Chương 1 - Một Nghìn Năm Chờ Đợi

Một nghìn năm sau khi Khương Oản chết, mộ của cô bị người ta đào lên.

……

Khi tia sáng đầu tiên xuyên vào trong mộ thất, Khương Oản đang ngồi trên quan quách của chính mình, nhìn một nhóm người bận rộn cạy quan tài của cô.

Họ đội những chiếc mũ kỳ lạ, mặc quần áo sặc sỡ, trong tay không có xẻng Lạc Dương, toàn là những dụng cụ cô chưa từng thấy.

Trong góc tường còn dựng mấy ngọn đèn trắng đến chói mắt, chiếu mộ thất sáng như ban ngày.

“Cẩn thận một chút! Đây là văn vật cấp một quốc gia đấy!” Có người đau lòng hét lên.

Xem ra không phải trộm mộ.

Khương Oản cúi đầu nhìn mình, trên người vẫn là bộ chiến giáp màu đen nhuốm máu khi chết.

Nhưng khi bàn tay xuyên qua nắp quan tài, cô lập tức hiểu ra, giờ đây mình chỉ còn là một cô hồn.

Cũng tốt, lúc sống bảo vệ giang sơn, chết rồi bảo vệ hài cốt của mình một chút, coi như có đầu có cuối.

“Góc đông nam của nắp quách bị lỏng, tạm thời đừng nâng lên.” Ngoài đường mộ truyền tới giọng một người đàn ông, khàn khàn vì thức đêm.

Khương Oản đột ngột ngẩng đầu.

Mọi người trong mộ thất lần lượt tránh sang hai bên, một người đàn ông trẻ tuổi khom người đi vào.

Anh mặc quần áo màu xám, xương mày nổi bật, đuôi mắt hơi xếch, gương mặt lạnh lùng lại mang theo một nụ cười có phần bất cần.

“Thầy Tạ, cuối cùng anh cũng tới rồi. Quan tài chính được bảo tồn tốt quá, bọn tôi không dám động.” Có người đưa bảng ghi chép cho anh.

Anh liếc qua “Không dám động mà còn gọi tôi tới gấp thế làm gì? Tôi vừa mơ thấy căng tin cho thêm hai cái đùi gà đấy.”

Mọi người bật cười, anh cũng cười theo rồi cúi đầu đeo găng tay.

Khương Oản ngồi trên quan quách, bất động.

Một nghìn năm quá dài, dài đến mức triều đại diệt vong, non sông đổi chủ, dài đến mức trên đời chẳng còn ai nhớ tên cô.

Nhưng cô vẫn nhớ gương mặt này.

Ngày tuyết lớn phong kín thành trì năm ấy, thanh sam của anh bị máu nhuộm đỏ, trong tay vẫn nắm chặt bức quân báo đã cháy mất một nửa.

Anh đứng còn không vững, vậy mà vẫn cười hỏi cô: “Tướng quân, kế này của ta có đáng được thưởng hai cái đùi gà trong quân không?”

Sau đó thành đã giữ được, nhưng anh không thể sống sót trở về.

“Hành Chỉ……” Khương Oản lên tiếng, giọng nhẹ như gió.

Người đàn ông cúi xuống kiểm tra nắp quách, hoàn toàn không có phản ứng.

Khương Oản nhìn hàng mi đang rũ xuống của anh, từ từ siết chặt ngón tay: “Tạ Hành Chỉ.”

Chiếc chổi trong tay anh khựng lại.

Những người xung quanh vẫn đang ghi chép số liệu, chỉ có anh chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua những bức bích họa và đèn trường minh, cuối cùng dừng lại trên người Khương Oản.

Bốn mắt nhìn nhau.

Khương Oản đã chết một nghìn năm, đáng lẽ không thể có nhịp tim, nhưng trong khoảnh khắc ấy, lồng ngực cô dường như lại vang lên tiếng trống trận.

Anh nhìn thấy cô.

Nụ cười trên mặt Tạ Hành Chỉ từ từ biến mất, hồi lâu sau, anh tháo kính bảo hộ xuống, dụi mắt.

