta không quản gia, trong phủ gió yên sóng lặng.
Liễu di nương đến viện ta khoe khoang, nói mẫu phi đã giao chìa khóa cho nàng ta.
“Sau này tỷ tỷ cứ nghỉ ngơi cho khỏe, việc quản gia để muội lo.”
Ta nằm trên ghế đu, phơi nắng, mí mắt cũng chẳng buồn nhấc.
“Được, ngươi quản.”
Có lẽ nàng ta không ngờ ta lại thản nhiên như vậy, đứng một lúc rồi ngượng ngùng rời đi.
Thúy Trúc tức đến giậm chân:
“Tiểu thư, người cứ để nàng ta đắc ý vậy sao?”
“Cứ để nàng ta đắc ý.”
Ta xoay người, Qua hai ngày nữa sẽ biết.”
Ngày hôm sau, nhà bếp đến bẩm, gạo bột sắp hết.
Liễu di nương cầm đối bài đến kho, mới phát hiện,
Gạo bột trong kho, chỉ đủ dùng ba ngày.
“Sao lại thế được?” Nàng ta thét lên. “Trên sổ chẳng phải còn ba trăm thạch lương sao?”
Quản sự cúi đầu:
“Bẩm di nương, đó là sổ năm ngoái… thực tế đã dùng hết từ lâu rồi.”
Liễu di nương sững sờ.
Nàng ta làm sủng thiếp một năm, chỉ biết gấm vóc lụa là, ăn ngon mặc đẹp, nào hay trong phủ rốt cuộc có bao nhiêu gia sản?
Ta ngồi trong viện, nghe Thúy Trúc kể lại sinh động nét mặt của nàng ta, bật cười.
“Nàng ta nhất định chưa từng xem qua sổ sách của ta.”
“Trong sổ chẳng phải đều ghi rõ sao?”
“Có ghi, nhưng nàng ta không hiểu.”
Thu nhập mỗi năm của Vương phủ, nhìn qua là tám vạn lượng.
Nhưng chi tiêu thì sao?
Thưởng ban, giao tế, yến tiệc của Vương gia;
Phật sự, tiền hương khói của mẫu phi;
Son phấn, xiêm y bốn mùa của Liễu di nương…
Cộng đi cộng lại, mỗi năm phải tiêu đến mười bốn vạn lượng.
Khoảng trống sáu vạn lượng ở giữa, đều là ta dùng hồi môn lấp vào.
Suốt ba năm trời.
Ta đem gia sản của mình, từng chút từng chút, đổ vào cái hố không đáy này.
Đổi lại được gì?
Một câu, “đồ phá của”.
Thật nực cười.
03
Ngày thứ ba ta không quản gia, người của hiệu tơ lụa đã tìm đến cửa.
Đích thân chưởng quỹ tới, mang theo một xấp giấy nợ.
“Khương Vương phi, đây là tiền hàng nửa năm của phủ, tổng cộng ba nghìn sáu trăm lượng, phiền người thanh toán.”
Liễu di nương hoảng hốt.
Ba nghìn sáu trăm lượng?
Nàng ta lật sổ ở phòng kế toán một vòng, phát hiện trên sổ chỉ còn tám trăm lượng bạc lưu động.
“Sao lại chỉ có từng ấy?”
Vị sư gia giữ sổ thở dài:
“Di nương không biết đấy thôi, tiền tiêu hàng tháng, tiền mua sắm, tiền giao tế… đều do Vương phi ứng trước.”
“Ứng trước? Là ý gì?”
“Tức là… Vương phi dùng tiền riêng của mình, thay phủ chi ra.”
Liễu di nương sững người.
Nàng ta chợt nhớ đến bộ trâm cài hồng bảo thạch mình vừa đánh tháng trước, tròn tám trăm lượng.
Hạ nhân nói là tiền công quỹ.
Nhưng giờ xem ra,
Rõ ràng là tiền riêng của Khương Vân.
Nàng ta nghiến răng, đi tìm mẫu phi.
Mẫu phi cũng ngây người.
“Không thể nào, nàng ta xuất thân tiểu môn tiểu hộ, lấy đâu ra nhiều bạc như vậy?”
“Nhưng thưa mẫu phi, sổ sách thật sự không khớp…”
Mẫu phi đập mạnh bàn:
“Đi gọi nàng ta đến đây!”
Liễu di nương sai người đến mời ta.
Ta đang thêu hoa, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.
“Không đi.”
“Nô tỳ nói… Thái phi bảo…”
“Thái phi nói gì thì liên quan gì đến ta?”
Ta ghim kim xuống mặt vải, “Ta đã không quản gia rồi.”
Nha hoàn đành xám xịt quay về bẩm báo.
Mẫu phi tức đến nỗi đập vỡ cả một bộ chén trà.
Nhưng bà ta có thể làm gì được?
