Chương 18 - Một Đời Khổ Đau Chỉ Vì Khoa Học
Anh tìm đến nhà hàng quốc doanh năm đó.
Qua bao nhiêu vòng vất vả, cuối cùng cũng tìm được cô phục vụ từng mang canh ra bàn hôm đó — một phụ nữ trung niên hơn bốn mươi tuổi, vẻ ngoài thành thật chất phác.
Lúc đầu, ánh mắt bà ta lảng tránh, nói năng ấp úng, cứ một mực khẳng định là do mình bất cẩn trượt chân.
Cho đến khi Lục Nghiễm Hàn lấy ra thẻ công tác, cam kết tuyệt đối không làm bà bị liên lụy, lại nhét cho bà một khoản tiền đủ để cải thiện đáng kể cuộc sống của cả gia đình, bà ta cuối cùng cũng sụp đổ, vừa khóc vừa khai ra sự thật:
“Là… là cô gái đó, chính là cô bị bỏng ấy… cô ấy… cô ấy đưa tôi năm đồng, bảo tôi giả vờ trượt chân, hắt bát canh lên người cô ấy… Cô ấy nói chỉ là đùa giỡn với chị dâu, sẽ không bị bỏng thật… Nhà tôi khó khăn, con cái đang chờ tiền đóng học… tôi… tôi đã…”
Sắc mặt Lục Nghiễm Hàn trắng bệch, giọng nói vì kìm nén phẫn nộ và hoảng sợ mà run rẩy:
“Còn việc đốt tài liệu thì sao? Cũng là cô ta?”
Người phục vụ vừa khóc nấc không thành tiếng, vừa điên cuồng gật đầu.
“Đúng! Là cô ta! Chính tay cô ta rút diêm trong túi, châm lửa đốt tài liệu, rồi nhét vào tay vợ anh, sau đó tự mình ngã ra sau, còn hét lớn cầu cứu! Tôi… tôi lúc đó sợ đến ngây người!”
“Vậy tại sao lúc đó bà không nói thật?!” Lục Nghiễm Hàn quát khẽ, các khớp ngón tay siết chặt đến trắng bệch.
“Tôi… tôi không dám mà!” Người phụ nữ sợ hãi rụt người lại, “Cô ta nói cô ta là nhà khoa học, là sư muội của anh, tôi đâu dám đắc tội… hơn nữa sau đó anh cũng tin lời cô ta, tôi… tôi sợ nói ra cũng vô ích, lại rước họa vào thân…”
Lục Nghiễm Hàn lảo đảo lùi về sau một bước, phải bám lấy bức tường nhầy nhụa dầu mỡ mới không ngã xuống.
Trong tai là tiếng ù ù, mắt mờ đi từng đợt.
Tim như bị một bàn tay vô hình siết chặt, nhào nặn, tưởng như sắp vỡ tung.
Đau đến mức anh khó thở, toàn thân lạnh ngắt.
Anh gần như bỏ chạy ra khỏi nhà hàng.
Tiếp theo là hiệu thuốc.
Anh cầm ảnh của Nam Kiều, hỏi từng nơi một.
Cuối cùng, tại một hiệu thuốc nhỏ nằm khuất, một nhân viên trẻ tuổi nhận ra cô ta.
“Đúng rồi, có một chị như vậy, khoảng một tuần trước đến đây mua… loại thuốc đó.” Cô gái có phần ngại ngùng, hạ thấp giọng, “Tôi hỏi chị ta mua để làm gì, chị ta nói để cho chồng dùng, tăng tình cảm vợ chồng. Tôi còn nhắc là thuốc này có tác dụng phụ, không nên dùng bừa. Chị ta nói biết rồi, chỉ mua một gói nhỏ.”
“Cô ta nói… cho chồng dùng?” Giọng Lục Nghiễm Hàn đã khàn đặc đến cực độ.
“Đúng vậy, chị ta nói thế mà.” Nhân viên chắc chắn gật đầu.
Lục Nghiễm Hàn khép mắt lại.
Tối hôm đó, Nam Kiều ân cần rót nước cho anh, nói “Sư huynh vất vả rồi, uống chút nước đi.”
Anh chỉ uống đúng ly nước đó.
Sau đó thì…
Tất cả những mảnh vụn ký ức rời rạc, đến lúc này, được một sợi dây mang tên “sự thật” xâu chuỗi lại.
Khớp khít.
Chỉ rõ về người sư muội mà anh từng tin tưởng, thậm chí từng ngưỡng mộ.