Khương Oản đứng dậy khỏi quan quách, vạt áo đen lặng lẽ buông xuống: “Cuối cùng anh cũng tới.”

Anh im lặng hai giây, chạm vào người bên cạnh: “Lão Chu.”

“Sao vậy, thầy Tạ?”

“Nồng độ oxy với khí độc trong mộ thất đã đo chưa?”

“Đo rồi, đều bình thường.”

Tạ Hành Chỉ giơ tay chỉ Khương Oản, giọng hơi run: “Thế tại sao tôi lại nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo giáp ngồi trên quan tài?”

Hơn mười đôi mắt nhìn theo hướng anh chỉ, xuyên qua cơ thể Khương Oản rồi rơi xuống nắp quan tài trống không.

Ngoài Tạ Hành Chỉ ra, không ai nhìn thấy Khương Oản, anh cũng nhận ra điều ấy.

Ánh mắt hai người lại chạm nhau, anh bất ngờ lùi nửa bước, khuỷu tay hất đổ hộp dụng cụ.

Dụng cụ kim loại leng keng lăn đầy đất, mọi người ngẩn ra: “Sao vậy, thầy Tạ?”

Tạ Hành Chỉ cúi đầu nhặt đồ, cố tỏ ra bình tĩnh: “Không có gì, trượt tay thôi.”

Khương Oản đi đến trước mặt anh.

Hồn phách không có tiếng bước chân, nhưng khi Khương Oản tiến lại gần, cơ thể anh lại từng chút căng cứng.

Một nghìn năm trước, anh luôn nói Khương Oản quá lạnh lùng, lúc hành quân chẳng khác gì một thanh đao đã rút khỏi vỏ, khiến binh lính trong quân cứ thấy cô là đi đường vòng.

Chỉ riêng anh không sợ, ngày nào cũng ôm thẻ tre chạy theo sau Khương Oản đòi rượu đòi thịt, thậm chí còn dám ngủ trong quân trướng của cô.

Vậy mà bây giờ, anh lại sợ Khương Oản.

Khương Oản cụp mắt nhìn anh: “Anh không nhớ tôi?”

Tạ Hành Chỉ hạ thấp giọng: “Cô nương, bất kể cô thuộc loại ảo giác nào, tôi khuyên cô đừng nói chuyện với tôi ở hiện trường khảo cổ.”

“Tôi không phải ảo giác, tôi là Khương Oản.”

Động tác nhặt dụng cụ của anh khựng lại.

Đúng lúc này, nhân viên đang làm sạch bia mộ bên cạnh đọc thành tiếng: “Chủ nhân ngôi mộ là Trấn Quốc tướng quân họ Khương của Đại Thịnh, húy Oản……”

Mộ thất bỗng im bặt.

Tạ Hành Chỉ nhìn bia mộ, rồi lại ngẩng đầu nhìn Khương Oản.

Khương Oản đứng trong ánh sáng của một nghìn năm sau, giữa cô và anh là một cỗ quan quách vẫn chưa mở, như thể cách nhau một nghìn năm sinh tử.

“Khương Oản?” Anh khẽ lặp lại.

“Là tôi.”

Sắc mặt anh thay đổi mấy lần, cuối cùng miễn cưỡng hỏi: “Mạo muội hỏi một câu, bình thường cô ở đâu?”

Khương Oản giơ tay chỉ quan quách sau lưng anh: “Ở đó.”

Tạ Hành Chỉ nhìn theo tay cô rồi im lặng.

Một lát sau, anh nghiêm túc nói với lão Chu: “Tôi thấy ông nói đúng, có lẽ tôi thật sự cần ngủ một giấc.”

Anh quay người định đi ra ngoài.

Khương Oản nhìn bóng lưng quen thuộc ấy, trong thoáng chốc dường như lại thấy trận tuyết lớn nghìn năm trước.

Khi ấy anh khoác áo lông hồ ly cho Khương Oản, nói rằng đợi Bắc Cảnh bình định, anh sẽ cùng cô trở về kinh thành ngắm đèn Thượng Nguyên.

Nhưng Khương Oản đợi đến khi xương cốt mục nát, vẫn không đợi được ngày ấy.

