Chương 1 - Một Kiếp Nữ Tử Thay Đổi
Ta chết vào ngày thứ ba sau khi tân đế đăng cơ.
Lục Hoài Cảnh không hề đến thu nhặt thi thể cho ta.
Hắn ở Tuyên Chính điện, tự tay đốt ba mươi bảy phong sách luận ta từng viết thay hắn.
Khi lửa bốc lên, nội thị hỏi hắn:
“Bệ hạ, những thứ này đều là do Lâm cô nương năm xưa đích thân viết, thật sự không giữ lại một phần nào sao?”
Hắn im lặng rất lâu.
Cuối cùng, khẽ nói:
“Đại sự triều đường, sao có thể xuất từ tay nữ tử.”
“Đốt đi.”
Khi ấy ta còn chưa tắt thở.
Cách một cánh cửa, nghe thấy câu ấy, chợt cảm thấy hai mươi năm này thật nực cười đến cực điểm.
Ta từng vì hắn viết ra “Trị Hà Thập Sách”.
Từng thay hắn tính toán sổ sách việc điều lương từ Nam ra Bắc.
Khi hắn sa cơ lỡ vận nhất, ta từng trong đêm tuyết chép tấu sớ giúp hắn suốt cả một đêm.
Sau này hắn làm thái tử.
Ta làm nữ sử Đông cung.
Hắn đăng cơ.
Còn ta lại bị nhốt vào Tàng Thư lâu, danh nghĩa là tu thư, thực chất là không có chiếu chỉ thì không được bước ra ngoài.
Người ngoài đều nói ta được tân đế tín nhiệm, mới có tư cách thay hoàng gia chỉnh lý điển tịch.
Chỉ có ta biết.
Hắn sợ thiên hạ biết rằng, vị thánh minh thiên tử như hắn, từng dựa vào ngòi bút của một nữ tử mà đi đến hôm nay.
Trước lúc lâm chung, cuối cùng hắn cũng đến.
Trên người vẫn mặc bộ huyền sắc miện phục ngày đăng cơ, mi mắt trầm trầm, đã không còn nhìn ra dáng vẻ thiếu niên năm xưa.
Ta nằm trên giường, đã không thể dậy nổi.
Hắn đứng ở cửa, hồi lâu không bước lại gần.
Ta yếu ớt hỏi hắn: “Lục Hoài Cảnh, đời này của ta, rốt cuộc tính là gì?”
Hắn cụp mắt xuống.
“Chiếu Vi, nàng quá thông minh.”
“Thông minh đến mức khiến trẫm lúc nào cũng nhớ tới, nếu năm xưa những việc ấy không có nàng, trẫm chưa chắc đã đi được đến hôm nay.”
Ta tức quá hóa cười.
Trong cổ họng toàn là mùi máu tanh.
Hắn chậm rãi nói: “Nếu có kiếp sau, trẫm thà rằng chưa từng dùng nàng.”
Ta nhìn hắn rất lâu.
Đến cuối cùng, chỉ đáp lại một câu:
“Nếu có kiếp sau, thần cũng tuyệt đối không phò tá người.”
Khi mở mắt ra lần nữa.
Ta đã trở về ngày Văn Hoa quán tuyển sách.
01
Mưa xuân vừa tạnh.
Bậc đá trước điện vẫn còn ướt.
Ta đứng giữa một đám sĩ tử và khuê tú, trong tay nắm chặt cuốn sách luận của mình.
Năm ấy, hoàng đế hạ chỉ lập Văn Hoa quán.
Phàm là con cháu thế gia, sĩ tử hàn môn, khuê tú danh môn, đều có thể dâng sách.
Người được chọn có thể vào Văn Hoa quán, theo các đại nho trong triều nghị chính tu thư.
Đương nhiên, nữ tử có thật sự được nghị chính hay không, đó lại là chuyện khác.
Nhưng dù vậy, đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi Đại Chiêu khai quốc, nữ tử được phép dùng sách luận mà vào điện.
Đời trước, chính vào ngày này ta gặp Lục Hoài Cảnh.
Khi ấy, hắn chỉ là tam hoàng tử không được sủng ái.
Mẫu tộc suy vi, triều thần khinh nhờn.
Hắn nhìn trúng “Trị Hà Thập Sách” của ta.
Cũng nhìn trúng ta.
Hắn kiên định nói:
“Lâm Chiếu Vi, nếu nàng giúp ta, ngày sau ta nhất định sẽ để thiên hạ biết đến tài năng của nàng.”
Ta nhìn vào mắt hắn, ta tin hắn.
Ta đưa sách luận cho hắn.