Và chỉ rõ… chính bản thân anh, mù quáng, tự phụ, mù mắt, mù tim.
Thì ra, từ đầu đến cuối, sai lầm lớn nhất… là chính anh.
Giang Nặc — là người vô tội.
Cô đã chịu đủ mọi oan ức, tổn thương, sỉ nhục, thậm chí suýt mất mạng vì trò đùa của anh và Nam Kiều.
Còn anh thì sao? Đứng ở đỉnh cao đạo đức, chỉ trích cô “độc ác”, “thủ đoạn”.
Nực cười biết bao.
Đáng chết biết bao.
Lục Nghiễm Hàn không nhớ mình đã quay về viện nghiên cứu bằng cách nào.
Anh nhốt mình trong văn phòng suốt một ngày.
Đến khi ra ngoài, tay anh cầm một tập hồ sơ dày cộp bằng giấy da bò.
Bên trong là tất cả những gì anh đã điều tra được:
Lời khai của người phục vụ, lời xác nhận của nhân viên hiệu thuốc, hóa đơn mua hàng, thậm chí còn có cả những lời chứng mơ hồ của vài người ngồi ở góc nhà hàng hôm đó, chứng kiến một phần sự việc.
Anh đi thẳng đến văn phòng viện trưởng.
Một tiếng sau, anh lại đến phòng kỷ luật.
Rồi là cuộc họp chi bộ trong viện.
Chứng cứ rõ ràng, không thể chối cãi.
Nam Kiều bị đình chỉ công tác, chờ điều tra.
Chẳng bao lâu, kết luận được công bố.
Bị khai trừ khỏi biên chế, hồ sơ bị ghi lỗi lớn, vết nhơ lưu mãi mãi.
Toàn viện ra thông báo nội bộ, làm rõ sự thật, khôi phục danh dự cho đồng chí Giang Nặc.
Chiều hôm đó, trong cuộc họp tổ nghiên cứu.
Bầu không khí có phần căng thẳng.
Mọi người đều đã biết chuyện của Nam Kiều, cũng lờ mờ đoán được nguyên nhân cho sự thay đổi gần đây của Lục giáo sư.
Giữa buổi họp, Lục Nghiễm Hàn bỗng đứng lên.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía anh.
Anh đi đến trước phòng họp, đối mặt với tất cả mọi người, chậm rãi cúi người thật sâu.
“Các đồng chí.”
Giọng anh không to, nhưng vang vọng khắp căn phòng im ắng, mang theo một nỗi đau nén chặt và sự nặng nề không gì sánh được.
“Xin dành vài phút.”
“Tại đây, tôi — Lục Nghiễm Hàn — long trọng gửi lời xin lỗi đến tất cả mọi người, và thông qua mọi người, gửi lời xin lỗi công khai đến tất cả các đồng chí quan tâm đến sự việc này.”
“Vì tôi đã để cảm xúc cá nhân lấn át lý trí, nghe một chiều, không phân biệt phải trái, đã gây ra tổn thương nghiêm trọng và sự sỉ nhục cho đồng chí Giang Nặc — vợ cũ của tôi. Tôi xin chịu hoàn toàn trách nhiệm, và chân thành hối lỗi.”
“Chính sự mù quáng và tự phụ của tôi đã dẫn đến tất cả. Tôi phụ lòng tin của tổ chức, phụ kỳ vọng của đồng chí, càng… phụ cô ấy.”
“Tôi sẽ gánh vác mọi hậu quả và trách nhiệm phát sinh từ sự việc này.”
“Xin lỗi.”
Nói xong, anh lại một lần nữa cúi người thật sâu.
Sau đó, đứng thẳng dậy, nhìn xuống dưới.
Trong mắt hoe đỏ bất thường, nhưng ánh nhìn lại bình tĩnh đến gần như tuyệt vọng.
Mọi người đều sững sờ.
Phòng họp yên lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Vị giáo sư Lục luôn cao cao tại thượng, điềm tĩnh lý trí, dường như chưa bao giờ phạm sai lầm, trụ cột quốc gia, thiên tài khoa học—lại có thể trước công chúng, vì một “người phụ nữ nội trợ”, mà cúi đầu xin lỗi trịnh trọng như vậy?
Thừa nhận bản thân “mù quáng”, “tự phụ”, “nghe phiến diện”?
Điều này hoàn toàn… vượt quá sức tưởng tượng của tất cả mọi người.
Nhưng không ai lên tiếng.