Khương Oản đi theo sau, khẽ gọi: “Hành Chỉ.”

Bước chân anh khựng lại rất khó nhận ra.

Khương Oản nhìn bờ vai cứng đờ của anh, cuối cùng nở nụ cười đầu tiên trong một nghìn năm.

“Tôi đợi được anh rồi.”

Tạ Hành Chỉ không thể rời khỏi hiện trường khảo cổ, anh vừa bước ra khỏi đường mộ, Khương Oản đã đi theo.

Ánh mặt trời một nghìn năm sau sáng đến gần như chói mắt.

Ngoài bãi cỏ hoang và đất vàng, những cỗ xe sắt không cần ngựa kéo lao vun vút, những tòa nhà cao tầng mọc lên từ mặt đất, xuyên thẳng vào mây.

Khi Khương Oản chết, Đại Thịnh vẫn còn.

Giờ nhìn ra bốn phía, tất cả đều xa lạ.

Tạ Hành Chỉ mở một chai trong suốt, uống liền hơn nửa chai.

Quay đầu lại thấy Khương Oản, giữa hai mày anh giật một cái: “Sao cô ra ngoài được?”

“Cửa mộ không có trận trấn hồn, tại sao tôi không thể ra?”

“Đó không phải trọng điểm.” Anh vặn chặt nắp chai, “Trọng điểm là tại sao cô cứ đi theo tôi?”

Khương Oản không trả lời, chỉ hỏi: “Nơi này bây giờ gọi là gì?”

Anh đáp: “Thành phố Lâm Xuyên, huyện An Bình.”

Khương Oản ngẩn người một lát.

Lâm Xuyên trước đây là cửa ngõ của Bắc Cảnh, cũng là tòa thành cuối cùng cô trấn giữ.

Tạ Hành Chỉ quan sát cô: “Cô biết nơi này?”

Trong không khí đã không còn mùi máu tanh và khói thuốc súng, Khương Oản khẽ đáp: “Từ năm mười sáu đến hai mươi sáu tuổi, tôi từng thủ thành ở đây suốt mười năm.”

Tạ Hành Chỉ im lặng một lúc rồi vỗ đầu.

“Đúng là điên rồi. Về ngủ một giấc trước đã, có khi tỉnh dậy sẽ không nhìn thấy nữa.”

Anh đi hơn mười bước, hồn thể của Khương Oản bỗng bị thứ gì đó kéo lại, vạt áo đen không có gió vẫn tung lên.

Ngay sau đó, một sức mạnh vô hình kéo mạnh Khương Oản về phía trước, khiến cô xuyên thẳng qua cơ thể Tạ Hành Chỉ.

Hơi lạnh thấu xương lan ra.

Chai nước trong tay anh bị bóp phát ra tiếng rắc, cuối cùng anh không còn tự lừa mình nữa: “Cô…… ăn vạ à?”

Khương Oản không hiểu: “Ý gì?”

Anh hít một hơi: “Không có gì.”

Khương Oản lại đi xa, đến bước thứ mười hai, sức mạnh ấy lại xuất hiện, cưỡng ép kéo cô trở về bên cạnh Tạ Hành Chỉ.

Thử ba lần, Khương Oản dừng lại: Tại sao tôi không thể cách anh quá xa?”

Tạ Hành Chỉ giật khóe môi: “Cô nương, việc này không thuộc phạm vi quản lý của khoa khảo cổ, cô phải đi hỏi Diêm Vương.”

Tay Khương Oản đặt lên chuôi kiếm hư ảo bên hông.

Anh lập tức lùi lại: “Đùa thôi. Cách người hiện đại thể hiện sự thân thiện.”

“Rất vô vị.”

“Câu đó được nói ra từ miệng một người ở trong quan tài, ít nhiều cũng hơi tổn thương người khác đấy.”

Miệng anh vẫn không nghiêm túc, nhưng sắc mặt đã không còn thoải mái như trước.

Trở lại mộ thất, anh kiếm cớ bảo mọi người đi chỗ khác rồi hạ giọng: “Cô nói mình là chủ nhân ngôi mộ, chứng minh thế nào?”