Hắn dựa vào cuốn sách luận ấy, được hoàng đế để mắt xanh.
Sau đó hai mươi năm, ta vì hắn mưu tính, vì hắn bày kế, vì hắn hao tận tâm huyết.
Nhưng cuối cùng thì sao?
Hắn đốt chữ của ta.
Đời này, khi quan điện thí xướng tên, ngón tay ta từng chút từng chút siết chặt.
“Cố Thanh Uyển, sách luận ‘An Dân Lục Vấn’, vào Văn Hoa quán.”
“Hứa Lâm Phong, sách luận ‘Biên Thuế Sớ’, vào Văn Hoa quán.”
“Giang Nghiêu, sách luận Cải Chế Diêm Chính’, vào Văn Hoa quán.”
Liên tiếp bảy người.
Không có ta.
Xung quanh vang lên tiếng bàn tán khe khẽ.
Có người kinh ngạc.
“Trị hà sách của Lâm gia cô nương chẳng phải đã sớm truyền khắp kinh thành rồi sao? Sao lại không có nàng?”
“Chẳng lẽ lời lẽ quá sắc bén, phạm vào kiêng kỵ?”
“Nữ tử mà, rốt cuộc cũng không nên quá lộ锋芒.”
Ta nhắm mắt, không nói gì.
Mãi đến khi tấm thanh ngọc bài thứ tám được nội thị nâng ra.
Lục Hoài Cảnh từ trong điện bước đến.
Hắn mặc cẩm bào màu trắng nguyệt, bên hông đeo ngọc, vẫn là dáng vẻ thiếu niên.
Nhưng ta chỉ nhìn một cái, liền đoán ra.
Hắn cũng trở về rồi.
Bởi ánh mắt hắn nhìn ta quá trầm.
Đó không phải ánh mắt mà Lục Hoài Cảnh mười bảy tuổi nên có.
Trong đó có phòng bị, còn có một chút hoảng loạn mà chính hắn cũng chưa nhận ra.
Hắn đi đến trước mặt ta.
Dừng lại trong thoáng chốc.
Ta nghe thấy sau lưng có người nín thở.
Đời trước, chính ở nơi này, hắn tự tay đưa thanh ngọc bài vào tay ta.
“Lâm cô nương kinh tài tuyệt diễm, Văn Hoa quán nếu không có nàng, chính là tổn thất của triều đình.”
Khi ấy ta còn niên thiếu.
Nghe câu ấy, lòng nóng rực.
Cảm thấy nửa đời này vì người trước mắt mà hao tận cũng cam lòng.
Nay, ta chỉ bình tĩnh nhìn hắn.
Hắn khẽ nâng tay.
Thanh ngọc bài lại vượt qua ta, đưa vào tay Cố Thanh Uyển đứng bên cạnh ta.
“Cố cô nương đoan trang trầm ổn, văn chương vững vàng.”
“Văn Hoa quán chính cần người như vậy.”
02
Cố Thanh Uyển sững sờ tại chỗ.
Nàng nhìn thanh ngọc bài trong tay, thân thể khẽ lay động.
“Điện hạ?”
Không chỉ nàng.
Mọi người trước điện đều yên lặng.
Không vì gì khác.
Hôm nay ai cũng biết, “Trị Hà Thập Sách” của Lâm Chiếu Vi ta mới là cuốn được chú ý nhất.
Giang Nam liên tiếp gặp thủy hoạn.
Quốc khố trống rỗng.
Trong triều tranh cãi suốt ba tháng, không ai đưa ra được một chương trình thỏa đáng.
Mà trong sách luận của ta, đã viết rõ phương pháp đào kênh, dời đê, phân dòng, tích lương, lập hà thương.
Tuy có vài chỗ táo bạo, nhưng tuyệt đối không phải lời nói suông.
Những lời này, đời trước là chính miệng Lục Hoài Cảnh khen ngợi.
Hắn nói kiến thức của ta không thua trọng thần trong triều.
Hắn nếu có được ta, chẳng khác nào có được nửa triều văn đảm.
Nay, hắn lại đưa thanh ngọc bài cho người khác.
Chủ khảo Thôi thái phó nhìn Lục Hoài Cảnh một cái, nhíu mày nói:
“Tam điện hạ, cuốn của Lâm cô nương, bệ hạ cũng từng hỏi qua.”
Lục Hoài Cảnh chắp tay.
Giọng điệu cung kính:
“Thưa thái phó, Lâm cô nương tài tư mẫn tiệp, tự nhiên là tốt.”
“Chỉ là trong sách của nàng lời lẽ quá kích liệt, chỗ nào cũng muốn sửa đổi cựu chế. Nếu đột ngột vào Văn Hoa quán, e sẽ dẫn tới dị nghị.”
