Chương 3 - Một Đời Chậm Chạp Chờ Đợi

Trước đây ta không thấy chiếc lồng có gì không tốt.

Bởi vì ta không biết bầu trời bên ngoài cao đến thế nào.

Nhưng bây giờ ta biết rồi.

Ta hỏi Tiêu Mạc:

“Có cách nào để ngày nào cũng được ra khỏi cung không?”

Chàng nghĩ một lát rồi nói:

“Đợi A Mãn gả ra khỏi cung là được.”

Ta thở dài:

“Nhưng ta không quen người ngoài cung mà?”

“Hay là bảo Tiêu Diễm tìm cho ta một người?”

Tiêu Mạc đỏ mặt, lắp bắp:

“A Mãn… nếu A Mãn bằng lòng, có thể gả cho ta.”

“Gả cho chàng?”

Ta nghiêng đầu nhìn chàng:

“Vậy ta có thể sống ngoài cung sao?”

Chàng gật đầu, nghiêm túc nhìn vào mắt ta:

“Ta sẽ xin Hoàng thượng ban hôn. Nếu nàng bằng lòng.”

“Ta bằng lòng, ta bằng lòng!”

Ta không nghĩ ngợi gì đã gật đầu, chỉ sợ chàng đổi ý.

Tiêu Mạc vui mừng nắm chặt tay ta.

“Được. Vậy ta đi xin chỉ.”

06

Tối hôm đó, khi ta về cung thì trời đã gần tối.

Trong tẩm điện của Thái hậu cô mẫu còn sáng đèn.

Ta vừa lén vào từ cửa hông, đã nghe giọng người vang lên sau lưng:

“A Mãn.”

Ta cứng đờ.

Chậm rãi xoay người, liền thấy Thái hậu cô mẫu đứng dưới hành lang, không biết đã đợi bao lâu.

“Cô mẫu…”

Ta cúi đầu, chột dạ vô cùng.

“Mấy ngày nay con ngày nào cũng về rất muộn, đang chơi gì vậy?”

Ta che miệng, lắc đầu.

Nếu để cô mẫu biết Tiêu Mạc dẫn ta ra khỏi cung, người sẽ trách phạt chàng.

Chàng là thị vệ, lén đưa người ra khỏi cung là tội lớn.

Thái hậu nhìn ta hồi lâu, thở dài:

“A Mãn, hồi nhỏ con đâu có như vậy. Trước đây chuyện gì con cũng kể với cô mẫu.”

Hốc mắt ta lập tức đỏ lên.

Ta buông tay che miệng xuống, nhỏ giọng nói:

“Cô mẫu, bọn họ nói… có phải ta không làm Hoàng hậu được nữa không?”

Thái hậu hơi sững lại.

“Hoàng thượng muốn đuổi ta đi rồi sao? Cô mẫu, nếu ta ra khỏi cung, ta còn có thể ngày ngày đến thăm người không? Hoặc không cần ngày nào cũng đến, nếu người chê ta ồn ào, ta cách vài ngày đến một lần cũng được…”

Nói rồi nói, nước mắt ta rơi xuống.

Ta vừa muốn ra khỏi cung, lại vừa sợ không gặp được cô mẫu nữa.

Thái hậu vẫy tay với ta:

“Lại đây.”

Ta đi tới, người lau nước mắt cho ta.

“Đứa ngốc này, ai nói Hoàng thượng muốn đuổi con đi?”

“Nhưng… ngày tuyển tú, con nghe Hoàng thượng nói A Mãn không làm Hoàng hậu được…”

“Không làm Hoàng hậu, cũng sẽ không đuổi con đi.”

Người an ủi ta:

“Con là nữ nhi Cố gia, là cháu gái của ai gia, hoàng cung này chính là nhà của con. Nếu Hoàng thượng thật sự dám đuổi con đi, ai gia là người đầu tiên không đồng ý.”

Ta hít mũi:

“Cô mẫu, người có khuyên Hoàng thượng gả ta ra ngoài không?”

Thái hậu bật cười:

“Con còn thay ai gia nghĩ sẵn rồi cơ đấy.”

Người nghĩ một lát, nghiêm mặt nói:

“A Mãn, cô mẫu sẽ khuyên Hoàng thượng tìm cho con một nơi tốt. Người con muốn gả, ai gia sẽ làm chủ cho con. Nếu con không muốn, nó cũng không thể miễn cưỡng con.”

Nghe vậy, trong lòng ta nhẹ nhõm, buột miệng nói:

“Vậy không sao, ta bằng lòng mà.”

Thái hậu nhướng mày:

“Ồ? Con bằng lòng?”

“Ta bằng lòng. Ngoài cung tốt lắm, ta thích ngoài cung.”

Người nhìn ta một lát:

“Được. Cô mẫu nhất định sẽ không để con chịu ấm ức.”

“Ta không ấm ức. Cô mẫu thương ta, yêu ta, ta cũng thích cô mẫu. Có cô mẫu ở đây, ta chẳng sợ gì cả.”

07

Tiêu Diễm cuối cùng cũng phái người đến tìm ta.

Ta thay một bộ y phục sạch sẽ, chậm rãi đi về phía Ngự thư phòng.

Trên đường ngang qua Ngự hoa viên, ta nghe vài cung nữ đứng dưới gốc cây ríu rít nói chuyện.

“…Huệ phi nương nương thật đẹp, nghe nói là người có vị phân cao nhất trong đợt tú nữ này.”

“Chứ còn gì nữa, phụ thân nàng ấy là Lại bộ Thị lang, là tiểu thư khuê các đúng nghĩa, đâu giống A Mãn cô nương nhà chúng ta.”

“Suỵt, nhỏ tiếng thôi.”

“Sợ gì chứ, nàng ta có nghe thấy đâu. Dù nghe thấy cũng chưa chắc hiểu.”

Ta vừa hay nghe thấy.