Khương Oản nhìn quanh rồi chỉ về một hướng: “Các anh đến nhĩ thất phía đông cũng chưa tìm ra sao?”

Tạ Hành Chỉ nhìn bức tường phía đông: “Giai đoạn thăm dò trước đã kiểm tra rồi, phía sau không có không gian.”

Khương Oản nói: “Khi xây mộ, tôi đã sai người dùng đá vụn lấp đầy nhĩ thất, phong kín lối vào.”

Anh nhìn Khương Oản mấy giây rồi quay người đi tìm người phụ trách.

Hai giờ sau, lỗ thăm dò xuyên qua bức tường phía đông, phía sau quả nhiên tồn tại một không gian bị đá vụn lấp kín.

Đến tối, cửa ngầm được mở ra.

Bên trong có một thanh kiếm gãy đã rỉ sét và một phương quân ấn bằng ngọc đen.

Có người kích động hỏi: “Thầy Tạ, anh phát hiện ra thế nào vậy?”

Tạ Hành Chỉ nhìn Khương Oản qua đám người đang bận rộn.

Khương Oản đứng trước những di vật cũ, vết gỉ trên thanh kiếm gãy giống hệt máu đã khô.

“Đoán thôi.” Anh nói.

Tối hôm đó, Tạ Hành Chỉ bị đuổi về chỗ ở nghỉ ngơi.

Khương Oản lần đầu ngồi vào cỗ xe không cần ngựa kéo ấy.

Xe khởi động, cảnh vật hai bên nhanh chóng lùi về sau, Khương Oản vô thức nắm chặt chuôi kiếm: “Xe này chạy thế nào?”

Anh đáp: “Đốt xăng.”

Khi đi qua ngã tư, Tạ Hành Chỉ lấy ra một chiếc hộp vuông phát sáng, bên trong xuất hiện gương mặt một người phụ nữ.

“Tại sao cô gái này bị nhốt trong đó?”

Tạ Hành Chỉ không nhịn được bật cười: “Đây là ảnh, cô có thể hiểu là tranh chân dung.”

Anh bấm vài cái rồi chĩa chiếc hộp về phía Khương Oản, nhấn một cái.

Trong hình ảnh sáng rõ, ghế phụ lái không có một ai.

Khương Oản nhìn khoảng trống ấy, cuối cùng hiểu ra, cơ quan của thời đại này không thể lưu lại hình bóng của cô.

Về đến nhà, Tạ Hành Chỉ bấm một cái trên tường, cả phòng lập tức sáng bừng.

Khương Oản ngẩng đầu nhìn ngọn đèn không cần nến vẫn phát sáng, hỏi điều mình quan tâm nhất: “Bây giờ là triều đại nào?”

Tạ Hành Chỉ im lặng một lát: “Không còn hoàng đế, cũng không còn triều đại nữa.”

Anh lấy từ giá sách xuống một cuốn sách, lật đến một trang.

Chỉ vài dòng ngắn ngủi đã viết hết non sông mà Khương Oản từng liều mạng bảo vệ.

Đại Thịnh diệt vong từ chín trăm hai mươi bảy năm trước.

Sau khi Khương Oản chết chỉ hơn bảy mươi năm, cố quốc đã tan thành tro bụi.

Khương Oản đè xuống cảm xúc cuộn trào trong lòng: “Hưng vong vốn là chuyện thường.”

Tạ Hành Chỉ nhìn cô thật lâu, bỗng ném một tấm thẻ nhỏ lên bàn.

Trên đó có hình của anh, bên cạnh viết tên: Tạ Hành Chỉ.

Không khác người một nghìn năm trước chút nào.

“Dung mạo, tên, giọng nói đều giống nhau.” Khương Oản nhìn anh, “Anh là chuyển thế của anh ấy.”

Anh hỏi: “Anh ấy…… rốt cuộc là ai?”

“Quân sư của tôi.”

“Chỉ là trùng hợp.”

“Trước đây anh cũng không tin quỷ thần.”

“Thế chứng tỏ mắt nhìn của chúng ta giống nhau.”

“Khi suy nghĩ quân tình, anh có thói quen dùng tay trái gõ lên mặt bàn.”

“Tôi không có thói quen đó.”