“Cố cô nương thì khác. Nàng lập luận trung chính, thích hợp hơn để tu tập trong Văn Hoa quán.”
Ta cong khóe môi, cười.
Thì ra là vậy.
Đời trước, Lục Hoài Cảnh dùng锋芒 của ta để mở đường cho mình.
Đời này, Lục Hoài Cảnh lại chê锋芒 của ta sẽ làm tổn hại thanh danh hắn.
Cũng phải.
Sau khi đăng cơ đời trước, điều hắn sợ nhất chính là sử quan đặt bút.
Ví như viết xuống những lời:
Năm đầu tân đế, chư sách phần nhiều xuất từ tay nữ tử.
Lâm thị Chiếu Vi tham dự cơ yếu.
Đế dựa vào nữ tử mà khởi, sau lại kỵ tài nàng.
Cho nên làm lại một lần, hắn muốn từ đầu chặt đứt chuyện này.
Ít nhất là không dùng ta.
Thậm chí ngay cả thanh ngọc bài của Văn Hoa quán cũng không cho ta.
Thôi thái phó còn muốn nói thêm.
Lục Hoài Cảnh lại đã quay sang ta.
Giọng nói hạ thấp đôi phần.
“Chiếu Vi, tài học của nàng, ta tự nhiên biết.”
“Chỉ là hôm nay trường hợp đặc biệt, nàng cũng nên hiểu, không phải ta không quý trọng nàng.”
Hắn khựng lại, trong mắt mang theo vài phần an ủi quen thuộc của đời trước.
“Đợi hôm nay qua đi, nàng giao sách luận cho ta.”
“Ta sẽ thay nàng chỉnh sửa, chọn phần ổn thỏa trình lên phụ hoàng.”
“Còn tên của nàng, tạm thời đừng đặt ngoài sáng.”
“Nàng yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không bạc đãi nàng.”
Ta nhìn hắn.
Chợt nhớ đời trước sau khi hắn đăng cơ, cũng từng nói câu này.
“Chiếu Vi, trẫm sẽ không bạc đãi nàng.”
Sau đó, ta vào Tàng Thư lâu.
Nhưng khi ta chết, bên cạnh ngay cả người thu xác cũng không có.
03
“Điện hạ nói đùa rồi.”
Ta cúi người hành lễ, giọng không cao, nhưng đủ để mọi người trước điện nghe thấy.
“Sách luận của thần nữ, chính là sách luận của thần nữ.”
“Không dám làm phiền điện hạ sửa giúp thần nữ.”
Ánh mắt Lục Hoài Cảnh đột nhiên biến đổi.
Có lẽ hắn không ngờ ta sẽ công khai từ chối.
Dẫu sao đời trước vào lúc này, ta toàn tâm tin tưởng hắn.
Chỉ cần hắn nói một câu vì ta tốt, ta sẽ giao tất cả mọi thứ ra.
Hắn tiếp tục hạ giọng:
“Chiếu Vi, đừng tùy hứng.”
Ta thậm chí không ngẩng đầu.
“Thần nữ không tùy hứng.”
“Điện hạ đã chọn Cố cô nương, thần nữ tự nhiên chúc mừng điện hạ tuệ nhãn thức tài.”
“Cũng chúc mừng Cố cô nương vào Văn Hoa quán, tiền đồ thuận lợi.”
Sắc mặt Cố Thanh Uyển hơi trắng.
Nàng cũng không ngốc.
Những lời Lục Hoài Cảnh vừa nói, ai nghe cũng hiểu.
Nàng lấy được thanh ngọc bài, không phải vì văn chương của nàng tốt nhất.
Mà chỉ vì nàng ổn thỏa hơn, cũng tiện mượn đó để chèn ép ta mà thôi.
Nàng nắm thanh ngọc bài, không lên tiếng.
Sắc mặt Lục Hoài Cảnh trầm xuống mấy phần.
“Lâm Chiếu Vi.”
Hắn gọi cả họ tên ta.
Đời trước mỗi khi hắn gọi ta như vậy, chính là muốn ta nhượng bộ.
Nhưng lần này ta không nhượng.
Ta quay sang Thôi thái phó.
“Thái phó, thần nữ muốn hỏi, hôm nay Văn Hoa quán tuyển sách, là chỉ xem ý của một mình tam điện hạ, hay vẫn lấy sự bình định của chư vị đại nhân làm chuẩn?”
Thần sắc Thôi thái phó khẽ động.
Lục Hoài Cảnh lập tức nói: “Chiếu Vi!”
Ta không nhìn hắn.