Chẳng lẽ trói ta lôi tới sao?
04
Ngày thứ năm ta không quản gia, rắc rối kéo đến như tuyết bay.
Đầu tiên là chưởng quỹ tiệm phấn son tới đòi nợ.
Nửa năm Liễu di nương ghi sổ ở đó, tròn một nghìn hai trăm lượng.
Chưởng quỹ cười tủm tỉm:
“Liễu di nương, lần trước người nói cuối tháng thanh toán, nay đã quá nửa tháng rồi…”
Mặt Liễu di nương đỏ bừng, chỉ đành đem mấy món trang sức đi cầm.
Tiếp đó là hàng than.
Mùa đông sắp đến, trong phủ phải chuẩn bị than sưởi.
Những năm trước, vào lúc này ta đã sớm liên hệ thương hộ, đặt được loại ngân sương than tốt nhất với giá thấp nhất.
Nhưng năm nay, chẳng ai quản việc này.
Đợi đến khi Liễu di nương kịp phản ứng, ngân sương than đã bị các phủ khác đặt sạch.
Thứ còn lại, chỉ là loại than đen hạng thấp.
Giá thì rẻ, nhưng đốt lên khói lớn, cay xộc.
Mẫu phi ho suốt cả đêm trong phòng, suýt nữa mắng Liễu di nương đến chết.
“Đồ ngu! Đến việc mua than cũng không xong, ngươi còn làm được gì?”
Liễu di nương uất ức khóc không ngừng.
Nàng ta đâu biết, chuẩn bị than cho mùa đông phải đặt trước hai tháng?
Nàng ta chỉ biết làm nũng, tranh sủng, giở tính khí tiểu nữ nhi.
Những năm qua được ta nuôi quá tốt.
Tốt đến mức nàng ta tưởng rằng, quản gia chỉ là động động miệng mà thôi.
05
Ngày thứ bảy ta không quản gia, Vương gia đến.
Ta đang ăn điểm tâm, một đĩa bánh quế hoa, một vò rượu cúc mới ủ.
Ngày tháng trôi qua thật nhàn nhã.
Hắn đứng ở cửa, sắc mặt không mấy dễ coi.
“A Vân, nàng cũng nên thu lại tâm tính rồi.”
Ta cắn một miếng bánh quế hoa, không đáp.
“Trong phủ loạn thành thế nào, nàng không biết sao?”
“Biết chứ.”
Ta thong thả nói, “Gạo bột sắp hết, than là loại kém, bên ngoài còn nợ một đống.”
Mày hắn nhíu chặt hơn:
“Đã biết, sao nàng không quản?”
“Vì sao ta phải quản?”
Ta rốt cuộc cũng ngẩng đầu nhìn hắn.
“Vương gia, ba năm nay thiếp quản gia, đổi lại được gì?”
Hắn há miệng, lại không nói ra lời.
“Mẫu phi nói thiếp phá của, Liễu di nương nói thiếp ngu dốt, còn ngài thì sao? Ngài đến một câu công đạo cũng không có.”
Ta đặt đĩa điểm tâm xuống, lau tay.
“Mười tám vạn lượng hồi môn, đều lấp vào cái hố của Vương phủ. Ngài đã từng hỏi thiếp một câu có khổ hay không chưa?”
Hắn cau mày:
“Hồi môn vốn dĩ phải nhập công khố…”
“Vậy sao?”
Ta cười khẽ, “Thế trong luật Đại Yến ghi ‘hồi môn là tư sản của nữ tử’, là thiếp nhớ nhầm ư?”
Hắn bị ta chặn họng.
Ta đứng dậy, bước tới trước mặt hắn.
“Vương gia, trong lòng ngài xưa nay chưa từng có thiếp, thiếp cũng lười cưỡng cầu. Cái nhà này, thiếp sẽ không quản nữa.”
“Nếu ngài thấy Liễu di nương có năng lực, cứ để nàng ta tiếp tục quản.”
“Nếu ngài thấy nàng ta không được, đại khái có thể cưới thêm một người nữa.”
“Dù sao, sống chết trong phủ này, cũng không còn liên quan đến thiếp nữa.”
06
Vương gia rời đi.
Trước khi đi, hắn để lại một câu:
“Nàng đã thay đổi rồi.”
Ta cười.
Thay đổi ư?
Đúng vậy, ta đã thay đổi.
Khương Vân của ba năm trước, người vừa gả vào Vương phủ, ngây thơ tin rằng chỉ cần mình đủ cố gắng, sẽ đổi được tấm chân tình của phu quân.
Nàng ngày ngày dậy sớm ngủ muộn, lo liệu nội vụ, hiếu thuận với mẹ chồng, đối đãi ôn hòa với thiếp thất.
Nàng nghĩ, đó chính là bổn phận của một hiền thê.