“Nếu chỉ xem ý điện hạ, thần nữ không còn lời nào để nói.”
“Nếu vẫn lấy sách luận làm chuẩn, thần nữ xin chư vị đại nhân công khai bình quyển.”
Trước điện tĩnh lặng.
Mấy sĩ tử hít sâu một hơi.
Một nữ tử công khai chất vấn hoàng tử.
Lá gan này, quả thật không nhỏ.
Trong mắt Lục Hoài Cảnh đã có thêm tức giận.
Còn có hoảng loạn.
Cuối cùng hắn đã xác định, ta cũng trọng sinh rồi.
Khoảnh khắc ấy, thần sắc hắn nhìn ta phức tạp đến cực điểm.
Tựa như bị ta giành trước chặt đứt điều gì đó.
04
“Lâm cô nương.”
Một bên, lễ bộ thị lang nhíu mày.
“Trước điện không được thất nghi.”
Ta cúi đầu, chắp tay nói:
“Thần nữ biết tội.”
“Nhưng thần nữ cũng muốn biết, nữ tử hiến sách, rốt cuộc là hiến cho triều đình, hay hiến cho một vị điện hạ nào đó?”
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt mọi người đều thay đổi.
Lục Hoài Cảnh đột nhiên bước lên một bước.
“Nàng im miệng!”
Ta nói tiếp:
“Nếu sách do nữ tử viết chỉ có thể thay tên đổi họ, giấu dưới danh nghĩa người khác, vậy hôm nay mở Văn Hoa quán còn có ý nghĩa gì?”
“Nếu nữ tử không thể ký tên, không thể nhận thưởng, không thể vào quán, vậy lời thánh chỉ của bệ hạ nói rộng nạp hiền tài, chẳng phải thành lời nói suông?”
Lời này nói quá nặng.
Ngay cả Thôi thái phó cũng nhìn ta.
Lục Hoài Cảnh nghiêm giọng:
“Lâm Chiếu Vi, nàng có biết nàng đang nói gì không?”
“Biết.”
Ta bình tĩnh đáp hắn.
“Thần nữ đang hỏi quy củ triều đình.”
“Cũng đang hỏi tiền đồ của chính mình.”
Hắn sững lại.
Đời trước ta từng hỏi rất nhiều chuyện.
Duy chỉ chưa từng hỏi tiền đồ của chính mình.
Cho nên hắn chưa bao giờ xem tiền đồ của ta là chuyện đáng kể.
Hắn cảm thấy ta sẽ mãi đi theo sau hắn.
Vì hắn san bằng con đường khó coi.
Rồi để hắn bước đến nơi sáng rõ.
“Được.”
Hắn bỗng cười khẽ.
Ý cười rất nhạt.
“Nàng đã muốn tiền đồ, vậy thì tự mình đi tranh đi.”
“Không có ta, nàng tưởng trong triều có ai chịu nghe một nữ tử nghị chính?”
Lời này nói rất thấp.
Chỉ có ta và vài người gần hắn nghe thấy.
Ta cũng cười.
“Điện hạ sai rồi.”
“Thần nữ chưa từng chỉ nộp một cuốn này.”
Sắc mặt Lục Hoài Cảnh trong nháy mắt biến đổi.
“Nàng nói gì?”
Ta lấy từ trong tay áo ra một phong hồi thiếp.
Chỗ niêm phong có đóng quan ấn Đô Thủy giám.
“Ba ngày trước, thần nữ đã gửi bản sao ‘Trị Hà Thập Sách’ đến Đô Thủy giám.”
“Hôm nay, Bùi thiếu giám vào cung diện thánh.”
“Nghĩ ra lúc này, cũng nên đến rồi.”
Lục Hoài Cảnh nhìn chằm chằm phong hồi thiếp kia.
Sắc môi từng chút nhạt đi.
Đời trước, tất cả sách luận của ta đều đưa cho hắn trước.
Để hắn biết sách thứ bảy nên sửa thế nào, sách thứ chín chỗ nào nên xóa, biết câu nào có thể lay động hoàng đế.
Nhưng đời này, hắn sẽ không biết gì cả.
Bởi vì hắn không còn ta nữa.
Ngoài cửa điện, tiếng nội thị the thé truyền đến:
“Đô Thủy giám thiếu giám Bùi Hành Nghiễn đến!”
05
Khi Bùi Hành Nghiễn vào điện, mưa đã tạnh.
Hắn mặc quan phục xanh sẫm, ống tay áo dính vài vệt nước.
Mày mắt ngay thẳng, thần sắc lạnh nhạt.
Người này, đời trước ta từng gặp.
Nhưng không nhiều lần.